— Вот что-то мы до конца имперскую систему в этом плане не поняли, — сказал Сергей. — Как бы вроде и Рим с регулярной армией и центральным управлением, а при этом — графы и бароны всякие… Как это вообще работает?
— На удивление неплохо работает. Во всяком случае лучше, чем у нас до Революции было… Смотри, майор, в чём суть. Местные дворяне — это не как у нас помещики всякие до Революции были. Полной власти даже над самыми последними крестьянами у них нет — они отвечают за сбор налогов, суды ведут на местах, да внутренний порядок поддерживают. Местные дворянские дружины это по сути своей — милиция. Не как у нас советская милиция, которая по функциям — та же полиция, а — вооружённое ополчение. Ландвер такой. Вот как те же бароны появляются? Выходит в отставку легионер в неплохом чине — могут ему предложить должность. Именно должность — управлять деревенькой какой-нибудь, за порядком следить и так далее. Вот как у нас главы сельсоветов какие-нибудь. А там уже и до наследственной власти недалеко — если отец неплохо справлялся, так и преемника на его место выберут, какого он укажет. А кого ещё указать, как не сына старшего, например? Вот отсюда и пошло большинство местных дворян. Кто из мелких чиновников — те баронским линиям начало дали, кто из чиновников покрупнее был, что не просто деревнями, а городами или целыми областями управлял — в графы вышли.
— Звучит, конечно, диковато… В земной истории, насколько помню, ничего такого не было. Ну на долговременной основе, по крайней мере.
— Может, и не было, — пожал плечами Макаров. — Но система более-менее отлажена и работает. Вот чего нашей Российской империи точно не хватало, так хотя бы одной только возможности, что будь ты хоть самый последний рабочий или крестьянин, а в графья выбиться можешь… Не каким-то чудом, но воинским трудом. Конечно, где графья, там сразу классовая борьба начинается, но у имперцев это уже бывало, на этом они обожглись и теперь такую себе систему сдерживания сделали. Пока дворяне на местах Столицу не обделяют, бунтов не устраивают и иных непотребств не чинят, то Император на многое глаза закрывает — на мелкие феодальные войны, на интриги… Да на все эти тайны мадридского двора. Но если вдруг аристократия начинает наглеть — под рукой всегда легионы есть, которые только центру и подчиняются… Правда, вот с Туллием не получилось — выходит, сговорился он с местными легионными командирами, раз они ему в рот заглядывать стали и слушаться. Вот это точно не спустят — аристократам вообще поблажек не дают. При отце нынешнего императора большой мятеж дворянский был, так с тех даже в законах прописали, что ежели нобиль закон нарушит — спрос с него всегда больше. Разогнать-то всю эту аристократию у Мария не получилось, но хоть так прижал — пусть и дворянских кровей, но мужик правильный, справедливый был.
— Ну, это если большой шухер устроят, — с сомнением произнёс Вяземский. — А вот что-то сомневаюсь, что просто на бытовом уровне просто имперец может что-то противопоставить нобилям…
— Это ты, значит, ещё с местными крестьянами мало общался, майор, — хохотнул Георгий Константинович. — Это в центральных провинциях так, а на границах землю не абы кто получают — в основном, отставники из рядовых легионеров. Эти и пашут с мечами на поясе, а у каждого второго дома выкупленный после службы доспех лежит. Гонору — иным нобилям и не снилось даже! И друг за друга крепко держатся — как увольняются, так целыми центуриями и когортами землю друг рядом с другом берут, а старшие офицеры при них — баронами и графами. Тут, помню, лет десять назад в центральных графствах… Мятеж не мятеж, восстание не восстание, но буза серьёзная приключилась. Щенок один решил, что раз он — графский сынок, то перед ним каждая крестьянская дочка будет ноги рада раздвинуть… Вот только у дочки был отец-отставник, а у него — куча соседей-сослуживцев.
— И что? — с искренним интересом спросил майор, благо история действительно выглядела интересной.
— А ничего. На третий день собрали войско в пять сотен копий, на пятый — осадили усадьбу графа. К концу недели срубили штурмовые лестницы, десяток полевых катапульт и таран, усадьбу взяли, а сынка над воротами повесили. Два окрестных графа было сунулись на подмогу с дружинами, а против них десять других графов поднялось — у благородных-то всегда промеж собой поводы для обид имеются. А там и когорта расквартированного поблизости легиона подтянулась, но её командир применять оружие до выяснения всего отказался наотрез. Только чудом большого восстания избежали. В итоге графство поделили промеж соседями, так что нобили в обиде не остались, зачинщики беспорядков где-то месяц посидели под замком, пока следствие вели, а потом и вышли. Тут же половина Предела заволновалась, а как слухи дальше пошли, так Империя со всех четырёх концов зашевелилась — отставники-то везде есть. И опора трона — не дворяне, а легионы. Имперцы уже на практике усвоили — восставших дворян легионеры давят, а вот восставшие легионы никакие дружины укротить не в состоянии.
— И правда, фэнтэзи, — скептически хмыкнул Сергей и хотел было ещё кое-что добавить… но замолчал.
Макаров проследил за взглядом майора, притормозил.
На одном из полей на окраине селения рядами возвышались простенькие деревянные пирамидки со звёздами на вершинах.
— Кладбище, — просто сказал Георгий. — Почти все наши здесь лежат, почти всех уже Костлявая побрала… Кого — в сражениях, кого — в старости, кого — от болезней.
— Здесь есть опасные вирусы? — несмотря ни на что Вяземский оставался прагматичен.
— Чума, холера, тиф — всё, как и у нас. Правда… Было ещё что-то вроде «испанки». Когда самый первый набег на нас случился, занесли к нам эту заразу. Может, было бы у нас лекарств побольше — справились и без особых потерь, а так, спустя три с лишним десятка лет? Все запасы уже истратили, на местное целиком перешли — травки да наговоры всякие…
— Значит опасаться нечего? — уточнил разведчик.
— Опасаться всегда есть чего, майор… Но этой дряни — вряд ли. Тогда ведь не только наших, советских, повыкашивало — слегли и те, кто из дальних районов был. А с тех пор таких у нас было немало и никто даже легонько не захворал — Эйра своё дело знает твёрдо, хотя и говорит, что в медицине не смыслит ничегошеньки. Хотя как по мне — старый-добрый пенициллин лучше будет.
— Я думаю, лекарства вам поставят без проблем. — подумав, сказал Сергей. — Если они вам нужны.
В принципе, о судьбе анклавовцев он и правда уже особо не переживал — что-что, а современная Россия являлась довольно аморфным в плане политики государством, и на высоком уровне что к оголтелым монархистам, что к коммунистам или даже анархистам относились совершенно индифферентно. Никому хлопот не доставляешь особых — ну и хрен с тобой.
Медикаменты — это вообще первое дело в гуманитарной помощи. Лекарства, насколько знал Вяземский, уже вовсю поставляли по «ленд-лизу» даже имперцам. Правда, ничего сверхъестественного — сущую банальщину, которой и так были почти бездонные запасы — перевязочные материалы, элементарная «зелёнка» да активированный уголь. Смешно? Для многих — да, безусловно. Но не для армии, в которой заражение крови и дизентерия — всё ещё актуальные вещи. Магическое лечение — штука крутая, быстрая и эффективная, спору нет. Вот только хороших магов-лекарей найти непросто.
— Князь, как слышишь меня? — неожиданно ожила закреплённая на разгрузке рация. — Это Руслан, приём.
— Слышу тебя хорошо, — ответил Сергей. — Что такое?
— Кравченко на связь вышел — сказал попробовать наладить видеозвонок с базой.
— Его там Илон Маск укусил, что ли? — удивился майор. — Откуда такая нездоровая фантазия в плане технических инноваций?
— Ничего не знаю. Кравченко сказал какой-то модный дирижабель связи повесили. Экспериментируют.
— Экспериментаторы, блин. Ладно… Сейчас вернусь, разберёмся.
— А, и главу местных тоже попросили поприсутствовать. Типа — переговоры.
— Попросили, в смысле — «не помешает; не обязательно; будет нелишним, но в общем-то необязательно?».
— Нет. «Категорически острая нужда».
— Вот же… — протянул разведчик. — А, прорвёмся. Всё, до связи.
— До связи.
Макаров и Вяземский обменялись взглядами.
— Обратно?
— Обратно.
Есть мнение, что к ненормативной лексике (к мату, то есть) русский человек чаще всего приходит во время тяжёлой физической работы, а также, будучи в бою. Такое вот незамысловатое народное колдунство, эффективность которого была доказана ещё знаменитым Геральтом Ривийским.
Но в век высоких технологий к этим двум матерным китам добавился кит третий — настройка сложных электронных устройств, чаще всего компьютеризированных.
Короче говоря, директива испробовать функцию видеосвязи была простой лишь на словах, а на деле уже спустя полчаса Вяземский начал вполголоса ругаться матом. Военный ноутбук в недрах «гиены» найден был достаточно быстро, но вот его включение, развёртывание специальной внешней антенны, поимка сигнала и попытка совершить видеозвонок посредством высочайше утверждённого отечественного аналога «скайпа» оказались куда сложнее. И дело было даже не в смущающей более-менее образованные умы кнопочки с надписью «Видеозванок», а непонятность последовательности действий в целом. Идущая в комплекте инструкция была как всегда очень толстой, подробной, но при этом изобилующей массой малопонятных сокращений и потому совершенно бесполезной.
Впрочем, при помощи угрозы применить лом и такой-то матери чудеса отечественного ВПК под управлением американских процессоров на китайских платах изволили заработать.
— Богато живёте, — одобрил Макаров, наблюдавший за процессом наладки. — Я, конечно, насмотрелся уже на местные волшебные поделия, но тем сильнее впечатляет. Неужто у всех теперь такая техника у нас в армии?
— Нет, конечно, — Вяземский указал на валяющий неподалёку ТА-57, он же в просторечии «тапик», который был извлечён из недр БТРа в ходе поисков давно не использовавшегося ноутбука. — Вон, конструкция 57-го года, на основе полевого телефона образца 43-го года… И до сих пор на вооружении. Недавно, говорят, даже модернизировали.