омандира звена Негуляева атаковали сзади и сбоку 3 «Мессершмитта-109Е». Попав в безвыходное положение, зажатый тремя истребителями противника, младший лейтенант Негуляев решился на крайний шаг. Передав по радио: «Иду на таран» (так отмечено в оперативной сводке 122-й ИАД и журнале боевых действий), он в лобовой атаке ударил левой плоскостью своего крыла по плоскости крыла «Мессершмитта-109», который загорелся и упал на западный берег Кольского залива. Младший лейтенант Негуляев выбросился с парашютом, но, к сожалению, разбился недалеко от своего «Харрикейна» № 609 и вскоре был найден в 10 километрах юго-западнее Абрам-мыса. Старший лейтенант Дрозд во время атаки при преследовании «Мессершмитта-110» заметил, что сзади на него заходят 3 Ме-109, летчик резким снижением оторвался от противника и вернулся на свой аэродром на бреющем полете. Пилот протараненного «Мессершмитта-109Е», по нашим данным, выпрыгнул из горящего неуправляемого самолета в четырех километрах юго-западнее Мурманска. Им оказался летчик-ас обер-фельдфебель Зальвендер из 6-го отряда. В боевом донесении немецкого 5-го воздушного флота отмечено, что в воздушном бою, начавшемся в 06:55, Зальвендер в районе Мурманска в 07:05 сбил свой 25-й самолет («Харрикейн»), после чего сам был сбит и выпрыгнул с парашютом. После приземления наши бойцы постов ВНОС попытались взять живым в плен Зальвендера, но он стал отстреливаться и был убит в перестрелке. Это были один из первых воздушных боев 6-го отряда после перебазирования на мурманское направление и первая потеря. По данным нашей ПВО, «Мессершмитт-109» был сбит именно таранным ударом, но зенитчики флотского 112-го ОЗАД также заявили о том, что сбили «Мессершмитт-109», что является маловероятным, так как в боевом донесении 5-го воздушного флота отмечено, что Ме-109 Зальвендера был сбит в ходе воздушного боя. Своим подвигом младший лейтенант Негуляев наверняка спас жизни многим нашим летчикам, так как в неравном воздушном бою таранным ударом сбил весьма сильного вражеского аса-истребителя.
Уже после бомбометания, в 06:57–07:00, на перехват самолетов противника были подняты 17 «Харрикейнов», 3 ЛаГГ-3 760-го ИАП и 19-го ГИАП ВВС 14-й армии, но вылет был явно запоздалый, и противника эти группы истребителей уже не встретили. Также не имели встречи с противником и 9 «Харрикейнов» 2-го ГКАП ВВС Северного флота.
При возвращении на свой аэродром после бомбардировки мурманского порта группа Ме-109, Ме-110 и Ю-87 в районе линии фронта встретилась с нашими самолетами. Это были два фоторазведчика СБ 137-го КББП, выполнявших фотографирование переднего края обороны противника, их сопровождали восемь истребителей 20-го ГИАП (4 «Томагавка» и 4 «Харрикейна»). Наши истребители вступили в бой с самолетами противника, тем не менее унтер-офицеру Мюллеру на Ме-109Е удалось сбить один СБ № 8/133‚ из состава экипажа погиб стрелок-радист сержант Егоренко, летчик лейтенант Гайдуков получил ранение, но спасся на парашюте, так же, как и штурман старший лейтенант Голованов. В упорном воздушном бою второй СБ нашим истребителям удалось отстоять, но были сбиты 3 «Харрикейна» № 5054, № 3017 и № 252, при этом погибли старший лейтенант Бут и сержант Чибисов, сержант Зуров получил ранение. В боевом донесении 5-го воздушного флота отмечено, что в период 07:08–07:35 пилоты 6-го и 10-го отрядов сбили 8 самолетов: унтер-офицер Мюллер — 1 СБ и 3 «Харрикейна»; обер-лейтенант Тетцнер — 1 «Харрикейн»; обер-фельдфебель Пфренгер — 1 «Харрикейн»; лейтенант Мауль (Ме-110) — 1 «Харрикейн»; обер-фельдфебель Вайссенбергер (Ме-110) — 1 «Харрикейн». Совершенно невероятными выглядят заявки на сбитые самолеты унтер-офицера Мюллера, которому за 8 минут воздушного боя на «Мессершмитте-109Е» с 07:14 до 07:22 засчитали 4 сбитых самолета. При этом наши потери в воздушном бою составили четыре самолета, но на них претендуют еще четыре пилота 6-го и 10-го отрядов, поэтому какие «Харрикейны» были сбиты немецкими пилотами лично, а какие в группе — разобрать невозможно. Согласно оперативной сводке ВВС 14-й армии летчикам 20-го ГИАП после этого воздушного боя были засчитаны 6 сбитых самолетов: 3 Ме-110, 1 Ме-109, и 2 Ю-87 (в журнале учета сбитых самолетов записано 1 Ме-110, 2 Ме-109, и 3 Ю-87). По данным Э. Момбека и Х. Валтонена, в этот день два «Мессершмитта-109Е» получили сильные повреждения при посадке: Bf-109Е-7 № 6042 поврежден на 50 %, при этом летчик-ас 5-го отряда лейтенант Дан получил легкое ранение, второй Bf-109E-7 № 2049 — на 40 % из-за повреждения шасси. Оба «Мессершмитта» были из 2-й группы, и весьма вероятно, что один из них мог быть подбитым именно в этом воздушном бою.
По немецким данным, эти два воздушных боя провели пилоты Ме-109 и Ме-110 в ходе одного вылета на сопровождение группы Ю-87 к Мурманску.
После этого еще дважды самолеты ВВС 14-й армии вылетали на фоторазведку линии фронта. В период 08:50–09:37 фотографирование переднего края обороны противника произвели два Пе-2 608-го ББАП. После этого в 09:50 вылетели 2 СБ 80-го ББАП в сопровождении 7 ЛаГГ-3 и 3 «Харрикейнов» 19-го ГИАП, но выполнить задание этой группе помешали плохие метеоусловия. При возвращении один «Харрикейн» 19-го ГИАП произвел вынужденную посадку на брюхо на лед озера в 9 километрах северо-западнее аэродрома Шонгуй, причина была в ошибке в эксплуатации мотора. Самолет получил поломку радиатора и воздушного винта, вскоре был вывезен и отремонтирован средним ремонтом.
Следующий вылет на Мурманск состоялся в 10:04. Согласно боевому донесению 5-го воздушного флота с аэродрома Банак в 10:04 вылетели 10 Ю-88 2-й группы (II/KG30) с той же задачей — бомбардировать корабли и портовые сооружения Мурманска. Для сопровождения бомбардировщиков с аэродрома Луостари в 10:55 взлетели 15 истребителей Ме-109Е 5-го, 6-го и 7-го отрядов. В период 11:31–12:30 из-за ухудшившихся метеоусловий «Юнкерсы-88» сбросили бомбы по кораблям в разрывы облаков с пикирования поодиночке в Кольском заливе в районе Мурманска, Ваенги, Полярного, а также в Мотовском заливе. Было сброшено 40 авиабомб калибром 500 кг и 250 кг (20 SC500 и 20 SC250), что говорит о главных целях для «Юнкерсов-88» — кораблях. Один экипаж доложил, что в 11:38 спикировал с высоты 5000 м до 1800 м в районе Полярное на торговое судно и при этом наблюдал два прямых попадания бомб, но в действительности никаких попаданий в корабли не было, этот налет не причинил никакого ущерба.
В момент налета западнее Мурманска патрулировали 4 «Харрикейна» 768-го ИАП ПВО. Звено не заметило вражеские самолеты и было внезапно атаковано сзади парой «Мессершмиттов-109Е». Вероятно, причиной было наличие большого количества облаков. Последний в звене «Харрикейн» №BH-291 сержанта Коленцева после первой же атаки загорелся и упал вместе с летчиком, который погиб. Вторая группа в составе 6 «Харрикейнов» 2-го ГКАП прикрывала свои аэродромы на высоте 3500 метров и в районе губы Ваенга встретилась с пятеркой Ме-109Е из состава истребителей сопровождения. При выходе из облаков четверка «Харрикейнов» была внезапно атакована, в результате чего были сбиты два «Харрикейна», при этом сержант Епанов получил осколочное ранение от разорвавшегося снаряда и благополучно приземлился с парашютом, а вот парашют сержанта Семенова раскрыться не успел из-за слишком малой высоты покидания, и летчик погиб. В завязавшемся воздушном бою командир звена старший лейтенант Амосов с дистанции 200–250 метров атаковал пулеметным огнем один Ме-109 и доложил о том, что сбил его в районе Росты, но Амосову не засчитали сбитый самолет. Лейтенант Панов последовательно атаковал два Ме-109 с дистанций 250–300 метров, но безрезультатно, «мессеры» ушли в облака.
В боевом донесении 5-го воздушного флота отмечено, что в период 11:38–11:45 «Мессершмитты-109» вели воздушный бой в районе Мурманска с примерно 12 «Харрикейнами» на высоте от 1000 до 3000 метров, при этом пилоты 6-го и 7-го отядов сбили 6 «Харрикейнов»: командир 6-го отряда обер-лейтенант Карганико — 2; обер-фельдфебель Пфренгер — 1; унтер-офицер Мюллер — 1; командир 7-го отряда капитан Шпонек — 1, унтер-офицер Шумахер — 1. В действительности же наши потери составили 3 «Харрикейна». Эрик Момбек приводит в своей книге таблицу сбитых самолетов, где ошибочно отмечены победы 6-го отряда 22 апреля, в том числе командира отряда Карганико, но здесь присутствует ошибка в немецких документах, так как 22 апреля никаких воздушных боев на Севере не было, а в боевом донесении 5-го воздушного флота правильно отмечены все воздушные бои 23 апреля.
Всего в течение 23 апреля наши потери в воздушных боях составили 7 «Харрикейнов», один из них погиб в воздушном таране. Кроме этого, был сбит один бомбардировщик СБ, а второй СБ был подбит зенитной артиллерией и поврежден на вынужденной посадке. Погибли 7 человек летного состава. То есть наша авиация в воздушных боях потеряла 8 самолетов, а немецким истребителям засчитали 15 сбитых самолетов. Потери немцев в этот день составили 1 уничтоженный Bf-109Е-7, при этом погиб один из лучших асов 5-й истребительной эскадры фельдфебель Зальвендер. Отразить все три бомбардировочных удара противника (один ночной и два дневных) в течение этих суток нашей ПВО не удалось. Тем не менее бомбардировщикам Ю-87 удалось потопить лишь две второстепенные цели (плавучий кран и буксирный пароход), при этом основные цели — транспорты конвоя PQ-14 — не пострадали. В то же время немецким истребителям и зенитчикам не удалось отразить ни одного из трех наших дневных групповых бомбардировочных налетов на аэродромы Луостари и Хебуктен.
Боевое донесение 5-го Воздушного флота впервые отметило в этот день вылет «Юнкерса-88» из метеозвена «Wetterkette Finnland» на разведку мурманского побережья в период 05:20–08:36. В районе реки Восточная Лица самолет получил попадания в левый двигатель от пулеметного огня с земли, мотор вышел из строя, и экипаж вынужден был прекратить задание.
На море в этот день, по данным противника, в результате торпедной атаки по конвою в районе мыса Слетнес был потоплен транспорт «Штензаас» (1359 брт), доставлявший военные грузы в Киркенес. Эта успешная атака относится на счет подводной лодки Щ -401, командиром которой был капитан-лейтенант Моисеев, но экипаж вместе с подводной лодкой из этого похода не вернулся на базу. Причина гибели подлодки не выяснена. Это была вторая подводная лодка, потерянная в апреле, так как 8 апреля на мине подорвалась Щ-421.