Светлые фейри отсалютовали по-воински — прижав кулаки к груди.
— Сильвия Евгения, — представилась стоящая во главе эльфийка, лет сорока на вид. С длинными тёмными волосами и серыми глазами.
— Летиция Белла, — представилась вторая — высокая зеленоглазая блондинка.
— Доминика, — третья фейри тоже была светловолосой, но почти до белизны и с ярко-голубыми глазами.
Фамилий никто из них не назвал, но это и не требовалось — и так было ясно, что у бывших императриц может быть только одна фамилия.
— Что ж, раз с приветствиями покончено, то давайте поскорее перейдём к делу, — заявила Сильвия. — Я не имела чести быть знакомой лично с нашими дорогими родичами из Далёкого Отечества, да и ничего конкретного мы обсудить не успели, но Его Величество Клавдий лично заверил меня, что здесь мы найдём новое оружие и знания для нашей миссии.
— Мы тоже ничего конкретного обсудить не успели… — Кравченко недовольно покосился на умиротворённого Климента. — Но, конечно же, мы окажем вам всяческое содействие — только скажите. Насколько мне известно, Империя решила послать истинных драконов для устрашения Хорасана? Чем сможем — поможем.
— Этим варварам нужно преподать урок, — кивнула фейри. — Поэтому Император санкционировал полномасштабную акцию устрашения.
— Но, думаю, вам уже известно, что мы категорически против боевых действий, направленных на… Скажем так — мирное население.
— На самом деле — мы тоже, — слегка улыбнулась Сильвия. — Хотя, когда имеешь дело с варварами, где каждый взрослый мужчина — воин, а женщина — жена воина, сложно сказать кто мирный, а кто нет… Но мы планируем сначала распугать диких, и только потом жечь их стойбища, стада, табуны… Всех не сожжём, не переживайте. Да и от голода не вымрут, но зато будут вынуждены отойти дальше на север и восток. Да и заодно доставим к принцессе Афине подкрепление.
— Этих? — полковник кивнул в сторону прибывших на драконах имперцев.
— Этих, — подтвердила фейри. — Это преторианцы и легионеры «Гелиоса». Их немного, но каждый из них стоит десятка, а то и сотни обычных бойцов. Хотелось бы привезти больше, но выделение специализированной охраны и так слишком затянулось…
Вообще-то охранять Афину были готовы и федералы, но имперцы от всех предложений мягко уклонились — доверять охрану багрянородной принцессы иноземцам было слишком уж «не комильфо».
— Что ж… — полковник слегка поправил козырёк кепи. — Мы готовы предложить охране принцессы наше оружие и… артефакты — связи, наблюдения, ну и так далее. Жизнь и здоровье её высочества Афины и в наших интересах. Вам для полёта на север мы могли бы предложить то же.
Имперских драконов уже несколько раз успели и переоценить, и недооценить, и так по кругу. Да, у них была масса недостатков с военной точки зрения — им требовался отдых, десятки килограммов мяса в день, они долго росли и потому их потери медленно восполнялись… С другой стороны, даже в российской армии образца двадцать первого века никуда не девались лошади, которые оставались незаменимыми в такой местности, где и пехота не пройдёт, и бронепоезд не промчится. И если в больших огнедышащих драконах федералы заинтересованы не были, то вот относительно некрупных виверн хотя бы в условиях Светлояра так просто со счетов решили не списывать. В конце концов они позволяли реализовать невиданную доселе концепцию авиации на подножном корму. Практика оснащения всадников зелёных драконов рациями, и использование виверн в качестве разведчиков уже дала неплохие результаты в ходе северной кампании.
Не говоря уже о том, что драконы были сами по себе крайне интересны с точки зрения как науки вообще, так и прикладного использования магии конкретно.
Заклинания полёта имперцам известны были, но считались слишком уж сложными и маловостребованными. При том, что драконы фактически такими чарами себе полёт и обеспечивали, потому как в нормальных условиях не может животное с размахом крыльев в десяток метров нести на себе ещё и человека. А виверны тем временем несли.
Эйра, консультирующая по разным вопросам землян, объясняла это тем, что драконы в целом — это искусственно выведенный нагами вид. При том, что в диком состоянии после Белой Тишины выжили лишь относительно некрупные виверны, а огнедышащие официально были выведены уже при Третьей Империи. Неофициально — апостол Норин выдала имперцам кое-что из древних знаний, считающихся относительно бесполезными и потому не охраняемыми строго.
Насчёт того откуда же взялись истинные драконы, даже Эйра пожимала плечами и особо много рассказать не могла — даже апостолы (и бывшие апостолы) были невсеведущи.
— Артефакты связи, чтобы вы могли получать информацию от наших дронов и держать связь с Илионом и Китежем, — начал перечислять Кравченко. — Артефакты разведки — они будут полезны и нам, и вам. Когда армия принцессы Афины вступит в Хорасан, им будет куда лучше идти по готовым маршрутам… Оружие, думаю, вас не заинтересует — у ваших драконов и так внушительные калибр. Впрочем, товарищи они у вас солидные — можно и пару пулемётов поставить, если нужно… Уж троих драконов как-нибудь снарядим.
— Пока не слишком поняла, о чём вы говорили, сир Кравченко, но всё равно спасибо, — улыбнулась Сильвия. — Но снарядить пока что требуется лишь нас с Летицией — Доминика останется в Илионе, на случай, если ситуация на юге… усложнится.
— Ситуация там стабилизировалась, — заметил полковник. — Противник накапливает войска, Империя стягивает бойцов в крепости, а мы пока ведёт разведку с воздуха… Ну и отправили на помощь наш… «флот». Но поддержка дракона, думаю, будет нелишней ни для кого. Однако хватит ли ему… подножного корма для действий в степи?
На севере-то проблемы с добычей вряд ли ожидались — учитывая, насколько тундростепь была богатым биомом. Тут и бизоны, и овцебыки, и носороги, и мамонты — даже прожорливую летающую зверюгу, размером с синего кита можно прокормить. А вот южные степи вроде как были победнее…
— Именно поэтому остаётся Доминика, — ответила Сильвия. — Она всадница Регина — чёрного дракона, самого маленького из всех.
И тут полковник понял, кого ему напоминает эта белобрысая фейри…
— А правда, что драконы плюются огнём по команде «дракарис»? — брякнул Кравченко.
Эльфийки удивлённо моргнули.
Глава 14
— Всем трям.
— Уррр.
— Абыр.
— Хай.
— Как жалок вид их и как дик наряд! Вы живые твари? Вас можно спрашивать? Ответьте, если речь дана вам!
— Лёх, ты ж сейчас в «Войну Z» играешь. Не находишь, что шмалять по зомбакам из дробаша и цитировать «Макбета» — это слишком сюрреалистично даже для тебя?
— «Макбет» — классика, а классика всегда уместна. Да и я не зомбакам, я вам. Чего вы все странные звуки вместо приветствий издаёте?
— Нормальные звуки.
— Да! Абыр — это между прочим тоже классика.
— Абыр валг.
— Он самый.
— А трям?
— А «трям» — значит «здравствуйте».
— Это на каком же языке и в какой стране?
— В Тилимилитрямдии.
— …
— Тиграм опять не докладывают галоперидола?
— Я ж на дежурстве и меня плющит.
— Опять?
— Всегда.
— Ты сейчас про журналы или про «плющить»?
— Да.
— Что — да?!
— Чего пристали к человеку? Человеку же плохо. Человек явно не выспался.
— Или с похмелья.
— Не выспался.
— Так займись общественно полезным делом — спи.
— Пока ты спишь — враг не спит.
— Спи больше — изматывай врага бессоницей.
— Да и спящий военный практически безвреден для себя и окружающих.
— Пока ты спишь — враг качается… Да и я журналы заполняю… опять… Будь они прокляты.
— А я в «Kingdom Come» решил рубануться.
— Ты фанфик свой писать будешь когда-нибудь или нет, упырь?
— Ну знаешь!.. Богемия сама себя тоже не спасёт.
— А я задолбался за неделю и хочу сдохнуть… Или убить всех чилавеков.
— Лучше, конечно, бахнуть.
— Обязательно бахнем. И не раз… Но завтра.
— Завтра пятница. Великий день!..
— А я завтра не работаю. Харам.
— Давно в мусульмане-то подался? Это ж они по пятницам не работают.
— Да я больше того скажу — я в субботу ещё и евреем становлюсь. И так будет с каждым, кто впервые за два года пошёл в отпуск.
— Ненависть!
— Ага. Буквально тонны её.
— Здорово, бандиты! Чё, как?
— О, Бобёр! Сто лет тебя не видели! Где пропадал, морда?
— Это секрет, хех.
В чат скидывается фотка витрины, уставленной коробками БАДов с надписью «Секрет бобра».
— Вот и весь твой секрет, Бобёр.
— Ой, спалили, ой молодцы… Пирожки знает где брать?
В чат скидывается фотка с упаковкой вяленого мяса и крупной надписью «Балык из бобра».
— Бобёр, Бобёр, я тебя съем.
— Козлы.
— Где взял?
— В Ё-бург катался когда — там такое надыбал. Ничего так, под пиво пойдёт.
— А что под пиво не идёт-то?
— Семечки?
— А я вам рассказывал, как мы с брательником на лавочке сидели, бухали и закусывали водяру семечками?
— Двумя?
— Обижаешь. Мы же богатые российские военные… У нас был кулёк.
— А не холодно было на улице кирагазить-то? Не май-месяц на дворе всё-таки — новый год уже на носу.
— Да мы ж ещё летом, в отпуске.
— Ааа…
— Ачивка «Колдырить на лавочке в Чертаново» успешно получена.
— Вот кто-то в Москву катается, а кто-то до сих пор в инет выходит, сидя в деревенском сортире…
— У вас как — снег уже выпал?
— Угу. Холодно, блин. «Сахалин — вторые Сочи. Солнце греет, но не очень».
— У нас тоже.
— Ой, и не говорите даже… До +12 опустилась вот сегодня…
— Кто-нибудь, втащите этому кубаноиду, я разрешаю.
— Совсем уже на своих югах оборзели.
— Ах так, да? Ну тогда слушайте меня, бандерлоги. Слушайте новую идею… Вот, как думаете — что будет, если крейсер ТОФ «Варяг» провалится…
— На Русско-японскую?
— В 1941-й год?
— На Фолклендскую?