Башню Сары оградили резиновыми лентами, как место преступления. После того, как прайдеры, заглянув в кабинет, наткнулись на окровавленную девочку в голубом платье, никто сюда уже не приходил. И не придет.
«Дети. Мы все такие».
Я тряхнула головой, проглатывая терпкий комок из слез, и перебралась через ограду. Протаптываемые осколки хрустели, а окропленные кровью полы никто не собирался мыть. Дойдя до кабинета Сары и стараясь не заглядывать внутрь, я наклонилась к разбитому цветочному горшку. Потребовалось немного покопаться в земле и по углам, чтобы найти и вытащить это – «ТТ» Криса, припорошенный грунтом и всеми забытый.
Отряхнув его, я вдруг поняла, почему это оружие было у Криса любимым: невесомый, удобный и с минимальной отдачей. Именно этот «ТТ» полировала Мэгги, отправляя его на службу. Он был той золотой нитью, что связывала Криса Роуза с тем, каким он был когда-то раньше – доблестным офицером полиции и любящим братом. Я хотела напомнить ему об этом и, отмыв пистолет в ванной, завернула его в салфетку, как подарок.
В моей спальне было спокойно и тихо. Эшли переехал к Барби почти сразу же: все здесь слишком напоминало ему о Джесс, чтобы остаться. Крис и сам потратил немало времени, выводя отсюда ее следы, которые травили меня, как мышьяк. Пока я лежала под одеялом сутками, глотая успокоительное, он вынес вещи Джесс и заменил диваны на широкую двуспальную постель. Зарывшись в ней, Крис коротал со мной плаксивые ночи, пока мне не стало лучше. А затем мы коротали их и по-другому… Несколько раз Крису пришлось отменить вылазку из-за приступов моего невроза, хотя его предлог звучал более тривиально. «Что подумают люди? Легендарная Джеремия Рейс и без сопровождения! Я тут видел среди пробужденных пару твоих ровесников… Симпатичных ровесников. Нет, пожалуй, я останусь».
Грубые шторы из брезента были заменены на мягкий вельвет с особыми прорезями, пропускающими свет так, чтобы он отражался от витражей, которыми Себастьян заставил все шкафы. Тени плясали на однотонных стенах, убаюкивая. Мужская одежда, аккуратно разложенная по тумбам, до сих пор отзывалась в моей грудной клетке каким-то щемящим восторгом и ужасом: неужели я правда живу с мужчиной?! О пребывании Криса свидетельствовали даже простыни, насквозь пропитавшиеся его запахом – мускусный жженый сахар. Точно так же теперь пахла и я сама – я пахла Крисом, чью рубашку натянула сегодня под куртку, перевязав ремешком.
Оставив завернутый пистолет на кровати, я пошла к подземной парковке и отыскала фургон Другого. Крис больше не возвращался сюда и, кажется, вовсе позабыл о существовании жилища своего стертого альтер-эго. Пошарив по фургону в поисках чего-нибудь важного или ценного, я выудила из-под шкафа закатившуюся золотую звезду – офицерский значок.
Ее я сложила в тот же ажур, что и пистолет. Крис должен был явиться с минуты на минуту – Ливви обещал мне, что вернет его уже к пяти. Поддавшись внезапной усталости, я присела на край постели, а уже спустя пару минут обнаружила себя дремлющей в залежах подушек.
Первым меня разбудил вовсе не шум, а запах – соленый и специфический, от которого нос невольно сморщился даже во сне. Тронувшие меня руки тоже были влажными. Они поднялись от моих бедер к талии.
– Не знал, что на Аляске водятся тюлени, – промурлыкал бархатный голос над ухом, и я лениво продрала глаза.
– А я не знала, что к нам в аэропорт завезли китов. А ты пахнешь точно, как кит.
Крис гортанно рассмеялся, и я перекатилась на спину так, чтобы оказаться к ним нос к носу.
– Погоди… Ты обозвал меня тюленем?
Крис лег на меня, и я задушенно замычала.
– Ты снова спишь, – заметил он, целуя меня за ухом.
– Я люблю спать. Все любят. Так чем от тебя пахнет?
Крис уперся руками в подушку над моей головой и приподнялся, за что я была бесконечно признательна ему, наконец-то имея возможность вдохнуть. Футболка на нем была сырой, облегающей твердые мышцы, и от нее разило чем-то, похожим на рыбий жир. А с волос, недавно выстриженных и подровненных, вдруг посыпался песок.
– Где ты был? – удивленно спросила я, садясь.
– Купался, – расплылся он в улыбке. – В Тихом океане.
– Хм, ну да.
– Не веришь? Вот и зря. Вставай!
Крис потянул меня за руки, и я, протестующе брыкаясь, все-таки встала, побежденная его упорством. Сладко зевнув и потянувшись, я огляделась и вспомнила про ажурную салфетку с подарком уже тогда, когда Крис очутился у двери.
– Эй, подожди! Дай мне минуту. Стой вот тут.
Подойдя к Крису с кульком, я развернула салфетку у него на глазах. При виде «ТТ», пропитанного лавандовым мылом, Крис растерялся. И я вдруг не увидела в этом той эйфории, которой добивалась.
– Что не так?
Он молча взял пистолет и, по привычке взвесив его в руке, хмыкнул. Прошло чуть меньше минуты, прежде чем он снова посмотрел на меня. Это угрюмое и сосредоточенное выражение на его лице я не видела с того самого дня, когда мы навсегда распрощались с Сарой.
– Где ты его нашла?
– Подобрала возле кабинета. Он валялся в земле и…
– Ты ходила туда? – обеспокоенно уточнил он. – Одна?! Зачем, Джейми?
– Чтобы порадовать тебя… Себастьян рассказал про твой день рождения, – призналась я, и Крис зажмурился, чтобы я не разобрала, злится он или просто удивлен.
– Это мелочи, Джейми. Не самое важное, что происходит сейчас.
– Нет, – возразила я. – Для меня это важно! И для тебя должно быть. Тебе исполнилось двадцать семь, Крис. Любая старость заслуживает уважения.
Крис уже было открыл рот, чтобы начать ссориться со мной, но поперхнулся смехом.
– Малышка, – сказал он злорадно, и я улыбнулась, подставляя щеку его поцелую. – Это все равно не стоило того, чтобы ходить туда.
– Не говори «туда» с такой интонацией, будто это место какой-то могильник. Давай относиться к нему как просто к месту. Обычному и непримечательному.
– Да, ты права, – вздохнул Крис и опустился назад на кровать, рассматривая оружие. – Но этот пистолет… Он связывает меня с прошлым.
– Поэтому я и принесла его тебе.
– А хочу я жить настоящим, Джем, и будущим. Тем будущим, что у нас одно на двоих и, если повезет, даже на всю нашу непутевую шайку. Ты понимаешь, милая?
Я поджала губы, глядя на второй подарок, оставшийся лежать у меня в ладони.
– Есть еще кое-что, – сказала я и уже неуверенно вытянула из-под салфетки офицерский значок.
Крис принял его в руки куда охотнее. Пройдясь пальцами по острым шпилям звезды, он, кажется, даже улыбнулся с ностальгическим блеском в глазах.
– Это все равно прекрасные подарки, Джейми. Спасибо.
– Офицер полиции Кристофер Роуз, – прошептала я ему на ухо, приблизившись. – Это звучит очень сексуально. По-моему, стоит подробно досмотреть меня, офицер. Я могу прятать в нижнем белье взрывчатку.
Крис рассмеялся и, повернувшись, обхватил пальцами мой подбородок, нежно целуя в приоткрытые губы.
– Досмотрю, – кивнул он. – И как минимум два раза, но сначала океан!
– Роуз…
На лестничном пролете между первым и вторым этажом уже был подготовлен портал. Ливви ошивался поблизости, играя с ручными волками Грейса, лижущими ему руки. Портал мерцал и рассеивался, когда он отвлекался, хихикая. Услышав наши шаги, Оливий выпрямился, и портал снова сделался четким и осязаемым.
– Крис? – робко позвал его мальчик, вертя головой, пока Роуз не подступился и не обнял его за плечи. – Ох, да, точно Крис. Ты все еще пахнешь. С тобой Джейми?
– Да, – ответила я вместо Криса, улыбнувшись, и присела на корточки перед носом Ливви. – Крис рассказал мне про Тихий океан. Это правда? Куда ты поведешь нас, Оливий?
Мальчик хихикнул, воодушевленный их общей тайной, и отвернулся к порталу, скрыв узкие ладошки в бархатном слое.
– Там тепло, – протянул он, вынимая руки обратно и отходя в сторону. – Это сюрприз. Верно, Крис?
– Верно. Молодец, что бережешь наш секрет, – Роуз взял меня за руку и без колебаний потянул к светящейся раме. – Лив, попроси Себастьяна засечь два часа. Только не забудь и не оставь нас там, ладно?
Мальчик закивал головой. Я напряглась, вопросительно глядя на Криса.
– Мы что, идем туда без Ливви? Это возможно?
– Да, методом проб и ошибок, но да.
– И мы идем туда на два часа? Крис, что…
Он весело ухмыльнулся и заволок меня в портал. Я только и успела, что захватить ртом воздух перед погружением, а уже в следующую секунду почувствовала, как подошва моей обуви проминается куда-то вниз. Глаза заслезились от света, словно меня обдали солнцем, как из ведра. Привыкнув, я посмотрела вниз и увидела песок.
– Джейми, – голос Криса переливался ласковым смехом. – Оглянись!
Мы стояли посреди медового пляжа, на который накатывали пенистые волны, будто выточенные из бирюзы. Берег тянулся до высокой горы, на самой верхушке которой красовалась белая башня – неработающий маяк. К нему был пристроен такой же белый уютный домик. За этим самым холмом виднелись и другие. Подпрыгнув, можно было разглядеть за чащей деревьев и скал крыши соседних коттеджей и ферм. Где-то оттуда же раздавался щебет птиц, а со стороны маяка – свист неясной мне природы, похожий одновременно и на писк котят, и на стрекот богомолов.
– Это мыс Байрона, – сказал Крис, с усладой лицезрея мое изумление. Он обвел рукой те домики, что виднелись вдали. – А это Байрон-Бей. Мы в Австралии.
Даже не находя слов на то, чтобы выразить свой восторг, я приблизилась к голубой кромке воды и наклонилась, нерешительно продевая сквозь пену пальцы. Лишь пощипывание соли на их кончиках, сухих от морозного ветра Аляски, убедило меня, что все происходит взаправду.
– Я думала, что ты исследуешь отдаленные уголки Аляски… Ищешь припасы, других людей и подходящее место, где можно начать все сначала, – призналась я, запинаясь, и сделала небольшой подкоп в песке, выуживая оттуда прозрачный камень, похожий на изумруд – круглое стеклышко, обтесанное океаном и временем.