Юная Благословенная, была под стать мужу и творила просто чудеса. Я восхищён ею. Спасала людей, вдохновляла их своим примером, жила, как и беженцы из Пскова в обычной армейской палатке и кушала одинаковую с ними скудную еду, народная молва утверждает, что она спасла пылающий Псков, явив миру Чудо Благословенного Дождя, залившего все пожары. Она спасла Империю, когда Великий лежал в горячечной агонии от американки. Она прыгала с парашютом, проходила все испытания, падая в грязь, карабкаясь по пылающим стенам, стреляя, почти разбиваясь, срывая холёные Императорские ногти и сдирая в кровь Августейшие пальчики, только для того, чтобы сдать экзамен и получит право носить голубой берет десанта. Чтобы гордо нацепить Знак. Простой Знак. Череп в берете десанта с Ножом Десанта в зубах.
И рядом с ней всегда шла Наталья Иволгина Светлейшая Княгиня Емец-Арвадская. Сможет это сделать нынешняя Наталья Иволгина Светлейшая Княгиня Емец-Арвадская Великая Княгиня Лунная? Сможет. Уверен в этом. У неё не просто три военных образования, а курсантов у нас везде хорошо гоняют. Конечно, она после вторых родов и часто много «отдыхает» на Луне. Но в невестке я уверен. Есть у неё тот самый внутренний стержень.
Сможет ли Маргарита? Не знаю. Надеюсь.
Смогла бы Диана править и повести за собой? Да. Но, она родилась не у тех родителей. Нет за ней десятков поколений правителей. Хотя я искренне надеюсь, что когда-нибудь мы станем товарищами, а не вынужденными союзниками, и не станем врагами. Но, в эту дружбу я мало верю. Женщины никогда ничего не забывают. Да, она меня вынужденно уступила Марго сама в силу ряда объективных обстоятельств. Но, я её предал, согласившись на это. На этом всё.
В общем, всё у нас хорошо.
А отчеты по Южной Америке не радовали. Ну, если смягчить формулировку, то радовали не так и не настолько, как хотелось бы. Обе стороны погружались в войну всё больше, командование операциями становилось всё более странным, а методы ведения войны всё более жестокими. Я за свои полтора века войн повидал всякого, но Южная Америка имеет свою специфику карнавала на крови.
Да, военные советники регулировали войну с обеих сторон (даже боюсь представить во что вылилась бы эта война без них), но мне не нравились потери среди Космодесанта. Их вообще не должно было быть, а они глупейшим образом гибнут от ловушек и пакостей голопузых индейцев, прочих местных крестьян с мотыгами. А каждый Космодесантник это, повторюсь, очень дорого и очень долго.
Да, в теории, Космодесантник круче ходячего шагающего танка. Броня, экзоскелет с сервоприводами, рельсотрон на плече, всякие навороты в шлеме, типа проекторов, многоцелевых тактических прицелов, искусственного интеллекта, взаимодействия с дронами в воздухе и механоидами на земле, которые ко всему прочему обеспечивают очень прожорливый рельсотрон боеприпасами. Всё прочее.
Это всё так.
Но, тяжёлый Космодесантник – это не вещь в себе. Для нормального функционирования, помимо механоидов, ему требуется не менее отделения живых людей поддержки и обеспечения, без которых никак не обойтись, иначе бой тяжелого Космодесантника превратится в очень короткий по времени, хотя и страшный, номер.
Но, они гибли. По-разному. И глупейших ошибок, и от ловушек индейцев, и от банальных выстрелов из противотанковых гранатомётов и ракетных установок. Космодесантник не всемогущ и не является неуязвимым. Танки тоже подбивают.
Война в Миранде выявила немало проблем и в части подготовки, и в части снаряжения, и в части применения оружия. Даже пришлось вносить изменения в Уставы. То, что на бумаге смотрелось хорошо, на практике было покусано дикими индейцами в джунглях, которые об этих Уставах не имели ни малейшего представления, но зато знали свои края и их особенности.
В целом, Космодесант вообще не про джунгли. Там нужные легкие части. Что-то типа Лейб-Гвардии Егерского полка. Космодесант слишком неповоротлив.
Дикие джунгли — это не боевая абордажная стыковка, когда падает аппарель, когда системы штурма автоматически подавляют всякое сопротивление, засыпая принимающую сторону ураганом пуль и магнитных дисков рельсотронов, когда рвутся светошумовые гранаты, когда обжигающе разят и слепят боевые лазеры, когда в шлюз врываются Космодесантники, круша всё вокруг, не щадя никого. Вообще никого и ничего. Нет такой глупой привычки. Нельзя никого оставлять за спиной. Особенно механоидов и прочих андроидов, даже если они выглядят подбитыми и деактивированными. Они все подлежат безусловному разрушению. Космодесант – это машины массового уничтожения. Всех и вся. А я генерал Космодесанта.
Космодесанту вообще без разницы, есть ли в корабле атмосфера, а если нет, если произошла аварийная разгерметизация корабля, то это и к лучшему - сразу больше обнулится особей «принимающей стороны», меньше нам придется возиться с ними. Поэтому часто практиковался просто взрывной врез в борт сразу в нескольких отсеках, а не «приличное» проникновение через шлюз. Ураганная разгерметизация вражеского корабля? Улетают их тела в космос? Отлично! Штурм! За Империю и Государыню!!!
Caedite eos. Novit enim Dominus qui sunt eius!
Это написано на наших шевронах.
Бог узнает своих.
А в джунглях? Да ещё и при наличии приказа не отсвечивать, «это не наша война», «мирняк надо спасать» и всё такое прочее. Как воевать? Скоро будем кошечек с пальм снимать и молочком поить.
Теперь вы понимаете, почему все эти наши ЧВК чувствуют себя некомфортно в Миранде? В среде Рыцарей Космоса даже появилось поверие, что я, как Отец-Командующий, таким образом учу их смирению.
А теперь ещё Антарктида на мою бедную голову. Я понимаю, что это всё министры и прочие её генштабисты, но придумать такую пакость, это стиль моей возлюбленной Бель.
Да, Антарктида. Прекрасный белый южный континент. Ослепительно красивый. И всё в нём хорошо и ладно. Даже злых белых медведей нет, а вот проекция коварной прекрасной воли Изабель есть. И пользуется же моим расположением, чертовка.
А злые языки на говорят, что у меня шашни с Изабель Бразильской. И потому я не отдаю приказ победить. Делаю услугу южноамериканской девочке. Нет ли тут измены? Докладывают ли об этом Маргарите? Конечно.
Дверь спортзала отъехала в сторону. Оборачиваюсь. Марго. Доброе утро. Здрасьте вам через окно.
Шипение разгерметизации и вот бронешлем у меня в руках. Отключаю пультом иллюзии и светозвуковые эффекты.
- Доброе утро, любовь моя. Что так рано проснулась?
Поднимаю её для поцелуя.
- Ты – жестокий и колючий.
- Сейчас побреюсь. Думал ты ещё поспишь.
- Ага. С тобой поспишь, как же! Такой лязг и грохот на всю резиденцию. Чего шумоподавление не включил?
- Ой, прости, как-то я стратил. Прости.
- Ладно, всё, я проснулась. Какие планы на день?
Промакиваю полотенцем потное лицо. Нужно в душ, вот какие планы у меня на ближайший час.
- Собираюсь звонить Бель.
Демонстративно Марго прикрывает ладошкой демонстративно-скучное зевание. Однако по недоброму блеску было ясно, что одно упоминание бразильской принцессы ее невыносимо злит.
Она точно знает, что между нами ничего такого не было и нет. Но, ревнует. До стадии легендарной отравительницы Екатерины Медичи она ещё не дошла, но кто знает, кто знает...
Романовы упрямы и злопамятны, а "Эскорт Двора" у неё уже есть. Там очень милые и хорошенькие девочки служат.
Примирительно:
- Не заводись, любимая. Я твой и только твой.
Марго приятно улыбнулась, но угрожающий блеск почти не исчез.
- Ревнуешь? Зря.
- Ревную. Хотя точно знаю, что между вам ничего такого не было и нет. Но, ревную. Убила бы, будь моя воля.
- Я даже не стану сопротивляться.
Хотел сказать, чтобы яды не использовала, ибо с моим метаболизмом... Но, от греха промолчал. Не первый год замужем, как говорят в народе. Вывести из себя Марго можно с полуоборота. Она горячая, страстная, но очень легко возбуждается. По делу и без. Хорошо ли это для женщины? Ну, по крайней мере привычно. Для меня, как для мужа. А хорошо ли это для Империи? Вопрос.
Императрица уселась в кресло и спросила:
- Так что с Бель? Что случилось?
- Ничего такого. Просто пока мы с тобой в кроватке кувыркались, Бель высадила в Антарктиде ещё одну "Научную базу". Со всем шиком, как она любит.
Жена не удержалась от шпильки.
- Тебе виднее. И что там? Они ж все эти десять дней укрепляли и расширяли первую базу. А тут ещё одна.
Киваю.
- И ещё две на подходе. Они серьезно взялись. Понятно, что все базы "чилийские". Бель не станет выступать на первый план.
- И что думаешь делать, кроме как позвонить милой Бель?
Усаживаюсь в кресло напротив и отпиваю водички из стакана.
- Не знаю, любовь моя. Не знаю. Она, судя по всему, уверена, что мы не решимся на удар.
- А мы решимся?
Тру переносицу.
- Нет однозначного ответа. У меня по крайней мере. Сбросить их в Южный океан мы можем, это не вопрос. Даже термоядерной бомбардировки не понадобится. И я уверен процентов на девяносто, что они повоняют и заткнутся. К большой войне ещё и в Антарктиде Бразилия не готова, а Аргентина и Чили серьёзное противостояние там просто не потянут. Но, ты же знаешь, отношение всего остального мира к Терре резко ухудшится. А оно и так не фонтан, мягко говоря. Мы и так отвратительное пугало для большинства наших соседей по планете.
Усмешка.
- И что с того? Боятся, значит уважают.
- Да, особо ничего с того.
- Тогда о чём твои сомнения?
Вновь промакиваю лицо полотенцем и совсем некуртуазно чешу ногтями потную щеку.
- Пока не знаю. Размышляю о том, что учитывая наше внутреннее положение в общественных настроениях Империи, нужна ли нам "маленькая победоносная война" для оздоровления морального климата и повышения патриотизма. Ты когда собираешься объявлять об аннексии полюсов?
Вновь демонстративный зевок, прикрытый ладошкой.
- Когда скажешь, тогда и объявлю. Ты нас главный по внешней и внутренней политике.