рядом с двумя большими транспортами (10000 брт), оба транспорта считались поврежденными. По докладу экипажей Ю-87, зенитная артиллерия кораблей среднего и мелкого калибра вела неточный огонь. В действительности бомбардировка была безрезультатной. В журнале боевых действий эсминца «В. Куйбышев» есть запись, что в 09:03 14 Ю-87 отбомбились по конвою с пикирования, при этом корабли повреждений не имели, вражеские бомбардировщики скрылись на запад в 09:13. Примерно такие же сообщения были в донесениях эсминцев «Грозный» и «Сокрушительный». В 10:07 наши наземные наблюдатели флотской ПВО доложили об обнаружении 7 Ю-87, 5 Ме-110 и 2 Ю-88 в районе Вичаны (побережье Мотовского залива), идущих курсом 270° на высоте 1000 метров, это возвращалась группа после бомбардировки конвоя в 09:05. По данным противника, «Юнкерсы-87» произвели посадку на аэродроме Хебуктен в 10:35, а «Мессершмитты-110» — в 10:43.
В момент авианалета наших истребителей над конвоем не оказалось. Пара Пе-3, вылетевшая в 07:27, в это время возвращалась на свой аэродром, посадку произвела в 09:29, а следующая пара Пе-3 вылетела к конвою в 08:58 и была на пути к конвою, эти сведения о вылетах Пе-3 дает журнал боевых действий ВВС Северного флота (ЦВМА, ф. 787, оп. 36, д. 6). В оперативных сводках времени взлетов и посадок Пе-3 нет.
В журнале боевых действий 78-го ИАП отмечено, что в 07:45 в полк поступило боевое распоряжение:
«Обеспечить прикрытие идущий караван судов в мурманский порт. Точка встречи ориентировочно от о. Кильдин под углом 45° на расстоянии 120 километров время вылета будет сообщено дополнительно».
Через 5 минут, то есть в 07:50, командир 78-го ИАП дал конкретные распоряжения:
«При выполнении данного задания необходимо иметь в виду, что полет будет производиться на предел радиуса самолета. Точно выполнять правила опознавания и взаимодействия авиации с кораблями английского флота. В случае отказа мотора стараться выбрасываться на парашюте ближе к кораблям, экономить горючее».
Эти распоряжения говорят о том, что командование ВВС Северного флота планировало задействовать «Харрикейны» 78-го ИАП для прикрытия конвоя на удалении 120 километров от береговой черты. План прикрытия конвоя от 12 марта предусматривал, что союзный конвой должен был прикрываться истребителями ВВС Северного флота на расстоянии 100 километров от губы Грязная (расположена в 4 километрах западнее аэродрома Ваенга-1). Наставление по взаимодействию кораблей и транспортов английских конвоев с самолетами-истребителями Северного флота от 24 мая 1942 года определяло, что прикрытие конвоя должно производиться «Харрикейнами» без дополнительных баков на расстоянии до 60 миль от аэродрома Ваенга, а «Харрикейнами» с дополнительными баками — на расстоянии до 150 миль от аэродрома Ваенга. Однако наше командование не стало отправлять «Харрикейны» столь далеко в море, на прикрытие конвоя в море были задействованы только «Киттихауки» и Пе-3.
Команда на подъем одномоторных истребителей 6–8 «Харрикейнов» и 4 «Киттихаука» по курсу следования конвоя во 2-й ГКАП была отдана в 09:10, то есть уже после авианалета Ю-87. Скорее всего, одномоторные истребители не высылались до этого момента из-за того, что конвой находился дальше 120 километров от аэродрома Ваенга-1.
Согласно журналу боевых действий ВВС Северного флота для прикрытия конвоя в 08:58 вылетела очередная пара Пе-3 старшего лейтенанта Пузанова и лейтенанта Стрельцова. Подлетев к кораблям, в точке с координатами Ш=69°50′, Д=36°20′ (145 километров от аэродрома Ваенга-1) в 09:25 летчики заметили на высоте 2500 метров под нижней кромкой облачности одиночного «Юнкерса-88», по нему вела огонь зенитная артиллерия кораблей. По данным противника, это был очередной разведывательный Ю-88 из отряда 1.(F)/124, который взлетел с аэродрома Хебуктен в 07:45 и поддерживал контакт с конвоем с 08:52 до 10:29 в точке 37 Ost 4020 (Ш=69°53′, Д=34°45′) (110 километров от аэродрома Ваенга-1). Экипаж «Юнкерса» доложил, что в 08:34 на контркурсе наблюдал пару «Харрикейнов», а в период 09:29–09:36 последовала атака двух «Харрикейнов», от которых удалось уйти на малой высоте. Из-за большой дистанции атаки экипаж Ю-88 принял Пе-3 за «Харрикейнов». С нашей стороны это соприкосновение с противником, которое произошло в 09:25, выглядело следующим образом. Старший лейтенант Пузанов дал команду ведомому Пе-3 атаковать самолет противника‚ а сам приблизился к конвою. Лейтенант Стрельцов отогнал разведчика от конвоя, выпустив пару эресов с дистанции 800–900 метров, «Юнкерс» развернулся и ушел на запад, но примерно через час вернулся к конвою. Лейтенант Стрельцов не стал увлекаться погоней, а пристроился к ведущему, после чего пара Пе-3 продолжила патрулирование над кораблями в ожидании подхода самолетов противника. Через полчаса, в 09:55, появилась ударная группа вражеских бомбардировщиков Ю-88.
Согласно боевому донесению 5-го Воздушного флота 11 Ю-88 2-й группы в 08:30 вылетели с аэродрома Банак на бомбардировку конвоя, из них один летел в варианте спасательного самолета и один прекратил выполнение задания из-за повреждения мотора. Таким образом, задание продолжали выполнять 10 Ю-88, из них 7 Ю-88, по докладам экипажей, в 09:57–10:03 отбомбились с пикирования с высоты 4000–5000 метров до 1400 метров по транспортам, но безрезультатно. Докладов от двух Ю-88 не поступило из-за того, что они не вернулись с задания. По докладу экипажей Ю-88, зенитная артиллерия кораблей всех калибров вела огонь, а на всех высотах последовали настойчивые атаки наших истребителей — 5 «Харрикейнов» и 1 Пе-3.
Согласно оперативным сводкам ВВС Северного флота и 95-го ИАП старший лейтенант Пузанов и лейтенант Стрельцов атаковали в 09:55 четверку «Юнкерсов-88», которая шла на высоте 2500 метров на транспорты конвоя. Один бомбардировщик спикировал на корабли, бомбы упали в стороне между двумя транспортами, не причинив вреда, остальные 3 Ю-88 не дошли до конвоя и развернулись на обратный курс, не сбросив бомбы. Старший лейтенант Пузанов и лейтенант Стрельцов продолжили атаковать отходящую тройку бомбардировщиков. После третьей атаки один Ю-88 был сбит лейтенантом Стрельцовым в 10:05 и упал горящим в море, это подтвердили летчики 2-го ГКАП, которые к этому времени также подоспели в район боя. Расход боеприпасов Пе-3 в этом бою составил 6 РС-82 и 500 12,7-мм патронов БС. Таким образом, пара Пе-3 отразила налет четырех бомбардировщиков Ю-88.
В это же самое время вступили в воздушный бой три «Киттихаука» 2-го ГКАП. Подробности этого боевого вылета были следующими. В 09:20 к конвою вылетела первая четверка одномоторных истребителей Р-40Е «Киттихаук» 2-го ГКАП, о важности этого боевого вылета говорит состав группы. Вел четверку сам командир полка Герой Советского Союза подполковник Сафонов, его ведомыми были одни из самых опытных летчиков полка: заместитель командира полка майор Кухаренко, капитан Орлов и старший лейтенант Покровский. Взлетев в 09:20, четыре «Киттихаука» полетели курсом на остров Кильдин. Примерно через 10 минут полета, подойдя к острову Кильдин, наши летчики заметили пару самолетов на малой высоте в районе мыса Сеть-Наволок. Развернувшись на 90°, командир повел группу к этим самолетам, которые оказались гидросамолетами МБР-2 118-го МРАП, производившими поиск подводных лодок и мин на пути конвоя. После идентификации самолетов группа Сафонова направилась курсом на караван PQ-16. По пути мотор самолета майора Кухаренко стал давать перебои в работе, в результате чего летчику пришлось вернуться на свой аэродром, посадка была произведена в 10:26. Оставшаяся тройка «Киттихауков» подошла в район движения судов каравана PQ-16. В точке с координатами Ш=70°05′, Д=35°50′ (по другим данным, Ш=70°10′, Д=36°05′), что находится в 150 километрах от аэродрома Ваенга-1‚ летчики заметили, как 4–6 Ю-88 по одному начали пикирование на транспорты конвоя со стороны солнца, все бомбы упали мимо транспортов. При выводе Ю-88 из пикирования на высоте 300–400 метров три «Киттихаука» начали преследование бомбардировщиков, высота боя была от 200 до 10 метров. Подполковник Сафонов атаковал второго «Юнкерса», сзади шел третий «Юнкерс», которого атаковал в хвост старший лейтенант Покровский, за ним шел четвертый «Юнкерс», которого в свою очередь атаковал сзади капитан Орлов. Подполковник Сафонов доложил по радио о двух подбитых самолетах, и через некоторое время — о том, что атакует третьего. Старший лейтенант Покровский вел огонь сверху-сзади с дистанции 200 метров по «Юнкерсу-88», возможно, что это был тот же Ю-88, которого подбил Борис Сафонов. Выпустив весь боезапас, Покровский сделал разворот и увидел на воде горящий Ю-88, который продолжал гореть еще 3–4 минуты. Капитан Орлов с дистанции 300–200 метров на высоте 30 метров также вел огонь по одному Ю-88, у которого загорелся левый мотор, «Юнкерс» стал сбавлять скорость. Проскочив противника, Орлов развернулся, но подбитого самолета уже не наблюдал, «Юнкерс», по предположению летчика, упал в воду. Капитан Орлов и старший лейтенант Покровский вели воздушный бой вместе с подполковником Сафоновым‚ но атакуемые ими «Юнкерсы» отклонились влево градусов на 30 от первых самолетов, поэтому первый «Киттихаук» подполковника Сафонова был потерян из вида. Бой шел со снижением до высоты 10 метров. После воздушного боя капитан Орлов и старший лейтенант Покровский по радио договорились встретиться в районе конвоя, после чего летчики ушли на свой аэродром по остатку топлива и отсутствию боекомплекта, произведя посадку в 10:45. После посадки они доложили, что видели два падающих горящих Ю-88. Связаться по радио с подполковником Сафоновым летчики не могли, так как командир был на другой волне, очевидно, на волне штаба ВВС Северного флота, так как, по описанию боя и записи в журнале боевых действий, его сообщения получали в штабе ВВС СФ. В боевом донесении 5-го Воздушного флота отмечено, что экипажи бомбардировщиков Ю-88 наблюдали, как в 10:04 после обстрела нашего истребителя один «Юнкерс-88» загорелся и разбился пример