Ну а про военное применение элефантов в Новориме и вовсе забыли — ещё со времён Первой Империи это пошло. Хроники свидетельствуют, что армии южных царств Тёмных пытались бросить против Девятого легиона своих боевых элефантов, но кончилось это более чем плачевно. Опыт борьбы с гигантами у легионеров был богатый, хотя и в основном теоретический.
— А северные элефанты — это мамонты? — уточнил Артём.
Тут уже пришлось уточнять Мерцеле — что это ещё за мамонты такие? Оказалось — просто элефанты на которых шерсти побольше будет. Ну да, водятся такие породы на севере.
— А детёныша достать сможете? Живого только. Ну и вообще за диковинных зверей, вроде как вы описывали — носорогов северных, оленей гигантских — заплатим очень хорошо.
Фортос тут же почуяла — дело прибыльное и весьма. Кажется, федералы питали большуюю слабость не только к вкусной еде, но и к различным диковинкам… И этим определённо стоило воспользоваться.
Значит, нужно бросить клич среди охотников, к северянам ещё обратиться, возможно, от гильдии экспедицию снарядить и доставить потребное. Эх, какая жалость, что нет прямого пути до Тетиса! Тогда можно было и до Тёплого берега добраться, а там-то диковинок ещё больше… Вот хоть начинай завоевательный поход за выход на юг… Правда, вряд ли этому обрадуются степняки на пути из самых южных границ Империи до берегов Тетиса. Федералов бы как-нибудь привлечь… После боя за Илион, Мерцелла была уверена, что даже сотни хорошо вооружённых русских магов хватит, чтобы огнём и мечом пройтись отсюда и до самого океана.
Впрочем, может, африканские ящеры им без надобности? Кто их знает, что там нашли в тех землях, что во времена Рима Изначального были неведомы…
На «десерт» Мерцелла оставила традиционных певчих птиц и мышеловов, ибо какой же звериный рынок без них?
Певчие и декоративные птицы Артёма вполне ожидаемо не заинтересовали, как только он узнал об их назначении. Хорьки тоже, а вот генеты удостоились сдержанного внимания за свою красивую пятнистую шкурку и шикарный длинный хвост.
— Мы держим их для защиты от мышей, — объяснила Фортос. — Хорьки больше распространены здесь, на Востоке, генет обычно держат в центральных землях. На севере предпочитают держать небольших собак, но там и крысы покрупнее будут. Кроков у нас не водится, а специально из Южного Предела их не завозили.
— Кроки?
— Ящерицы-охотники.
— Ящерицы? — переспросил федерал, показывая что-то, размером с ладонь.
Да уж, такой крок не то что с крысой — с обычной полёвкой полдня бы сражался насмерть…
— Ящерицы, — покачала головой Мерцелла и показала примерные размеры кроков — около трёх футов, если считать хвост. — Фенеков тоже нет — их только на Хиспане держат.
— А у вас что, кошек совсем нет?
— Кошек? — пришлось уточнять теперь уже женщине.
Спустя пару минут она уже с интересом смотрела фотографии в магическом планшете.
Коты оказались теми самыми легендарными мышеловами из полусказочного Мисра и напоминали сильно уменьшенных в размерах пардов. Очень сильно уменьшенных.
Как ни странно, но мелких кошек ни на Пацифиде, ни во всей ведомой Ойкумене обнаружено не было — только довольно крупные и опасные звери. Те же лесные марги, которые при случае могли даже фейри закусить, не говоря уже о людях, были ещё не самыми крупными из их числа — снежный пард и вовсе был размером с быка…
Но Мерцелу уже захватила идея. Попытки приручить кого-то из местных кошачьих случались с завидным постоянством (особенно в помешанном на Древнем Египте Речном Герцогстве), но неизменно проваливались — приручить одного парда можно, но вот вывести парда домашнего… Да ещё и при этом не разориться на прокорме здоровенного хищника…
А тут — маленький пард, истребляющий мышей, которого можно держать дома и который, максимум, немного покусает (а не понадкусывает крупными кусками)… Звучит интересно! К тому же, если это действительно просто массовый зверь для истребления грызунов, то он по определению не может стоит каких-то существенных денег. Немало нобилей захотят иметь дома собственного маленького парда!
— А эти ваши кошки — они как, редкие или не особо? — невинно поинтересовалась Фортос.
— Если не брать какие-то элитные породы — то почти бесплатные. В любом дворе есть куча бездомных, выбирай — не хочу.
— Знаете, а у нас тут в связи со всеми этими… коллизиями возникли некоторые проблемы с крысами и мышами… — притворно вздохнула Мерцелла. — Просто спасу никакого нет. Заклинателей крыс не хватает, с ядами в публичных зернохранилищах лучше дел не иметь… Если эти ваши зверьки дёшевы и ловят вредителей, то, возможно, вы можете передать нам некоторое их количество? Ну исключительно в рамках доброго соседства.
— Не вижу никаких проблем, — легко пожал плечами в ответ Артём.
Мерцелла потёрла руки. Правда, мысленно.
Территория Особого региона, оперативная база Китеж
Тема очередного еженедельного совещания, проводимого в формате мозгового штурма, оказалась вполне предсказуема — война с Северной Ордой.
— Как показала авиаразведка, силы противника даже больше, чем предполагали имперцы, — доложил подполковник Курбатов, командующий всей российской авиагруппировкой на Светлояре. — Три основных направления: две группы, численностью в двадцать и тридцать тысяч человек нацелились на Дорпат, ещё один пятнадцатитысячный отряд движется в направлении земель Сорока племён.
— Всего пятнадцать тысяч? Да эльфы им наваляют в три-пятнадцать.
— Думаешь?
— Вон, у Князя спроси. Или при случае на тренировки к разведосам загляни — поугораешь, как мелкая девчонка здоровых амбалов с ноги кладёт.
— А не показуха, не?
— Да не, мне один научник рассказал, что у фейри что-то с мышцами. Типа как у шимпанзе — вроде и мелкие, а сильнее среднего человека.
— Так если даже мы уже в курсе, что к эльфам лучше не лезть, то эти 15К, что — совсем отбитые? Они что, массой решили давануть?
— «Сорок Племён» — это сорок племён, — заметил присутствовавший на совещании на правах комбата Вяземский. — Большие, не как племя Шари — каждое полтысячи бойцов спокойно подымет. Это получается двадцать тысяч отличной лёгкой пехоты, да ещё и в родных местах. Но они рассеяны по значительной территории и, вероятнее всего, предпочтут до крайнего сидеть в обороне, не предпринимая активных действий.
— Значит — просто обходной манёвр? Пройдут по границе леса и ударят во фланг?
— С воздуха засекли, что в авангарде того отряда движется… что-то, — произнёс Курбатов.
— А, ну-ка поясни, Лёха, — заинтересовался Кравченко.
— Какой-то монстр, что ли… Пока сказать трудно. Но деревни и города разоряет первым он, а варвары уже следом за ним подчищают.
— С имперцами по этому поводу пообщались?
— Обижаете, Денис Юрьич — конечно пообщались. Но они тоже не в курсе. Предположили, что какой-то божок или божественная аватара действует. Сказали — попробуют выяснить подробнее по своим каналам.
— Час от часу не легче, блин… Мы теперь и с богами воюем, что ли?
— «Боги, я покараю вас! Я выдавлю вам глаза!»
— Кратоса со стороны привлечём или воспитаем в собственном коллективе?
— Цыц! — возвысил голос Кравченко. — Игроманы хреновы. Лёх, что там по составу Орды?
— Как и предполагалось: в авангарде — кавалерия конная и иная, следом пехота.
— Эээ… А какая ещё кавалерия бывает кроме конной-то, а?
— Крокодилья!
— Бегемотья.
— Отметили некоторое количество всадников на чём-то вроде гигантских оленей, а также до двух сотен мамонтов, — невозмутимо продолжил Курбатов. — Также засекли отдельных всадников на носорогах и каких-то гигантских кошачьих, но это, скорее всего, транспорты местных командиров и вождей.
— Просто превосходно, — хмыкнул Кравченко. — Олени, мамонты и носороги… Не вторжение, а нашествие бродячего цирка… Даже клоуны наличествуют.
— А кто клоуны, тарщ полковник?
— Да мы и есть клоуны. Самые натуральные.
— А чего ж не смешно-то тогда…
— Ты когда в крайний раз с клоунов ржал-то, артиллерия?
— Крайний раз — никогда. Я ж в армии.
— Срок подхода прежний? — поинтересовался Вяземский. — Две недели-месяц до вступления в пределы Империи?
— При сохранении текущего темпа наступления, вероятно, чуть дольше, — ответил Курбатов. — Отмечается, что хоть дружины основных кланов Эос Гефара разгромлены, ширится партизанское движение. Противник с местным населением не церемонится, растёт ожесточение, темп продвижения снижается.
— Что с нашим развёртыванием? — спросил Кравченко.
— Тарщ полковник, ну не получается нормальную цепочку снабжения соорудить! На одном топливе только погорим — нам же скоро придётся цистерну тратить на то, чтобы одну канистру доставить на север.
— А в глаз?
— Ну, товарищ полковник…
— Точно в глаз захотел. Запомнили. А что с авиацией?
— Базу в Надежде развернём в течении двух суток, — доложил Курбатов. — Утрясём снабжение с анклавовцами и сможем начать работу — это ещё около трёх суток. Но прикрыть сможем лишь Дорпатский УР, ну и немного границу. Разведку же на половину Гефары с новыми дронами обеспечим.
— Разведка — это хорошо. А как насчёт предварительных ударов?
— Ударники у нас есть, но у них же, Денис Юрьевич, стандартная нагрузка — ПТУРы у лёгких и КАБы у тяжёлых. А садить таким по варварам…
— Ну да, микроскоп и гвозди. В курсе. Больше штатного вооружения им не полагается? Хреновенький ассортимент. Ладно, генерал обещал уже подкинуть кое-чего летающего из арсенала Росгвардии.
— Ан-72? Нет, они же у погранцов и по ведомству ФСБ получаются… А что там у Росгвардии есть-то ещё? Ну, вертолёты — ударные и транспортные, самолётов сколько-то — тоже транспортные исключительно…
— Знаю, они недавно «Супер Тукано» из сорвавшегося со Штатами контракта перекупили, — вспомнил Курбанов. — Хорошая машинка, под Светлояр самое то будет — можно вешать пушки, пулемёты, бомбы, НУРСы…До полутора то