Ночью снова пошел сильный дождь, напоив землю, выжженную горячим июльским солнцем. Тем временем в 9-й танковой роте собирали отряд для поиска командира. Йозеф Набер вспоминал о событиях той ночи: «С тремя добровольцами я вернулся на поле боя, чтобы найти командира роты. С собой мы взяли пулемет… Всюду еще горели танки, при этом в некоторых взрывались боеприпасы…. Я приблизительно знал, где стоял танк командира роты. Мы скоро нашли его… У танка было много пробоин от 76,2-мм снарядов. Тело командира роты мы нашли в башне танка, у него было много осколков в голове — тяжелая смерть. Мы положили нашего командира на брезент и вчетвером понесли его… Около пяти часов (утра. — Р.П.) мы вернулись в нашу деревню».
Таким образом, к концу 7 июля 2-й танковый корпус СС прорвал первую и вторую линии советской обороны. Стоявшие перед войсками Хауссера тактические задачи на день были почти полностью выполнены. В течение дня дивизии СС «Дас Райх» и «Тотенкопф» сомкнули фланги, а разрыв между левым крылом «Дас Райх» и правым «Лейбштандарта» теперь прикрывал разведывательный батальон «Лейбштандарта». «Дас Райх», оттеснив 5-й и 2-й гвардейские танковые корпуса, вновь заняла хутор Петровский, овладела Тетеревино и Ясной Поляной, а село Покровка снова оказалось в руках «Лейбштандарта». Единственной неудачей «Дас Райх», хотя и существенной, была станция Беленихино.
Пытаясь остановить продвижение немцев, советское командование начало кидать в бой все новые и новые силы — танки, пехоту, артиллерию, однако пока больших результатов это не давало. Причем если в своих штабах Гот и Хауссер прекрасно видели изменение обстановки и едва успевали рисовать на оперативных картах новые стрелы, обозначающие очередной введенный в действие противником танковый или механизированный корпус, то солдаты на передовой ни о чем таком и не догадывались, видя лишь то, что у них перед глазами, и молча выполняя свой долг.
Сам день 8 июля был крайне важным для всей «Цитадели», ведь по плану операции ударные группировки групп армий «Центр» И «Юг» должны были соединиться как раз 8 июля. К этому моменту всем в группе армий «Юг» уже было понятно, что достижение этого замысла — утопия. Реалист Герман Гот теперь озаботился более локальными проблемами, в частности — уничтожить как можно больше советских танковых резервов. Из этого он и исходил, составляя планы на 8 июля. Он надеялся достичь успеха совместными действиями эсэсовского и 48-го танковых корпусов. Корпусу Хауссера отводилась следующая задача: «2-й танковый корпус СС продолжает 8 июля наступление таким образом, чтобы отрезать 5-й танковый корпус (гвардейский. — Р.П.) от его тыловых коммуникаций и оттеснить его на запад»[734].
Советское командование также не собиралось 8 июля сидеть в обороне. Штаб Воронежского фронта запланировал решительный контрудар по правому флангу 2-го танкового корпуса СС, для чего привлекались силы пяти танковых корпусов и трех стрелковых дивизий.
Около полуночи свои указания подчиненным дивизиям подписал Хауссер: «2-й танковый корпус СС, прикрывшись с северо-востока, атакует 8 июля 1943 года силами дивизии СС «Лейбштандарт» и боевой группы и разведывательного батальона дивизии СС «Дас Райх» неприятеля на северном фланге корпуса южнее реки Псёл, поворачивая фронт на северо-запад — с центром тяжести справа, и уничтожает неприятеля во взаимодействии с 48-м танковым корпусом, который, обеспечив охранение на своем правом фланге с центром тяжести на линии Покровка — Гремучий, наносит удар на север из района Сырцево. Разделительная линия между «Дас Райх» справа и «Лейбштандарт» слева путь от школы в Тетеревино до Грезное («Дас Райх») — путь от Малые Маячки к северной части Солотино до развилки дорог в трех километрах севернее Новоселовки.
Боевая группа «Дас Райх»… сосредотачивается после смены задействованных в охранении частей полком СС «Дойчланд», в районе Тетеревино к 05.00. 2-й батальон танкового полка подтянуть в район южнее трассы. Боевая группа наносит удар вдоль дороги Тетеревино, высота 224,5, центр Грезное, высота 224,5, центр Кочетовка, высота 235,9 до развилки дорог в трех километрах севернее Новоселовка, и устанавливает связь с 48-м танковым корпусом. Ведение разведки с центром тяжести на правом фланге вплоть до участка реки Псёл.
«Лейбштандарт» наносит удар, после сосредоточения сил для наступления к 05.00, с центром тяжести на правом фланге своей полосы до дороги Белгород, Обоянь и устанавливает связь с 48-м танковым корпусом севернее Новоселовки. Частью сил следует, двигаясь с западного направления из района Лучки, повернуть на юг для взятия Большие Маячки.
Главное для обеих дивизий — это, держа в кулаке свои силы, особенно танки, разбить врага в указанном районе. По выполнении задачи атакующие группы снова подтягиваются на исходные позиции. Удар будет поддержан авиацией: разведкой и ударными группами.
Устойчивость системы связи имеет решающее значение. Чаще использовать короткие радиосообщения. Об окончании сосредоточения доносить командованию корпуса. Выступление по приказу. Связь с дивизиями без изменений. Командный пункт корпуса без изменений»[735].
Таким образом, главный удар корпуса должен был наноситься на северо-запад из двух районов в полосе дивизии СС «Лейбштандарт».
Эсэсовские Т-34 со своими экипажами
Для формирования боевой группы «Дас Райх» были выделены все основные мобильные части дивизии. Она состояла из танкового полка, 3-го дивизиона артиллерийского полка, 3-го (бронированного) батальона полка СС «Дер Фюрер», одной батареи 37-мм зениток и разведывательного батальона (действовал самостоятельно). Эта группа должна была атаковать от Тетеревино через Грезное в направлении на высоту 239,6 и далее продвигаться к Кочетовке, при этом танковому полку ставилась задача установить контакт с 11-й танковой дивизией. Для прикрытия правого фланга боевой группы к излучине реки Псёл выдвигался разведывательный батальон Якоба Фика.
Еще ночью в дивизии началась подготовка к наступлению. Для вывода танкового полка, разведывательного батальона и одного батальона полка СС «Дер Фюрер» для атаки на Кочетовку на ее левом фланге для создания передовой линии обороны по Липовому Донцу (на стыке с дивизией СС «Тотенкопф») вместе с артиллерией и самоходками были задействованы даже саперные подразделения. В итоге на стыке левого фланга «Дас Райх» с дивизией СС «Тотенкопф» в районе Рождественка, Петровский в ночь на 8 июля заняла оборону группа под командованием штурмбаннфюрера СС Рудольфа Энселинга (командира саперного батальона) в составе: саперного батальона «Дас Райх», 627-го саперного батальона и 3-го дивизиона 818-го артиллерийского полка. Саперы сменили, в частности, разведывательный батальон, это произошло около трех часов утра. Такая мера позволила уплотнить боевое построение дивизии (а также вывести с переднего края 3-й батальон полка СС «Туле» дивизии СС «Тотенкопф»). Далее из района высота 210,7 (западнее станции Тетеревино) вдоль железнодорожного полотна до хутора Тетеревино и (исключительно) высота 224,5 оборонялись полки СС «Дер Фюрер» (без одного батальона) и «Дойчланд». Разведка доносила о концентрации у Беленихино советских танковых сил, поэтому на левом фланге в районе Калинина был сосредоточен дивизион штурмовых орудий «Дас Райх».
На утро 8 июля в составе «Дас Райх» насчитывалось 95 боеспособных танков, в том числе 43 Pz-III, 25 Pz-IV, шесть «Тигров», семь командирских, 14 Т-34. Также в наличии было семь штурмовых орудий, то есть всего Вальтер Крюгер располагал 102 бронеединицами[736].
Как и в предыдущих случаях, закончить все приготовления вовремя у немцев не получилось. В 07.55 командование эсэсовского корпуса доложило, что «сосредоточение бронированных групп «Лейбштандарта» и «Дас Райх» в районе Тетеревино и южнее его, под прикрытием части сил со стороны северо-востока, еще не закончено. После окончания сосредоточения — удар на северо-восток согласно приказу командования армии»[737].
Около 08.00 8 июля 2-й танковый корпус СС ударил по 3-му механизированному и 31-му танковому корпусам. Советские войска состояли из 237, 242 и 100-й танковых бригад 31-го танкового корпуса, 192-й танковой бригады, 154-го гвардейского стрелкового полка и 29-й истребительно-противотанковой бригады. Атаку корпуса СС поддержал сильным бомбардировочным ударом 8-й авиакорпус. Благодаря этому наступление развивалось успешно. Уже около 08.20 танки «Дас Райх» вышли в район в трех километрах северо-западнее Тетеревино и завязали бой в северо-восточной части Малых Маячков.
До 11.00 советская оборона держалась, но затем ситуация начала резко меняться в лучшую для немцев сторону. Усиленный разведывательный батальон Якоба Фика смял оборону 237-й танковой бригады на левом фланге 31-го танкового корпуса и вышел к реке Псёл. 237-я бригада с боями отошла через Грезное в район хутора Веселый, а затем — к юго- восточным окраинам Кочетовки. Небольшие разведывательные группы Фика уже около 12.00 вышли к северной окраине села Прохоровка, находящегося на южном берегу Псёла, и, не встретив сопротивления, продолжили движение на север к селу Красный Октябрь. Одновременно часть разведывательного батальона «Дас Райх» двинулась на запад, в тыл 31-го танкового корпуса. На их пути не было никаких советских оборонительных позиций, только с северного берега Псёла артиллерия 52-й гвардейской стрелковой дивизии открыла по эсэсовцам огонь. В это время боевая группа «Дас Райх» устремилась по дороге Грезное — Кочетовка к высоте 224,5 (один километр юго-восточнее Кочетовки), а частью сил вела тяжелый бой совместно с «Лейбштандартом» за хутор Веселый.
Командир 2-го танкового батальона Кристиан Тихсен
После начала отхода советских частей перед фронтом боевых групп немцы не стали огульно кидать в бой танковые части. Напротив, перед атакой своего батальона Кристиан Тихсен отправил разведывательный отряд Ханса Зиберта на Грезное через высоту 225,4, с приказом разведать местоположение противника и местность для атаки батальона. Сначала рейд проходил без эксцессов, но после того, как Зиберт миновал высоту 225,4 и начал двигаться непосредственно на Грезное, через трехкилометровый косогор, все изменилось. На западных подступах к Грезному его отр