— Ну пожалуйста, хоть немного! — умолял молодой женской голос.
— Нет и еще раз нет, — отвечал голос женщины постарше. — Я тебе уже говорила, Экки: с этим ничего не выйдет. На такого даже грибов жалко, не то что папоротникового корня.
— Но он мне так нравится! Может, все-таки оставим?
— Оставь, если хочешь. Но я тебе не помощница. Корень папоротника — запрещенный субстрат, и мне не хочется рисковать из-за такого гнилого случая. Если сам доберется — пожалуйста…
Голоса удалялись. Сол открыл глаза, но увидел лишь пятна света, пробивающегося через какие-то желтые покровы с коричневыми прожилками. "Похоже на листья, — подумал Сол. — Я утонул, но меня откачали… а теперь проводят курс реабилитации с помощью экологически-чистых средств народной медицины. Говорят, эти спасатели вечно норовят применить самые дорогущие лекарства, пока человек без сознания и без искина. Надо поскорее дать им знать, что со мной все в порядке. А то выкатят потом счет, никакой страховки не хватит…"
Однако голосов больше не было слышно. Он попробовал пошевелиться. Руки и ноги как будто на месте, но их что-то держит. И еще этот запах гнили…
Несколько минут, проведенных в безуспешной возне, привели к неутешительному выводу. Он был закопан в землю и к тому же крепко опутан какими-то трубчатыми корешками. Голова находилась у самой поверхности, но и она была засыпана чем-то вроде гнилых листьев, сквозь которые едва пробивался солнечный свет. И никто, похоже, не собирался его выкапывать.
Что же случилось? Сол стал вспоминать события последней ночи. Вот он висит над водой, а навстречу ему медленно летит эта удивительная девушка с распущенными волосами. Совершенно голая, если не считать двух косых полосок налипших водорослей. С ее пальцев капает лунный свет, он играет на бедрах, плечах, на груди, словно все ее тело отлито из этого бледного света…
Она была уже совсем рядом, они висели в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Но что-то пошло не так. Какая-то дурацкая мысль пришла ему в голову и все испортила — потому что сразу же после этой мысли он рухнул в воду, стал тонуть, зацепился за лиану и оказался здесь, опутанный и зарытый в землю.
Но как он вообще попал ночью на берег? Сол хорошо помнил, как расстался с Кэт, как выбежал из ресторана и попал в лапы грабителя, как тот потребовал отдать макинтош… Затем — вспышка, и никаких воспоминаний до того самого момента, как он взлетел над водой.
Но разве люди летают?
"Да-да, бывают такие аттракционы, — сказал себе Сол. — Кобаяси недавно расхваливал новый Магленд в Токио-5. Мощные сверхпроводниковые магниты и все такое. И про похожий экстремальный спорт, скоростные заплывы по тоннелям старой канализации, он тоже рассказывал…"
Но в пользу другой, менее приятной догадки, аргументов было гораздо больше. И провал в памяти, и летающая голышом красотка. И самое главное — отсутствие искина. Сол прекрасно знал этот мир, в котором люди всегда оказываются без искинов. Психологическая разгрузка, как говорит Рамакришна.
Это дремль. Тот самый дремль без дремодема, секрет которого он так и не разгадал вчера.
Если бы хоть вспомнить, что он видел той ночью, когда это случилось впервые… Увы, память и тут отказывалась помогать. От видения осталось лишь чувство чего-то яркого, необычного. Ну да, так они и работают, эти амнестические агенты. Кто захочет второй раз загружать дремль, если будет при этом помнить все, что было прошлый раз? Естественно, при каждой новом просмотре память о предыдущем блокируется.
Что ж, сначала так сначала. Уж кто-кто, а ведущий сценарист…
Солу вдруг стало страшно. Само собой, он знаток дремлей. Но он никогда не работал с ТАКИМ продуктом! Обычный дремль можно и не проходить до конца. Просто даешь дремодему команду выхода, или дремлешь по таймеру. Но если дремль неизвестно как включается без дремодема — то и выключается он неизвестно как!
Левой рукой, прижатой к телу, Сол дважды ущипнул себя за бедро. Ничего не произошло. Он мысленно вызвал образ окна и звон будильника. Безрезультатно. Он перепробовал еще десяток команд для завершения дремля. А затем — все пассы лучших гонконгских дремоломок, включая "выход тремя пальцами ноги".
Дремль не отпускал. В голове пронесся заголовок виденной когда-то новости: "Известный дремастер захлебнулся слюнями. Супруга винит разработчиков дремодема". А тут и винить непонятно кого…
Значит, придется пройти этот дремль самостоятельно и до конца. Сол вернулся в мыслях к началу своего приключения и принялся анализировать увиденное.
Девушка над водой. Манящая, но недостижимая.
Типичная эротическая прелюдия-дразнилка. С легкой руки Стива, беглого дремастера из Старых Штатов, такие завлекалочки назывались в их студии "порнитами". Вообще-то сам Стив обозначал этим термином нечто иное — скрытую субличность, которая якобы есть только у настоящих дремастеров-мультиперсоналов. В каком-то смысле это было правдой: умение вовремя задействовать "порнита" возволяло оживить даже самый занудный товар, вроде семейных дремопер о похождениях Арни Шварценафрика, друга всех детей и домохозяек. Однако в студии термин закрепился лишь как название приема. В целом же теория Стива оставалась предметом насмешек, особенно среди сценаристов-моников. Даже добродушный старик Ли как-то раз за обедом прервал очередную тираду Стива едким, но метким замечанием, сводившимся к тому, что кайфоломные "порниты" являются наследием американской цензуры, а как художественный прием они стоят в одном ряду с недобросовестной рекламой.
Так или иначе, "порнит" в начале дремля — дешевый и ни к чему не обязывающий трюк. Зато лиана, за которую Сол ухватился в воде, — другое дело. Это явный ключ. Стало быть, и в нынешней сцене должны быть какие-то ключи. Не исключено, что это "грибы" и "корень папоротника", упомянутые в разговоре женщин.
Вот только как до всего этого добраться, если ты связан по рукам и ногам, да еще и закопан в землю? Тут неизвестный дремастер явно лажанулся. Обычная халтура — пользователь в дремле не видит даже собственные руки!
Хотя, если это сделано нарочно… В памяти всплыл вчерашний эпизод с Мэнсоном, атаковавшим Сола на сборище столовертов. Эротическая проекция девицы-покойницы, невозможность сопротивляться… Типичная завязка для черной порнухи. Да-да, знаменитая мэнсоновская "Фабрика спермококтейлей" именно так и начинается: связанный герой в руках тайного общества женщин-садисток. Сейчас они вернутся и и примутся его обрабатывать — сначала сапогами на высоких шпильках, потом гигантскими грибами, потом корнем папоротника… А то и "урановый дождь" устроят, как в "Моржовой Рукавице" того же Мэнсона.
До сих пор Сол ни разу не жалел о дремлях, которые лепил в Гонконге. А позже, когда релакторы из "Дремлин Студиос" сглаживали наиболее острые моменты в его сценариях, он даже слегка ностальгировал по тем буйным кровавым поделкам молодости. Но сейчас ему стало явно не по себе от умения отличать настоящее порно от разведенного. Память услужливо подбрасывала все новые и новые образы, среди которых изнасилование с помощью кухонного комбайна и гигантского кальмара было одним из самых простых.
Прошло, наверное, не менее трех часов, прежде чем его эротические фантазии полностью истощились. Нет, таких долгих пауз в порнодремле быть не может. Между тем он по-прежнему лежал в земле, и с ним ничего не происходило. Разве что желтые пятна перед глазами стали коричневыми, а потом черными: наступила ночь.
С приходом темноты страхи Сола сменились вялой депрессией. А она, в свою очередь, напомнила еще один тип дремлей. Пожалуй, только в них бывают такие паузы. И это будет пострашней, чем садо-мазо от "Мэнсон Сисоу".
Русские дремли, длинные и скучные, как ночь на Луне, никогда не нравились Солу. Он даже не задумывался, на чем держится их популярность — до тех пор, пока Маки случайно не помог ему осознать это. Во время своих самообразовательных путешествий по Сети любознательный искин раскопал выступление какого-то русского дремастера и попросил Сола объяснить одно явное несоответствие. Русский утверждал, что "Дремль — это источник знаний", а чуть позже говорил, что "Святороссия — самая дремлющая страна". Из этой пары постулатов Маки вывел, что жители Святороссии должны быть самыми знающими людьми. Но это никак не сходилось с мировой статистикой.
Для начала Сол попытался отвязаться от Маки, сказав, что лично он, Сол, создает дремли не для передачи знаний, а исключительно для удовольствия — как собственного, так и покупателей. Маки потребовал уточнить про "удовольствие". Сол определил это как получение интересных ощущений. "Это и есть знания", парировал Маки.
Пришлось подыскивать другие термины. Из всего того, что наговорил Сол, дотошный макинтош вывел неожиданно простую аналогию: дремли как носители информации, на которых могут содержаться либо полезные программы, либо вирусы.
Приняв такую модель, они с Солом быстро выяснили вирусную природу русских дремлей. Их классическая завязка в целом походила на трюки "черных" порнушников, разве что насилию подвергалось не тело, а психика. Русский дремль обычно начинался со сцен детства, в которых родители били героя тяжелыми вещами по голове, отчего в голове вместо мозгов оставалось два больших гвоздя: вина и обида. Дальнейший "сюсюжет" представлял собой качели на этих двух гвоздях. Качели, которые укачивали пользователя до такой степени, что тот больше не видел вокруг ничего, кроме неразрешимого противоречия между "слезой невинного ребенка" и "справедливой рукой отца". С точки зрения Маки, это был типичный вирус, основанный на вызове невыполнимой команды типа деления на ноль. Психическое зацикливание, в результате которого клиенты, подсевшие на такие дремли, покупают их снова и снова.
После этой дискуссии Сол стал приглядываться к другим сценариям, отыскивая в них вирусные элементы. Было приятно обнаружить, что в "Дремлин Студиос" такую продукцию не поощряют. Рамакришна тоже не любил "сюсюжеты", хотя и на свой манер. Как мультиперсонал, подвергавшийся гонениям в родной Индии, генеральный считал оскорблением любую игру на чувствах "противоречивых личностей", в которых он видел товарищей по несчастью. Собственные сценарии Рамы были наполнены идеями гармоничного сосуществования разнообразных героев. Именно за это Раму ценили женщины из совета директоров, помешанные на коммуникативной психологии. Что до Сола, то ему новые дремли Рамакришны, с их экстатичной дружбой между твердолобыми финнами и хитрожопыми корейцами, казались чересчур фантастическими.