— Ты с дерева рухнул, что ли? — раздался чей-то голос из строя. — За честь платят только кровью, если это честь воина.
— Она ромейка, — возразил кто-то.
— А что, у ромейки чести не может быть? Она же не сира расфуфыренная какая. Саблю не для красоты носит.
— Во-во. С нами по-честному шла и по-честному билась рядом. Уважения, мож, и не заслужила ещё, но лезть к ней нечего.
— Вождь прав. У меня сестра и мать в копьеносицах. Что баба — это дело десятое, перво-наперво — она воин.
— А забить — это не слишком ли просто? Кишки ему надо выпустить.
— Крыса. На своих рыпаться решил.
— В выгребной яме шакала утопить! Только медленно, чтоб нахлебался, значица…
— Бей, — повторил Ханвальд. — Или доставай меч.
— Он мой брат, — сказал Дахан.
— Твой брат — дерьмо и ничтожество. Потому что только дерьмо и ничтожество полезет к женщине против её воли.
— А ты, можно подумать, в походе на полонянок не лез! — оскалился Дахан.
— Лично я — не лез. Мне и так давали. А кто лез — так то война, то добыча. А Флавес — не добыча. И я говорю тебе третий раз — БЕЙ. И больше не скажу. Не уследил за тем, что у тебя вместо брата — так хоть убери теперь за собой, либо… Доставай меч. И я выпущу кишки сначала тебе, а потом и этому уроду.
Из строя вперёд вышел старик лет шестидесяти с лишним. Невысокий, худой, с длинными седыми волосами и белесым левым глазом, через который шёл давний шрам. Но, несмотря ни на что — в добротной воронёной кольчуге и с секирой на плече.
— Вождь прав, — сказал шаман Ятьем. — Ты — нет.
И Дахан ударил.
Гонория, которую всё ещё трясло, до боли стиснула руку Ханвальда и попыталась отвернуться, но северянин немедленно тряхнул её.
— Нет, ты смотри, — негромко произнёс он. — Когда враг — не враг на поле боя, а твой личный враг — дохнет, это должно радовать. Потому что больше он ничего плохого тебе не сделает.
— Я просто хочу, чтобы это всё кончилось, — глухо сказала Флавес.
— Я сказал — смотри. Когда на кону честь — воин не бежит.
— А слабый воин?
— Ну, конечно, не всем же быть таким сильным, как я, но главное драться. А дралась ты нормально — я по роже этого ублюдка увидел. Это хорошо, это правильно… Но ещё правильнее сейчас влить в тебя кружку вина и отправить спать. Утра вечера мудренее.
Вот только возвращаться в дом Флавес отказалась наотрез, так что, почесав затылок, Ханвальд потащил её в лагерь, решив не дожидаться, когда Керуша забьют до смерти.
На удивление, но в окружении сотен людей, девушка почувствовала себе поспокойнее. Несколько раз к ней подходили другие воины, хлопали по плечу, грубовато подбадривали и обещали показать пару приёмов, которым учили сестёр.
Ханвальд собственноручно влил в Гонорию пару кружек вина, которые она выдула как воду без малейшего сопротивления. Отдал ей своё седло в качестве подушки и медвежью шкуру, а сам закутался в плащ и устроился неподалёку.
— Всё, спи, — пробурчал северянин. — Завтра ещё каких-нибудь варваров поймаем, снесём пару голов, и совсем успокоишься…
Флавес молча ворочалась, а затем затихла и негромко произнесла:
— Спасибо.
— Да всегда пожалуйста, — безмятежно ответил Ханвальд. — И, эт самое… Ты всё-таки подумай о замужестве. Жене рикса, между прочим, охрана полагается… Могу даже старшей женой взять, если ты так настаиваешь.
— Дурак, — проворчала Гонория. — Если думаешь, что я тебе немедленно отдамся в благодарность, то хрен тебе по всей морде.
— Может, и дурак, а всё одно — будущий рикс, — хмыкнул северянин. — Но, знаешь ли, такой ты нравишься мне больше.
— Такой — это какой?
— Язвительной. Огрызающейся. Прежней. Говорю тебе, дурында — выходи замуж уже быстрее.
— Чего прицепился-то?
— Ромеек ни у кого в жёнах нет — даже у риксов. Буду в авторитете. Все завидовать будут. А когда ты мне ещё и плащ из пиксельной ткани пошьёшь, а федералы автомат подарят…
Но Гонория уже не слышала бормотания Ханвальда — девушка уснула, и ей ничего не снилось. Что было неплохо.
Глава 4
Свежий доклад разведки поставил на уши половину базы — двое «двухсотых», уничтожение аватары бога и целой кучи монстров, несколько сотен ликвидированных варваров и продолжение преследования группы тёмных эльфов.
Эка невидаль, правда? Самые же типичные оперативные данные для российской военной базы…
— Сир маг. Сир маг! Можно вас буквально на два слова?
«Хотя не меня зовут», — решил Антон, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. Вздохнул и постарался сосредоточиться на калибровке. Получалось, к сожалению, неважно.
На базе опять творилось что-то безумное, и хуже всего — это безумие было привычным и, можно даже сказать, обыденным. После службы на вполне себе секретной базе, где всё было подчинено порядку и целесообразности — это несколько… Да какой там несколько? Это очень даже сильно выбивало из равновесия!
И если после доклада разведки встала на уши только половина базы, то вторую поставило уже командование. В принципе, именно поэтому лейтенант Антон Коробов был спешно выдернут из лаборатории и перед ним была поставлена задача спешно ввести в строй все имеющиеся в запасе боевые робототехнические комплексы.
А имелось их немало: «Уран-9» — три штуки, «Нерехта-2» — шесть штук и даже «Вихрь» в количестве одна штука. Правда, были они, считай, новые, а значит — неоткалиброванные, недонастроенные под текущий театр действий и вообще — неизвестной степени сырости. Особенно это касалось «вихря», который по сути являлся БМП-3 с башней от БТР-82 и до сих пор официально не был принят на вооружение и даже полный цикл испытаний не прошёл.
Но самое паршивое во всём этом было то, что из всей робототехнической роты в наличествовал только номинальный командир первого взвода — лейтенант Антон Коробов.
И ведь даже на зловредное начальство не посетуешь, которое услало чёрте-куда — сам же вызвался, добровольно. Польстился на немалые боевые и ускоренное начисление стажа, а подмахнуть ещё несколько подписей о неразглашении — велика ли трудность? И так уже этих подписей поставил больше, чем на собаке блох бывает… В Сирию ту же на полевые испытания катался? Катался. В Арктике мёрз как слон без меха? Мёрз. Ну, и куда ещё дальше-то услать можно?
Оказалось — очень даже можно. Аж за несколько сотен световых лет, если верить некоторым слухам.
И поначалу даже удивлялся, но уже за первую неделю более-менее свыкся с местными чудесами. Три луны в небе, бегающие по базе девчонки — с посохами или звериными ушками. Подумаешь! Громилы в доспехах и с секирами или мечами в руках так вообще обыденность.
Однако всякие чудеса кончаться даже и не думали, при том, что удивлялись местами даже старожилы, а они, по слухам, даже с самыми настоящими огнедышащими драконами успели повоевать.
По базе продолжали ходить самые натуральные эльфы, одетая по моде тридцатых годов прошлого века молоденькая лётчица с лисьим хвостом и римские легионеры.
Впрочем, работу работать всё равно было необходимо, как и службу тащить… Как обычно стойко преодолевая все возникающие трудности. Иди даже лучше сказать — превозмогая. Всё равно же армия — это психушка грёбаная просто по определению…
— Сир маг, простите, что отвлекаю вас от столь важной работы… — услышал Антон уже голос буквально у себя за спиной.
Обернувшись, офицер посмотрел влево, вправо, на всякий случай — вверх, но никого больше поблизости не обнаружил. Не так давно отстроенные боксы для техники были величественны и монументальны, но ещё толком не заселены — как людьми, так и вооружением и военной техникой.
«Всё-таки мне», — понял Антон.
Окликнул его, как оказалось, один из аборигенов, согласившихся сотрудничать с федеральными войсками — старикан, так и не сменивший своё средневековое облачение, напоминающее то ли \ рясу, то ли балахон, на форму или нормальную земную одежду.
А ещё он являлся магом, о чём всем было прекрасно известно.
Звали его, кажется… Полакс. Нет, наверное, там ещё и фамилия какая-нибудь водилась, но по ней его никто не называл — ну Полакс и Полакс. А ещё чаще между собой кто «дед Палас», кто «Пендальф», кто «Бен» — окончательный вариант пока что не прижился.
— Лейтенант Коробов, — прикрыв ноутбук и уже автоматически нацепив кепку, Антон поднялся с раскладного стула, но козырять всё же не стал. Всё таки гражданский, пусть и числящийся при базе кем-то вроде консультанта… — Я могу вам чем-то помочь?
— Да, сир маг, если это вам не составит труда, не просветите ли вы немного коллегу об этом удивительном творении, которым вы сейчас заняты? Это ведь голем, я правильно понимаю?
Сиром Антона никогда не называли. Магом, впрочем, тоже и это было даже ещё более логичным — в ролевиках он никогда не состоял, и в школьные или студенческие годы по лесу, замотавшись в занавеску с лыжей наперевес, не бегал. Да даже в компьютерных играх, когда доводилось играть во что-то фэнтэзийное, он предпочитал мечников или воров, а не чародеев.
А вот поди ж ты — «сир маг». Да и к тому же… голем?
— Вы об этом? — лейтенант указал на стоящего у бокса тёмно-зелёного робота, напоминающего очертаниями слегка сглаженный по углам металлический сундук.
Он как раз настраивал дрона, или как говорят у «вероятных партнёров» — UGV, когда и подошел любопытный маг.
Для чего их приказали срочно ввести в строй Антон особо не понимал, да и не особо интересовался — его дело работу работать, а не албанские вопросы задавать. Не интересовался он и на кой ляд дроны вообще здесь завелись, если их ни на боевые задания, ни даже на охрану периметра не ставили. Скорее всего, одно начальство — на Земле, решило, что дроны могут тут пригодиться, а теперь второе начальство — уже на Светлояре, озаботилось как-нибудь этим добром распорядиться. Пока его, чего доброго, обратно не забрали, раз уж не смогли «освоить», как любые выделяемые средства.
— Это не голем — это «Уран-9», боевой… — Антон осёкся, сообразив, что вряд ли слова «боевой многофункциональный робототехнический комплекс» что-нибудь скажут аборигену. — Нууу… в принципе, его, наверное, можно назвать големом. Он неживой, он создан людьми, и он выполняет чужие команды, так