- Не сочтите за цинизм, но чем это может грозить конкретно нашим манёвренным группам?
- Вас пытались взять нахрапом, в наглую, решив, что вы – просто очередной отряд магов, имперский или наёмный. Будь это и правда так – у Тёмных получилось бы не только нейтрализовать ваш отряд, но и взять пленных и трофеи. Раз этого у них не получилось – теперь ожидайте более тонкой игры и взвешенной тактики. В любом случае при основных силах Орды должен быть хотя бы один отряд нормальных разведчиков – их пошлют против ваших механизированных эскадронов. Будут много наблюдать, попробуют всё-таки взять пленных.
- Эльвенгард примет какие-либо меры, разу уж нахождение Тёмных в рядах Орды теперь полностью подтверждено?
- Я отправил вести и Ареопагу Доминиона, и лично Императрице, - эльф вздохнул. – Но, вероятно, скорого прибытия террор-групп ждать не стоит. У нас возможности всё-таки достаточно скромные, по сравнению с вашими – переброска даже пары десятков бойцов через половину континента является весьма сложной задачей. Пока что я могу предложить лишь свою посильную помощь…
- Мне казалось, что вы дипломат и политик, а не воин… - с нотками иронии заметил Ядров.
- Любой из князей-магов Ареопага обязан прослужить не менее двадцати пяти лет в рядах Легиона Гелиос, - вежливо улыбнулся Велисарий. – Поверьте, я знаю, с какой стороны браться за меч.
- Тогда ваш опыт, без сомнения, больше пригодился бы Её Высочеству Афине… Особенно в свете недавнего покушения.
- Положенная Стражу Востока охрана выступила в путь, но сами понимаете – расстояния… - развёл руками фейри. – К тому же с ней и так отправилась сама госпожа Эрин.
- При всём уважении, но Её Святейшество всё-таки боец, а не телохранитель. Мы бы могли предоставить наших специалистов, но... Они обучены действовать против несколько иных угроз.
- Узнаю почерк Корнелиев, - проворчала зашедшая в кабинет Эйра. – Выживет сильнейший.
- Госпожа, - почтительно склонил голову фейри.
- А это общая черта для служителей культа Эмрис – не стучаться? – невозмутимо поинтересовался полковник.
Эйра столь же невозмутимо постучала костяшками пальцев по дверному косяку.
- Сир Велисарий, - приветственно кивнула старшая жрица, - Константин Михайлович.
- Осмелюсь заметить, что ещё Александр Великий сказал «власть даётся лишь достойным», - с улыбкой произнёс Высший.
- Потомки несколько превратно поняли Великого, - проворчала жрица. – у Корнелиев действительно входит в дурную привычку учить наследников плавать, кидая их в горную реку. Сначала Марий, теперь Афина...
- Её Высочество – пока что лишь восьмая в очереди к трону. Когда её признают полноправной наследницей – станет шестой.
- Закон о престолонаследии никто не отменял, - парировала Эйра. – Император может назвать первым наследником любого из своих законных детей.
- На это требуется одобрение Сената.
- В случае введения чрезвычайного положения Сенат распускается, а император получает диктаторские полномочия.
- Господа! – напомнил Ядров и покосился на жрицу, - Ну и дамы, конечно. Давайте вернёмся к тому, ради чего мы здесь собрались.
- Трофеи с Тёмных отродий, да, - кивнула Эйра. – Прекрасная работа, полковник, ещё два десятка ублюдков перестали топтать нашу землю. Кстати! Никто голыми руками к этому... всему не прикасался?
Жрица и фейри синхронно посмотрели на фээсбэшника.
- Мы уделяем большое внимание просвещению личного состава, - дипломатично ответил Ядров. – Пусть у нас нет магии, но представление всё-таки имеется. Так что нет, не касались.
Просвещение заключалось в том, что на большой земле были разграблены все городские библиотеки на предмет изъятия художественных романов в стиле фэнтэзи, которые обязали читать на занятиях по ОГП.
- Хорошо, - кивнула Эйра. – Сир Велисарий, вы владеете искусством разрушения заклинаний?
- Разумеется.
- Тогда, как только снимете проклятия с доспехов – сразу дайте знать. Нельзя упускать такие ценные экземпляры...
- Вы о том, что экипировка Тёмных имеет большую стоимость? – уточнил полковник.
- Я о том, что каждый из этих комплектов доспехов, - жрица указала на разложенную броню, - Представляет собой комплект артефактов. Гравировка, драгоценные камни... Всё это, конечно, имеет декоративное значение, но не только – здесь много полезного.
- Согласно рескрипту... – начал было Велисарий.
- Федералам нужнее, Светлый, - отмахнулась Эйра. – У вас таких доспехов – куча, а им пригодятся для научных изысканий. Тем более, что ваша юрисдикция не распространяется на трофеи Федерации.
- Что ж, это звучит... разумно, - вежливо кивнул Высший. – Но разве культ Эмрис не владеет...
- Культ Эмрис много чем владеет, сир. Но доспехи рядовых Тёмных мы не коллекционируем, - жрица сделала паузу, - Как правило. Да и вообще трофеи вас сейчас должны волновать в последнюю очередь – от вас, как от представителя Эльвенгарда, требуется другое.
- Я бы предложил свои скромные познания в организации магической обороны.
- Есть несколько... иная миссия, - произнёс Ядров. – Вы там можете принести куда большую пользу. И да – речь идёт в первую очередь о благе Империи.
- Не ошибусь, если скажу, что речь о волнениях на юге Предела, - кивнул Велисарий.
- Именно. У нас недостаток высокопоставленных кадров, которые могли бы наладить взаимодействие с легионами на границе Степи.
- Разве приказа из Генерального Штаба недостаточно?
- Сир, я вас умоляю, - поморщилась Эйра. – Приказ – всего лишь приказ. К чужакам всегда отнесутся настороженно, а вот князь-маг Эльвенгарда – другое дело, посланникам Доминиона доверяют. К тому же попробуем заручиться поддержкой Восточного Союза, а со степными фейри лучше всего договорится другой фейри.
- Северный Альянс принял главенство Империи, но никакими договорами себя не связывал, - возразил Светлый. – Придётся что-то дать взамен.
- Специи подойдут? – спросил Ядров. – Удобная валюта, ценится, не занимает много места. Можем собрать достаточный для задатка объём, Империя потом вернёт.
- Военная поддержка?
- Будет. Для наземных или воздушных сил далековато, но, если Новый Рим поможет протащить пару наших боевых кораблей вниз по реке – из устья Великой союзные силы никто не выбьет.
- Вы уже связались с Её Высочеством?
- Разумеется, - кивнула Эйра. – Она предоставила нам полную свободу действий. Насколько знаю, Доминион имеет доли в нескольких судоходных компаниях Великой?
- Да, это так. Имперские суда и так заняты в перевозке припасов и войск, но, полагаю, необходимое изыскать можно... – задумчиво произнёс Велисарий. – Что именно требуется?
- Корабли, вместимостью не менее... – Ядров на мгновение запнулся, – Тридцати бочек. Минимум два. Именно столько требуется нашим кораблям для автономных действий в течение недели. Пригодились бы буксиры – тогда мы сэкономили бы топливо.
- Паровые машины? – понимающе кивнул Светлый. – Да, они весьма прожорливы... Может, попробовать договориться с речной флотилией? Пусть флот поможет, раз уж прозевали набег... А вы полагаете, что двух кораблей будет достаточно? На них такой большой экипаж?
- Полтора десятка на каждом, - невозмутимо ответил полковник. – Но зато у них очень серьёзная огневая мощь.
- Ага, примерно, как у всей 1-й эскадры Греческого флота, - ехидно заметила Эйра. – Кстати, я тоже планирую отправиться на юг.
- Почту за честь путешествовать в вашем обществе, святая, - уважительно склонил голову фейри.
11
На пару патрульных откуда-то сверху падает тень, сдвоенным ударом ног в спину сбивая одного на землю. Прыжок на спину второму. Одна рука зажимает рот, вторая бьёт кинжалом в шею.
Из темноты возникают ещё четыре тени, оперативно оттаскивая тела солдат. Тревогу никто из них поднять не успел, и лагерь имперских войск продолжает жить своей жизнью.
Ещё двое патрульных. Проходят мимо одной из палаток, следуя по своему маршруту.
Из-за угла возникает тень, ювелирно точно всаживающая кинжал под подбородок одному солдату. Почти одновременно из палатки выскакивает ещё одна тень с гизармой наперевес. Точный удар шипом в забрало, и второй имперец тоже валится на землю.
Этот сектор теперь чист от охраны. Впереди основная цель – шатёр принцессы Афины.
Двое часовых у входа.
Сухие щелчки арбалетов. И хоть вокруг темно – болты летят точно в едва подсвеченные горящими факелами цели.
У часовых крепкие кирасы, но больше ничего из латных доспехов нет – умаешься стоять по нескольку часов. Бронебойные болты бьют по уязвимым местам – кольчуга тонкий гранёный наконечник остановить не в силах.
Шесть фигур, экипированных в лёгкие кожаные доспехи, окружают шатёр принцессы. Безмолвный сигнал, и они бросаются вперёд – двое через вход, ещё две пары просто прорезают ткань и врываются внутрь.
Тем, что рванули через вход, сразу же не повезло – прямо на их пути оказалась заботливо выставленная лавка, об которую пара лазутчиков и споткнулась. Не упали, но всё равно замешкались, так что дежуривший у входа внутри шатра ещё один часовой оперативно схватил скутум, выхватил длинный кинжал и просто попёр вперёд. Учитывая, что по габаритам воин был примерно, как оба его противника сразу, неудивительно, что удар щита буквально вышиб их из палатки.
Ещё один часовой схватился с двумя другими противниками. Дрался он не особо умело, но ему помогло то, что один из нападавших был вооружён гизармой, которая элементарно запуталась при попытке ворваться через дыру в шатре.
Последнюю пару нападавших встретила сидевшая за столом девушка в доспехах и с волосами, собранными в косу. Она моментально вскочила на ноги, схватила лежащий рядом меч и рванула его из ножен.
Заблокировала удар короткого меча, ударила ножнами, что держала в левой руке по локтевому сгибу. Шагнула вперёд, сбив ударом плеча своего противника на землю… И тут же отклонилась назад, уворачиваясь от удара второго нападающего. Отбила следующий удар короткого меча, пнула первого противника, сбитого с ног. Добавила ножнами.