здесь не так. Не все с этими письмами так просто, не собирался наниматель меня унижать.
Прошлый раз он тоже предлагал мне пойти под начало тёмной эльфийки, я тогда отказался. В итоге пошел в охранники купеческого каравана, попал под удар разбойничьего отряда и едва не сложил свою голову. И все равно нанялся к Ва'Диму. А теперь, скорее всего, комедия с рыцарством и приказы – это только повод отослать девчонку из Первого Леса. Её просто вывели из-под возможного удара. Я сам бы придумал способ попроще, но ничего не поделаешь, любит мой наниматель почудить и поступать не так, как другие.
И, похоже, толк из Гилии выйдет. Ещё считая её мальчишкой, я отмечал, что материал для хорошего вояки там есть. Пожалуй, никуда я не уйду. Пропадет Гилия без меня и моих ребят. Вот только спесь с неё сбить надо. Ничего, я это умею.
Глава 8
Гилия. Рыцарь
Интересно, когда князь Ва'Лет титуловал меня «леди Гилией», можно считать оскорблением? Это было лишним подчёркиванием того, что я – девочка? Формально-то всё в порядке, не придерёшься, однако тон… Не знаю, но мне в любом случае не понравилось! Чего от него ожидать дальше, – неподчинения, ухода? Наша беседа по сути закончилась ничем – северный варвар расспросил меня о том, как я стала рыцарем, что было в Первом Лесу, а потом предложил отдохнуть, пока отряд не вернется с тренировок.
Почему бы и не отдохнуть, мы порядком вымотались. Поэтому в дорогу в любом случае только завтра. Приказ как можно быстрее выдвигаться в сторону соседнего города вовсе не означает немедленно. Да и поесть не помешает. После пусть и недолгого похода через эльфийский полуостров трактирная трапеза оказалась весьма вкусной.
На следующий день с самого утра в мою комнату заявился один из северян, кажется, его звали Нудом.
– Леди Гилия! – произнес он, вытягиваясь во фрунт и ударяя себя правой рукой по левой стороне груди. – Отряд построен и ждет Вас. Прошу проследовать.
– Хорошо, сейчас буду, – ответила я.
Во дворе уже выстроились наёмники, все, кроме гномов. От бородатых коротышек присутствовали только их командир Гленд и наш Нарин. Князь Ва'Дим предупреждал меня, что хоть их отряд и нанят за деньги, но на каких-то особых условиях, поэтому полностью мне не подчиняется. Что-то там связанное со старейшинами рода и тому подобное. Принцесса Ларинэ тогда ещё нелестно обо всех гномах отозвалась и об этих в частности.
Тем временем ко мне подошел Ва'Лет, сделал тот же жест, что и его воин, потом повернулся к отряду.
– Внимание, воины, – произнес он, – представляю вам леди Гилию, рыцаря. Согласно приказу князя Ва'Дима, она назначена командовать нашим отрядом и исполнять обязанности правителя Проклятых Земель, пока не вернётся князь или одна из его жён.
Ва'Лет издал боевой клич, еще раз ударив правой рукой по груди. Воины немедленно повторили это за ним, после чего Ва'Лет спросил:
– Леди Гилия, какие будут приказания?
Я призадумалась. Но решение пришло мгновенно.
– Приветствую доблестных воинов от имени князя Ва'Дима! Скоро мы выступим из этого города, а пока продолжайте заниматься поставленными ранее задачами.
– Разойдись, – скомандовал Ва'Лет.
Воины выполнили приказание. И вскоре во дворе остались мы с Фоксом и сам северный князь. Он посмотрел на меня каким-то хитрым взглядом, словно чего-то ожидал. Потом он подошёл ко мне и произнёс:
– Так какие будут приказания? Когда мы выступаем?
Интересный вопрос. Впереди ещё весь день, но и в поход так сразу не выйдешь, нужно готовиться. Ближе к вечеру же не имеет смысла. Поэтому решение напрашивалось само собой.
– Выступаем завтра, – ответила я, – подготовить припасы, собрать обоз.
– Я должен передать деньги, оставленные князем Ва'Димом, – произнес северянин, – проследуем в Ваши покои. Надо было бы это сделать ещё вчера, но решил приложить отчёт о тратах и о уже положенных в гномий банк, а на его составление потребовалось некоторое время.
Ва'Лет подробно рассказывал, сколько денег было оставлено, сколько потрачено, кто принят в дружину. Дальше последовали расспросы о том, что следует закупить для похода в другой город, какие запасы брать. Тут я поняла, что мало в этом смыслю. Откуда мне знать, сколько нужно брать провизии в дорогу? Сколько сожрут в пути все эти вояки, сколько наш караван проследует до ближайшего города? Обычно всем связанным с закупками и деньгами занималась светлая жена князя Ва'Дима. Не сама, конечно, но решения принимала именно она. Только её теперь с нами нет. Но как не ударить в грязь лицом? Сказать, что доверяюсь Ва'Лету? Не очень годится. А, кажется, знаю.
– Князь, напомните, сколько дней у нас занял переход от того города до этого?
Ва'Лет задумался, потом ответил, что неделю.
– Тогда запасы на десять дней, из расчета на каждого воина. В случае чего, добудем пищу охотой или докупим в пути.
– Хорошо, – согласился он. – Воины, не занятые на работе, могут быть свободны? Отпустить ребят в кабачок напоследок?
– Можно, – ответила я, – на твое усмотрение, князь.
Тогда я и не догадывалась, что Ва'Лет будет ставить передо мною подобные задачки. Потом, во время путешествия, я иногда убить его за них была готова. Ну а много позже была ему за эти задачки благодарна.
Ларг. Новобранец
День можно назвать счастливым. Во-первых, наше пребывание в этом городе завершилось. Завтра выступаем в поход. Наконец-то! Уж в пути при всём желании особо не поупражняешься. Во-вторых, этот северный варвар, князь Ва'Лет, теперь не главный в отряде. Скорее всего, мучения на тренировках закончатся. Хотя какой командир будет из леди Гилии – не берусь судить. Мы знали её как мальчишку-оруженосца, что был у тёмной эльфийки на подхвате. А теперь вдруг увидели знатную леди и опоясанного рыцаря. Ну, а в-третьих, нас отпустили в кабачок. Угоститься перед долгим походом.
Заведение с хорошим пивом подсказал нам гном Вельд. Стоит заметить, что за пристрастие к этому месту его в свое время и пристроили к нам на тренировки. Он оказался неплохим парнем, в отличие от других гномов разговорчивый, веселый, абсолютно не гордый. Вот и теперь пива выпить мы с Треем направились в компании Вельда. А еще двух его приятелей-гномов и наших трёх сослуживцев.
Кабачок, кроме выпивки, славился и особым образом приготовленной рыбой. Неудивительно для портового города. И то, что способ назывался «по-эльфийски», наших гномов ничуть не смутило.
– Можешь мне поверить, Ларг, остроухие к этой рыбе не имеют никакого отношения, – заявил Вельд.
– Именно так, – поддержал его приятель.
– Они бы ещё пиво эльфийским назвали! – добавил третий гном.
И хотя всем известно отношение подгорного народа к перворожденным, в данном случае я не сомневался, что они говорят правду. Просто в этом городе половина всего эльфийским называлась. Другая половина тёмноэльфийским. В том числе и пиво в некоторых кабаках и трактирах. Мода у них тут такая, в общем-то, совсем не удивительная, учитывая остроухих, живущих под боком.
Мы заказали по кружечке, по копчёной зубатке и соусу из морской мелочи к ней. Выпили за прекращение, пусть и временное, наших мучений, потом за леди Гилию, мастера Гленда и князя Ва'Лета. И немедленно заспорили о наших командирах.
Мне Ва'Лет, как это ни странно, нравится. Честно скажу, я не прочь набить ему морду, хотя этого, скорее всего, никогда не случится. Но за него глотку перегрызу кому угодно. Я благодарен этому северному варвару, что привёл нас с Треем в дружину князя Ва'Дима, благодарен, что начал обучать военному делу. Теперь я понимаю, что наёмники были бы из нас, как из моей бабушки – эльфийская принцесса (по возрасту, может, ещё и подошла бы, а вот по внешности – никак). В первом же бою быть нам убитыми. Хотя гонял нас северный варвар так, что семь потов сходило, но зато и результат есть. А вот Трей этого не понимает. Вечно бубнит под нос, что зря я втравил его в это дело, мол, дома было бы лучше. Может, и вправду доля воина – не для моего земляка?
Так мы уговорили по три кружечки пива, когда к нам за столик подсел какой-то человек. Вроде ничем не приметный. Одет в серую куртку, тёмные штаны. Волосы какого-то грязного цвета, словно давно голову не мыл, лицо, впрочем, брито. Не поймёшь кто – рыбак не рыбак, торговец не торговец. Управляющий нашего барона был таким.
Заговорил он с нами, представился так, что даже имя не разобрали. Поначалу я подумал, что хочет задарма пива отведать, но оказалось, нет. Сам предложил угостить. Сказал, что уважает воинов, с гномами о камнях поговорил. Спросил, кому мы служим и чем занимаемся. Предложил ещё пива. Жалел всё, что гномьего самогону здесь не подают, он бы им нас угостил. Тут с ним наши бородатые коротышки согласились и стали эльфов ругать. И здесь новый знакомый их поддержал. Хороший такой человек.
Как ни странно, из кабачка мы вышли практически трезвыми. Что ни говори, а завтра – в поход. И получать от князя Ва'Лета за неподобающий вид неохота. А от леди Гилии – ещё и стыдно.
Жимар. Маг
В этот вечер я рассчитывал немного отдохнуть. Отряд к завтрашнему отправлению готов, лично несколько простеньких заклинаний на телеги поставил, чтобы в дороге ничего не ломалось. Скорее всего, не понадобится, а если что случится серьезное – так не поможет, моя двенадцатая ступень для сверхнадежной защиты не годится. Но, как сказал на это князь Ва’Лет, лучше уж хоть что-то, чем ничего.
Потом большинство отпустили в город, на последнее посещение кабачка, строго предупредив, чтобы не напивались. Я же тем временем прилег на неудобной койке постоялого двора, что уже больше месяца служила мне постелью, поставил на столике рядом тарелку с фруктами, взял в руки трактат о казгардской магии, подаренный князем Ва'Летом. Но от силы прочитал две или три страницы, как в дверь комнаты постучали. Северянин, только про него подумал, как он на пороге.
– Как поживаешь, мастер Жимар? Чего тут сидишь? Ах да, все время забываю, что вы, маги, по кабакам ходить не любители. И доброго вина да пива не пьете.