- Сколько вы можете дать? – спросил Сергей.
- Клан Деара – два десятка мечей, сто двадцать стрелков.
- Клан Сеадара – двадцать мечей, сотня стрелков.
- Клан Далара – десять мечей, восемьдесят стрелков.
- Итого – триста пятьдесят бойцов, - подытожил Вяземский. – Если и правда хотите помочь, то лучше выделите бойцов в помощь трибуну Гризаусу. Я хочу быть уверен, что здесь будет крепкий и надёжный тыл... Ведь так, сир Этер?
Мужчина в стёганке мрачно кивнул.
- Что ж, значит, будем считать вопрос исчерпанным, - сказал Сергей. – Кирин верс Деара, вы подтверждаете переход Шури верс Деара, урождённая Сангара, из вашего клана в наш... нашу юрисдикцию? Претензий и вопросов не имеете?
- Истинно так, - кивнул фейри.
- Сира Шури, вы подтверждаете, что добровольно присоединяетесь к нашему отряду в качестве волонтёра и изъявляете желание стать гражданкой Российской Федерации?
- Эммм... – девушка явно растерялась. – Да?
- Что ж, да будет так, - заключил майор.
- А... мне нужно будет называть вас отцом? – нерешительно спросила Шури.
- Вы совершеннолетняя, так что опекун вам не требуется... Сира Ширидар, прошу. Что вы можете сказать об обстановке в ваших землях?
Фейри посмотрела на расстеленную на столе карту. Выглядела она, конечно, очень уж диковинно... Но затем глаз зацепился за знакомые очертания рек, за участки лесов, городища человеческих и орочьих кланов. Спустя пару минут, Ширидар хотя бы очень приблизительно, но смогла сориентироваться.
- У Орды десять-пятнадцать тысяч копий, - сказала Ширидар. – Было пятнадцать, когда мы с ними схватились. Сейчас, возможно, уже меньше. Или нет, если к ним подошли подкрепления. Ударили в междуречье, идут тремя колоннами, рассекли наши земли примерно здесь, здесь и здесь... В основном пехота, идут налегке, обоз вьючный. В основном – люди, союз Аушкар. Дурной враг, совсем дурной. Пленных берут мало, пожирают сердца и печень врагов.
- Что с Железной стаей? – спросил Сергей. – Мы засекли, что у Орды в первом эшелоне действует что-то опасное, но не понятное.
- Огромные волки, с олифанта ростом. Быстрые, живучие. Убить можно, но сложно.
- Сколько их?
- Мы убили полдюжины, но осталось ещё десятка два.
- Ясно, - Вяземский побарабанил пальцами по столу. – С Тёмными сталкивались?
- Мы... их встречали, - замявшись, ответила Ширидар. – Они в бой не вступали, мы – тоже.
- Грозовые ворота. Полагаете, что они могут направляться к ним?
Шари явно передала её слова отцу.
- Таково моё предположение, - кивнула сильвана. – Добычи в Сорока Племенах мало, да и нет в Орде ни кавалерии толком, ни обоза большого.
- Ну да, - слегка усмехнулся Вяземский. – Даже если добычу и наберут, то вывезти всё одно не на чем по сути...
- К тому же само направление удара... Ближе к имперской границе живут племена людей, дальше к северу – орки, но ударили по центру, где лишь кланы фиари. Мы – не самый удобный противник.
- Просто договориться о проходе не могли?
- С Эанара никто не договаривался, - покачала головой Ширидар. – Да я бы и не пропустила пятнадцать тысяч людоедов, Тёмных и свору злого бога через наши земли.
- И Тёмные, скорее всего, это знали... – задумчиво произнёс Сергей. – Ясно. Что за Грозовые ворота? Проход?
- Перевал в Ржавом кряже. Через него можно выйти к Эрдой Хоям, Вегес Хоям и...
- В имперские земли.
Вяземский встал со стула, прошёлся туда-сюда, остановился около стола, разглядывая карту.
- Как сильно вклинилась Орда? – спросил майор. – Сколько могут продержаться ваши соплеменники?
Ширидар тоже поднялась с места, чуть покачнулась, соотнесла карту «зелёных» с привычными ей и указала рукой.
- Примерно до сюда, пока нам ещё удавалось их сдерживать. Сейчас, скорее всего, они продвинулись миль на двадцать-тридцать восточнее... Эанара должны были уже сняться с привычных мест и уйти севернее – к Суара. Это уже леса Небесных деревьев, а Суара – хорошие воины, хоть и себе на уме.
- Так. А как вообще развивалось наступление диких?
- Примерно здесь нам пришлось дать первое сражение, - Ширидар указала на карте место. – Мы рассчитывали встретиться с Ордой только дня через два и схлестнуться примерно здесь, но они придержали основные силы и послали вперёд Стаю. Следующий день нам пришлось потратить на восстановление сил, а Орда тем временем обогнула наше войско и двинулась вглубь. Мы бросились в погоню, но варвары днём вставали укреплёнными лагерями, а ночью снова насылали чудовищ. Несколько дней они нас так изматывали, а затем соединили силы, дали бой, разгромили отряды на фланге и ушли дальше.
- Значит, сейчас Орда должна быть уже в ваших лесах... Ваши воины продолжат нападать?
- Конечно, - кивнула сильвана.
- Плохо, - поморщился Вяземский. – Значит удары с воздуха могут зацепить и ваших...
- Если бы не волки, - скривилась Ширидар. - Пусть Орды и пятьдесят тысяч копий было бы – всех бы перебили.
- Хм. Значит надо устранить из... пропорции волков. Можете сказать, где они идут – в авангарде, на флангах?
- Орда использует их вместо кавалерии, - ответила фейри. – Таранный удар для расчистки пути, обходы на флангах, беспокоящие действия, дозоры...
- Нам всё-таки понадобится некоторое количество ваших воинов, - обратился к вождям Сергей. – Нужно будет максимально быстро оповестить все союзные силы... что они союзные нам силы. И чтобы отошли с линии соприкосновения.
- Думаете, что достаточно просто уйти с пути Орды? – спросила Ширидар. – Но теперь война с ними – это дело чести.
- Мы можем нанести мощный удар с воздуха, но... эта магия не разбирает, где свои, а где чужие – накроет всех. Думаю, Сорок Племён не очень... обрадуются, если вместе с варварами мы случайно убьём несколько сотен или тысяч ваших людей.
- Да, пожалуй. Драконы?
- Кое-что получше. И ещё раз о нашем правовом статусе, сира Ширидар. Как именно должно быть оформлено то, что вы нас... призовёте?
- Вы, имперцы, очень уж цените слова, написанные на бумаге, - поморщилась сильвана. – Хотя, если за ними нет правды, то они не стоят бумаги и чернил, потраченных на них.
- Вы и нас поймите, сира Ширидар, - сказал Вяземский. – Вы призываете не просто соседнее племя, а союзный Новому Риму отряд чужаков.
- Отчего же чужаков? У вас уже двое из моего родного племени...
- И тем не менее.
- Хорошо, - вздохнула воительница. – Давайте тогда подумаем... Насколько велик ваш клан, Шари?
- Я, отец, матушка, сестра и ещё... – девушка посмотрела на Сергея.
Двое сидящих за столом людей в зелёном заулыбались. Майор вздохнул и произнёс:
- Допустим, мой отец и моя сестра.
- А остальные?.. – Ширидар покрутила пальцем в воздухе.
- Подчинённые мне воины. Я не какой-нибудь нобиль с дружиной, а офицер федеральной армии.
- Ага.
Фейри не очень поняла, что там ещё за федеральная армия, но для себя решила, что это, наверное, какое-то особое подразделение у имперцев. У них же всё так запутано, что запросто можно запутаться – войско императорское, войско поместное, войско Круга Магов, флот, гвардия, жреческие дружины разных богов...
- А вы – вождь.
- Вождь, - снова вздохнул Сергей. Ещё двое людей в зелёном отчего-то пришли в чрезвычайно весёлое расположение духа.
- Если у вас нет разделения на мирного и военного вождей, то у вас может быть вождь людей и вождь фиари, - предложила Ширидар. – В союзах, где есть младшие и старшие кланы разных колен крови так делают, бывает. Если попросить помощи у вождя людей или имперцев – да, могут осудить. Но если фиари просит у фиари – что не так? Тем более у родича-то.
- Она не вождь, - сказал один из фейри.
- И я ещё зовусь плакальщицей, - добавила Шари.
- Нас здесь как раз четверо, - сильвана обвела взглядом сородичей. – Мы же не войну объявляем и не о большом переселении договариваемся – для этого не нужно собирать Большой Ритенгамот, хватит и малого. Или вы против?
Фейри переглянулись между собой, а затем Кирин поднялся с места.
- Справедливо сказано, сестра. Ты начнёшь?
- Пожалуй, - сильвана выпрямилась.
Следом поднялись и остальные вожди фейри, а затем, с некоторым опозданием, Шари, люди в зелёном и Шури. Не остались в стороне и трибун Гризаус с новым вождём клана Паршан – эти уже просто на всякий случай решили не выбиваться из общей массы.
- Я, Сарин верс Сеадара, - торжественно начал один из вождей фейри, закрывая левой рукой своё ухо, - спрашиваю – кто ты и чего хочешь сказать под взглядом моих братьев, сестёр и тех, кто был допрежь?
– Я, Ширидар верс Эанара, - произнесла сильвана, - желаю говорить под взглядом моих братьев, сестёр и тех, что был допрежь нас.
- Я, Кирин верс Деара, - вступил второй вождь, прикладывая левую руку к сердцу, - спрашиваю тебя, сестра – что ты желаешь сказать под взглядом своих братьев, сестёр и тех, кто был допрежь нас?
- Я говорю – наша сестра, что предстаёт перед нами, достойна нести ношу вождя своих соплеменников.
- Я, Нарин верс Далара, - ещё один вождь прикрыл левой рукой глаз, – спрашиваю – кто предстал перед взглядом братьев, сестёр и тех, кто был допрежь нас?
- Я, Шари верс Вяземская, - голос явно волнующейся девушки слегка дрогнул.
- Воительница храбрая и достойная, - подхватила Ширидар. – Увенчанная славой, осенённая мудростью, одарённая милостью предков. - и тихонько шепнула Шари, - Протяни руку.
Та подчинилась.
- Клянёшься ли ты быть храброй перед лицом всех опасностей, грозящих клану? – спросил Сарин.
- Клянусь, - кивнула девушка, и вождь положил свою ладонь поверх руки Шари.
- Клянёшься ли ты оставаться верной правде и слову, даже если смерть грозит тебе? – спросил Нарин.
- Клянусь, - и он положил свою ладонь следом.
- Клянёшься ли ты защищать слабых? - сказал Кирин. – Клянёшься ли ты хранить честь? Клянёшься ли ты быть достойных своих братьев, сестёр и тех, кто был допрежь нас?