, сам командир группы вместо этого быстро выхватил «ярыгин» и высадил в тёмного половину магазина. Пистолетные пули не только пробили латный нагрудник, но их попадания ещё и были сопоставимы с ударами кувалды, так что Жнец рухнул на спину.
К нему тотчас же подскочили четверо перезарядивших оружие федералов и почти в упор расстреляли из автоматов.
Снова занявшие места за пулемётами стрелки продолжили полосовать темноту очередями, так что всем потребовалось какое-то время, чтобы понять – бой окончился столь же внезапно, как и начался.
На удивление, все бойцы группы остались живы, даже те, кого приложило магией. Ранены, правда, оказались все – ожоги, глубокие порезы, переломы. Двое бойцов было в довольно тяжелом состоянии – сильнее всего досталось мотострелку, которого приложили в грудь двумя «воздушными косами». Бронежилет выдержал, но у парня была переломана половина рёбер и имелись глубокие резаные раны на руках. Ещё один до сих пор не пришёл в сознание после близкого разрыва файербола. Так что вместе с немедленным докладом в штаб ушёл и запрос на медицинскую вертушку.
Быстрый осмотр места боя показал, что Тёмные потеряли двадцать бойцов убитыми. Возможно, кого-то из раненых можно было спасти, но федералы серьёзно опасались вражеских магов, так что все раненые были немедленно добиты.
Судя по следам крови – часть Падших отступила и забрала с собой нескольких раненых. Преследовать ночью их не стали – и сил не было, и особого желания. Вместо этого был дан подробный доклад в штаб, и по указанным координатам уже были высланы два тяжёлых беспилотника, оснащённых тепловизорами, а к вылету начали готовить Су-33 с управляемыми ракетами и бомбами на борту – к «тёмной» угрозе командование светлоярской группы войск отнеслось более чем серьёзно.
10
- Двадцать один, - произнёс Велисарий, приглашённый в качестве эксперта по Тёмным, пересчитав выложенные в ряд искорёженные, пробитые и запачканные кровью шлемы.
Вообще сначала по привычке позвали Эйру за неимением под рукой Эрин, однако та сослалась на то, что высокопоставленный Светлый знает куда больше неё о своих кровожадных сородичах. Поэтому хоть и пообещала заглянуть для консультации, но в первую очередь посоветовала обратиться к Светлому фейри.
- Семь полных боевых троек. Судя по доспехам… - Светлый фейри слегка прищурился, рассматривая зловещего вида шлема, стилизованные под человеческие черепа с острыми зубами, – Гончие? Нет, Жнецы. Да, Алые Жнецы. Некогда один из кланов Рейдгарда – Алого Царства. Пленные есть? Хотя, о чём это я…
- После боя нашли нескольких раненых, но их сразу же добили, - спокойно ответил полковник Ядров. – Так сказать – во избежание.
- Разумно, - кивнул Велисарий. – Впрочем, воины Тёмных умеют не попадать в плен живыми… В любом случае, от лица Доминиона Эльвенгард искренне вас благодарю.
- Нам казалось, что в отличие от людей, фейри относятся к своим Тёмным собратьям более лояльно…
- Это так. Мы искренне считаем их заблудшими и падшими, но братьями… Однако это не означает того, что любой добропорядочный Высший не обрадуется окончанию пути ещё одного убийцы. Тем более сразу двух десятков… Могу ли поинтересоваться, сколько ваших воинов погибли в бою с этими отродьями? Эльвенгард не оставит их подвиг без достойной награды.
- Повреждена техника, почти вся боевая группа ранена, но ничего серьёзного, - отмахнулся Ядров. – Отлежатся в госпитале, вернутся в строй…
С посланника Светлых на мгновение даже весь его лоск и благодушие слетели.
- Хотите сказать, что среди ваших людей не было погибших вообще? – с расстановкой произнёс Велисарий. – Их было много? Они загодя обнаружили тёмных и накрыли их вашими дальнобойными заклятьями?
- В отряде было двенадцать человек, - пожал плечами фээсбэшник. – Встали на ночлег, а их попытался атаковать отряд Тёмных. Вот, как-то так.
- Мне сложно в это поверить, - признался Светлый. – Наши террор-группы действуют отрядом не менее чем в пятьдесят-сто мечей, и то любой серьёзный бой кончается парой убитых.
- Ничего невероятного, сир Велисарий, скорее всего – просто везение. Тёмные наверняка не рассчитывали столкнуться… с тем, с чем столкнулись. Основная часть отряда погибла ещё на подходе к лагерю.
- Охранные чары? – нахмурился фейри. – Но мне сложно представить случай, чтобы Падшие решились на такую атаку без предварительной магической разведки местности…
- Можете рассказать поподробнее?
- Вероятно, я здесь именно ради этого, - слегка улыбнулся Высший. – Что ж, слушайте. Любой отряд тёмных, если посчитает, что столкнулся с отрядом вражеских магов, в первую очередь будет вести магическую разведку местности. Сигнальные чары, заклинания-ловушки… Ну и банальные ловчие ямы или разбросанные на тропе колючки. Впрочем, такая тактика характерна для любого подразделения боевых магов – не только для Тёмных.
- То есть, металл маги находить могут?
- Это скорее вопрос опыта или умения читать следы – никакой магии, - ответил Велисарий. – Специализированные заклинания подобного рода используют в основном рудознатцы – требуется либо очень-очень тонкая настройка, либо искать нужно что-то размером с месторождение железной руды.
- Получается, вот такое боевые маги заметить не смогут? – Ядров достал из кармана кусок проволоки, обычно использующийся в растяжках.
- Боевые маги – вряд ли, следопыты – запросто. Хотите сказать, что именно такая проволока и убила десяток Тёмных? – обычно сдержанный Велисарий сейчас был откровенно скептичен.
- Не совсем. Это своего рода… сигнальные нити. Только не магические.
- Железо? Инвириди, как всегда, расточительны…
- Россия – щедрая душа, - хмыкнул Ядров. – Но нас интересует – это магическое сканирование… то есть поиск сигнальных чар – его можно как-то отследить?
- Это пассивное колдовство, нацеленное именно на поиск других действующих чар, а не расчёт своих. Это всё равно что светить фонарём – если у врага есть маги, они такое обнаружат махом.
Аналогия была понятна – то же самое, что и с работой РЛС на истребителях, к примеру. Включил радар, чтобы обнаружить противника – одновременно выдал себя.
- Хорошо. Тогда следующий вопрос – возможно у нас есть аналоги этого вашего магического поиска, но мы их просто по-другому называем…
- Невидимый обычным взором свет, да, - кивнул Велисарий. – Сигнальные чары основаны в основном на нём и ещё на магии воздуха.
- А вот, например, сейчас вы ничего не чувствуете? – спросил Ядров. – Возможно, ощущение направленного на вас взгляда или просто что-то вроде «дурного глаза»…
Фейри на мгновение замер, прикрыл глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям…
- Нет, ничего необычного не чувствую. Но должен был?
- Всего лишь проверка, - дипломатично улыбнулся полковник, щёлкая кнопкой рации. – А что насчёт возможности противостоять возможности засечь шаги?
- Вы имеете в виду - приглушить шум шагов? – уточнил фейри.
- Нет, я о том, что можно засечь колебания от шагов.
Велисарий задумался и вновь уточнил:
- А это вообще возможно? Никогда ни о чём подобном даже не слышал... Да и на каком расстоянии-то можно засечь шаги, если это человек, а не элефант? Фут? Два фута?
- Сотня.
- Позвольте мне пусть и несколько преждевременно резюмировать, - сказал Высший. – Вы заманили Тёмных в западню, где они попали под заклинания… то есть под артефакты-ловушки, которые засекали врага по колебаниям от шагов и в неизвестных нам спектрах колдовского виденья. Так?
- Практически. Только мы никого не заманивали – это вышло случайно… И в общем-то, мы не рассчитывали, что такое столкновение вообще возможно. Конных противников наши воины бы заметили, но это была, по всей видимости, пешая группа…
- Сколько ваши «йоты» проходят за час – два-три десятка миль?
- Скорее четыре-пять.
- Пусть так, - кивнул Велисарий. – И будь против вас обычные люди – этого вполне хватило бы, чтобы за вашими отрядами никто бы даже не угнался, но даже я могу без особых проблем преодолеть за день полсотни миль и после этого вступить в бой. А я, как вы понимаете, уже давно не работаю в поле…
- Прекрасно понимаю, - скупо улыбнулся Ядров.
- Ваш отряд просто перехватили по кривой погони. Тёмные поголовно владеют магией, и математику знают тоже все. И… похоже, вам действительно очень повезло, что против вас бросили Жнецов, а не кого-то более умелого.
- Да куда уж лучше-то… - хмыкнул полковник.
- Поверьте, уважаемый, опасных кланов у Падших хватает, - покачал головой светлый. – Жнецы, в общем-то, в бой ходят лишь в чрезвычайных случаях. Их профиль – это акции устрашения. Вырезать несколько деревень с особой выдумкой, да так, чтобы чёрная магия разорвала ткань мироздания и оттуда полезла всякая нечисть - вот это им по нраву. А выслеживать отряды вражеских магов и устраивать ночные налёты на лагеря… Для этого есть кланы охотников, следопытов и лазутчиков.
- Как полагаете, с чем это связано?
- Я бы предположил три варианта, - после короткого раздумья ответил Велисарий. – Первый – Тёмные понесли большие потери, поэтому оперируют теми отрядами, что уцелели или сохранили боеспособность. Однако пока что Орда наступала более чем уверенно и особых потерь не несла, а специализированные истребители Падших на Восток пока что не прибыли. Также я сомневаюсь, что ваши удары с воздуха могли проредить ряды тёмных столь сильно: одно из главных правил Падших – не будь в толпе. Так что – вряд ли. Второй вариант - Падших было немного изначально, но это маловероятно – Жнецы почти никогда не действуют самостоятельно и выдвигаются лишь на крупные операции… Вроде организации и похода Орды, например. И вариант третий, как мне видится – самый реалистичный. Другие отряды Тёмных либо заняты, либо действуют на других направлениях… что, в общем-то, может означать одно и то же. Удар немногочисленной, но опасной группы через земли Сорока Племён с выходом, или же быстрое выдвижение отрядов Тёмных к Дорпату для дезорганизации обороны.