– Чистый лёд? Водяной?
– Ну как чистый… На Европе атмосферы почти нет, так что сверху много чего сыплется. Попадаются микроскопические вкрапления забавной формы, разные там «звёзды», «спирали», «нити». С этими картинками во льду одно время очень носились, как с каналами Марса. Потом взяли тысячу проб и успокоились. Крупные «реки» и «ручьи» – это соли, там, где вода океана поднималась по разломам льда. А в микротрещинах наверху, очевидно, наносной мусор из космоса. Соединения серы с Ио, металлическая пыль с астероидов…
– Вот! – Ада вскочила, перебив отца. – В прошлом веке людям ставили металлические пломбы в зубы. Некоторые после этого слышали радио.
– Ты хочешь сказать, что этот привозной лёд работает как… антенна?! А сама Европа с её шизовым электромагнитным полем… Хм-м.
Она заметила, как поменялось выражение его лица. Вначале он удивлённо и даже как-то весело поднял брови. Потом взгляд сделался суровым.
– А ведь мы почти нашли это сами. Собрали хронологию первых сбоев, пытались вычислить, откуда всё началось. Мой корабль получил команду на возвращение одним из первых, потому что обслуживал компанию, владеющую добычей этих самых червей. Офисы этой компании были заражены раньше всех, потом уже корабли. Но сначала офисы – и склады с проклятым льдом. У нас были эти данные! Но мы почему-то решили, что это лишь часть общей атаки на транспорт. Никто и не подумал, что лёд может быть передатчиком. Выходит, мы сами притащили эту заразу с Европы…
Он перевесил автомат на другое плечо, встряхнул освободившуюся руку.
– Хорошо. Теперь будем знать, куда бить. Но по-моему, ты чего-то не договариваешь. Наверняка тебе это подсказала твоя замечательная няня, ещё до того, как её… Я слышал много разного про ту контору, где она работала. Стратегическое прогнозирование. Не удивлюсь, если она и тебя привлекла.
Ада покачала головой.
– Нет? Предлагаешь поверить, что ты догадалась прямо сейчас, разглядывая этот кусок пробки?
– Знаешь, пап, Леонардо да Винчи изобрёл самолёт, разглядывая пятна от плевков на стене.
Высокий бородач застыл с открытым ртом… и расхохотался. Он хохотал так зажигательно, нарушая собственный запрет на шум, что даже Омар перестал корчиться от икоты и тоже улыбнулся.
– Что смешного? – нахмурилась Ада.
– Извини, милая. Я никогда не сомневался в твоих способностях. Просто ты случайно попала прямо в мою профессиональную мозоль. Однако нам пора.
Они помогли Омару подняться, дошли до дальнего края крыши и спустились по лестнице на соседнюю крышу. Отец на ходу вынул рацию и стал произносить в неё странные фразы про птиц и гнёзда, вперемешку с номерами и аббревиатурами. Ада хотела было спросить, но, услышав слово «лёд», поняла и так – он передавал её догадку своим соратникам.
На следующее здание пришлось переходить по вентиляционной трубе. Затем ещё несколько лестниц и узкий карниз, где Ада с отцом придерживали Омара с двух сторон, потому что он снова ослаб, как только поглядел вниз. Но это был последний переход, заверил бородач.
Крыша торгового центра, самая большая из тех, что они миновали, когда-то давала приют сразу нескольким ресторанам под открытым небом. Сейчас стулья разного цвета и стиля были свалены в одну большую кучу в дальнем углу крыши. Рядом пылилась гора зонтов и шатров. Отец Ады направился прямо к этой горе, откинул в сторону верхний зонт.
– Ну-ка, помогайте.
Они втроём подняли за углы пёструю ткань шатра, открывая странную конструкцию. Аде вначале показалось, что это тоже мебель, какой-то вычурный дизайнерский тент для бара. Но тут из-под маскировочной ткани выглянула кабина.
– Готов спорить, ты никогда такого не видела. – Отец похлопал машину по крылу. – Теперь понимаешь, что меня рассмешило?
– В нём нет электроники?
– Ох, знала бы ты, как я её ненавижу, после всех этих лет в консервных банках на чужих орбитах! Здесь не то, что электроники – даже ни одной металлической детали нет. Я не в курсе, на какие заплёванные стены пялился твой Леонардо, но нам пришлось изрядно поплеваться, пока мы эту штуку собрали. Никогда не думал, что клуб пенсионеров‑планеристов станет таким полезным хобби… Ну всё, двинулись!
Он сел на место пилота. Ада и Омар вместе втиснулись на сиденье позади. Когда маленький самолёт, разогнавшись, оторвался от края крыши, они одновременно ойкнули и вцепились друг в друга. Самолёт спланировал пониже, развернулся и пошёл в сторону береговой линии.
Через несколько минут они уже летели над океаном. Ада восхищённо оглядывалась по сторонам. Омар продолжал крепко сжимать её руку, стараясь не смотреть…
Но не смотреть было некуда. Он ещё какое-то время отчаянно цеплялся взглядом за покинутый космопорт – с высоты остров казался лапой монстра, который тянется за ними из воды. От ладони-площади главного терминала расходились четыре пальца-тоннеля с круглыми «подушечками» стартовых площадок на концах, один палец был с «когтем» – тот самый корабль, на котором они так и не улетели на Европу. Весь сегодняшний мрачный лабиринт стал маленьким, понятным… и даже каким-то родным по сравнению с тем, что разворачивалось вокруг.
Сверху – огромное чёрное небо, усеянное звёздами. Снизу – его отражение в бесконечном зеркале воды. Двойной ужас, сияющая бездна со всех сторон.
– Чего дрожишь? – Шум ветра уносил слова, и Ада повысила голос. – Смотри, какая красота!!!
– Я не умею плавать!
– Тогда тебе придётся вырастить для нас новый континент! Ты же об этом мечтал?
– Сначала придётся сделать ему промывание желудка! – крикнул с переднего сиденья отец.
– Дзынь-дзынь! – крикнул Шесть-Один в голове Омара.
Петербург – Москва, 2000 – 2004
Рисунок обложки: Фарида Абдуллина
Блог автора романа: lexa.livejournal.com