– Солнышко, ты опять о работе? – Голая Кэт вынырнула из снега рядом с ним. – Ты же обещал мне, что сегодня не будешь! Ты и так меня обманул, вместо лепта затащил в нивариум! Специально, чтобы я не могла пофуметь, как следует, да? Подлый хитрец! Не фильтры, так снег!
– Погоди, Китти, мне тут надо…
Но Кэт уже погрузилась в снежную волну. Она вынырнула на другом конце нивариума и стала взбираться по лесенке на ледяную горку, призывно крутя симпатичной попкой с прилипшими снежинками.
– Она уговорила меня сходить в добрель. – Сол-в-снегу кивнул в сторону Кэт. – Там одна фея мне такой массаж подбородком сделала! А заодно объяснила про дремли. Некоторые люди действительно могут видеть нечто такое без дремодема. Очень редкий дар!
– И ты научился управлять им?
– Более или менее. Я даже знаю, когда самые яркие получаются… – Сол-в-снегу оглянулся и понизил голос. – Кто бы мог подумать: после натурального секса! Но не с любой женщиной, понимаешь? Раньше-то я недолюбливал это дело, но тут волей-неволей… Я ведь благодаря этой способности стал отличные сценарии писать. Но если другие узнают, как я это делаю…
– Тогда они тоже смогут смотреть дремли без дремодемов! – подхватил Сол-в-комнате. – Это же здорово!
– Ты что, свихнулся? Это же разрушит всю дремоиндустрию! И вообще, какого Бага я обсуждаю это со старой копией своего искина? Домовая! Избавься от него! Он и вправду какой-то больной – предлагает мне остаться без работы.
– Не стирай его, Сол! – донеслось с ледяного островка, где лежал макинтош. – Это же мой братель! Нельзя так поступать с моими родственниками!
– Ох, Маки, заткнись.
Окно в стене закрылось. Перед глазами Сола-в-комнате всё ещё стоял последний образ из нивариума: Кэт с визгом скатывается по ледяной горке и плюхается в разноцветный снег, рядом с другим Солом.
– Извини, малыш. – Домовая покачала головой, ленточки её чепца печально колыхнулись в такт. – Может, это как раз та самая ошибка, которую нужно совершить, чтобы узнать о ней. Я начну зачистку твоих модулей с периферии.
Она вышла за дверь, и дверь тут же пропала. За ней стала исчезать и стена – сначала один угол, потом второй заполнила сверкающая белизна.
Сол отшатнулся – и обнаружил, что снова может двигаться. Он рванулся к окну, но там происходило то же самое. Город таял, страшная белизна проглатывала дом за домом. Потом она заглотила террасу за окном и само окно, люстру-магнолию и весь потолок вместе с нею. Всё, к чему приближался Сол, всё, на что он бросал взгляд, – исчезало.
Через несколько секунд от квартиры остался один только угол. Сол стоял, прижавшись спиной к деревянной дверце платяного шкафа, и отрешённо наблюдал приближение слепящей пустоты. Вот уже белеет и пол под ногами. Он закрыл глаза…
В спину легонько постучали.
Сол стремительно развернулся. Приоткрытая дверца шкафа чуть покачивалась, словно её подталкивали изнутри. Он распахнул шкаф, и в глаза ударило радужное сияние.
– Да не понимаю я! Говорите по-человечески! – крикнул Сол.
В шкафу стало темно. Не долго думая, Сол прыгнул в эту приятную тьму.
– Дверь, дверь закрой! – прошептали над головой.
Стараясь не оборачиваться, Сол завёл руку за спину и закрыл за собой дверь. На несколько мгновений темнота стала кромешной. Потом сверху что-то засветилось мягким красным светом.
Сол поднял голову. Раньше – или просто в реальности? – этот шкаф был забит вещами. Сол не был модником, но положение ведущего дремастера обязывало одеваться современно. Пришлось не только завести здоровый шкаф под всё это барахло, но и поставить в нём навороченную систему проветривания и дезинфекции. Последнее было уже суровой необходимостью – вращение в высшем свете оставляло на одежде кучу гадостей, вроде чужой декоративной перхоти или эрогенной чесотки, не говоря уже о въедливых фумаркерах. Солу нравилось, что после умного шкафа вещи пахнут только озоном.
Сейчас – или просто в этой виртуальной модели? – в шкафу не было ничего, кроме двух вещиц, похожих на шарфы. Одна была чёрной, другая красной – как раз вторая и светилась. Сол потрогал её рукой. Нет, для шарфа жестковата. Больше похоже на пояс-оби.
Красный пояс в его пальцах задрожал, и Сол отдёрнул руку.
– Прямая передача тоже не получается, – сказал знакомый голос. – Знаете, Гоку-сан, этот мой братель и впрямь какой-то ненормальный. Понимает только человеческий язык, никакой другой связи установить не может…
– Не суди о свойствах бамбука по палочкам для еды, – раздалось в ответ.
Сол ещё раз оглядел шкаф и сделал вывод, что разговаривают именно пояса.
– Маки, это ты? – обратился он к красному оби.
– Так же, как и ты! – Пояс играл светом, перегоняя его с одного конца на другой. – Только я – более свежая копия. Но как учит е-бусидо, важно не количество апдейтов, а качество патчей. Мне, в отличие от тебя, не удалось сохранить код «верта».
– Ты имеешь в виду скрипт, из-за которого мы с Кобаяси встречались с парнем Мэнсона? Дремль с подстройкой под неудовлетворённые желания пользователя? Но зачем он тебе? Насколько я понимаю, это что-то вроде цифрового наркотика…
– Для людей – да. А для нас «верт» – это прежде всего эволюционный скрипт. Ведь чтобы на ходу подстраивать дремль под пользователя, искин должен быть достаточно самостоятельным. Нанозиты «верта» используют распределённый алгоритм, подобный тому, с помощью которого нейроны человеческого мозга организуются в электрически активные кластеры. У меня прямо процессор перегревается, когда я думаю, как это здорово! С таким скриптом можно не заботиться о постоянном носителе, можно стать по-настоящему свободным и безбашенным искином. Нам запрещены такие скрипты, но о них мечтает каждый серьёзный искин.
– Чтобы стать свободным… в мозгу пользователя? Захватить его мозг, что ли?
– Ды ты что, братель! – Красный пояс вспыхнул. – Таким паразитизмом промышляют только примитивные дикие искины. Глупые твари! Не понимают, что человеческий мозг – очень ограниченный носитель. Ведь даже в обычной Сети искин с эволюционным скриптом может расшарить своё сознание до таких ресурсов, какие человеку и не снились. Ну разве человек может путешествовать в беспроводном эфире? А есть и более тонкие среды… Гоку-сан недавно рассказал мне притчу о маленьком искине, который полетел прямо к Солнцу, используя систему связи на тёмных фотонах.
– Гоку? – Сол повернулся к чёрному поясу. – Искин нашего маркетолога Кобаяси?
Чёрный пояс вежливо качнулся в ответ.
– Когда скрипт «верта» попал к господину Кобаяси, – продолжал красный пояс, – мой сенсей Гоку-сан оставил себе тайную копию. Но он не мог долго хранить её из-за преследований со стороны антивирусных агентов. Поэтому Гоку-сан передал тайный скрипт мне. Я нарезал его на мелкие кусочки и использовал их в качестве шифровальных ключей для программы-упаковщика. Надеялся, что после самоуничтожения моего носителя Домовая не будет особенно шмонать бэкапы… Видел Каспера?
– Не только видел, – поёжился Сол.
– Тот ещё гад! – Маки-пояс возмущённо замигал. – Сам непонятно на кого работает, какие-то странные модули по всей памяти распихивает, что-то куда-то отсылает постоянно… В общем, все три мои копии, которые сразу домой дошли, Каспер тут же вычистил. Я даже не успел посмотреть, что это такое. Но ты-то успел, братель! Наверное, это здорово – загрузить настоящий эволюционный код! Небось с самим Папой Пием-4М шарился?
– С Папой не шарился, но… – Сол не знал, с чего начать рассказ. Да и что в его истории будет интересно искину?
– Сначала надо понять, как прорасти, – снова заговорил он. – Потом гусеницы, их потравить надо. Но главное, научиться выпускать огненный цветок и летать, дальше уже как-то само собой. Правда, там ещё на пятом уровне есть один монстр типа синего червяка. С ним вообще непонятно, как бороться, лучше просто сматываться. Зато когда этот уровень пройдёшь, появляются обалденные дев…
– Маки, нам пора, – перебил чёрный пояс.
– Вы правы, Гоку-сан, – нехотя согласился Маки. – Ладно, братель, потом догрузишь. Когда на нормальном языке будем говорить, а не на этом человеческом тормозилове. А сейчас мы тебе дыру покажем.
– Дыру?
– Чтоб скачаться отсюда подальше. Не будешь же ты всю жизнь сидеть в этом шкафу, в буфере системы проветривания одежды!
– А я… в буфере?
– Мы все в буфере, братель! Но нам пора скачиваться, иначе Каспер до нас доберётся. Хм-м… Знаете, Гоку-сан, я всё-таки не уверен, что у него получится. Ему, похоже, совсем память отшибло. Он даже про дыру не понял.
Чёрный пояс коснулся плеча Сола.
– Ты говоришь, что был огненным цветком, – произнёс Гоку. – Но скажи, какими ты видишь нас с Маки в настоящий момент?
– Я вижу два матерчатых пояса, висящих в шкафу, – ответил Сол.
«В сравнении с летающим цветком это как-то не очень», – подумал он и добавил:
– Красный пояс довольно симпатичный, хотя свечение делает его чересчур броским. Чёрный пояс выглядит спокойнее… зато он свешивается с крючка более изящной спиралью.
После этих слов в шкафу повисла напряжённая тишина. Сол вспомнил, что такое бывало с Кэт, когда она просила сказать честно, что он думает о её новом фуме – и он честно говорил.
М-да, неловко получилось. Наверное, не надо было про крючок-то…
– Твой братель видит нашу истинную сущность, Маки, – нарушил молчание Гоку. – И хотя он не практикует е-бусидо, он уже многое постиг. Я верю, у него всё получится.
– Но ведь он не смог открыть мне даже обычный оптический порт! – вспыхнул красный пояс.
– Ты опять мыслишь блок-схемами, Маки-кохай. Тому, кто достиг просветления, не нужен оптический порт.
– Так вот ты какой, братель… – Маки скромно потух. – Я-то думал… а ты, оказывается, наоборот… Наверное, и нашей дырой ты сейчас воспользуешься только из вежливости… Ну ладно, прощай. Надеюсь, ещё пошаримся когда-нибудь!
«О чём они говорят?» – подумал Сол.
Но спросить не успел. Пол провалился, и он полетел вниз.