Крис утомленно застонал и, сев перед Ливви на колени, обнял его за плечи.
– Не делай так больше, – попросил он уже спокойным, вкрадчивым голосом. – Ты останешься здесь вместе с Мадам Дурашкой и присмотришь за теми, кто чувствует себя… плохо.
– Почему? – Мутные глаза мальчики вспыхнули обидой. – Я ведь могу перенести вас! Помочь…
Крис покачал головой.
– Нужен кто-то ответственный, кто присмотрит за Ингрид и остальными. Это не обсуждается, Оливий. Слушайся меня, если правда хочешь пойти с нами.
Надув щеки от злости, Ливви увернулся от попытки Криса потрепать его по волосам и ужался в Дурашку, спрятавшись за ней и затихнув.
С тяжким вздохом Роуз продолжил щепетильный разбор схем, прокладывая наиболее безопасный путь для нас. Он изредка поглаживал мое запястье, при этом не отрываясь от работы и напряженно хмурясь. Похоже, прикосновения ко мне были успокаивающей привычкой, как жвачка или сигарета.
– Вот он! – восторженно воскликнула Флейта, вынимая свой инструмент, переливающийся всеми оттенками золота. – Ого, здесь «калашников»…
– Откуда ты знаешь, как выглядит «калашников»? – сощурился Себастьян, примеряясь к оружию и стараясь не сильно кривиться от боли в спине.
– Я встречалась с парнем, который подстрелил тебя, помнишь?
– Черт. Вот зачем было такое говорить? Могла бы просто сказать, что ответ мне не понравится.
Эшли и Барби взяли себе по пистолету, а Грейс забрал винтовку. Крис выбрал «глок» и протянул мне точно такой же, цокнув языком:
– Не мой «ТТ», конечно, но…
Я прищурилась и обвела взглядом предложенное оружие.
– Спасибо, мне он не нужен.
Я взглянула на узкий зеркальный комод, который помог мне принять себя без остатка. Крис помедлил, но затем убрал второй пистолет себе за пояс и встревоженно произнес:
– Надеюсь, ты уверена в том, что делаешь, потому что теперь мне еще страшнее. Как ты планируешь защищать себя без оружия, Джем?
– Так же, как защищала до этого. Мне нужно справиться сначала с собой, иначе как я смогу справиться с Сарой?
– Ты выглядишь здоровой, – заметил он наконец-то, о чем до него никто не решился меня расспросить. – Ты же поняла, как с ним управляться? С твоим талантом. Но Джейми… Уворачиваться от пуль и бороться с теми, кто, хочет тебя убить, – это не то же самое, что придать своим глазам блеск. Пожалуйста, Джем… – Крис осекся и, убедившись, что все слишком заняты подготовкой, прижал меня к себе. Горячий шепот обжег ушную раковину, как следом обожгли и губы, поцеловавшие за ней: – Я уже сказал, что доверяю тебе. Умоляю, сделай так, чтобы я не засыпал до конца своих дней с мыслью, как вернуть все назад и исправить.
Спустя еще десять минут Себастьян и Флейта выдвинулись в сопровождении Эшли и Барби. Сразу после них, работая вместе, вышли я, Крис, Грейс и Эльмира. Надо было действовать тихо и скрытно, пока не зазвучит симфония Флей. Однако скрываться нам было и не от кого.
– А мы вовремя проснулись, – хмыкнул Грейс, притормозив возле панорамного окна, за которым было темно, как в полярную ночь. – Похоже, все спят.
– Тото ведь руководит охраной? – припомнил Крис, внимательно проверяя каждый пройденный метр. – Ночью должны стоять часовые.
– Зак руководит охраной по периметру, стреляет в банши. За это Оливий его и невзлюбил, – хмыкнула Эльмира, семеня следом и вечно не поспевая. – А внутри…
Она вдруг застыла, а вместе с ней застыли и мы. В воздухе повеяло каким-то неприятным холодком. Интуиция Криса никогда его не подводила. Отразившееся на его лице беспокойство тут же заразило и меня.
– Эли? – Грейс потряс ее за плечи.
– Я забыла, – прошептала Эльмира почти беззвучно и подняла на Криса покрасневшие глаза. – Я забыла рассказать о волках. Простите, я…
Раздалось рычание. С этим звуком у меня ассоциировались самые страшные вещи из тех, какие только можно снискать на просторах Аляски: снежный холод, вой, голодные пасти и одиночество. Я слышала этот звук не впервые и каждый раз надеялась, что больше слышать мне его не придется.
– Твою мать, – проронил Грейс свое коронное, пока Эльмира не спряталась у него за спиной, рассыпаясь в сумбурных извинениях и всхлипах.
До лестницы, ведущей в кабинет Сары, оставалось совсем ничего, но путь нам был отрезан. Крис выступил вперед и расставил в стороны руки, чтобы загородить каждого из нас от волков, спрыгнувших с платформ.
– Не стреляйте, пока не нападут, – отчеканил он. – Нельзя поднимать шум. Пусть вцепятся в меня, если захотят, я все равно бессмертен.
– Ага, – нервно хохотнул Грейс и все же щелкнул затвором винтовки. – Чтобы ты потом вернулся тем психопатом и порешил нас?
– Больше такого не повторится. Это прошло. Черт, Грейс… Грейс! Убери винтовку, Грегори!
Волки подступили ближе, выходя в свет гигантской круглой лампы, висящей под потолком. Пестрые шкуры, оскаленные пасти, янтарные глаза. Волков было трое, и один, самый рослый и крепкий, сиганул на Криса, стремительно сократив между нами дистанцию.
– Это Вайолет, – выдавила Эльмира, едва из угла зала, куда не добирался свет, успела выступить тень. – Она никогда не спит, но Сара разбудила ее не поэтому… а потому, что ей повинуются животные.
Я увидела щербатую девушку в растянутом свитере и с широким лицом, на котором крошечные глазки смотрелись как пуговки. Она была моей ровесницей, но держалась степенно и уверенно, подходя ближе, шаг за шагом по мере того, как шествующие впереди волки расчищали ей путь, отодвигая нас назад.
– Эльмира? – сощурившись, пригляделась девушка, выставив ладонь козырьком. – Кто это с тобой?
– Друзья, – тоненько и вовсе не убедительно проблеяла Эли, выглянув из-за плеча Грейса.
Заметив в руках того направленный автомат, Вайолет хмыкнула.
– Что-то не похоже.
Один из волков клацнул челюстью, вторя ее недоверию. Вайолет кивнула, и зверь прыгнул. Эльмира вскрикнула, отшатываясь в сторону, но Крис перехватил когтистые лапы, падая вместе с ним на пол. Слюни волка закапали ему на подбородок, когда тот зарычал, пригибаясь к лицу Роуза.
– Да пошла ты! – взревел Грейс и вдруг выбросил автомат из рук. – А ну кыш отсюда!
Кто бы подумал, что это и впрямь сработает: волк, нависающей над Крисом, вдруг перестал скалиться и покладисто спрыгнул назад.
– Что такое? – сглотнула Вайолет, когда волки развернулись всем корпусом к ней, ощетинившись. – Я сказала взять их!
Животные не послушались. Грейс приблизился к ним, и Крис, скованный недоумением, безропотно пропустил его вперед. Погрузив руку в шерсть среднего волка, расписанного черными полосами на белой шкуре, Грейс ухмыльнулся.
– Не выйдет, – будничным тоном сообщил он. – Эти малыши теперь мои.
– Они не могут так просто стать твоими! – рыкнула Вайолет, но тут же ахнула и отступила, когда в ответ самый большой волк предупреждающе рыкнул. – Я…
– Ты не уникальна, – хмыкнул Грейс надменно, превосходя даже свою прежнюю заносчивость. – Я такой же. У нас одинаковый дар, но есть одно отличие, стерва, – я сильнее. Ну, крошки, ловите свежее мясцо!
Волки ринулись на Вайолет, обнажив пасти с красными языками. Не в силах кричать от ужаса, она бегом вылетела из зала и скатилась по эскалатору вниз, разбивая колени. Животные скрылись из вида следом за ней, а спустя минуту раздался женский вопль.
– Вау, – все, что смог сказать Крис. В отличие от остальных, он хотя бы мог говорить. – Это было… Просто вау! Я думал, ты как Барби без дара… Почему Сара не запрягла тебя вместо Вайолет?
– Наверно, не хотела, чтобы от меня зависела охрана ее Прайда… Я слишком суперкрут для нее, ага.
– А почему не рассказывал нам? Ты в курсе, что это здорово помогло бы нам в МЗВ?
– Г-хм… Я… Не хотел, чтобы вы знали, – Грейс потупился, будто стыдясь того, что сейчас спас наши жизни. – Потому что…
– Обалдеть, – перебила я, не сдержавшись. – Грейс, ты в точности, как диснеевская принцесса!
– Да, вот поэтому, – буркнул он, сложив руки на груди и зыркнув на меня исподлобья.
Крис ободряюще похлопал его по плечу и сухо обратился к Эльмире, поправляя порванную волком футболку:
– Если есть что-нибудь еще, что нам стоит знать, то, по-моему, сейчас самое время рассказать об этом.
Эльмира, подавленная, затрясла головой.
– Тогда продолжим. И да, Грейс, подними винтовку. Вокруг тебя не всегда будут носиться звери, которых можно натравить на противника.
Крис взял меня под руку и потащил вперед, но я все равно успела мимоходом обернуться и захихикать:
– Грегори, значит… Грегори-Белоснежка!
– Ненавижу тебя, – вздохнул он и, надев на плечо поднятую винтовку, вместе с Эли поспешил за нами.
В неосвещенных коридорах иногда мелькали животные глаза, отливающие желтизной, и слышались удары массивных лап. Никто из волков, стерегущих аэропорт, так и не посмел показаться: Грейс держал их на расстоянии, даже не прилагая усилий, и от одного его взгляда затихало любое рычание.
– Да что же такое, – пожаловался он вскоре, сдувая челку, постоянно падающую ему на лицо. – Ни у кого нет ножниц?
– У меня есть это, – пролепетала Эли и, порывшись в карманах, протянула ему розовую заколку с красным бантиком «Хэллоу Китти».
Грейс споткнулся.
– Я не буду цеплять это на себя, – фыркнул он, и Крис строго парировал:
– Заколи волосы, Грейс! Тебе ничего не должно мешать целиться.
Немного помедлив, Грейс скривился и заколол челку.
– Тебе идет, – по-доброму улыбнулась Эли, а я затряслась в беззвучном смехе.
– Расскажешь Барби, – шепнул Грейс мне, опасливо косясь на Криса, – пристрелю.
Мы минули главный зал – темный, прибранный и безжизненный – и на лифте поднялись наверх.
Посреди этажа возвышались высокие металлические двери. За ними должен был скрываться проход в зеркальный кабинет Сары. Я помнила ту роскошь из золота и цветов – небесной красоты клетка, где она теперь пряталась. Не было никакого желания заходить туда вновь, но я первой попробовала толкнуть дверь и вдруг обнаружила, что та открыта.