– Извините, братья. Бета-версия. – Басс сдвинул одну бусину обратно. – Вы слышите океан, братья?
Рубилы в ожерельях согласно кивнули. Лишь тот, кого звали Сальвадором, в недоумении оглядывался. Вялость, с которой он использовал сканер, отличила его и на этот раз: при разборе акелов ему достался крест, ожерелье которого было перерезано во время варварского вскрытия саквояжа.
– Вы слышите свой атолл, братья-полипы? – снова спросил Басс, поднимаясь с пола и поигрывая чётками.
Рубилы снова кивнули. Пять пар преданных глаз ловили каждое движение человека в зелёной форме медика, который совсем недавно вытирал носом стойку бара и даже не сопротивлялся. Ничего не понимающий Сальвадор схватил со стола последний крест. Ещё несколько зубов слетело с порванного ожерелья.
– Атоллу не нравится этот суетливый рак-отшельник. – Басс указал на Сальвадора, и все послушно повернулись в указанную сторону.
– Да вы че, рубцы? Это же я! – Вялый совсем утратил свою вялость, взгляд нервно забегал по лицам приятелей. Бывших приятелей. Потом он поднял руку, надеясь выявить что-нибудь при помощи сканера.
– Сестра Камилла, отрежь-ка ему клешню, – сказал Басс.
– Может, лучше сразу обе? – спросила девушка.
– Да, пожалуй.
Девушка подняла крест, и у Басса мелькнула мысль, что он поспешил с прямыми конфликтами – рубилы ещё не умели пользоваться акелами как следует. Так и есть: на пол грохнулась приличная часть барной стойки, срезанная неточным выстрелом.
Не подвергнувшийся зомбированию Сальвадор оказался проворнее. Он бросил крест и схватился за более привычное оружие – собственный стек. Однако сделать ничего не успел. Кривоносый, уже попрактиковавшийся в резьбе по стеклу, вновь изящно перекрестил воздух. Правая кисть Сальвадора упала на пол с гораздо более громким стуком, чем левая.
«Все-таки у него необлегчённая модель, а у меня облегчённая», отметил Басс. «Если Шон загадал желание, ни Бага не сбудется».
Сальвадор стоял молча, уставившись на свои культи. Обрезки белых рукавов фрака медленно обрастали мокрой красной каймой. Басс переключил игломёт на обезболивающее и всадил в оба плеча новоявленного инвалида по доброй дозе ультранальбуфина.
– Беги, а то голову отрежу, – добавил он.
Сальвадор взвыл, прижал к животу окровавленные культи и вывалился за дверь. На улице к его вою примешался знакомый «бу-бум» от падения струнного музыкального инструмента. В качестве партии вокала добавился визг любопытной недогейши, которая снова вылезла на крыльцо добреля.
Дождавшись, пока всё стихнет, Басс вывел свежеокрещённых рубил на улицу, довёл до ближайшего тихого скверика и велел ждать. Чтобы они не привлекали внимания прохожих, он приказал им изображать из себя людей, агитирующих за переизбрание старой мэрши на пятый срок.
# # #
Когда он снова вошёл в «Клевер», стулья уже были расставлены в обычном порядке, а превращённый в журавля каменный идол накрыт художественной ветошью. На оставшейся части стойки сверкал большой хрустальный снифтер, на треть наполненный коньяком. Рядом на блюдце красовалась половинка лимона, разрезанная «розочкой».
Шон вынырнул из-за стойки, держа в руках знакомый саквояж:
– Я тут это… подклеил твою торбу. Сейчас подсохнет, погоди минутку. Вот, угощайся пока… Есть будешь?
– Нет, спасибо. – Басс отключил креветку, понюхал воздух, потом коньяк, потом лимон. Он не любил алкоголь, но объяснить это Шону и при этом не обидеть старого приятеля было гораздо сложнее, чем просто выпить.
– Шутишь, Бастер? Тебе спасибо, не мне! Эти зурабы третий раз мой паб режут. А полиции всё равно до утра не дождёшься. Разве что пришлют своих жуков с глазами.
– Рубилы, а не зурабы, – поправил Басс, встряхивая коньяк и разглядывая узор света на тёмном полированном дубе под бокалом. С каждым колыханием коньяка длинноногая янтарная балерина делала пируэт.
Странно, но сейчас ему захотелось оправдаться за рубил… или даже перед ними. За то, что он взял их слишком легко. За то, что он раньше и легче переключился на другой способ существования, когда ему намекнули, что его работу хирурга гораздо лучше выполнит робот, похожий на перевёрнутое дерево.
– Тебе повезло, Шон…
Басс задумался, стоит ли продолжать мысль вслух: «…потому что твоя нынешняя профессия вымрет не так быстро, как предыдущая». Нет, не стоит.
– …потому что бывшие скульпторы на мокрое дело идут редко, – сказал он. – Вот если бы к тебе зашла банда безработных патологоанатомов или пластических хирургов… Их искусство никого не оставляет равнодушным.
– А мне один Баг, анатомы или астрономы. – Шон махнул рукой в сторону изрезанной витрины, словно гид в музее. – Уроды, они и есть уроды, никаким дипломом их не исправишь. Куда ты этих?
– На кладбище.
Бармен покачал головой, вынул из-за стойки стек одного из рубил, покрутил рукоятку. На противоположном конце трости появилось зелёное пламя.
– Знаешь, раньше я иногда думал, что лучше было учиться на хирурга, чем на терапевта. Вот и теперь иногда я думаю – может, стоит все-таки завести оружие? Что ни сезон, то какие-нибудь придурки обязательно заводятся в округе. Великий Гвидион не одобряет убийство живых существ, но надо же как-то…
– Брось, – перебил Басс и опрокинул в рот коньяк.
– Да, наверно, ты прав. Какой я буду друид, если подниму руку на живое су…
– Я имею в виду, палку эту брось, – снова перебил Басс. – Детская игрушка, обычный слесарный резак. На полметра бьёт, не больше. На-ка вот лучше…
Он вынул из саквояжа оставшийся акел с разорванным ожерельем, срезал стеком остатки струны-антенны с декоративными зубами и положил крест на стойку.
– Полторы штуки.
Шон с сомнением поглядел на крест.
– Не сейчас, – махнул рукой Басс. – Если снова на мель сяду, зайду. Тогда и отдашь. Либо вернёшь игрушку, если не понравится.
Шон кивнул, и акел тут же исчез под стойкой. Басс усмехнулся: наверное, если бы он дал Шону на сохранение небольшой космический корабль, старое здание мэрии вместе с фонтаном и ещё батальон фей в придачу, бармен точно так же смахнул бы всё под стойку, и там ещё осталось бы место. Единственное, что никакой бармен не смог бы легко спрятать под своей стойкой – это стойка из другого бара.
– Ты это… заходи в субботу. У нас тут Нгомбо будет выступать. – Шон кивнул в глубину бара: на дальней стене висела связка каких-то датчиков.
– Тот самый кардиолог из Конго? «Сосудопластика с использованием наноботов»?
– Ну да. Только теперь он это… кардиодраммер. Играет на собственном сердце, так сказать. Транслирует ритмы прямо на медяки всего зала. Девочкам из добреля очень нравится. В этот раз будет вместе с одним ушником выступать. В смысле, с си-джеем. Тот поверх ритмов Нгомбо накладывает свою «музыку тишины» из пауз. Ещё лучше выходит.
– Я занят в субботу. Но всё равно спасибо.
Басс проглотил остатки коньяка, зажевал лимонной розой и вышел к новообращённым братьям-полипам. Пяти биороботов должно хватить. Если не для битвы с призраками Эдема, то хотя бы для хорошей разведки.
ЛОГ 9 (ВЭРИ)
Ого, вот так вираж! Предупреждать же надо…
Не пролетели они и пары кварталов, как Марта резко спикировала вниз и на той же скорости понеслась среди зданий-раковин. Вэри чуть не потеряла наставницу из виду.
Сама виновата. Зачем-то настроилась, что полёт будет столь же однообразным, как перед заброской в клинику, когда они высадились из киба на окраине города. Вот и решила, что теперь будет так же: на большой высоте, на открытом пространстве жёлтое сари понесётся вслед за бордовым по серому небу, похожему на испорченный йогурт.
Но сегодня они летели не по окраинам, а прямо в центр, по запутанному лабиринту тоннелей-улиц, словно пара морских коньков – по кладбищу донных моллюсков, оставивших от себя лишь ракушки. За всё это время Марта лишь раз поднялась повыше и сбросила скорость, делая круг.
– Хорошее наглядное пособие, – прозвучал в ушах голос наставницы. – Как оценить частоту кадров фантома, ты уже знаешь. Теперь немного истории того же вопроса. Ну-ка, блесни эрудицией: когда возникло кино? Да не бойся, в этот раз бить не буду, у меня руки заняты.
– В тысяча восемьсот… в девятнадцатом веке, – неуверенно пробормотала Вэри в ответ. Впрочем, кричать всё равно нет смысла: Третий Глаз и так донесёт её слова до своего собрата-искина на голове у Марты.
Так и есть, донёс. Марта без слов указала вниз. Заброшенный сад, высокая каменная стена и огромная человеческая фигура спиной к ней. При их приближении бронзовая фигура стала махать руками – вверх, вниз, вверх… Иллюзия движения сохранялась недолго: когда они пронеслись над головой Шивы, стало понятно, как достигается этот эффект. В стене за каждой из восьми рук статуи находились отверстия, через которые солнечный свет падал на блестящий металл. С другой стороны стены водяной поток вращал мельничное колесо. Перекладины колеса закрывали сначала самую верхнюю группу отверстий, затем следующую – и так до самого нижнего ряда, заставляя гаснуть и снова вспыхивать то одну, то другую пару бронзовых рук.
– Континент относительно молодой. – Марта вновь набирала скорость. – Но местные монахи построили этого Шиву по чертежам, которым не меньше, чем «Лотосовой сутре». Так все-таки: когда появилось кино?
– Не знаю.
– Ага, уже лучше.
Вот в таких уроках – вся Марта. Объяснить любую вещь на пальцах и заодно доказать, что ничего нового вообще не бывает. Штриховая голография на медных блюдах и пороховые ракеты древних китайцев, паровые машины и астрономические компьютеры древних греков, резонансная телефония африканских пигмеев… Интересные вещи, конечно, но к чему эти древности? Современные устройства гораздо сложнее, и команды для управления ими всё равно не узнаешь из таких аналогий. Разве что общие принципы…
Однако хватит кружить: пока Вэри размышляла, наставница опять унеслась далеко вперёд и всем видом показывала, что не собирается ждать.