Она соврала на автомате, как раньше врала матери. Скрывать нечего, просто в таком состоянии не хотелось ничего объяснять. Говорить вообще не хотелось. Это было очень знакомое ощущение. Отрешённость, и одновременно – полное участие. Словно накопившийся страх продавил где-то дыру и вылился, оставив пустоту внутри и обострённые чувства снаружи.
Она вошла в такой сильный броун, какого не случалось ещё ни разу.
– Хорошо. Ты уже что-то вспоминаешь. Идём. Может, по пути вспомнишь ещё.
Слова наставницы пролетали где-то на периферии сознания. Ада уже не слушала. Когда коридор дошёл до пересечения с другим, она уверенно свернула туда, где на стене виднелся красный щиток противопожарной системы. Она шла по лабиринту всё быстрее, ловя знак за знаком.
Перегоревшая лампа в конце холла.
Иероглиф «солнце» в надписи на двери.
Тот из двух углов, который теплее на ощупь.
# # #
Они были похожи на «порох», танцующий за стеклом во время отцовской чайной церемонии, когда блестящий змей кипятка взлетает над головами гостей, извивается в разноцветных лазерных сполохах под потолком и распадается каскадом тонких струй, снова скручивается вместе и медленно льётся изящной спиралью в большой прозрачный чайник на стойке.
Омар не любил эти фокусы с летучей водой. Наверное, лет пятнадцать назад домашний маглев отца считался оригинальной находкой для чайханы; но кого удивишь в наше время, когда такие трюки выделывает каждая вторая детская игрушка? Что нравилось Омару, так это финальная часть церемонии, медитация. Разглядывать лёгкое хаотичное кружение чаинок в прозрачном сосуде, и так же спокойно думать о самых разных вещах…
Одна из чаинок вдруг перестала блуждать – и двинулась строго по прямой вниз. Поворот налево на девяносто градусов, и снова по прямой. Сходство с чаем кончилось. Зелёная точка двигалась по коридору на фантомной схеме, что висела перед глазами Омара.
Наблюдать такие картинки он начал с полчаса назад. После того как маркеры вернулись по водопроводу обратно в камеру, описав полный круг, Омар отругал себя и своего искина за бесплодную идею с исследованием канализации и собрался было лечь спать. Но только лишь он растянулся на кушетке, как Шесть-Один преподнёс сюрприз: «А вот и люди!»
В темноте закрытых глаз снова вспыхнул план космопорта. От того места, которое они опознали как фильтр, протянулась в сторону новая зелёная нитка: кто-то ещё открыл кран. И выпил воды: от нитки отделилась точка-чаинка. Потом ещё одна. И ещё.
Всего они насчитали шестнадцать человек. Чаинки вертелись в одном помещении, Омар мысленно назвал это «столовой», но вскоре засомневался в таком названии. Помеченные нанозитами люди вяло бродили по помещению, не сталкиваясь, но и не останавливаясь – как будто не знали друг друга и даже не пытались пообщаться. Время от времени одна или две точки быстро выходили из кухни и шли кратчайшим путём в какое-нибудь другое помещение. Возвращались обратно и снова бродили по «столовой», как заварка в чайнике, куда медленно вливают кипяток.
Дважды такой патруль шёл прямо к камере Омара. Он вскакивал с кушетки, сердце начинало бешено колотиться… но оба раза зелёные чаинки проплывали мимо красной изюмины. Через полчаса наблюдений он снова подумал, что всё бесполезно. Лучше и вправду поспать.
– Выключи эту штуку, у меня от неё в глазах рябит.
Фантомный экран померк. Но ненадолго.
– Извини, хозяин, но мне кажется, этот идёт к нам.
– Ох… Ну покажи.
Опять коридорная схема. Опять зелёные точки. Все болтаются в «столовой», кроме одной. А та и вправду уже доползла до поворота и…
– Послушай, Шесть-Один, у меня что-то с глазами или они действительно мигают?
– Точно, мигают. Почему-то некоторые хуже ловятся, чем другие. Сейчас посмотрю… А вот, запись в твоём дневнике: «Новые нанни слишком быстро растворяются в желудочном соке. Дать Шайтану задание измерить скорость растворения на выборке наших клиентов». Они растворяются с разной скоростью. Потому не все ещё мигают.
– Ну прекрасно. Мало того что мы не получаем с этих нанозитов никакой приличной информации, так они и дохнут на глазах…
– Увы, хозяин, мы не дома. Там могли бы профилировать клиентов по полной программе, с нашими-то сканерами. А здесь всего лишь какая-то левая бытовая сетка.
Зелёная чаинка на плане завернула за угол. Ей оставался один прямой пролёт коридора до камеры Омара. А может, пройдёт мимо, как и прошлые. Ты не центр вселенной, глупый сын чайханщика! Не иначе как Всевышний наказал тебя за дерзость. Сидел бы в своей Коралловой Горе, вычислял вкусы гостей да наливал им нужного чаю. Кстати…
– Эй! – Омар вскочил. – Если они с разной скоростью растворяются, мы же можем узнать… Ну-ка быстро найди отчёт Шайтана с замерами по нашим клиентам! И сравни со скоростью растворения у тех, которых мы тут наблюдаем. Может, будут сходные. А у наших мы знаем профили. У тебя же есть отцовская база из чайханы?
– База есть. Сейчас распакую.
В двери щёлкнул замок.
– Да быстрей же!
– Извини, хозяин. Эти молекулярные архиваторы очень хороши в плане объёма, но зато время декодирования…
Дверь отъехала. В проёме стоял толстый китаец в форме. Он оглядел камеру и шагнул вперёд, чуть повернувшись боком. Омар попятился, увидав в вытянутой руке блестящий акел.
Но тут сотрудник космопорта, пройдя за порог, опять развернулся – в левой руке он держал поднос, щедро заваленный пакетиками еды из тех наборов, что дают пассажирам на кораблях. Омар узнал соевые галеты, шоколад, витаминный коктейль и капсулу очень противного на вкус желе с пробиотиками. Там даже был маленький пластиковый контейнер с водой. Неужели чистая? Омар чуть не бросился на толстяка. Но сдержался: не это сейчас главное.
Несколько лет работы в чайхане научили его, что первый контакт решает многое, особенно в том, что касается вознаграждения для подавальщика. Конечно, у тебя преимущество, если твой искин моментально пробивает и зачитывает тебе пищевой профиль клиента. Но и без этого опытный подавальщик умеет читать посетителя.
Китаец выглядел усталым и больным, лицо как сушёная хурма. Но за это не зацепишься: остальные здесь с такими же лицами. Наверное, так выглядят все, кто живёт в космосе больше года. Голубая форма – стандартная, хотя несвежая. Но опять же, за пределами Земли не очень пошикуешь самоочищающимися воротничками…
Пришедший не собирался давать Омару лишнее время. Он протянул вперёд руку с подносом.
Ага, вот оно. Около большого пальца – полустёртая татуировка красного цвета. «Серп и Молох». Дядя Фатим очень ругал эту секту. По словам семипалого, эту искусственную ветку ислама раскрутили накануне последней, самой тяжёлой американо-китайской битвы за Луну; таким путём спецслужбы Пекина, да покарает Всевышний этих неверных, собирались заполучить поддержку арабского мира. Даже священный мусульманский полумесяц они нагло использовали как символ «совместной» борьбы за вожделённый спутник Земли.
Но подавальщику ни к чему лезть в политику – зато приветствовать гостя должным образом он вполне может. Омар приложил правую ладонь ко лбу, потом к сердцу, и учтиво поклонился. После чего принял поднос двумя руками.
Не сработало. Никакой реакции. Китаец тупо смотрел на него чёрными впалыми глазами, как смотрят на самого скучного биорга в зверинце.
– Сахар.
Омар вздрогнул. Ему показалось, что это произнёс китаец, не открывая рта. Но голос был знакомый. Никак не привыкнуть, когда слова звучат внутри.
– Дай ему сахар, – повторил Шесть-Один в левом ухе.
Омар осмотрел содержимое подноса внимательнее. Выудил шоколад.
Китаец замер, уставившись на продолговатый брусок в фольге. Казалось, он прислушивается. Вот неуверенно протянул руку, взял… и жадно откусил половину бруска вместе с упаковкой. На лице мелькнуло что-то вроде улыбки. Или просто одна из гримас активно жующего человека?
Вторую половину шоколада он ел спокойнее. Выплюнул на пол обёртку и медленно двигал челюстями, словно растягивая удовольствие. Облизал губы и, не спуская глаз с Омара, боком попятился к выходу. Переложил акел в другую руку, чтоб закрыть дверь. Лицо не выражало ни капли благодарности. Взятка не подействовала, подумал Омар.
Но дверь не закрылась. Охранник издал какой-то булькающий звук. Резкий запах ацетона ударил в нос Омара, а китаец схватился руками за грудь и упал лицом вперёд. Омар в страхе отскочил в угол камеры. Мертвенно-бледный человек лежал перед ним на пороге камеры и хватал ртом воздух, как вынутая из воды рыба.
– Путь свободен, – безучастно сказал Шесть-Один.
– У него… диабет? – Омар подошёл ближе, не зная, что делать. Желание помочь боролось с желанием бежать. Охранник дышал всё реже.
– Нет, что-то похуже. Но гипергликемия – самое близкое, что я мог предположить. У нас в базе нашлось четверо клиентов с таким быстрым растворением нанозитов. Правда, у наших всё равно было медленнее.
– Ему нужна помощь!
– Уже идут. Смотри.
Зелёные чаинки больше не кружились в вялом танце посреди «столовой». Они двумя потоками плыли в сторону красной изюмины.
Омар перешагнул через охранника. Рядом с телом лежал акел. Знать бы ещё, как он работает… Омар не раз видел такое оружие у одного из уважаемых клиентов отца, русского генерал-епископа. Но сам никогда не держал в руках. «Ну, хотя бы подержу», – подумал он, подхватив блестящий крест.
Наступающие зелёные точки отрезали два пути для бегства, но посередине коридора, судя по схеме, имелась дверь в большое помещение с другими выходами. Сквозь висящий перед глазами полупрозрачный план Омар не сразу узнал зал ожидания, где его задержали.
– Перестань совать мне картинку, говори словами.
– Хорошо, хозяин. Двигай через этот зал по диагонали. Там две двери, тебе нужна правая. А нет, погоди… Они разделились на группы. Похоже, они моделируют тебя на опережение! Ладно, я сейчас включусь на полную мощность. Жаль, не могу контролировать твою скорость…