Тёмный шагнул к ней, шипя сквозь зубы ругательства и доставая левой рукой из-за спины хопеш.
Неожиданно прямо перед ним полыхнула вспышка, заставившая Узервааза остановиться и прикрыть лицо рукой. И тут же в него полетела склянка, разбившаяся об наруч. Пламя охватило руку Тёмного, тот взревел и огонь тут же погас.
Тяжело дышащая Ксира встала прямо перед ним, закрывая собой Шари.
— Значит, в сговоре с ними, да? — процедил Узервааз, делая шаг вперёд. — И как давно?
— Не в сговоре, — качнула головой Ксира, доставая нож, взамен выроненного. — Но это шанс.
— Думаешь выслужиться перед чужаками? Думаешь сбежать в другой мир? — ухмыльнулся шер. — Глупая девчонка!..
— Стоит попробовать, — криво улыбнулась фейри, вскидывая меч. — Всё равно умирать.
Бросок ножа, нацеленный в лицо — Тёмный отклонил голову, и нож лишь слегка царапнул его щёку. Узерваз шагнул вперёд, раскручивая хопеш.
Ксира попыталась было парировать удар мечом… И тут же вскрикнула от боли — её блок буквально смело, да и саму фейри едва не отшвырнуло в сторону. Хопеш Тёмного являлся мечом лишь по названию, а по весу и функционалу это была настоящая секира.
Девушка снова вернулась к уворотам и уклонению, пытаясь выгадать момент, чтобы нанести удар в уязвимое место… Но момент всё не наступал.
Даже с одной рукой Узервааз был ей явно не по зубам…
Поток молний, сорвавшийся с правой руки Тёмного, свалил Ксиру на землю — пусть шер и не мог держать ею оружие, но вот колдовать раны ему явно не мешали.
Тёмный сотворил огромный ледяной дротик и швырнул его в Ксиру, а сам двинулся следом, чтобы добить поверженного врага…
Кусок магического льда разлетелся на части, столкнувшись с воронёным клинком, на котором лиловым горели никому неизвестные письмена.
Шари перебросила клинок Гаэ Шамер, и протянула Ксире руку, помогая ей подняться на ноги.
Девушки молча переглянулись.
— Слишком слаба, — лаконично произнесла Тёмная.
— Тогда — дай мне шанс, — ответила Вяземская, доставая из-за спины второй клинок.
— Идите сюда, ничтожества!! — проорал Узервааз, швырнул в фейри огненный шар.
Громыхнул взрыв, но девушки уже разошлись и атаковали шера сразу с двух сторон.
Тёмный отбил хопешем клинок Шари, заблокировал меч Ксиры, метнул молнию в Вяземскую, но та увернулась.
Бросил воздушную волну. Ксиру слегка зацепило и отбросило назад, но сразу же атаковала Шари.
Узервааз наискось рубанул хопешем… И удивлённо посмотрел на свой клинок, который оказался заблокирован мечами Шари — он явно не рассчитывал встретить в ней столь физически сильного противника.
Тёмный отскочил в сторону, и метательные стрелки пронеслись перед его лицом. Узервааз ответил несколькими воздушными лезвиями… И почти одновременно из земли вырвались десятки ледяных копий. Слишком короткие, чтобы проткнуть тело и убить, но вполне достаточные, чтобы ранить, замедлить или обездвижить…
Ксира увернулась от всех ударов, а Шари взмахнула клинками, и ледяные копья перед ней просто рассыпались сверкающим крошевом.
Вяземская рванула вперёд, обрушивая на Тёмного град ударов и даже заставив его попятиться. Шари не могла похвастаться отточенной техникой и большим опытом, но сполна компенсировала это чудовищной силой и скоростью ударов.
Плечом к плечу с ней встала и Ксира, время от времени пытаясь нанести удар в сочленение доспехов… Но сделать это всё не получалось. Узервааз без существенных проблем отмахивался одним клинком от трёх, да и время от времени расшвыривал девушек заклинаниями.
Шари не рисковала и просто тянула время — она знала, что скоро должны будут подойти разведчики, и тогда никакой Тёмный не продержится против полутора десятков стволов…
Но вот Ксира этого не знала и видела лишь то, что бой складывается далеко не в их пользу.
Вяземская встретила удар хопеша скрещёнными клинками, и Тёмная тут же рванула вперёд.
Выпад мечом, но Узервааз отбил его своим серповидным клинком… И чуть провалился вперёд — Ксира почти не вложила в удар силы, выпустила рукоять меча и метнулась к шеру, выхватывая ещё один нож.
Девушка выбросила руку вперёд, целясь в горло врага…
Но её клинок остановился буквально в считаных сантиметрах от шеи Узервааза.
В раненой руке Тёмного невесть откуда взялся небольшой гранёный кинжал, которым он и встретил Ксиру, воткнув клинок ей в живот. Лицо фейри исказила гримаса боли, а затем она из последних сил метнула нож — коротко, почти без замаха.
Узервааз отклонил голову, чтобы не получить нож в лицо, и клинок воткнулся в голову Тёмного чуть пониже уха. Неглубоко, несмертельно, но — в один из нервных узлов, удар в который способен был дезориентировать даже Падшего, прожившего на свете не один век.
Фейри потерял концентрацию. Всего на мгновение, но потерял…
А в следующий момент Шари с воплем в прыжке ударила с двух ног, заставив Тёмного шагнуть назад. Узервааз пошатнулся, восстановил равновесие, но тут на него налетела уже поднявшаяся с земли Вяземская.
Ударила мечом, заставляя выставить блок хопешем. Рубанула вторым клинком по раненой руке — не чтобы действительно пробить броню, а чтобы заставить выронить кинжал.
И тут же вогнала левой рукой меч подмышку Тёмному — в одно из самых уязвимых мест в почти сплошной броне.
Фейри выпустила рукоять клинка, захватила свободной рукой левую руку Тёмного, что есть силы выкрутила её и врезала ногой под колено Узервааза, заставляя его просесть на землю.
Выпад, и второй клинок Хаоса вонзился Падшему между шеей и плечом.
Шари подхватила из ослабевшей руки Тёмного хопеш, крутанулась и одним ударом снесла голову Узервааза с плеч. Его тело ещё какое-то время простояло на одном колене, а затем тяжело завалилось вперёд, заливая всё вокруг кровью из обрубка шеи.
Шари посмотрела на отрубленную голову врага и бросилась к лежащей на земле Тёмной.
Та зажимала кровоточащую рану руками, морщась от боли. Судя по бледному лицу фейри и тёмному пятну на земле — она уже потеряла много крови.
Вяземская бросила меч, опустилась около неё на колени, достала перевязочный пакет и зубами разорвала упаковку.
— Держись давай и не смей помирать, — произнесла Шари. — У меня к тебе много вопросов.
— Брат… — выдохнула Ксира. — Найди… брата… Он… ушёл к руинам… Асирэ… Мы… У нас… предложение… к вам… Инвириди…
— Береги силы, — сказала Вяземская. — Эй. Эй! Не теряй сознание! Слышишь меня? Эй!..
Глава 25
Северный выход из Запретной долины проходил через невысокий перевал, а идущая к нему дорога проходила мимо приткнувшихся на склоне горы древних руин.
И это была именно дорога, а не просто какая-нибудь козья тропа — широкая, мощённая камнем и местами представляющая из себя самую настоящую каменную лестницу.
Никто не знал ни что это были за руины, ни кто их построил, ни когда это сделал. И уж тем более — зачем. Крепость ли это, храм или ещё что… Ясно было только одно — им были многие тысячи лет, потому что даже окрестные племена забыли о них всё, кроме одного — никогда и ни за что к ним не подходить.
Однако рухнувшие колонны, каменные лестницы и чернеющие в горе провалы подземных сооружений не поглотили вездесущие растения. Растущие деревья здесь были мелкими и кривыми, а трава — чахлой, будто ничто живое не хотело здесь задерживаться.
Остатки варваров поднимались вверх, направляясь к выходу из долины. Где-то позади внизу грохотало — там ещё сражался арьергард шера Узервааза, оставшийся в спешно покинутом лагере северян.
— Чего мы ждём? — с несвойственным ему раздражением бросил Асирэ, то и дело бросая взгляды в сторону окутанного туманом леса внизу.
Небольшой отряд тёмных и варваров расположился на одной из террас близ руин, выжидая подхода основных сил.
— Терпение, юноша, терпение, — Дилистраза немигающим взглядом сопровождала поднимающихся по каменным ступеням северян.
— Знает ли он, что такое терпение? — ухмыльнулся сидевший на камне позади них Хозес, продолжая править свой полуторный меч. — Терпение — это не то, что могут развить в себе, шныряя в тенях, как он. Лишь охотник, что преследует самую желанную и опасную добычу в мире— человека — способен…
— Я не спрашивала твоего мнения, людоед, — коротко оборвала его Тёмная, продолжая наблюдение.
— Тц, — скривился хорасанец, раздражённо откладывая клинок. — Не будь ты ведьмой…
— А не будь ты союзником?
— Говоришь так, будто бы никогда не пробовала человеческого мяса, Падшая, — фыркнул северянин. — Такая… правильная вся…
— Я не горжусь тем, что делаю, — ровно ответила Дилистраза. — И я не получаю от этого удовольствия.
— Тц, — нова скривился Хозес. — И в чём тогда смысл? Ради чего ты живёшь? Что это за жизнь, если она не в радость?
— Ты не поймёшь, — слегка поморщилась Тёмная и тут же подняла руку. — Тихо! Приготовились.
Варвары поднимались вверх, шагая среди древних руин…
Неожиданно в развалинах что-то шевельнулось. Послышался скрип, скрежет. Посыпались камни. Что-то глухо громыхнуло.
Груды булыжников посреди руин обратились в человекоподобные фигуры, два с лишним метра ростом. Тела — каменные, но это явно были рукотворные создания, а не полумифические големы, созданные чистой магией — виднелись остовы, шарниры и сочленения из нержавеющей стали.
Десяток, другой, третий… И вот уже несколько сотен автоматонов начали надвигаться на варваров.
Тех, впрочем, это не особо испугало, и хорасанцы лишь перестроились клином, ощетинились копьями и пошли на прорыв.
Завязалось сражение. Движения автоматонов были неторопливы, а источенная временем каменная броня была не прочнее обычных доспехов, но чудовищная сила и живучесть всё ещё оставались при них. Големы раздавали сокрушительные удары направо и налево, начисто игнорируя доспехи и круша щиты в щепки. Однако хорасанцы почти сразу же сменили плотный строй на редкий, и автоматоны элементарно перестали попадать — гибли лишь самые неуклюжие или неудачливые.