– Ах да!.. Я тут договорилась с Дианой, что она там за тобой присмотрит…
Я дернулся.
– Договорилась? Это в каком смысле?
– В любом, – ответила она безмятежно. – Если несколько недель врозь, то позаботится и о твоем цвете лица. В смысле, о гормональном равновесии. Она хорошая, мы с нею быстро нашли общий язык.
Я поинтересовался с подозрением:
– А кому пришла в голову эта идея?
– Какая?
– Ну, чтобы она…
Она посмотрела на меня с интересом.
– Ты что, настолько старомодный? Другой бы обрадовался.
– Осторожничаю, – пояснил я. – Местами я совсем старый, битый, зашуганный.
– А ты не думай, – предложила она. – Разве есть разница, какая женщина в постели?.. И женщина ли?.. Главное, результат, а он, как говорят битые жизнью мужчины, всегда одинаков. Выеду через полчаса, а ты возвращайся прямо сейчас, не жди. На дорогах все неспокойнее. Хватит властям сопли жевать, пора прекратить эти безобразия. Я думала, демократия – это не обязательно безобразия, наивная…
– Я не теоретик, – ответил я и, притянув ее за уши, поцеловал в наморщенный от мыслительных усилий лоб. – Я практик-прикладник, говорю о том, что уже вижу на горизонте, пока другие считают ворон на обочине. Хорошо, отправляйся. Квартиру запру и поставлю под охрану, ничего не сопрут.
А если и сопрут, добавил мысленно, то сейчас все восстанавливается моментально. Потому квартирные кражи исчезли как явление, разве что у коллекционера какого уведут редкую картину или фабержатину.
Сами по себе городские квартиры неолудам тоже не интересны, громят научно-исследовательские институты и заводы по производству высокотехнологических штучек.
А вот благоустроенные загородные домики с огородом, садом и курами и есть в их понимании настоящий рай, в котором люди должны жить вечно.
Города же вообще сжечь и разрушить, чтоб и не пытались нарушать счастливую жизнь на планете.
Все-таки я помог ей собраться, а потом смотрел вслед автомобилю и чувствовал, что из меня выдрали частичку души. С Ульяной за годы срослись настолько, что «вторая половина» перестало быть красивым термином, и без мыслесвязи на все реагируем, как один организм.
Глава 3
Сюзанна дождалась, когда я вернулся к своему автомобилю, моментально распахнула дверцу, словно отстрелила в сторону крышку люка межконтинентальной ракеты.
– Сагиб, все будет в порядке!
Я опустился в мягкое кресло, широкий ремень безопасности с легким щелчком прижал меня к сиденью, дескать, пойдем на большой скорости.
– Ты о чем?
Она сказала успокаивающе:
– Беспорядки только в городах, сагиб. А в загородном домике будет тихо и спокойно.
– Надеюсь, – ответил я. – Какие новости по Ивашенко?
– Пока ничего, – напомнила она. – Двадцать четыре часа вам даны были на принятие решения. Теперь ход за ними. Думаю, отслеживают ваши передвижения. То, что вы отправили жену в безопасное место, яснее ясного показывает, что решили насчет ультиматума.
– Гони, – велел я. – Кто сейчас соблюдает скоростной режим?
Уже на следующей улице увидели, как ликующие подростки с усердием растаскивают огромные шины от КамАЗов, стараясь перегородить улицу во всю ширь, их подружки суются с бутылками, где плещется зажигательная смесь, не терпится поджечь, народ пугливо обходит их под стенами зданий.
На площади перед нашим офисом собралась небольшая толпа, даже не толпа, а группа энтузиастов, что вряд ли знают, чем мы занимаемся, но раз ученые, то у них сейчас почти законное право, раз у нас все еще демократия, бить нас и гнобить.
Я вышел из автомобиля, Сюзанна отправила его на стоянку, а я не успел увернуться, когда из группы рослый мальчишка с силой швырнул карманным аккумулятором.
Болезненный удар рассек скулу, и хотя наниты по кровеносным сосудам быстро добрались до пораженного места и за минуту зарастили ранку, но гнетущее чувство поражения осталось.
Я бегом одолел десяток метров до подъезда, вдогонку что-то швыряли еще, но не попали.
В холле навстречу выбежал Лавр Лавров, вздрюченный, взъерошенный, оглядел меня тревожными глазами.
– Видели, видели! Морда лица почти все та же, только белая ниточка на месте шрама, кожа слишком загорелая…
Я отмахнулся.
– У нас даже Квазимодо если умен, то прекрасен. Еще никто не ушел?
Он ответил с заминкой:
– Никто… Хотя разговоры разные. Шеф, вам лучше не выезжать вот так открыто. В следующий раз могут швырнуть гранату.
– Человека с гранатой схватят, – ответил я, – как только возьмет в руки. Даже в своей спальне.
– Аккумулятор для фонарика, – напомнил он, – просто аккумулятор. Как и безобидный импульсник, что продается в любом магазине оргтехники. Но если их соединить, а это секунда дела, то уже граната немалой мощи.
– Знаю, – сказал я с досадой, – а что делать?.. Кроме визуального контроля нужен и мозговой. Сейчас только пытаются ввести в тестовом режиме, а какое сопротивление!.. Нет, мир спасет только сингулярность.
Он пошел быстрыми шагами со мной рядом, сказал упавшим голосом:
– Честно говоря, сингулярность даже меня пугает!.. Хотелось бы просто жить в уютном домике с большим садом, чтобы по дорожкам ходили павлины и мимишные альпаки, в пруду крупные золотые карпы, на веранде большая ленивая собака…
– Что, – спросил я в изумлении, – в самом деле?..
Он вздохнул.
– Да. Но это голос сердца. а ум твердит, что решение временное, потом катастрофа. Потому сингулярность не прихоть, а необходимость. И чем скорее в нее вскочим… Шеф?
Я ответил с неудовольствием:
– Да понял, понял. Ночевать буду здесь. Да и за вами, лодырями, присматривать надо.
Двадцать четыре часа прошли, но со стороны Ивашенко никаких шагов и действий, хотя я, в отличие от импульсивных сотрудников, и не ожидал ничего заметного так уж скоро.
Просто он дал нам время, чтобы хорошенько подумали и определились, какой дорогой пойдем. А в соответствии с нашим ответом, который уже понял, начал строить свое отношение к тому, что творится в стране и в мире.
А там происходит не просто нехорошее, а пугающее. Система предотвращения правонарушений впервые показала полное бессилие, когда правонарушителями оказались не люмпены, что уже давно на учете в полиции, а самые что ни есть порядочнейшие и законопослушнейшие граждане.
Сейчас именно они, простые граждане, как бы защищают спокойствие и существующий порядок, а мы, получается, вносим смуту и пугающее будущее. Правительство нас пока что поддерживает и защищает, однако протест общественности нарастает так стремительно и мощно, уже и наверху во властных структурах начали раздаваться голоса, что нельзя идти против требований народа, даже если тот и неправ или заблуждается.
По миру прокатилась масштабная операция по задержанию и арестам членов самой древней и могущественной организации подпольных хакеров «Anonymous».
В Китае были арестованы и спустя неделю расстреляны двести семьдесят человек, чья вина доказана, в США задержали и поместили под стражу четыреста человек, всем им, если вина будет подтверждена, грозит длительное тюремное заключение.
На этот раз по Штатам прокатилась волна недовольства. Дескать, хотя китайцы наши враги, но в этом случае правы, хакеров пора приравнять к диверсантам, а диверсантов вообще никогда ни в одной стране не брали в плен, а расстреливали на месте.
Уткин повернулся от экрана, заслышав мои шаги.
– Здорово? – спросил он. – Нехорошо хвалить тоталитарные режимы, но простой народ одобряет их методы, что говорит о его здоровой и неиспорченной натуре. А как вам?
Я пожал плечами.
– Что слышно о производстве чипа «Фемто-два»?
– Затормозилось, – сообщил он.
– Что так?
– На Тайване бастующие сумели блокировать фабрику по производству компонентов.
– Бесполезники?
– Бастующие, – повторил он, избегая пользоваться термином, что хотя и вошел стремительно в речь, но не зарегистрирован в качестве единиц языка. – Затруднен подвоз материала. Пропускают только работающих, но те и на местах сидят без работы.
– Правительство?
– Бессильно, – ответил он. – Там демократия, дорогой наш и загадочнейший Чайдль Гарольд. Уговоры, уговоры…
Я поморщился; так меня могут называть только близкие друзья, и Уткин это знает, потому подпустил в голос ироничную нотку, дескать, типа шутки, что как бы шутка, это не он так называет, а пародирует мое окружение.
– Что с Фондом Гейтса?
Он скривился, словно вместо яблочного сока хватил глоток уксуса.
– Ту пару добавочных миллиардов, – сказал он со злостью, – что обещали на массовый запуск чипа «Фемто-два» перекинули умникам, что занимаются воскрешением бронтозавра!.. Мало им мамонтов, что теперь бродят целым стадом на Аляске, так еще и бронтозавров подавай!.. А народ ликует, аплодирует!.. Бронтозавры – круто!.. Бронтозавры – это понятно и зримо!
– Ладно, – сказал я, – Гейтс не виноват. Его фондом управляют политики, что прислушиваются к чаяниям и желаниям простейших. Это у них именуется демократией, если ты еще не знал.
Он сказал с той же злостью:
– Но в этот бесполезнейший проект уже всобачено два триллиона долларов! Ну кому нужны эти возрожденные динозавры?
Наш разговор можно прослушивать во всех помещениях, сотрудники владеют многозадачностью, я видел на одном из экранов, как Артем Глебов, не отрывая взгляда от экрана с бегущими столбцами значков, проговорил с непонятным злорадством:
– Требуется еще не меньше трех! Вчера сообщили.
– Народу это интересно, – сообщил со злой иронией Барышников со своего места. – А еще народ краундкрафнул восемьсот миллиардов на строительство нового стадиона с пятью крытыми катками для будущих чемпионатов по хоккею.
Уткин вздохнул.
– Нам бы эти деньги. Бессмертие человечеству дали бы на пять-шесть лет раньше. Это сколько бы жизней спасло… Нет, все еще не понимают, как ни долби.
Точно так же, не отрываясь от экрана и передвигая на нем объекты, отозвался Николай Южалин, самый спокойный из создателей программ, об