Потери в этот день были только небоевые. При посадке на аэродроме Африканда в 10:40 МиГ-3 № 3468 147-го ИАП на пробеге столкнулся с препятствием, у самолета были сломаны шасси, плоскости крыла, но его отремонтировали.
На аэродроме Алакуртти немцы имели одну небоевую потерю Bf-109E-7 № 5136, который из-за неисправности мотора потерпел аварию и разрушен на 100 %, при этом пилот лейтенант Кунтце получил ранение. Еще один Bf-109E-7 № 3486 получил 10 % повреждений при аварийной посадке на аэродроме Алакуртти из-за технической неисправности.
20–22 марта 1942 г
В ночь с 19 на 20 марта на кандалакшском направлении аэродром Алакуртти и железнодорожную станцию снова бомбили 3 СБ 137-го КББП, а также Р-5 668-го НБАП. По данным противника, повреждений не было.
Днем 20 марта авиация противника действовала на мурманском направлении мелкими группами и одиночными самолетами, хотя 5-й Воздушный флот планировал бомбардировать корабли в Кольском заливе, это следует из боевого донесения, в котором было отмечено, что из-за погодных условий бомбардировочные действия по кораблям невозможны. Утром на мурманском направлении пара Ме-109 5-го отряда разведывала мурманский порт и погоду. На обратном пути в 08:38, по докладу пилотов «Мессершмиттов», они обстреляли две грузовые машины и 10–20 пехотинцев. По данным оперсводки 10-й ГСД, от действий авиации в этот день были ранены три человека из 35-го гвардейского стрелкового полка.
20 марта первую потерю имела 122-я ИАД: в 18:06 при посадке на аэродроме Шонгуй столкнулся с трактором «Харрикейн» № 3030 769-го ИАП, летчик не пострадал, но самолет был списан, это была небоевая потеря.
21 марта из Мурманска в Исландию вышел обратный конвой QP-9 в составе 19 транспортов в сопровождении 10 боевых кораблей. Конвой без потерь прибыл в Рейкьявик 3 апреля. При движении в Кольском заливе конвой прикрывали «Харрикейны» 2-го ГКАП и 78-го ИАП, выполнившие 47 самолето-вылетов в составе пар и звеньев. В 17:15 пара «Харрикейнов» 2-го ГКАП старшего лейтенанта Кравченко и сержанта Гаращенко после выполнения разведки Петсамо-фьорда над полуостровом Рыбачий на небольшой высоте под облаками была обстреляна нашими зенитными пулеметами частей 23-го укрепрайона. Стрельба оказалась весьма точной: самолеты получили пулевые попадания в радиаторе, моторе, хвостовом оперении и центроплане. В результате полученных повреждений оба самолета произвели вынужденные посадки в районе пункта Эйна, самолеты вскоре были вывезены и отремонтированы средним ремонтом.
В 18:24 самолеты противника в Мотовском заливе обстреляли тральщик ТЩ-35, а также сторожевой катер СКА-212, на котором был убит дивизионный штурман лейтенант Закрупчитский, тяжело ранены командир катера младший лейтенант Неклюдов и краснофлотец Мокшин, еще один краснофлотец был легко ранен. СКА-212 имел пушечные пробоины, повреждены были пулемет и прожектор. Это были 3 Ме-109Е 5-го отряда, которые, согласно боевому донесению 5-го воздушного флота, вылетели в 17:59 с аэродрома Луостари на разведку и атакующие действия истребителей, обозначавшиеся термином «Jagdvorstoss», в 18:15 обнаружили наши корабли в Мотовском заливе и в 18:20–18:50 вели обстрел в районе мыса Цып-Наволок.
22 марта на мурманском направлении метеоусловия оставались сложными: облачность была 8–10 баллов высотой от 200 до 1000 метров. При посадке в условиях сильного снегопада на аэродроме Ваенга-2 скапотировал «Харрикейн» 2-го ГКАП, самолет убыл в капитальный ремонт. Утром в 10:28 на поиск самолетов противника в его тылу в районе Титовки вылетели 7 «Харрикейнов» 2-го ГКАП. Вызов был с линии фронта, поскольку в это время наши наземные части были обстреляны шестью Ме-109. По данным противника, это были 6 Ме-109Е 5-го отряда, взлетевшие в 09:46 по тревоге с аэродрома Луостари, которые, очевидно, и произвели штурмовку войск. «Харрикейны» вражеские самолеты не застали, так как, по данным противника, посадка Ме-109 в Луостари произведена в 10:47. По немецким данным, в этом боевом вылете огнем зенитной артиллерии на линии фронта был подбит Bf-109Е-7 № 3183, который в 10:30 разбился на вынужденной посадке между Западной Лицей и Титовкой (потеря в размере 100 %), при этом пилот — обер-лейтенант Гробе погиб.
Еще одна победа у зенитчиков 22 марта была в районе Иоканьги. В 10:34 над военно-морской базой Иоканьга прошел одиночный «Юнкерс-88», высота полета была всего лишь 150–200 метров, что и погубило его. Сбитый зенитками самолет упал в море, а на берегу были найдены отбитые части самолета: винт имел около 10 пробоин от пуль пулеметов М-1 и ДШК, капот и часть фюзеляжа имели следы от разрывов снарядов, предположительно выпущенных батареей № 946. По немецким данным, разведывательный «Юнкерс» Ju-88D-1 № 1235 из отряда 1.(F)/124 взлетел с аэродрома Хебуктен в 09:10 на разведку в район Иоканьги и пропал без вести вместе с экипажем лейтенанта Шмидта.
В период 12:05–13:05 группа из 8 «Харрикейнов» 2-го ГКАП произвела штурмовку войск противника.
В 14:00 первый боевой вылет на разведку и бомбардировку аэродрома Луостари выполнили 3 Пе-3 95-го ИАП в сопровождении 2 МиГ-3 2-го ГКАП и 6 «Харрикейнов». Полет к цели был на высоте 3500 метров, но низкая сплошная облачность и снежные заряды над Луостари не позволили отбомбиться по цели.
24 марта 1942 г
Активность авиации противника на мурманском направлении резко возросла с улучшением погоды с 24 марта. С этого периода начинается новый этап борьбы в заполярном небе — борьба за транспорты в составе полярных конвоев и прибывших в мурманский порт. Характер боевых действий определялся целями, стоявшими перед противоборствующими сторонами. Как известно, в марте 1942 года в соответствии с директивой Гитлера Геринг отдал приказ 5-му воздушному флоту о тесном взаимодействии с германскими военно-морскими силами в операциях против союзных конвоев. Перед немецкой авиацией была поставлена задача — уничтожение транспортов на переходе в порт Мурманск, при разгрузке и погрузке их в мурманском порту, а также разрушение Кировской железной дороги. В следующие четыре месяца противник непрерывно наращивал свою авиационную группировку в Северной Норвегии и Финляндии, соответственно возрастали его усилия по достижению поставленных целей, а значит, и ожесточенность воздушных сражений. Перед командованием советских ВВС стояли следующие основные задачи: обеспечение проводки транспортов, охрана транспортов союзных конвоев в мурманском порту, оборона порта и города Мурманска, Кировской железной дороги, активная борьба с авиацией противника путем нанесения бомбовых ударов по его аэродромам, а в период апрельской войсковой операции — поддержка и прикрытие наземных войск в наступлении.
24 марта противник совершил два налета на мурманский порт. По данным 768-го ИАП, утром облачность была 6–8 баллов высотой 2500 метров. Предварительно в 08:30 разведку мурманского порта и погоды выполнили два Ме-109Е 5-го отряда, которые после посадки доложили об обнаружении в порту шести транспортов. После этого, согласно боевому донесению 5-го воздушного флота, в 10:35 с аэродрома Хебуктен вылетели 12 Ю-87 в сопровождении 6 Ме-110. В 11:02 к ним взлетела вторая группа сопровождения в составе 8 Ме-109 5-го отряда с аэродрома Луостари. Задача была поставлена — бомбить корабли и портовые сооружения. Экипажи «Юнкерсов-87» доложили, что спикировали на порт в 11:35 с высоты 5000 до 1800 метров и сбросили 12 бомб SD500 и 44 SD50, при этом наблюдали прямое попадание в транспорт у причала. По докладу экипажей бомбардировщиков, над Мурманском их обстреливала зенитная артиллерия, разрывы снарядов ложились неточно. Стрельба зениток никак не помешала прицельной бомбардировке, при этом зенитчики 112-го ОЗАД заявили об одном сбитом Ю-88, что не подтверждается данными противника.
В 11:07 наши посты ВНОС сообщили о шуме моторов самолетов противника над линией фронта, но из-за плотной облачности 6–10 баллов никакой дополнительной информации в следующие 18 минут на главный пост ВНОС не поступало, что привело к внезапному появлению самолетов противника над Мурманском. По данным нашей ПВО, в 11:33 ударная группа в составе 12 Ю-87 с высоты 4000 метров, пробив облачность, сбросила бомбы на порт, при этом прямое попадание одной бомбы пришлось в машинное отделение английского транспорта «Ланкастер Кастл», который стоял под разгрузкой у причала № 11. Погибли 8 человек из состава команды и 4 человека получили ранения. Несмотря на прямое попадание авиабомбы, транспорт был разгружен и отведен на место якорной стоянки на рейде. В мурманском порту было частично разрушено здание диспетчерской (управления порта), разрушены железнодорожное полотно на расстоянии 60 метров‚ одна железнодорожная платформа и три вагона‚ водопровод, канализация, повреждены один английский танк и два самолета, находившиеся на платформе. Всего в результате бомбардировки погибли 19 человек, 31 человек получил ранения (из них 17 — легкие ранения), это говорит о том, что налет на порт был внезапным и люди не успели укрыться.
Во время налета севернее Мурманска находились только 3 «Харрикейна» 768-го ИАП ПВО, которые патрулировали с 10:41. Находясь на высоте 2200 метров под облаками, ведущий звена капитан Янчевский обнаружил выше себя 4 «Мессершмитта-110», идущих с севера на Мурманск на высоте 3000 метров. Ведущий повел свое звено на противника с набором высоты и стал пробивать облачность. При выходе из облаков «Харрикейн» старшего лейтенанта Шанаурина был атакован «Мессершмиттом-110», который стал разворачиваться для повторной атаки, но был атакован капитаном Янчевским с дистанции 400–600 метров. Ме-110 левым разворотом вышел из-под атаки. После этого были атакованы 4 Ме-110 с дистанции 500–600 метров, никаких заявок на сбитые самолеты с нашей стороны не было. В ходе воздушного боя самолет старшего лейтенанта Шанаурина был подбит «Мессершмиттом-109Е», «Харрикейн» потерял управление, летчик спасся на парашюте, получив легкие ранения лица и ног. Истребители ВВС 14-й армии 4 Р-40 и 2 «Харрикейна» 1