Слева и справа от него остальные роботы Легиона продвигались вперед. Те, у кого были прыжковые двигатели, использовали их для ускорения движения вверх, те, кто не имел этих двигателей, на предельной скорости шли по отлогому склону хребта. Теперь рота была рассредоточена, что не довало находящемуся на вершине противнику хорошо прицелиться и попасть.
Неожиданно «Победитель» стал терять энергию и быстро снижаться. Грейсон приготовился к приземлению, слегка разведя в стороны ноги робота и согнув их в коленях…
Он приземлился и в тот же миг услышал сильный хлопок где-то внизу. Красные сигнальные огни зажглись на его пульте управления, предупреждая об отказе гидравлики правой ноги. Он терял давление в ноге, и притом очень быстро.
«Победитель» Грейсона постоял мгновение после приземления, потом сделал один шаг… и вдруг земля рванулась навстречу кабине робота. Он рухнул плашмя на землю. Удар ошеломил Грейсона, его выкинуло из кресла, и он закачался на ремнях безопасности, которыми был пристегнут к сиденью.
Гидравлика правой ноги и системы управления конечностью вышли из строя. Конечно, проблемы с коленями «Победителя» возникали и раньше, но никогда ничего подобного не происходило. Вышла из строя вся гидравлическая система и разорвались миомерные соединения. Предупредительные сигналы сказали Грейсону о катастрофическом состоянии правой ноги робота. Черт побери, получалось так, что у его машины больше вообще не было правой ноги.
«Победитель», лежащий во всю длину, начал вздрагивать и сотрясаться от множества ударов. Было такое ощущение, что какая-то огромная сила бьет его по спине. Внезапно миниатюрные молнии заплясали по пульту управления.
Грейсон задохнулся, а потом вскрикнул, когда электрический разряд пронзил его тело. К счастью, боль была кратковременной, разряд прекратился, как только система управления вышла из строя, но Грейсон чувствовал себя совершенно разбитым, и все тело, казалось, было покрыто синяками. Он не мог двигать ногами. Еще один удар по роботу, на этот раз более сильный, и новые вспышки света мелькнули за смотровым стеклом кабины.
Выстрел из ПИИ… сзади? Грейсон попытался настроить один из своих мониторов, чтобы посмотреть, что творится вокруг, но тот не работал. Ничего не работало! В кабине «Победителя» было почти темно, за исключением аварийного освещения, небольшой лампочки, питающейся от батареек, да еще многочисленных сигналов предупреждения, мигавших зловещим красным светом на его пульте управления. «Опасность, опасность, – бесстрастным голосом предупреждал компьютер. – В третьем отсеке начался пожар…»
Грейсон висел лицом вниз, подвешенный на ремнях безопасности, прикрепленных к командному креслу. Дым постепенно заполнял кабину, и на одном из мониторов пульта управления, показывающем температуру внутри робота, загорелась надпись, предупреждающая о перегреве.
Черт побери! Кто атаковал его? Все системы вышли из строя. Он не мог, находясь в таком положении, катапультироваться. Единственное, что он мог сделать, это выбраться через аварийный люк. Но удержат ли его ноги? Правда, он их чувствовал, но не был уверен, что сможет стоять на них.
«Опасность, опасность. Пожар в кабине. Пожар в кабине…»
Если он не сможет идти, то сможет ползти. Дым становился таким густым, что Грейсон с трудом различал пульт управления. Но теперь к дыму примешивались язычки пламени, и в кабине стало совсем жарко. Грейсон стал задыхаться и кашлять от проникающего в легкие дыма. С трудом отсоединив все провода ней-рошлема и отстегнувшись от командного кресла, Грейсон повернулся и нажал на кнопку отпирания аварийного люка. Раздался негромкий взрыв, и люк открылся, впустив в кабину прохладный свежий воздух. Карлайл стал выбираться через люк, таща за собой неподвижные ноги, и уже почти наполовину вылез из кабины…
В тридцати метрах от его лежащего на земле «Победителя» стоял огромный боевой робот. Несмотря на темноту, Грейсон по очертаниям на фоне более светлого неба мгновенно узнал его – это был «Шейх».
«Шейх» Вальтера Дюпре.
С пронзительным скрипом серводвигателей враждебно выглядевший робот поднял левую руку и нацелился мощным ПИИ прямо в Грейсона.
XXVIII
Мидоу-Гроув
Каледония, пограничная область Скаи
Федеративное Содружество
16 часов 54 минуты апреля 3057 года
Боевые роботы Дэвиона обратились в бегство, быстро отступая от того места, куда из леса в трех километрах от вершин Биг– и Литтл-Раунд вышел передовой отряд Серого Легиона Смерти под командованием Алекса. Десятки роботов Гвардейцев были разбросаны по площади для технического обслуживания и лежали теперь на земле огромными кучами металлолома, охваченные огнем от взрыва хранящихся в них боеприпасов.
Атака была внезапной и неожиданной, и победа будет за воинами Легиона, если они не дадут возможности врагу опомниться и продолжат действовать быстро и слаженно. Почти половина сил противника отступала. И то, что она отступала в направлении позиций второй половины войск Дэвиона, было на руку войскам Серого Легиона Смерти. А в такой темноте Гвардейцы вряд ли сразу догадаются, что это свои, и наверняка откроют огонь. Алекс понимал, что для победы Серому Легиону Смерти необходимо не ослаблять натиск и непрерывно поддерживать связь между своими частями, чтобы целенаправленно гнать противника вперед.
Он посмотрел на юг. Его отец наверняка видел зеленые ракеты, если он, конечно, был в условленном месте. Как только остальные силы Серого Легиона Смерти перейдут через горный хребет, они смогут поймать в ловушку отступающее крыло Гвардейцев Дэвиона и загнать их между холмами Биг– и Литтл-Раунд. Но до сих пор Алекс не видел даже признаков приближения роты под командованием Карлайла-старшего. Где же они?
Дэвис Макколл приземлился на своем «Горце» в клубах дыма, вылетающего из прыжковых двигателей робота, почти на вершине Семетри-Ридж. Лазерный луч полоснул по центру торса «Горца», раскаляя броню, а снаряды автоматической пушки ударили вокруг ног только что приземлившегося робота. Немедленно сообразив, откуда ведется огонь, Макколл сделал три шага вперед, поднял правую руку робота и шквальным огнем буквально разнес в клочья голову вражеского «Медведя».
Другой робот Дэвиона, «Пират», стоящий на расстоянии шестидесяти метров от него, повернул торс, и Макколл среагировал, подняв левую руку своего робота с винтовкой Гаусса. Гиперзвуковой снаряд ударил в грудь более легкого робота, прошел через броню и взорвался, разбрасывая вокруг куски металла и части внутренней системы управления. «Пират» зашатался, как от боли, колени его подогнулись, и он стал медленно падать, когда из пробоины на груди повалил едкий дым. Макколл выстрелил еще раз, на этот раз послав в противника шесть РБД, одну за другой. Половина ракет достигла цели, а выстрел из винтовки Гаусса превратил правую руку «Пирата» в металлические лохмотья. В этот момент верх, состоящий из секций головы «Пирата», разъединился в результате небольшого взрыва, и сиденье вместе с водителем робота взмыло в небо, оставив за собой дрожащий свет оранжевого пламени.
Макколл повел своего тяжелого «Горца» дальше и через двадцать шагов уже стоял на вершине Семетри-Ридж. Он первым из воинов Легиона добрался до этой цели, хотя «Грифон» Кейтлин Де Ври и «Пегас» Фрея следовали за ним по пятам. Теперь, когда он расправился с «Медведем» и «Пиратом», горный хребет был очищен от боевых роботов Дэвиона. Большинство вражеских роботов сейчас бежали вместе с остатками звена, которое еще недавно вступило в бой в лесу. Роботы, стоящие раньше на верху Семетри-Ридж, оценив обстановку, сделали несколько выстрелов в сторону противника, развернулись и присоединились к отступающим товарищам.
К Макколлу подоспели еще несколько роботов из роты «Ураганный огонь» Легиона: «Катапульта» Алексаняна и «Феникс» Ланг, последний подходил, стреляя из смонтированной на плече автоматической пушки, посылая на ходу снаряд за снарядом по убегавшему врагу.
А где же Карлайл?
Макколл посмотрел на тактический дисплей, затем повернулся, сканируя темный склон хребта позади себя. Он заметил какое-то движение и оранжевое тепловое пятно. Переведя оптическое изображение на увеличение, он увидел изломанные линии лежащего на земле «Победителя» и стоящего над ним в угрожающей позе «Шейха», нацелившегося из ПИИ на водителя поверженного робота…
– Нет! – закричал Макколл.
Не было времени, чтобы успеть выбраться из аварийного люка «Победителя», не было времени ни на что, кроме как поднять руки над головой, когда Грейсон Карлайл увидел прямо перед собой черное дуло ПИИ.
– Мне очень жаль, полковник, – раздался над головой Грейсона голос Дюпре, усиленный внешними громкоговорителями «Шейха», – но я не могу взять вас в плен.
Дюпре! Попытка покушения на него еще на Гленгарри… Сукин сын наверняка был замешан в этом деле. А потом он остался в Сером Легионе Смерти шпионить в пользу кого-то, пока неизвестного Грейсону. И теперь он должен убить командира Легиона.
«Господи, а я-то всегда полагал, что хорошо разбираюсь в людях!» – с горечью подумал про себя Грейсон.
– На кого вы работаете? – закричал Грейсон, обращаясь к нависающему над ним монстру. «Надо заставить его говорить!» – Я подумал, может, мы сможем договориться…
– Мы не сможем договориться, полковник. Боюсь, мне следует выполнить приказ…
Относительную тишину ночи разорвал страшный грохот, и в нескольких метрах от них раздался взрыв. Сначала Грейсон решил, что автоматически сработал ПИИ «Шейха», но когда робот Дюпре повернулся, то он увидел на верхней части его торса небольшое круглое дымящееся отверстие.
Инстинктивно Грейсон быстро, насколько это было возможно, полез обратно в кабину «Победителя». У него не было времени, чтобы выбраться наружу, а из-за неподвижных ног он не сможет отбежать подальше и найти укрытие. Единственным укрытием для него сейчас, пусть и временным и охваченным пожаром, была голова «Победителя».