сь как минимум 4 Ме-109Е, один разведчик «Дорнье-17» и один разведчик «Хеншель-126», которые продолжали вылетать на разведку на кестеньгском направлении.
2 марта разведку с фотографированием аэродрома Хебуктен выполнил одиночный Пе-2 2-го ГКАП ВВС СФ, в районе Вайтолахти его ожидали 5 «Харрикейнов».
3 марта в 14:47 ледовый аэродром Кестеньга снова разведывали 3 ЛаГГ-3 145-го ИАП, в этот раз был отмечен взлет двух самолетов с аэродрома.
3 марта немцы попытались нанести бомбардировочный удар по мурманскому порту. Согласно боевому донесению 5-го воздушного флота в 12:00 с аэродрома Хебуктен взлетели 8 Ю-87 и 4 Ме-110, в районе Луостари к ним присоединились 5 Ме-109Е 5-го отряда. Заданием была бомбардировка портовых сооружений Мурманска. Из-за плохих погодных условий «Юнкерсы-87» отбомбились с пикирования с высоты 4000 м до 1000 м по запасной цели — пункту Эйна на полуострове Рыбачий. Экипажи доложили о разрушении одного барака, однако в действительности никаких повреждений и потерь не было.
Кроме «Юнкерсов-87», на мурманское направление перебазировалась и часть «Юнкерсов-88» 3-й группы 30-й бомбардировочной эскадры (III/KG30) из западной Норвегии. 3 марта в 15:30 с аэродрома Банак на разведку кораблей в море вылетели 6 Ю-88 3-й группы, посадка была в Луостари. Причем загрузка была 5 бомб SC1000 калибром 1000 кг и 7 бомб SC500 калибром 500 кг, то есть экипажи Ю-88 должны были бомбить крупные морские цели при их обнаружении, но из-за наступившей темноты и плохой видимости бомбы были сброшены в море.
После выполнения разведки аэродромов противника в течение 1–3 марта удары по немецким аэродромам были нанесены ночью с 3 на 4 марта и днем 4 марта. На кандалакшском направлении в период 21:50–01:00 (с 3 на 4 марта) одиночные бомбардировки аэродромов Алакуртти, Кемиярви и Рованиеми выполнили 3 СБ 137-го КББП и 11 Р-5 668-го НБАП. Из-за плохих метеоусловий три самолета отбомбились по запасным целям: 2 СБ — по железнодорожной станции Рованиеми, 1 СБ — по Кемиярви. По данным противника, в районе Рованиеми три бомбы упали вблизи военного лагеря, но разрушение получил финский дом, где погиб один человек и трое получили ранения. По аэродрому Кестеньга в период 03:30–03:45 отбомбились 2 СБ 80-го КББП, было сброшено 4 ФАБ-250 и 4 ФАБ-100. По данным противника, на аэродроме Кестеньга в 03:30 была повреждена одна грузовая автомашина.
Утром 4 марта по аэродрому Алакуртти нанесли бомбардировочный удар 5 СБ 137-го КББП в сопровождении 5 «Харрикейнов» 760-го ИАП. Бомбы были сброшены в 08:30 с горизонтального полета с высоты 2000 метров. На аэродроме летчики наблюдали четыре Ме-109. По аэродрому было сброшено 4 ФАБ-250, 22 ФАБ-100, 6 ФАБ-50 и 4 ЗАБ-50. Летчики доложили, что уничтожили одну зенитную батарею и 4 Ме-109, но данные противника это не подтверждают. Согласно боевому донесению 5-го воздушного флота в 08:20–08:30 по аэродрому Алакуртти с высоты 4200 метров отбомбились 4 СБ и 3 «Харрикейна», две зажигательные бомбы попали в хозяйственные постройки, возник пожар, но его быстро ликвидировали. В этом же донесении отмечено, что в 08:30 с аэродрома Алакуртти по тревоге взлетели 2 Ме-109Е, которые соприкосновения с противником не имели, хотя действительная высота полета наших самолетов была всего 2000 метров. Таким образом, истребители противника не смогли отразить этот бомбардировочный налет, вероятно, по причине позднего обнаружения наших самолетов.
На мурманском направлении противник начал день 4 марта с разведки Кольского залива парой Ме-109Е 5-го отряда, вылетевших в 08:30 с аэродрома Луостари. На обратном пути «мессеры» проштурмовали наш обоз на полуострове Рыбачий, заявив, что взорвали один бензовоз. С нашей стороны нет данных о результатах этого налета. Затем, по данным противника, в 12:50–13:05 пара разведчиков Ме-110 (с аэродрома Хебуктен) атаковала небольшое грузовое судно и сторожевик, заявив, что повредила судно близким разрывом бомб и бортовым оружием. В оперсводке Северного флота была отмечена атака пары Ю-88 по орудию зенитной батареи № 585 в районе губы Сайда, при этом три человека получили ранения. Затем, по данным противника, еще один разведчик Ю-88 из 1-й группы, вылетевший с аэродрома Луостари, сбросил с пикирования две 500-кг бомбы по пункту Эйна в 14:16, никакие повреждения в оперсводке Северного флота не отмечены.
В свою очередь ВВС Северного флота во исполнение приказа командующего Карельским фронтом нанесли штурмовые удары по аэродрому Луостари силами 78-го истребительного авиационного полка. В предыдущие месяцы на «Харрикейнах» проводилось срочное усиление вооружения: на них установили реактивные снаряды РС-82 и РС-132, что позволило использовать этот тип истребителя для нанесения штурмовых ударов. Перед нанесением удара была спланирована предварительная воздушная разведка аэродрома Луостари для выявления расположения на нем самолетов. 3 марта погодные условия не позволили выполнить планировавшийся крупный налет, так как облачность стояла 7–8 баллов высотой 300–2000 метров, местами до 10 баллов, проходили снежные заряды, видимость в которых была 1–5 километров. В этот день удалось произвести только разведку аэродрома Луостари последовательно тремя группами. Первой в 12:00 произвела разведку с высоты 3200 метров четверка «Харрикейнов» 78-го ИАП. По данным противника, на перехват взлетели 3 Ме-109Е 5-го отряда в 12:02, то есть в момент прохода аэродрома нашими разведчиками, но не смогли перехватить их из-за наличия превышения.
Организация налета была возложена на командира 78-го ИАП, тем самым ему была предоставлена свобода действий в определении своим решением порядка и времени нанесения удара, что, как показали дальнейшие события, было весьма правильным. Командир 78-го ИАП выделил для проведения операции три группы «Харрикейнов», всего 24 истребителя‚ то есть почти весь авиаполк. Первая ударная группа в составе 9 «Харрикейнов» 1-й эскадрильи, оснащенная эресами, должна была первой заходить на цель — стоянки самолетов. За ней атакует вторая группа подавления ПВО аэродрома в составе 8 «Харрикейнов» 2-й эскадрильи, которые также были оснащены эресами. Третья группа в составе 7 «Харрикейнов» 3-й эскадрильи, оставаясь на высоте 1200 метров, должна была на отходе прикрывать две ударные группы и связать боем истребителей противника. Маршрут подхода — над малозаселенной территорией южнее Луостари. Высота полета первой ударной группы — бреющая, за ней две группы с превышением 200 метров. Строй самолетов — в составе пар левым пеленгом с интервалами по времени между группами в 1 минуту. Налет был произведен в полном соответствии с этим планом, но перенести его пришлось по погодным условиям с 3 на 4 марта.
4 марта в 12:00–12:05 24 «Харрикейна» произвели взлет с аэродрома Ваенга-1, через 20 минут группа была в районе цели. Метеоусловия по маршруту полета были сложными: облачность 6–8 баллов высотой 600–1500 метров, временами шли снежные заряды. Тем не менее выход на цель был достаточно точным, и «Харрикейны» подошли на бреющей высоте совершенно неожиданно для противника. Как и планировалось, первой зашла на цель в 12:20–12:25 ударная группа в составе 8 «Харрикейнов» 1-й эскадрильи. Атака была произведена с одного захода с севера на юг снарядами РС-82 и пулеметами по трем бомбардировщикам Ю-88 и «Хейнкелю-111», двум «Мессершмиттам-109» а также по одному домику, в который забежали несколько человек. На отходе летчики заметили взлетевшие с южной части аэродрома два Ме-109Е, которые в бой не вступили и улетели на запад. ПВО аэродрома среагировала с запозданием, зенитные пулеметы и автоматы начали стрелять вслед первой ударной группе. Вторая группа подавления ПВО в составе восьми «Харрикейнов» 2-й эскадрильи, то есть группа обеспечения, вышла на цель через одну минуту, обстреляла капониры, землянку, автомашины и зенитные точки аэродрома, заставив их замолчать. Тем временем группа прикрытия в составе 7 «Харрикейнов» 3-й эскадрильи согласно плану набрала высоту 1200 метров и заняла зону ожидания. Задачей этой группы было «сковывание истребителей и уничтожение в воздухе». Две ударные группы «Харрикейнов» при возвращении на свой аэродром атаковали также и колонну автомашин противника. Все участвовавшие в налете самолеты благополучно вернулись на свой аэродром. Согласно боевому донесению 5-го Воздушного флота в этом налете один «Хейнкель-111» получил тяжелое повреждение, один «Хейнкель-111» и два Ме-109 были легко повреждены, один солдат был легко ранен.
Результаты удара истребителей 78-го ИАП зафиксировал разведчик Пе-2 2-го ГКАП, который прошел на высоте 2000 метров над аэродромом Луостари через 40 минут после налета, сопровождение обеспечивали «Харрикейны». Разведчик на заснеженном фоне обнаружил 4–5 поврежденных капониров и был обстрелян сильным огнем зенитной артиллерии. При подходе к аэродрому один Ме-109 взлетел и шел на хвосте «Петлякова» до реки Западная Лица, где ушел в сторону.
После посадки «Харрикейнов» начальник ВВС ВМФ генерал-лейтенант Жаворонков‚ находившийся в это время на аэродроме‚ поблагодарил летчиков за выполнение боевого задания. Однако, несмотря на вполне успешный налет, командующий ВВС Северного флота решил, что желаемого результата достигнуто не было. Командующий отдал приказ нанести сразу же после подготовки повторный удар теми же силами по аэродрому Луостари. Однако принятое решение нанести повторный удар в этот же день было ошибочным‚ так как противник после первого налета уже был в готовности к отражению последующих налетов.
Повторный вылет состоялся после дозаправки и зарядки боекомплектов в 16:00. Три группы из 8, 8 и 6 «Харрикейнов» имели те же функции, что и в первом вылете: ударная, группа подавления ПВО и группа связывания вражеских истребителей. Одному самолету из третьей группы пришлось вернуться из-за выбивания бензина из-под крышки заправочной горловины. Стремясь подойти к цели незаметно, 21 «Харрикейн» летел на высоте порядка 50– 100 метров, используя рельеф местности. Через двадцать минут первая ударная группа в составе 8 «Харрикейнов» 1-й эскадрильи была в районе цели.