Проклятье, как же рискованно!.. Но надо попробовать. Надо! Другой такой возможности ведь может и не представиться… Когда ещё доведётся пересечься с людьми в зелёном? И так уже понятно, что они просто не подпускают врага на расстояние удара. Если только это не входит в их планы. Их удалось немного потрепать, но и только — они наверняка учтут эти ошибки и в следующий раз просто не полезут вперёд. А, например, будут и дальше бить небесной магией. Или не вылезать из своих самоходных стальных коробов.
Попытаться внедриться под видом лесных? Но Катагарра — всё-таки следопыты, а не шпионы. Конклав пошлёт кого-нибудь другого — кого-нибудь, кто не спит и видит, как бы порвать отношения с остальными Тёмными и кто не будет пытаться договориться с новой силой…
Тем более, сейчас-то твёрдо известно, что среди инвириди есть фейри. И не рядовая — похоже, что командир, пусть даже из младших. И это шанс.
Судя по акценту, с которым она произносила чужие слова — лесная. Скорее всего — лесная. А с ними даже в рядах имперцев всегда можно было если уж не договориться, то хотя бы найти понимание…
Ксира ощутила за спиной движение, вскочила на ноги, обернулась… И тут же почувствовала, как её ноги отрываются от земли.
— А я ведь чего-то такого и ждал от вас, — почти весело произнёс Узервааз, запросто удерживая девушку одной рукой за горло над землёй. — Глупые детишки, что пытались плести за моей спиной свои глупые заговоры… Думаешь, я об этом не знал, а?!
Как закованный с ног до головы в тяжёлый латный доспех Тёмный умудрялся перемещаться настолько быстро и бесшумно, что его передвижение не смогла заметить даже одна из лучших следопытов Катагарра — было даже не загадкой, а форменным чудом. С другой стороны — чего ещё ожидать от мага и воина с боевым опытом в несколько веков?
— Да кто ты вообще такая, чтобы вмешиваться в замысел Матери?! — прошипел Узервааз. — Я же ясно приказал — убить инвириди. Ты, я, все мы должны уничтожить их как можно больше! Ты понимаешь это или нет?! Тупая ты тварь!..
Ксира захрипела и попыталась освободиться от хватки Узервааза, но тщетно — с таким же успехом она могла попытаться голыми руками разорвать стальные цепи…
— Только одно, — яростно произнёс Тёмный. — От вас требовалось только одно!.. Но раз вы такие тупые и наглые, то теперь вам остаётся только сдохнуть вместе с…
Неожиданно где-то левее среди брошенных шатров и палаток временно лагеря хлопнул негромкий взрыв, в воздухе просвистели пущенные стрелы и короткими очередями загрохотал автомат.
Шер отвлёкся всего на мгновение, но Ксире этого хватило, и фейри ударила кинжалом, целясь в горло Тёмного.
Острое, как бритва, лезвие рассекло ремень шлема, резануло кожу, но Узервааз всё равно успел отшатнуться назад.
Массивный латный шлем слетел с его головы при рывке и прокатился по земле.
Тёмный провёл рукой по горлу, посмотрел на собственную кровь, оскалился и перехватил пернач обеими руками.
— Думаете, что самые умные? — оскалился шер. — Думаете, что справитесь лучше меня?
Ксира достала из ножен меч. Она знала, что теперь была обречена и у неё не было даже малейшего шанса на победу.
Но и без боя сдаваться она тоже не собиралась.
Узервааз явно недооценил скорость, с которой инвириди придут за своими пленными. Впрочем, он же не знал, что вместе с разведбатальоном идут фейри клана Вяземских во главе с самой главной фейри клана.
Но на этот раз никакой самодеятельности со стороны Шари.
Как только она поняла, что враг взял в плен двоих бойцов, да ещё и что-то из снаряжения прихватил, то немедленно доложила Сергею. И тут же предложила план — догнать. И отбить. Всё и всех обратно.
Вяземский, после некоторого раздумья, дал добро.
Метеоусловия по-прежнему не радовали, к тому же, что толку сейчас было бы даже с пары «сушек» с корректируемыми бомбами? Требовалась-то не ковровая бомбардировка, а операция по спасению.
Да, теперь в арсенале Китежа был и мобильный резерв в виде отряда десантников и транспортных самолётов. Две с лишним тысячи километров на скорости почти в семь сотен километров в час. Внушает? Да как сказать…
До Китежа сейчас — больше полутора тысяч километров. Плюс десантникам надо ещё подготовиться и загрузиться. Так что даже если запрашивать подкрепление, то прибудет оно в лучшем случае часа через три. А за это время — кто знает, куда денется противник? Ищи потом этих Тёмных по окрестным горам…
Альтернативный план — действовать самим.
Шари взяла всех фейри, что шли вместе с разведчиками, и рванула вперёд.
Задачи самим отбить пленных у отряда не было — только догнать и задержать, так что шли налегке и бегом. То есть — без людей. Ведь даже подготовленные разведчики за фейри в лесу просто не угнались бы. Шари даже каску с бронежилетом оставила, чтобы не выдохнуться. Рискованно, но что поделать?
Варвары тоже уходили в спешке, так что следы свои почти не маскировали. Полчаса бешеной гонки, и вот уже отряд Шари вышел на окраину брошенного лагеря северян.
Девушка поискала пленных взглядом, но обнаружила только уходящий отряд хорасанцев — десятка два варваров до полдюжины Тёмных.
Перед Шари стояла задача задержать и сковать противника до подхода основных сил, что она и начала выполнять.
Подствольника у неё не было, но фейри он и не потребовался — метнуть гранату на полсотни метров прямо в толпу врагов для неё оказалось проще простого.
Взрыв РГД скосил четырёх варваров и заставил остальных броситься врассыпную. Тёмные тоже рассредоточились и начали закидывать лес молниями и ледяными дротиками. Укрывшиеся за деревьями лесные ответили стрелами.
Падшие сработали разумно, но неправильно. Знай они, что против них всего-то десяток лесных фейри и одна фейри российская, сообразили бы, что тут не в перестрелку вступать надо, а одним броском навязать ближний бой.
Шари начала бить короткими очередями, выбирая своими целями Тёмных. Одной-двух пуль на них не хватало, так что требовалось вогнать минимум полдюжины, чтобы свалить Падшего.
Девушка уложила одного, второго…
А затем в лагерь вернулись отступившие варвары.
Да не одни, а с подкреплением в полсотни орков и людей — похоже что они и не отступали вовсе, а просто ушли за подмогой.
— Назад! — скомандовала Шари, сразу сообразив, что десяток лучников и одна автоматчица такую толпу не остановят.
Девушка с убойной точностью метнула под ноги наступающим диким ещё две гранаты, слегка остудив порыв атакующих. Где-то справа показалась рослая фигура титана в наброшенной на плечи шкуре, но почти сразу же он исчез за одним из потрёпанных шатров.
Сильваны начали отступать, огрызаясь стрелами. Шари тоже начала отходить, смещаясь вправо, чтобы в случае чего отрезать нападающих фланговым огнём…
И неожиданно натолкнулась на заходящий через густой кустарник ещё один отряд варваров — человек двадцать, может больше.
Ну, как — натолкнулась? До них было ещё метров сто, но это же, считай, что почти вплотную подобрались…
Шари открыла частый огонь короткими очередями, варвары начали валиться на землю, но, не видя, что их убивает, они не отступили, а наоборот рванули вперёд со всех ног.
Откуда-то справа в диких полетели стрелы — похоже там оказался кто-то из её бойцов.
Девушка метнула гранату — предпоследнюю — и вот это-то как раз и остановило северян и заставило их отступить.
И тут Шари заметила между шатрами диких что-то подозрительно ярко-зелёного цвета, который в этом мире был чертой только лишь инвириди.
Девушка метнулась вперёд, на ходу ведя огонь по врагам, одним броском преодолела сто с лишним метров и ворвалась в лагерь.
Двое пленных обнаружились в целости и сохранности, но без сознания около ближайшего шатра…
А затем из-за него же вылетела фигура в плаще, с мечом и кинжалом в руках.
Причём вылетела — в буквальном смысле. Рухнула на землю, перекатилась и встала на одно колено, чтобы в следующий момент вскочить на ноги.
Сбившийся капюшон плаща открыл острые уши и собранные в хвост русые волосы — фейри.
Кто-то из своих? Одежда-то похожая. Но как он, а точнее она здесь вообще оказалась?..
Шари толком не успела даже додумать мысль, когда следом с рычанием вырвалась фигура на голову выше неё и закованная в тяжёлые воронённые латы.
Смуглая кожа, серебристые волосы, алые глаза — Тёмный!!!
Падший махнул тяжёлым перначом на длинной — копью впору — рукояти, не особо разбирая, что сейчас перед ним. Шари инстинктивно защитилась автоматом, понимая, что отскочить уже просто не успевает.
Удар отшвырнул девушку в сторону. Фейри прокатилась кубарем, встала на одно колено, проехавшись по земле. Вскинула автомат, целясь во врага, нажала на спусковой крючок…
Выстрел! И тишина.
Шари бросила взгляд на оружие — оказалось, что удар пернача смял ствольную коробку, и затвор теперь просто не смог отойти назад. Она попыталась передёрнуть его, но затвор заклинило намертво.
Тёмный тем временем снова налетел на незнакомку, орудуя своим перначом с неожиданной для такого оружия ловкостью и скоростью. Фейри даже не пыталась блокировать его удары, а только уворачивалась и изредка пыталась атаковать. Но что она вообще могла сделать своим коротким мечом против закованного с ног до головы в броню противника?
Шари отбросила бесполезный автомат и выхватила ПЯ из кобуры. Щёлкнула предохранителем и открыла частый огонь, целясь в голову.
Увы, из пистолета девушка стреляла не слишком хорошо, поэтому она попала Тёмному в плечо. Бронебойные пули высекли снопы искр, дырявя доспех. Правая рука Падшего повисла плетью, чем не замедлила воспользоваться Ксира, ударом меча по левой руке выбив пернач.
Узервааз сделал несколько шагов назад, швырнул воздушную волну в Ксиру, файербол — в Шари.
Та перекатилась по земле, снова встала на колено, выцеливая голову Тёмного… И тут же ей в грудь прилетел поток голубоватых молний. Недостаточно сильных, чтобы убить или нанести серьёзный ущерб, но мощи заклинания вполне хватило, чтобы Вяземская рухнула на колени, выпуская пистолет из руки. А затем воздушная волна отшвырнула девушку назад.