Кроме того, оборона финских войск носила активный характер. За счет подвода резервов из глубины и переброски сил из неатакованных направлений создавались ударные группы, которые проводили контратаки. Широко применялись скрытные обходы, фланговые удары и огневые засады. В результате наступавшие советские войска несли значительные потери.
Ожесточенные бои продолжались до 10 января. За восемь дней советские войска продвинулись на запад всего на расстояние от 2 до 5 километров, и были остановлены перед тыловой позицией противника. Сил и боеприпасов для ее прорыва уже не было. В этих условиях командующий Карельским фронтом обратился в Ставку Верховного главнокомандования с просьбой разрешить его войскам прекратить наступление. 11 января такое разрешение было получено.
Таким образом, вместо разгрома Медвежьегорской группировки противника войскам Карельского фронта удалось только оттеснить отдельные вражеские части от Кировской железной дороги на незначительное расстояние. О потерях сторон в ходе этой операции точных сведений не имеется.
Любаньская операция
Зима 1941—1942 гг. стала для защитников Ленинграда временем наиболее тяжелых испытаний, лишений и жертв. Город был отрезан от Большой земли, ежедневно подвергался налетам вражеской авиации и обстрелам его артиллерии. Его жители страдали от голода и холода. Перед советским руководством стояла задача как можно скорее прорвать блокаду для этого, чтобы спасти город.
К началу января 1942 года на ближних подступах к Ленинграду, а также в полосе от Ладожского озера по реке Волхов до Осташкова действовали войска немецкой группы армий «Север», включавшие 18-ю и 16-ю армии. В их составе насчитывалось 26 пехотных, две танковые, три моторизованные и три охранные дивизии. Они располагались в опорных пунктах, которые были оборудованы на всех важных участках местности, на пересечениях дорог, на холмах среди болот и на местах разрушенных деревень. Подступы к этим опорным пунктам минировались и прикрывались несколькими рядами колючей проволоки, а все рокадные дороги патрулировали танки и подразделения пехоты на бронетранспортерах.
Любаньская операция имела целью одновременными ударами войск Волховского фронта (командующий генерал армии К.А. Мерецков) с рубежа реки Волхов и 54-й армии Ленинградского фронта от Погостья (25—36 км южнее Шлиссельбургской губы Ладожского озера) по сходящимся на Любань направлениям окружить и уничтожить противостоявшую вражескую группировку и в дальнейшем выйти в тыл силам, блокировавшим Ленинград с юга. При этом войска Ленинградского фронта, прежде всего 54-я армия генерал-лейтенанта И.И. Федюнинского, должны были наступать в юго-восточном и южном направлениях с целью сковать находившиеся там соединения врага.
Основная задача возлагалась на войска Волховского фронта, которому противостояли семь пехотных, одна танковая, одна моторизованная и одна охранная дивизии 18-й немецкой армии. В состав Волховского фронта входили 21 стрелковая, одна танковая и три кавалерийские дивизии, восемь стрелковых и одна танковая бригады, 12 отдельных лыжных батальонов, пять отдельных танковых батальонов.
Таким образом, Волховский фронт превосходил врага по количеству людей в 2,2 раза, орудий и минометов – в 1,5 и танков – в 3,2 раза. Правда, это превосходство нивелировалось нехваткой боеприпасов.
Правда, качество этих войск было достаточно низким. Так, стрелковые дивизии 4-й и 52-й армий после тяжелых боев насчитывали всего по 3,5—4 тысяч человек вместо штатных 10—12 тысяч. А 2-я ударная и 59-я армии, прибывавшие из резерва, к началу операции еще не успели завершить сосредоточение всех сил и средств в исходном районе для наступления. В частности, в ночь на 7 января генерал армии К.А. Мерецков докладывал в Ставку о том, что еще «не прибыла… артиллерия 2-й ударной армии, не прибыли ее гвардейские дивизионы, не сосредоточилась авиация, не прибыл автотранспорт, не накоплены запасы боеприпасов, не выправлено еще напряженное положение с продфуражом и горючим».
Предназначенная для нанесения удара с севера 54-я армия генерал-майора И.И. Федюнинского объединяла в своем составе пять стрелковых и одну танковую (без танков) дивизии, стрелковую бригаду и бригаду морской пехоты, танковую бригаду и три артиллерийских полка РГК. Всего в ее составе насчитывалось около 65 тысяч человек личного состава, 629 орудий и минометов и 108 танков.
Войска этой армии начали наступление с рубежа Вороново, Малукса, южный берег болота Соколий Мох в общем направлении на Тосно еще 4 января. Однако все их попытки продвинуться вперед, предпринимавшиеся в течение нескольких дней, были безуспешными.
Несмотря на это, 7 января войска Волховского фронта перешли в наступление. Форсировав на ряде участков реку Волхов, советские соединения вступили в бои за прибрежные населенные пункты, неся большие потери. Как оказалось, они были напрасными. Отсутствие вторых эшелонов не позволило советским войсками развить успех в глубину и предоставило возможность противнику выиграть время для наращивания усилий в обороне за счет маневра огнем и резервами.
Будучи не в силах преодолеть вражескую оборону, командование фронта было вынуждено обратиться в Ставку ВГК с просьбой разрешить временно приостановить наступление для перегруппировки войск. Оно снова возобновилось 13 января, после того, как на участках прорыва сосредоточились три стрелковые и одна кавалерийская дивизии 59-й армии, четыре стрелковые бригады и шесть лыжных батальонов 2-й ударной армии и две стрелковые дивизии 52-й армии. Однако и на этот раз многие артиллерийские части 59-й и 2-й ударной армий находились еще в пути и не могли принять участия в огневом поражении противника.
13 января 4-я армия (командующий генерал-лейтенант П.А. Иванов) наносила удар в направлении населенных пунктов Кириши и Тосно, наступая в полосе 25 километров. При этом ее и без того ограниченные силы были равномерно распределены по всей полосе наступления, остро ощущался недостаток боеприпасов. Это привело к тому, что немецкие войска отразили все попытки соединений армии прорвать оборону. По тем же причинам не получило развития и наступление 52-й армии генерал-лейтенанта В.Ф. Яковлева, проводившееся в направлении городов Новгород, Сольцы.
Наибольшего успеха добилась 2-я ударная армия (командующий генерал-лейтенант Н.Е. Клыков). Она при поддержке авиации, совершившей до 1500 самолето-вылетов, форсировала реку Волхов во всей полосе, а после усиления ее четырьмя стрелковыми дивизиями 59-й армии к 20 января смогла продвинуться на глубину до 30 километров. Это позволило командующему Волховским фронтом ввести в сражение в качестве эшелона развития успеха находившийся в его резерве 13-й кавалерийский корпус генерал-майора Н.И. Гусева (две кавалерийские и одна стрелковая дивизии, три лыжных батальона). В ночь на 25 января этот корпус переправился через реку Волхов и утром следующего дня начал наступление на Любань.
Благодаря предпринятым мерам к концу января 1942 года 2-я ударная армия, развивая наступление в северо-западном направлении, продвинулась на глубину до 75 километров. Правда, затем и она была остановлена противником в 10—12 километрах от Любани. К тому времени эта армия представляла собой значительную силу: в ее составе находилось пять стрелковых дивизий, кавалерийский корпус, семь стрелковых бригад, двадцать три лыжных и два танковых батальона. Однако в связи с тем, что другие армии фронта успеха не имели, выдвинувшиеся вперед войска 2-й ударной армии оказались под угрозой фланговых ударов противника. Кроме того, ввиду удлинения коммуникаций и узости коридора прорыва очень скоро они стали ощущать острую нехватку боеприпасов и продовольствия.
Несмотря на столь трудное положение, Ставка ВГК и командование Волховским фронтом продолжало требовать от командования 2-й ударной армии продолжения активных наступательных действий на любаньском направлении. Более того, командующему армией в самой категоричной форме было приказано «не позднее 1 марта 1942 года взять Любань».
В этих условиях командующему армией не оставалось ничего другого, как создать ударную группировку из последних имевшихся в его распоряжении сил и средств. В ее состав вошли 80-я кавалерийская и 327-я стрелковая дивизии, 18-й артиллерийский полк РГК, 7-я гвардейская танковая бригада, дивизион реактивных минометов и несколько лыжных батальонов. Этим войскам с других соединений и частей были переданы основные запасы боеприпасов и продовольствия. Сосредоточение этой ударной группировки происходило у Красной Горки, в 15 километрах от Любани.
Операция началось 18 февраля. Передовые подразделения 80-й кавалерийской дивизии уничтожили врага на насыпи железной дороги и, преследуя его, с ходу овладели Красной Горкой. Вслед за ними в прорыв вошел 1100-й стрелковый полк 327-й стрелковой дивизии. Однако все последующие попытки советских частей атаковать противника пресекались пулеметным огнем из дзотов и ударами авиации. В результате этого наступавшие войска несли большие потери, а особенно – кавалеристы, которые из-за массовой гибели лошадей были вынуждены действовать в пешем порядке.
В течение 27—28 февраля противник нанес удар по сходящимся направлениям на Красную Горку, восстановил утраченное положение и окружил передовой отряд советских войск. Он оказался в очень трудном положении, прежде всего из-за отсутствия боеприпасов и продовольствия. Несмотря на это, его остатки продолжали сражался еще в течение десяти дней, и только в ночь на 9 марта оставшиеся подразделения 80-й кавалерийской дивизии и 1100-го стрелкового полка, предварительно уничтожив все тяжелое вооружение, включая пулеметы, лесными тропами вышли из окружения в расположение своих войск.
В то время, когда войска 2-й ударной армии, истекая кровью и испытывая острый недостаток в материальных средствах, вели боевые действия на подступах к Любани, в Ставке Верховного главнокомандования рождались более грандиозные планы операции войск Волховского фронта. 26 февраля в штаб фронта поступила директива, в соответствии с которой 2-я ударная и 54-я армии должны б