Из раны хлынула кровь, тварь дёрнулась и начала грузно оседать на землю.
Шари попыталась высвободить клинок, но тот застрял, а затем оказался погребён под тушей мёртвого волка.
Фейри быстро огляделась по сторонам и бросилась к перевёрнутой багги.
- Помоги! – крикнула стрелку.
Тот высокчил из машины, и они вдвоём навалились на багги, переворачивая её на все четыре колёса.
- Отвлеките его! – крикнула девушка, указывая на неторопливо приближающегося Лонара.
Ещё не до конца пришедшие в себя разведчики дружно рявкнули:
- Есть!
Мотор багги взревел, а ГШГ выплюнул короткую очередь в монстра, привлекая его внимание. Лонар помотал головой, оскалился и глухо зарычал. И рык этот пробирал до самых костей.
Машина рванула прямо в сторону тёмного бога, а затем резко вильнула в сторону. Лонар снова зарычал и действительно отвлёкся на багги.
Шари рванула вперёд, подобрала валяющийся на земле автомат, достала из разгрузки новый магазин и одним отточенным тренировками движением перезарядила «калаш»...
Оказавшись лицом к лицу с двумя монстрами.
Фейри открыла огонь по одному из волков, огибая их по дуге, чтобы одно чудовище перекрывало обзор другому, и рванула к бронемашине.
Второй волк распластался в прыжке, но Шари успела упасть на колени и проехать по земле, и монстр пролетел над ней. Приземлился, развернулся к фейри и тут же получил в морду очередь на половину магазина.
Чудище остановилось, помотало головой...
И уставилось на девушку, которая, отбросив автомат в сторону, с воплем неслась прямо на волка.
Монстр рванул ей на встречу; клацнул челюстями, ухватив... воздух?..
Шари в последний момент проскользнула прямо под брюхом чудища, забросив в волчью пасть металлический кругляш.
Тварь по инерции проскочила вперёд, остановилась, обернулась к Шари, дёрнула головой...
Истекли четыре секунды, пока прогорела пороховая мякоть в запале, и в глотке монстра разорвалась граната РГД-5.
Шея чудовища разлетелась кровавыми ошмётками, взрыв почти оторвал волку голову, и тот рухнул на землю.
Шари, слегка пошатываясь, поднялась на ноги. Каска при ударе слетела с головы – оторвался ремешок, а какая-то коряга на земле рассекла лоб, кровь из которого теперь текла по лицу.
Девушка встретилась взглядом с последним обычным монстром, стоящим метрах в тридцати от неё – около «тигра».
Чудовище зарычало.
Фейри перевела взгляд на валяющуюся в паре метрах впереди крупнокалиберную спайперскую винтовку АСВК, вылетевшую из десантного отсека «тигра».
Снова посмотрела на волка.
Тот низко пригнул голову и двинулся вперёд.
Шари прыгнула вперёд, подхватывая с земли винтовку. Перекувыркнулась через голову, встала на одного колено, подняла рукоять затвора и отвела назад, молясь всем богам, духам и предкам, чтобы магазин был снаряжён.
В патроннике тускло блеснула пуля калибра 12,7 миллиметра.
Фейри толкнула рукоять от себя и опустила вниз, досылая патрон.
С рук из АСВК прицельно стрелять было почти нереально, но Шари даже и не пыталась этого сделать. Полагаясь на одну только интуицию, она просто зажала приклад подмышкой и нажала на спуск.
Выстрел!
Огненный цветок распустился на конце дульного тормоза-компенсатора. Ударная волна пригнула траву вокруг.
Шестидесятиграммовая пуля оторвала волку правую переднюю лапу в суставе. Монстр споткнулся, рухнул на землю, несколько раз перекувыркнулся, но затем кое-как поднялся на трёх лапах и бросился на Шари.
Фейри лихорадочно передёрнула затвор, досылая новую пулю в ствол, но уже понимала, что не успевает.
Монстр с рёвом обрушился на девушку, широко распахивая пасть.
Шари выставила на вытянутых руках винтовку горизонтально перед собой, и волк буквально налетел на неё пастью.
Девушку отбросило назад и потащило к земле.
Прямо перед ней была полная острых зубов пасть, из которой её обдавало смрадным дыханием. И единственное, что мешало волку перекусить фейри пополам – это врезавшаяся между челюстей АСВК.
Сила у монстра была просто запредельная, но и Шари обычным человеком не являлась, хотя тут спасовала бы даже сила апостола Эмрис...
Впрочем, фейри и не думала соревноваться с этим чудищем честно.
Волк мотнул башкой, и девушка достала из кобуры пистолет, который носила, как и все разведчики против всех правил техники безопасности – с досланным в ствол патроном.
Щёлкнула предохранителем «ярыгина» и начала всаживать пулю за пулей прямо в пасть монстра.
Получив не меньше десятка свинцовых пилюль со стальным сердечником, волк задёргался, отшатнулся и отступил, выплюнув АСВК.
Шари на лету поймала винтовку одной рукой, рывком вскочила на ноги, оттолкнувшись лопатками от земли и двинулась вперёд, всаживая в монстра остатки магазина.
Выбила один глаз, второй.
Волк продолжал пятиться, припадая на лапы, а затем и вовсе осел на землю.
Затворная рама остановилась в крайнем заднем положении – кончились патроны.
Фейри отшвырнула пистолет в сторону, перехватила АСВК обеими руками и сделала ещё один шаг вперёд, упирая набалдашник ДТК прямо монстру в лоб.
Выстрел!
И череп чудовища разлетелся на части.
Шари посмотрела направо.
И успела ровно в тот момент, когда на застрявшую в грязи багги обрушился сокрушительный удар лары Лонара, сминающий трубчатый каркас машины.
Шари зашипела разъярённой кошкой.
Девушка перезарядила винтовку, оскалилась и зашагала к лежащему на боку «тигру», на ходу раскладывая сошки и отсоединяя наверняка сбитый оптический прицел.
Достигла машины, установила АСВК на тушу одного из мёртвых волков и подняла целик резервного механического прицела. Упёрла приклад в плечо, ухватившись левой рукой за магазин, прицелилась...
И на выдохе вдавила спусковой крючок.
Снайпером Шари была неважным, но зато с открытого прицела, и на сто метров она стреляла просто отлично.
Первая же пуля перебила левую заднюю лапу бога, заставив Лонара осесть на землю от неожиданности.
Лязг затвора, выстрел, и вторая пуля ударила монстра в бок чуть правее лопатки, опрокинув на землю.
Лязг затвора, катящаяся по броне «тигра» дымящаяся гильза. Выстрел!
Волк поднялся было снова на лапы, развернулся, но третья пуля попала ему в правую лопатку, снова заставить рухнуть.
Шари выпустила из рук АСВК и шагнула к распахнутой задней дверце бронемашины.
В ушах и голове звенело. На языке чувствовался металлический привкус крови из прокушенной губы.
Фейри заглянула внутрь десантного отсека, в поисках чего-нибудь, что могло прикончить тёмного бога. Но сперва обнаружила находящегося без сознания мехвода и тяжело дышащего Булата, который посмотрел на девушку мутным взглядом.
- Так себе... идея была... – выдавил лейтенант. – С гранатой... Кажется, глушануло...
Шари молча кивнула.
На глаза попался здоровенный кругляш противотанковой мины. Хоть в голове и шумело, но что такое ТМ-62, фейри вспомнила.
А раз такая штука способна остановить танк инвириди, то и против варварского бога сгодится.
- Что... с волками? – спросил Булат.
- Волки мертвы, Лонар - жив, - лаконично ответила Шари, подбирая валяющийся под ногами КС-К. – Пока ещё.
Нашла подсумок со снаряжёнными магазинами к дробовику. Выбрала тот, что был перемотан синей лентой – с пулями. Зарядила оружие, передёрнула затвор и повесила КС-К на плечо. Вытерла рукой кровь с лица – хотя, скорее размазала, а не вытерла. Вытащила из кармана кепи, машинально натянула на голову.
Нашла подсумок с взрывателем МВЧ. Вытащила предохранительную пробку из ТМ-62, вкрутила металло-пластиковую шайбу в гнездо, сорвала предохранительную чеку и нажала на кнопку взведения часового механизма.
Фейри подобрала «шмель-м», взяла за ручку для переноски противотанковую мину, выбралась из броневика и зашагала в сторону раненого бога...
Но сначала проверила разбитый багги.
Обоим разведчикам не повезло – удары Лонара не только смяли трубчатую раму корпуса, но и переломали солдатам кости.
Шари села на землю, привалившись спиной к корпусу багги. Стянула с головы кепи, откинула голову назад и тихо произнесла, глядя в безоблачное голубое небо:
- Лёгкого пути, братья. Возвращайтесь, замыкая круг.
Выбирая богов – выбираешь судьбу.
Дорога в страну Тех, Кто Внизу была открыта сильване Шари, но не младшему сержанту Вяземской. Теперь у неё другие боги и другое посмертие – одно на двоих с теми, с кем она решила разделить свою жизнь.
Терять своих – с кем делил хлеб и кров, радости и невзгоды – было всё также больно. Но теперь Шари знала, что с этой болью можно жить: главное – найти себе достойную цель.
Найти что-то, ради чего будешь готов умереть – не так просто. Найти что-то, ради чего будешь готов жить – проще.
Но найти мало: иногда самое сложное – это жить.
Шари нашла для себя всё – есть за что умирать, есть за что жить. Однажды она узнала – мир не кончается за опушкой леса. Потом она узнала, что этот мир полон чудес – как добрых, так и злых. А теперь она поняла, что величайшая честь, о которой только можно мечтать – защищать жизни других от того зла, что таится рядом.
Потому что кто-то должен это делать.
Девушка на мгновение прикрыла глаза и ей вспомнился последний Праздник Весны. Не в честь той весны, что наступает после зимы в северных землях, а той единственной, что когда-то согрела мир после Белой Тишины.
Смеющиеся дети, танцующие пары юношей и девушек, улыбки и песни – этот мир пах цветами и свежим хлебом.
Фейри захотелось коснуться этого видениями... Но затем она остановила себя.
Нет, это больше не её мир, но тот мир, что она всегда будет хранить в своём сердце и своими руками.
Шари открыла глаза, возвращаясь в свой мир...
Её мир пах кровью, порохом и бензином.
Но пока тот – другой – мир будет жить спокойно, то всё будет не зря. Вся эта кровь, все эти жертвы – умирать должны те, кто сам решил поставить свою жизнь щитом между живыми и мёртвыми.