Потеряв треть отряда, Тёмные всё же не растерялись, и стоять на месте, покорно ожидая смерти, не стали. Фейри рассредоточились вдоль стен, ответили шквалом магии, а затем пустили в ход и алхимию.
Под ногами бойцов спецназа полыхнула зажигательная жидкость, а прямо перед ними повисло густое облака плотного дыма.
Однако огонь на удивление быстро погас, а кому огнесмесь попала на одежду, с тех пламя сбили из небольших огнетушителей. Облако дыма же разметал невесть откуда взявшийся порыв ветра.
Светодиоды на штурмовых щитах переключили из режима стробоскопа в обычный, темноту прорезали лучи мощных тактических фонарей.
— Щитоносцы, назад! — из-под надетого противогаза послышался глухой голос одного из бойцов. Среди остальных спецназовцев он выделялся на удивление скромным ростом и телосложением. — Я поведу — они могут оставить ловушки. Остальные за мной.
Эрин, для маскировки экипированная точно так же, как и остальные спецназовцы, повела группу с крупнокалиберным револьвером в одной руке и клинком от своего верного копья в другой.
Тёмные смогли оторваться, а вскоре начали попадаться и рекомые ловушки — от промороженного до состояния катка пола, до разных замедляющих и ослабляющих заклятий. На что-то более серьёзное и, соответственно, смертельное, фейри не хватало времени, ну разве что ещё дважды попадались облака смертоносного газа, которые засёк портативный детектов БОВ, но спецназ и Эрин противогазов не снимали.
Что Тёмные могут применить в замкнутом помещении подземного хода боевые отравляющие вещества — апостол угадала верно, хотя это было не так уж и сложно, учитывая, что для подобных целей химическое оружие применял и Новый Рим… Когда применял. Самым ходовым боевым химикатом с обеих сторон был обычный хлор, но его оказалось достаточно несложно заметить, а рассеять — ещё проще, если поблизости был маг, способный рассчитать несложное заклинание ветра. Так что химическое оружие для выкуривания противника из подземелий уже давненько не применяли ввиду малой эффективности.
Однако на этот раз Тёмные пустили в ход явно что-то более смертоносное и незаметное — без цвета и запаха. Впрочем, этот газ всё равно равно не смог обмануть портативный детектор обнаружения боевых отравляющих веществ.
Эрин взмахнула клинком, с которого сорвался поток пламени, лизнувший землю — растопила ещё одну ледяную ловушку. Убить не убьёт, а вот поскользнуться и навернуться на такой — запросто. Особенно, если на тебе килограмм сорок разной снаряги, как у бойцов со штурмовыми щитами.
Выжгла несколькими разрушающимися заклятиями ещё пяток ловушек с особо прочной паутиной, дезориентирующими чарами и зарядами ослепляющих искр.
Апостол остановилась. Подала сигнал остальным бойцам. Внимательно осмотрела свод тоннеля. Взмахнула клинком… В который с потолка тут же ударило три молнии. Впрочем, Гаэ Ассайл это вообще никак не проняло, чёрная жрица хмыкнула и махнула рукой остальным.
Миновали несколько поворотов, тоннель пошёл чуть под уклон, а затем под ногами зачавкала грязь, и впереди показалась здоровенная лужа. Эрин снова подала сигнал остановиться, а затем метнула вперёд слабый магический импульс.
С громким треском лужа переохлаждённой воды превратилась в огромный кусок льда, а если бы в неё кто-то вступил, то моментально оказался бы приморожен к полу.
Апостол выписала остриём клинка замысловатую фигуру, послышался грохот, и весь лёд впереди изломало и искрошило, так что теперь по нему можно было легко пройти, без риска поскользнуться.
Продолжили путь, миновали один поворот, второй, третий…
И неожиданно Эрин резко отскочила в сторону.
— Назад! — крикнула апостол, перегораживая магическим щитом весь проход, чтобы защитить себя и весь остальной отряд.
Вовремя.
Из-за поворота вырвалась волна гудящего пламени, жадно лизнувшего стены тоннеля, но разбившаяся о чародейскую защиту спецназа.
А следом вылетело два десятка смазанных теней, движущихся намного быстрее самого тренированного человека. Тёмные мгновенно сократили дистанцию и прорвались на расстояние удара мечом.
На штурмовые щиты обрушился град ударов зачарованных клинков. Однако мечи, перначи и топоры, способные шутя расколоть легионерский скутум или пробить любой латный доспех, сделанный на Светлояре, оказались бессильны против металло-керамической защиты, рассчитанной на попадание тяжёлых винтовочных пуль. А подсечь ноги спецназовцам оказалось невозможным из-за свисающих снизу бронированных фартуков.
Тёмные попытались выдернуть щитоносцев из строя, чтобы развалить его… Вот только строя-то никакого и не было, и сваленные на землю бойцы лишь развязали остальным руки. Оправившиеся после секундного замешательства спецназовцы немедленно открыли шквальный огонь практически в упор.
Тяжёлые пули калибра 12,7 миллиметра были рассчитаны, чтобы с одного попадания свалить даже обколотого наркотиками боевика в бронежилете или поразить цель даже сквозь стену, а при стрельбе на сверхближней дистанции оказали совершенно чудовищный эффект. Крепчайшие заговорённые латы, вполне способные выдержать даже попадание обычной автоматной пули, прошибались навылет. Пули запросто отрывали руки и ноги фейри, а когда магазины револьверов и автоматов в считанные секунды опустели, с тыла на Тёмных налетела Эрин.
Клинок снёс голову одному Падшему, выстрел из револьвера разнёс башку второму. Апостол присела, подсекая ноги ещё одному противнику, выстрелила в следующего, а затем вернулась к сбитому с ног Тёмному и от души засветила ему рукоятью клинка по шлему.
И неожиданно всё кончилось.
Кончились фейри — кончился бой.
— Все целы? — крикнул подполковник Иванов.
Несколько бойцов оказались ранены — основной удар на себя приняли щитоносцы, но они носили дополнительную защиту в виде наплечников и наручей. Современные доспехи изрядно потрепало, однако пробиты они не были и серьёзных ран удалось избежать.
Но нескольким солдатам всё же не повезло.
Одному спецназовцу прилетело по голове перначом, и модный «безухий» шлем сыграл дурную роль — активный наушник разнесло в мелкое крошево, но даже скользящий удар он смягчил слабо. Так что боец был без сознания, из раны на голове натекло прилично крови, ну и без сотрясения мозга и черепно-мозговой травмы наверняка не обошлось. Возможно и компрессионный перелом позвоночника был, так что на всякий случай медик наложил ему на шею воротник Шанца. А была бы обычная кевларовая каска — глядишь, отделался бы более легко…
Второму сильно рассекло клинком плечо — рана была не сильно опасной, но крови натекло тоже немало. Ещё один получил колотую рану, умудрившись поймать клинок в незащищённое бронепластиной место — чуть пониже правой ключицы.
Пришлось сделать небольшой привал, сняв уже порядком надоевшие противогазы. Оказать помощь раненым, перезарядить оружие, немного привести себя в порядок… и заодно заняться пленным.
— Почему вы оставили его в живых? — спросил подполковник чёрную жрицу, которая деловито обдирала с Тёмного доспехи и хитро вязала его.
— Он командовал этим отрядом, — лаконично ответила Эрин. — Можете мне верить — я в знаках различия Падших разбираюсь. Скорее всего не ниже шера, ну, по-вашему, это будет вроде как полевой командир, если не ошибаюсь. К тому же — разве вам не нужны пленные?
Пленные Тёмные и правда требовались. Хотя бы для изучения и желательно в живом виде, а не мёртвые и по частям. А то под Дорпатом к месту боя первыми выдвинулись имперцы и в отсутствие специальных отрядов гвардии и Светлых фейри всех найденных Тёмных оперативно добили, не тратя время на всякие там допросы. Причём добивали так, чтобы уж наверняка — рубя тела на части и сжигая их на кострах. Впрочем, имперцев понять тоже можно было — такие меры были продиктованы опытом, написанным кровью предыдущих поколений…
Да и вообще, чтобы допрашивать — надо было иметь уверенность, что пленник не сбежит и не выкинет ещё какой-нибудь фокус. А с Падшими такой уверенности не было. Попробуй-ка подержи взаперти врага с боевым опытом от нескольких десятков до нескольких сотен лет, мага и бойца, способного голыми руками убить вооружённого человека.
Отряд Сил специальных операций уже некоторое время имел своей целью захват какого-нибудь Тёмного для опы… то есть изучения, конечно же, исключительно ради изучения.
— Колите ему ваши эликсиры, да помощнее и побольше, — сказала Эрин. — Единственное состояние в котором его можно изучать и перемещать — это состояние овоща.
— А он не загнётся, если мы его сейчас накачаем по самые брови?
— Этот-то? Этот не загнётся, — поморщилась апостол. — Организмы у этих тварей крепкие — их и не каждый яд-то возьмёт. Менталистам и эликсирам правды они тоже научились сопротивляться. Теперь одна надежда — что к земной химии у них сопротивляемости нет…
Раненых и пленного в сопровождении нескольких бойцов отправили обратно по тоннелю, отчего группа сразу же уменьшилась почти на половину. Всех возвращающихся Иванов заставил одеть противогазы, в том числе один из запасных — на пленного. Ядовитый газ всё ещё мог быть активен.
Остатки отряда двинулись дальше.
Подземный ход пошёл вверх, миновали ещё с полдюжины поворотов и натолкнулись на массивную деревянную дверь, окованную железом. Выбивать такую было практически нереально, ну разве что рассчитанным на крепостные ворота тараном… Методика Земли двадцать первого века — вынести из дробовика замок и сбить петли — тоже не казалась адекватным решением. Тут и петли мощнее, и замка, скорее всего, никакого нет, а есть массивный засов поперёк двери.
Впрочем, на Земле это была не единственная методика по штурму зданий.
Пока двое бойцов устанавливали подрывные заряды, Эрин тщательно осмотрела, ощупала и, кажется, даже попробовала на зуб стены вокруг двери, а затем принялась чертить какие-то геометрические фигуры.
Апостол приложила руку к кирпичной кладке, закрыла глаза и начертанные линии тотчас же засветились бледным лиловым светом.