Взрыв нескольких наступательных гранат оказался ничуть не хуже взрыва противопехотной мины – старая-добрая карманная артиллерия в виде ручных гранат не утратила актуальности ни в двадцать первом веке, ни в другом мире.
Такого дикие уже не выдержали и откатились назад, больше не рискуя атаковать столь неприступное укрепление.
Легионер-пулемётчик хотел было выпустить пару очередей в спину убегающим, но оказалось, что все снаряжённые ленты уже кончились.
Под командованием федерала имперцы прямо мечами начали вскрывать цинки с патронами и снаряжать ленты с помощью машинки Ракова, похожую на странного вида мясорубку. Благо, что никаких особых познаний для всего этого вообще не требовалось –патроны засыпаются, рукоятка крутится, лента снаряжается.
Тем временем на северном фасе атаку Тёмных удалось успешно отразить. Точнее, они сами предпочли отступить под прикрытием колдовского тумана и перенаправить удар на центральный редут, где тоже находился десяток федералов.
На холм обрушился новый мощный магический удар, а маги в боевых порядках начали посылать волны ледяных дротиков, но уже не в защитников редута, а расчищая проходы в минных полях. Загремевшие взрывы показали, что пусть и наугад, но меры противодействия Падшие нащупали.
И, явно воодушевлённые этим фактом, рванули в атаку на холм.
На этом редуте после первой атаки федералов в строю осталось больше, так что здесь они сами организовали оборону, раздав имперцам оружие выбывших из строя бойцов. Но вот новый удар ледяных глыб, молний и переохлаждённого дождя, заставил весь невеликий гарнизон в первую очередь попытаться укрыться. Федералы не побрезговали воспользоваться имперскими скутумами, зачарованными от множества боевых чар. Та же переохлаждённая вода наносила мотострелкам куда больший ущерб, чем имперцам – у тех лишь покрывались изморозью доспехи, а от холода защищали толстые поддоспешники. Но вот люди в зелёном получали сильные обморожения от этих чар.
А тем временем под прикрытием магического обстрела к редуту выдвинулось до двух сотен Тёмных. Несколько из них подорвалось на оставшихся в строю противопехотных минах, но основная масса уже почти достигли позиций союзников.
Вперёд вырвалась пара латников на громадных конях, защищённых мощной кольчужной бронёй.
Неожиданно с южной стороны из тумана выскочил одинокий всадник с копьём наперевес. Пронёсся среди укрывшихся под щитами союзников, лишь каким-то чудом никого не затоптав и не попав под удары боевых чар. Перемахнул через бруствер и метнулся прямо навстречу Тёмным...
Ферий занесли для удара тяжёлые совни, скопированные с вооружения кавалерии их Светлых собратьев...
Стремительный росчерк стали.
Ничего не видящие из-за шор боевые дестриэ эльфов врезались прямо в усеянный кольями бруствер.
Оба их всадника оказались обезглавлены.
Эрин спрыгнула на землю, хлопком по крупу отослала коня прочь и крутанула копьё вокруг себя.
- Ну давайте, пожиратели падали! - звонко выкрикнула чёрная жрица на безупречном эмесале. – Сразитесь со мной! Сразитесь с апостолом истинной Тьмы, если кишка не тонка!
В ответ в неё полетели волны ледяных дротиков... Которые натолкнулись на выставленный щит и разлетелись вдребезги.
Девушка расхохоталась, взмахнула копьём, и нескольких Тёмных натурально снесло невидимой косой, прорубившей зачарованные стальные кирасы, как бумагу – не спасли никакие чары.
В этот раз на Эрин обрушился град стрел, но и их она спокойно приняла на щит. А затем вскинула правую руку и сжала её в кулак. Щит тут же лопнул, а вся накопленная в нём энергия ушла в зависшие в воздухе стрелы и болты, которые немедленно вспыхнули и посыпались на землю.
- И это ВСЁ?
Полыхнула бело-голубая вспышка, и несколько Тёмных замерли как вкопанные, а их оружие и доспехи оказались покрыты сплошной ледяной коркой. С клинка Гаэ Ассайл сорвался сноп тонких молний, и замёрзшие фейри разлетелись на куски.
Апостол снова расхохоталась.
- Давайте! Покажите мне, на что способны!
Десятки Тёмных магов обрушили на жрицу весь свой арсенал магии, а остановившаяся было пехота вновь начала двигаться вперёд.
У Падших определённо сложилось впечатление, что под такой мощной атакой долго не продержится ни маг, ни бог... Но слишком уж увлеклись противостоянием со своим древним врагом и совершенно забыли, что в редуте ещё оставались не менее опасные противники.
Залп из пулемётов и автоматов прошёлся смертоносной косой по рядам Тёмных. На прямой наводке загрохотал АГС, рядом с ним гранатомётчик с РПГ-7 выпускал один за другим загодя снаряжённые осколочные заряды.
Магический обстрел Эрин тут же прекратился, а к ней бросились сразу девять противников, преодолевших разделяющее их с апостолом пространство одним стремительным броском.
Федералы не стреляли по ним, опасаясь зацепить союзницу, так что Тёмные атаковали смело, заходя на апостола сразу с нескольких сторон.
Блок.
Клинок копья встречает полуторный меч Тёмного. Удар древка подбивает его ноги, сбивая на землю.
Поворот. Блок.
Клинок прорубает латный нагрудник. Удар подтоком в живот и вспарывающий в горло, шутя разрубающий кольчужный воротник.
Пригнуться.
Тяжёлый пернач разрывает воздух над головой. Поворот – клинок Гаэ Ассайл подрубает ногу. Прямой укол в живот, а затем апостол сносит своему противнику голову с плеч.
Прыжок вперёд.
Перекувыркнуться в воздухе, приземлиться. Уклониться от удара, рубануть по руке с оружием. Подток проминает забрало. Выпад – клинок глубоко вонзается в бедро, заставляя Тёмного согнуться и припасть на одно колено. А затем ещё один мощный удар под подбородок, ломающий шею эльфу.
Осталось шестеро.
Один из Тёмных взмыл в воздух, занося тяжёлый двуручных меч для мощного колющего удара, одна жрица успела отскочить назад. Божественный клинок описал широкую дугу, отгоняя бросившихся было к ней остальных Падших.
Тёмный заблокировал мечом удар, но Эрин крутанулась на месте, подсекая его ноги, а затем воткнула копьё в живот упавшего врага.
И неожиданно метнула своё копьё вперёд. Ещё одного противника отбросило назад, пришпилив к земле, будто бабочку булавкой.
Девушка ногой подцепила валяющийся на земле двуручник с воронёным волнистым лезвием и подбросила его вверх, перехватывая обеими руками – за рукоять и за незаточенную пяту. Клинок со свистом рассёк воздух, описывая вокруг своей новой хозяйки смазанные серебристые круги.
Оставшиеся Тёмные молча переглянулись между собой и снова рванули в атаку.
Меч подрубил ногу одному из эльфов, а затем Эрин ударила навершием в забрало. Оттолкнула ногой и воткнула меч в грудь Падшего.
Осталось трое.
Апостол отбросила двоих налетевших врагов, а затем сделала резкий выпад назад, вонзая меч прямо в узкую смотровую щель шлема подобравшегося со спины противника.
Оружие тут же увязло, поэтому девушка моментально выпустила его из рук и сблизилась с одним из врагов почти вплотную. Перехватила руками древко его тяжёлого пернача, и крутанула вокруг себя, швыряя на второго оставшегося в живых Тёмного.
Выбросила руку, и в неё буквально запрыгнуло Гаэ Ассайл.
Удар – почти без замаха, но обоих Тёмных пробивает насквозь.
Левую руку девушки окутало огнём, а затем она вытянула её, и головы Тёмных окатило потоком гудящего пламени.
Апостол выдернула копьё и легко взбежала к редуту, запрыгнув на бревенчатый бруствер.
- Кажется, я вовремя, - невозмутимо произнесла чёрная жрица.
- Ваше Святейшество, - уважительно склонил голову командовавший имперцами молодой центурион.
Апостола Эмрис признал сразу, даже несмотря на простой наряд.
- А, ты та чёрная принцесса, с которой майор из разведки мутит, что ли?
Командовавший федералами старший сержант лет сорока продемонстрировал принципиально иной уровень узнавания.
Эрин закатила глаза, перебросила копьё в другую руку и вытянула его вверх.
Некому вздохнуть под сгоревшими звёздами,
Голос чёрной жрицы стал низким и угрожающим; в нём появились нотки звериного рычания и змеиного шипения.
И проклятья эхом не отразятся от костей земли.
Резкий порыв ветра взметнул короткий плащ на плечах апостола.
Не раздастся плач на осколках небесного свода.
Вокруг неё в воздухе появилось десятка три чёрных точек, вокруг которых словно бы танцевало марево от жара, хотя воздух на полигоне наоборот сильно выстудило.
И раз пусто стало кругом и холодно
Эрин вытянула копьё в сторону пелены тумана, в которой укрылись Тёмные.
Заклинаю:
Разорви этот мёртвый мир, Голодная Тьма!
Чёрные точки со скоростью молнии рванули вперёд, пробив зияющие бреши в стелющемся над землёй тумане. А затем земля взорвалась десятками взрывов, которые перепахали территорию размером в половину футбольного поля.
Тут же дрогнул эфир от колдовства Тёмных, но на этот раз не боевого, а защитного.
Пласты земли вздыбило вверх, создав сплошной вал длиной в пару сотен метров и высотой в три человеческих роста, за которым укрылись Падшие.
Эрин снова взмахнула копьём, и в воздухе промелькнула невидимая волна, в которой искажались очертания предметов. Кусок земляного вала размером с амбарные ворота вырвало и отбросило прочь, но маги Тёмных немедленно заделали брешь.
- Берегутся, шкуры, - скривилась апостол и обратилась к федералу. – Сержант, нужна связь с Китежем.
- Сделаем, - кивнул мотострелок, видимо, не особо усомнившийся в праве чёрной жрицы отдавать приказы. – База, это…
В воздухе засвистели падающие с неба ледяные дротики. Эрин моментально выставила щит, закрываясь от магических снарядов, но всех защитить у неё, разумеется, не получилось.
Тот самый старший сержант умудрился получить дротик ниже левой ключицы и рухнул на землю – ледышка прошла аккурат правее лямки бронежилета. Рана не была смертельной, но из строя федерал определённо выбыл.