[532]. Известно только, что он был подбит, однако какая-либо конкретика, к сожалению, отсутствует. 8-я (тяжелая) рота была размещена на западной окраине Харькова, здесь также развернулась заправочная станция и ремонтная мастерская.
Через несколько дней армейский пехотный полк сменил «Дер Фюрер» на позициях у Северского Донца, и эсэсовцев отправили в Харьков. Войска были расквартированы на юго-востоке города, получив, наконец, желанный отдых. Заботой же командиров стало как можно быстрее получить пополнение для поредевших рот и батальонов.
Взятие Белгорода и захват западного берега Северского Донца стали финальным аккордом наступления группы армий «Юг» зимой-весной 1943 года. Все дальнейшие попытки немцев в конце марта прорвать оборону советских войск в районе Белгорода и Северского Донца оказались тщетными. В результате на этом участке фронта образовался южный фас Курской дуги, сыгравший важную роль в последующих боевых действиях. В конце марта фронт на южном участке стабилизировался и до битвы на Курской дуге больше существенно не менялся.
Гитлер прилетел в Запорожье проследить за успешным ходом сражения за Харьков. Его встречает фельдмаршал фон Манштейн. Март 1943 года
Так закончилась очередная глава в истории дивизии СС «Дас Райх». Молодые солдаты под командованием ветеранов продолжили славные боевые традиции дивизии. Недавно переформированная дивизия «Дас Райх» выполнила трудную миссию и с честью прошла через одно из величайших сражений Второй мировой войны.
Кроме, собственно, ведения боевых действий в составе своей дивизии, отдельные части «Дас Райх», прежде всего боевая группа Опифициуса, были включены в боевую группу «Шульдт». Как мы помним, после расформирования полка СС «Лангемарк» его командир Хайнрих Шульдт остался не у дел. Впрочем, Генрих Гиммлер лично пообещал Шульдту новое командное назначение. Поэтому фактически специально под Шульдта 1 декабря 1942 года и была сформирована боевая группа. В нее вошли 7-й батальон «Лейбштандарта» (дислоцировался в Берлине), боевая группа 1-го полицейского пехотного полка под командованием штурмбаннфюрера СС Вильгельма Дитриха (кавалер Рыцарского креста), взвод из учебного разведывательного батальона СС в Элльвангене, саперные подразделения из учебного центра в Дрездене и подразделение связистов из личного штаба рейхсфюрера СС. Эта спонтанно созданная группа была брошена на рушащийся южный участок Восточного фронта, где вошла в состав армейской группы «Фреггер-Пико». В январе 1943 года группа действовала в районе Ворошиловграда (ныне Луганск).
В наше задание не входит рассмотрение боевого пути группы «Шульдт» — это тема отдельного исследования, и мы остановимся только на действиях частей дивизии СС «Дас Райх», волею судьбы и командования оказавшихся в ее составе. Следует отметить, что в состав группы Хайнриха Шульдта батальон Опифициуса был включен не сразу по прибытии на фронт. Но начнем по порядку.
22 января 1943 года 1-й батальон полка СС «Дер Фюрер» с частями усиления собрался в районе Ворошиловграда и на следующий день занял исходные позиции для атаки в районе Александровка — Сабовка.
24 января 1943 года неожиданно изменилась погода, резко потеплело. В результате гренадеры оставили свои теплые зимние куртки в машинах. Затем пошел долгий, монотонный дождь. В итоге почву развезло, а солдаты промокли до нитки. Так что первая атака батальона, 24 января, проходила в тяжелых погодных условиях. При поддержке танков 6-й танковой дивизии генерал-лейтенанта Эрхарда Рауса Опифициус атаковал высоты 165,7 и 168,1 и отбросил противника на целых 12 километров. Так что, несмотря на погоду, первый боевой опыт для батальона был полностью успешным.
Однако затем ситуация для гренадер резко ухудшилась, причем не по вине противника. Дело в том, что в ночь на 25 января погода снова резко изменилась — столбик термометра опустился до минус 28 градусов мороза! Холодный ветер насквозь пронизывал солдат в мокрых мундирах. Сменить сырую одежду и обувь возможности не было, и она враз заледенела. Повсюду разыгрывались жуткие сцены. Известность получил эпизод, когда связной мотоциклист приехал на перевязочный пункт. Насквозь мокрые перчатки на его руках превратились в куски льда, из-за чего руки примерзли к рулю мотоцикла. Чтобы высвободить руки, их пришлось срезать. Только за одну ночь потери в результате обморожений составили 50 % от численности личного состава батальона![533]
Тем не менее эсэсовцы продолжали выполнять боевую задачу. Для получения информации о противнике Опифициус направил вперед разведывательные патрули, которые вернулись, так и не обнаружив перед позициями батальона противника. Понимая, что, оставаясь на месте, батальон просто-напросто весь вымерзнет, Опифициус обратился к начальству с предложениями либо посадить его людей на танки и продолжить продвижение вперед, либо же вернуться на стартовые позиции. Однако и то и другое было отвергнуто вышестоящим командованием. Вместо этого батальону приказали оставаться на занятом высоком плато. В конце концов ночью пришла смена — две армейские роты, экипированные соответствующим образом, после чего батальон отвели в тыл.
28 января 1943 года группа Опифициуса перешла в подчинение боевой группы «Шульдт». 30 января группу перебросили в район небольшой деревни Ворошилов. Авиаразведка донесла, что советские войска организовывают переправы через замерзший Северский Донец.
31 января 1943 года батальон Опифициуса и приданные ему подразделения «Дас Райх» были реорганизованы. В качестве поддержки Опифициусу передали армейский 304-й учебно-полевой батальон из состава 304-й пехотной дивизии, правда, без штаба и подразделений снабжения. Также армейские части поделились одним 105-мм орудием и двумя 50-мм противотанковыми пушками. Кроме этого, оберштурмфюрер СС Ханс Даль[534] из батальонного штаба выступил с идеей сформировать «под крылом» батальона специальную добровольческую роту из солдат, отставших от своих подразделений и «прибившихся» к эсэсовцам. Опифициус ухватился за эту идею, и вскоре рота под командованием Даля была создана. Одновременно батальону выделили 100-ваттную радиостанцию, специально для связи со штабом дивизии СС «Дас Райх».
Около 3 часов ночи 1 февраля 1943 года советские войска атаковали позиции батальона силой до полка пехоты при поддержке танков. Основные силы батальона оборонялись в деревне Ворошилов. На северо-западе от нее лежала деревня Петровка, защищаемая 1-й ротой батальона, усиленной взводом 20-мм самоходных зениток (из 14-й роты полка СС «Дер Фюрер») и 50-мм противотанковым орудием. Именно это орудие и зенитки создавали костяк немецкой обороны в Петровке. Расчет 50-мм орудия за день боя подбил пять вражеских танков, за это командир расчета роттенфюрер СС Хайдер был награжден Железным крестом 1-го класса прямо на поле боя и вскоре был произведен в унтершарфюреры СС. В этом же бою оружейник 1-й роты обершарфюрер СС Зепп Каммерер уничтожил танк Т-34, бросив ему под гусеницы противотанковую «Теллер-мину». За это он также был награжден Железным крестом 1-го класса.
Все советские атаки были тщетны, эсэсовцы удержали свои позиции. Вражеская атака на Петровку, одновременно с обоих флангов, была успешно отбита 3-й ротой гауптштурмфюрера СС Альфреда Лекса (с левого фланга) и волонтерской ротой Даля (с правого). Также в этих боях отличился взвод из 16-й роты под командованием обершарфюрера СС Эрнста фон Эберштейна. Противник понес очень тяжелые потери.
В ночь на 2 февраля батальон был отведен в село Водяное, где эсэсовцы и закрепились. Дома были превращены в опорные пункты, солдаты наспех оборудовали окопы и стрелковые ячейки. Советские войска оказывали мощное давление, обрушив на немцев сильный огонь артиллерии и минометов. К этому добавились действия штурмовиков Ил-2 и танковых частей. В этот трудный момент эсэсовцев поддержали танки 6-й танковой дивизии и пикировщики Ju-87. Позиции немцам удалось удержать. В ходе боя командир 4-й роты гауптштурмфюрер СС Герберт Хокке был убит после прямого попадания снаряда в командный пункт роты[535].
10 февраля у Свердловска был убит унтерштурмфюрер СС Ханс Холлингер из 4-й роты.
14 февраля 1943 года батальон был отведен с этих позиций и через Самсоново переброшен в район Краснодонска. Здесь солдаты полка СС «Дер Фюрер» вели локальные бои местного значения, отражая вражеские атаки и то и дело переходя в контратаки. 17 февраля батальон сняли с фронта и отвели для отдыха в район поселка Красная Звезда. В этот момент батальон и приданные ему части отчаянно нуждались в горючем, достать которое в тех условиях было весьма проблематично. Неожиданная помощь пришла от тыловых частей дивизии СС «Викинг», которые выделили топливо людям Опифициуса, на деле продемонстрировав знаменитый эсэсовский «камерадшафт».
21 февраля адъютант батальона оберштурмфюрер СС Оскар Панке[536] был отправлен в штаб дивизии в район Павлограда с детальным отчетом о боевых действиях. Другой его целью было прощупать варианты насчет скорейшего возвращения батальона в состав полка СС «Дер Фюрер».
23 февраля Опифициус был по радио вызван в штаб дивизии для личного доклада. На время его отсутствия его заменил гауптштурмфюрер СС Альфред Леке, командир 3-й роты. В этот период батальон вместе с боевой группой генерал-лейтенанта Ханса Крейзинга (в основном состояла из частей 3-й горнострелковой дивизии) находился на восточном фланге 30-го армейского корпуса Фреттер-Пико, в районе западнее Ворошиловграда.
До 7 марта 1943 года батальон вел бои местного значения севернее Дебальцево. В этот день Ханс Опифициус получил приказ из дивизионного штаба немедленно выступать на соединение с полком. Эта новость была с энтузиазмом встречена личным составом батальона и приданных подразделений. Однако быстрое выполнение полученного приказа затруднялось нехваткой горючего. Солдатам и офицерам пришлось использовать все свои «таланты добытчиков», чтобы разыскать топливо, находя горючее в самых неожиданных местах. Марш в расположение полка проходил через Гришино, Николаевку, Новомосковск, Павлоград, Красноград, Люботин и Харьков. 14 марта 1943 года, наконец, состоялось долгожданное воссоединение батальона с полком в районе восточнее Харькова. Опифициус доложил Отто Кумму о состоянии своих частей. На этот момент батальон состоял из двух стрелковых рот (командиры гауптштурмфюрер СС Леке и оберштурмфюрер СС Панке) и тяжелой роты оберштурмфюрера СС Карла Рудольфа