Эйра крутанула сальто назад, уходя от удара, оттолкнулась от земли свободной рукой, перекувыркнулась в воздухе и пружинисто приземлилась на землю. У фейри настолько ловко двигаться не получилось, так что после неудавшегося удара она оказалась на земле, но почти сразу же кувырком вскочила на ноги, крутанула в правой руке меч, ударила им, развернулась, сделала шаг вперёд. Ударила вторым клинком, снова шагнула вперёд, крутанулась… И неожиданно выпустила рукоять меча из руки, поймав его за кусок торчащей из навершия цепи и крутанула вокруг себя.
Чёрно-фиолетовое лезвие просвистело буквально перед носом у Эйры, однако та лишь ещё больше обрадовалась и с кличем рванула вперёд, буквально размазываясь в воздухе. Поймала момент, когда раскрученный меч Шари оказался прямо перед ней, прыжком зашла за спину, шагнула почти вплотную и приставила свой клинок к горлу фейри. Шари попыталась ударить вторым мечом назад, но Эйра перехватила руку с зажатым в ней клинком.
— Очень даже неплохо, — похвалила старшая жрица. — Почти хорошо для той, кто не был рождён апостолом. Но только почти.
— Я… поняла… — унимая тяжёлое дыхание, сказала Шари. — Поняла… Как вы это делаете…
И неожиданно ударила затылком, целясь в лицо Эйры. Та увернулась, но вынуждена была отклониться в сторону, чем фейри и немедленно воспользовалась, падая на старшую жрицу и опрокидывая её на землю. А тем временем, Шари перехватила меч в правой руке обратным хватом и ударила назад.
Дуэлянты рухнули за землю — Шари с лезвие у горла и Эйра, которой в правый бок упирался кончик меча фейри.
— А вот теперь хорошо, без всяких «почти», — удовлетворённо произнесла старшая жрица. — Горло бы я тебе всё равно перерезала, однако удар ты бы нанести успела.
— Ты видел, да? — Эрин от возбуждения начала аж подпрыгивать на месте, вцепляясь в плечо Сергея. — Нет, ну ты видел?
— Видел, видел, — флегматично произнёс Вяземский. — Трясти меня уже перестань, а?
На Анклав опускались сумерки, и жизнь поселения постепенно замирала — даже появление пришельцев из внешнего мира не смогло поколебать размеренность местного быта. Было видно, что анклавовцы не на шутку взбудоражены появлением федералов, но виду не подавали и гостям не докучали.
Не особо многословный Руслан нашёл общий язык с парой столь же немногословных гномов и пока суть да дело ковырялся в своей «гиене» и в паре пригнанных грузовиках. Вяземский, Макаров, Эйра и Эрин по обыкновению устроили какой-то военный совет с обсуждением будущих действий.
Так что Шари оказалась предоставлена сама себе — впервые за немалое время. Нет, свободное время у девушки было всегда, как она вступила в ряды федералов — немного, но ей хватало. Правда тратила она его в основном на изучение языка, обычаев и умений федеральной армии и на прочую воинскую подготовку. Не изменила фейри себе и сейчас, вместо того чтобы просто бездельничать, решив позаниматься с подаренными ей божественными клинками.
К тому, что она является потомком одного из апостолов Шари отнеслась в целом спокойно и с некоторым скептицизмом — поверить в собственную исключительность ей было довольно сложно. Хотя она и не могла не признать того, что стоило только паре чёрно-фиолетовых мечей оказаться в её руках, как расставаться с ними больше не хотелось. И стоило лишь взмахнуть ими как они словно бы сами подсказывали движения, будто были живыми.
Конечно, Шари приходилось слышать разные истории о проклятых вещах, что занимали всё внимание своих неудачливых хозяев, превращая их в рабов… Фейри об этом помнила, но всё же считала, что это не про Гаэ Шамер — клинки в её руках казались живыми, но не источали ничего, кроме радости от того, что они снова могли служить своей хозяйке.
— Неплохо движешься, — послышался где-то поблизости хрипловатый голос. — Для новичка, разумеется.
Шари не подпрыгнула на месте лишь благодаря выдержке. И благодаря ей же смогла по возможности чётко закончить кату, вложить клинки в ножны и повернуться к говорившему.
Им оказался уже виденный ею удивительно старый фиари — Ример. Девушке стало досадно — она по праву гордилась своими пусть и не великими, но достойными охотничьими навыками и давненько не случалось такого, чтобы кто-то мог подойтик ней незамеченным.
— Ример-ага, — почтительно склонила голову Шари.
— Брось, девочка, никакой я не великий, — отмахнулся старик, доставая из кармана потёртой шинели трубку. — Просто Ример.
Пара искр, и вот уже фейри, подслеповато щурясь, неспешно потягивает горький табачный дым, а его шаги из бесшумных стали громко шаркающими. Кстати, Шари не заметила в его руках ни огнива с кресалом, ни уже более привычных зажигательных артефактов разного вида, которыми были в ходу у федералов.
— А я ведь слышала о вас, — сказала Шари. — Ример верс Ашкауни. Вы один из Бессмертных. И один из Торнат.
О Бессмертных говорили немного — они были сказкой даже среди фиари. Мыслимо ли представить того, кто живёт не триста, пятьсот или семьсот кругов, а многие тысячи? Но Старый Ример был именно таким — он был стар ещё до наступления Белой Тишины.
Легенды о Торнате и его воплощениях были куда более известными — неоспоримым фактом было то, что верховный дух время от времени воплощался в каком-нибудь фиари, даруя тому невиданные знания или удачу. Хотя, если быть точным, то аватары Торната не были похожи на аватары, например, людских богов — поступки и деяния говорили о том, что некто был избран проявлением Торната, а не наоборот.
— Много чего было, — хмыкнул Ример, попыхивая трубкой и закладывая руки за спину. — Но я уже в прошлом. А вот что насчёт тебя, девочка?
— А что я? — удивилась сильвана.
— Ну, ты сейчас можно сказать на перепутье. Как и все мы, конечно… Но перед тобой больше всего дорог… и миров. Мир лесных фейри, мир Империи, мир Надежды, мир Федерации, мир старых апостолов, мир апостолов новых… Тебе выбирать.
— А что если я не хочу выбирать миры? — Шари буквально ощутила на себе дыхание легенд и сказок. Где ещё как не в них положено задавать такие вопросы и встречать таких людей? — Что, если всё чего я хочу — это поступать правильно?
— Я скажу, что это будет твоим выбором, — хрипло хохотнул Ример. — А как далеко ты готова в этом зайти?
— Насколько потребуется.
— Хорошо… — старик задумчиво затянулся, а затем иронично взглянул на Шари. — Прямо как в сказках, верно? Тебе встречается старый мудрый фиари, который задаёт Очень Важные Вопросы, на которые ты должна ответить… Правильно?
— П-правильно, — сильвана слегка смутилась.
— Ничего подобного, — фыркнул Ример. — Ты ничего и никому не должна, кроме своей совести. Послушай меня, девочка, я не буду тебя поучать, но дам такой совет: не знаешь чего-то — спроси у того кто знает, не уверена в чём-то — подумай, решись и сделай без оглядки на других. Но последнее слово будет за тобой и только за тобой.
— Я запомню этот совет, почтенный Ример… Но почему вы говорите это именно мне, а не кому-то другому?
— Потому что ты моя соплеменница. Но в отличие от многих не только фиари, но и людей, в тебе есть редкая черта… Нет, не кровь апостолов, но умение принимать самостоятельные решения. Так что, думаю, ты ещё сыграешь важную роль в жизни нашего народа.
— Лесных фиари?
— Вообще фиари. А лесных ли, светлых ли, тёмных ли — это уже как получится…
— Насчёт Тёмных вы, кажется, преувеличиваете… — напускать скептицизма в голос Шари у своего приёмного отца научилась хорошо.
— Отчего же?
— Война людей и Тёмных длится многие века, Тёмные проигрывают, но не сдаются, и конец этой войне, видимо, настанет лишь со смертью последнего Тёмного.
— Уточню — со смертью последнего Тёмного, готового погибнуть за, как говорится, тёмное дело.
— Вы имеете ввиду, что не все Тёмные хотят этой войны? — уточнила Шари. — Ну… может быть. Я не знаю. Но если так, то война окончится, когда все несогласные умрут, а остальные сложат оружие… Хотя, это вряд ли — имперцы никогда не станут мирится с ними после… всего.
— Тёмным некуда бежать, — задумчиво затянулся Ример. — А если было бы?
— Федералы их не примут, — покачала головой девушка. — Если вы об этом. Не скажу, что знаю их хорошо, но…
— Ещё один совершенно необязательный совет — поразмысли над этим вопросом. Возможно, когда-нибудь это тебе пригодится. Необязательно ты, но кто-то должен разорвать этот тысячелетний замкнутый круг…
— Насколько знаю, нам угрожает вторжение с небес, — заметила Шари. — Война людей и Тёмных по сравнению с этим…
— Победить — не проблема, — с неожиданным легкомыслием отмахнулся старик. — За дело берутся апостолы, за дело берутся люди, так что лично я не сомневаюсь в успехе этого безнадёжного дела. А вот что почти никогда и ни у кого не получается — заглянуть вперёд не на шаг или два, а на десять. Победить мало, распорядиться победой недостаточно — надо ещё как-то жить после всего этого.
Ример неторопливой шаркающей походкой направился куда-то в сторону деревни.
— Ладно, хватит с тебя стариковского ворчания, девочка. Живи! — фейри, не глядя, махнул напоследок рукой с зажатой в ней трубкой.
— Почему вы всё это мне сказали? — крикнула ему вслед Шари.
— Вопросы — неважны, не на каждый вопрос есть ответ, девочка, — не оборачиваясь, хмыкнул Ример. — Но у каждой проблемы должно быть решение.
И добавил уже совсем тихо, так что это не расслышали даже чуткие уши юной фейри:
— А Рин всегда умела решать проблемы.
Новостная сводка
Очередной пакет санкций, введённых США против Китая, лидер Америки объяснил нежеланием продолжения разразившейся между двумя странами торговой войны. Впрочем, это высказывание уже не вызывает удивления, учитывая, что, например, товарооборот между Россией и США демонстрирует устойчивый рост, несмотря на четыре года активных…
В рамках программы развития Дальнего Востока начаты подготовительные работы к строительству мостов