# # #
Всё вокруг замерло. Киб стоял у входа на кладбище, однако из машины никто не выходил. Заслушались не только родители Ады, но и все остальные в салоне.
М-да, вот тебе и рукоделие… Особенно концовка, поразившая саму Вэри не меньше остальных. Ведь она собиралась развить совершенно другую тему! Предостеречь эту парочку насчёт генетически-улучшенных детей, которые не всегда оказываются лучше. И на том, как говорится, скрестить булавки.
Но музыка, зазвучавшая у неё внутри где-то на середине рассказа… Ну конечно, та самая энка, которую она так успешно вычистила из памяти мэрского модельера! Мелодия, которую решено было придержать для более серьёзной массовой прошивки, теперь крутилась в собственной голове Вэри, словно пытаясь восстановить справедливость и вырваться на свободу. И это ей почти удалось – энка каким-то образом влезла в повествование, незаметно свернула ход сказки в сторону музыкальной темы… Ещё немного, и Вэри пропела бы её вслух, испортив всё дело!
Она оглядела «пациентов». Мужчина, как и предполагалось, отделался лишь мрачной задумчивостью. Зато его жену прошило основательно. Китаянка сидела неподвижно, глядя в пространство тёмными остекленевшими глазами и даже не замечая, как из них течёт. Казалось, её только что вынули из сломанной криогенной камеры и сейчас у неё отвалится голова.
– Нормальная сказка! – Звонкий детский голос разбил тишину. Все пассажиры, словно застеснявшись, разом начали отстёгиваться и собирать вещи. Вэри тоже полезла под кресло в поисках гэта, которые сняла сразу после взлёта киба.
– Только в этой сказке никто не умер, – продолжала зеленоволосая. – Но это можно подправить!
– Да помолчишь ты когда-нибудь! – Пришедшая в себя мамаша громко всхлипнула. Потом вскочила, схватила дочь за руку и бросилась вон из киба.
«Перебор, – вздохнула Вэри. – Влажная обработка не планировалась… А это ещё что?»
Сосед слева, полузадушенный галстуком старичок-политик, протягивал ей деревянную визитку с тонкой ажурной резьбой по краям.
– Моей правнучке нужен хороший наратерапевт. Дайте знать, какое у вас расписание.
– Но я не практикую! – запротестовала Вэри.
Однако розовощёкий геронт в строгом костюме уже вылез из машины и бодро зашагал к воротам «Эдема». Даже его спина излучала уверенность в том, что он только что решил проблему воспитания молодёжи, отведя на это ровно столько времени, сколько нужно.
Следом начали выгружаться ушастые братья-японцы. Они достали из-под сиденья какой-то агрегат, напоминающий одновременно гроб и мини-пианино, и теперь с величайшей осторожностью выпихивали его из киба.
– У вас интересное имя. – Усталые глаза космонавта следили за Вэри из-под соломенных бровей. Отец девочки не спешил выходить из киба. Зато уже успел открыть свою Библию и что-то там найти.
– Имя как имя, – пожала плечами Вэри, зашнуровывая гэта. – Неужели вы не нашли в моём досье ничего более интересного?
– Извините, мне пришлось… – Он комично наморщил лоб. – Всё-таки не каждый день гувернантку нанимаешь. Мой, как вы точно выразились, Ангел… В космосе он работает в режиме электронного исповедника – лишние сеансы связи нам запрещены, вот и приходится с этой штукой разговаривать. И хотя на Земле в нём включаются другие опции, мне иногда кажется, что святоша в нём понемногу захватывает память.
Он постучал пальцем по корешку искина в виде книги.
«Большому кораблю – большой иллюминатор, – мысленно съязвила Вэри. – Ещё бы тебя отпустили шляться в космосе без надзора».
– В частности, он всегда снабжает результаты поиска притчами, – продолжал отец Ады. – Обычно они скучноваты, но что делать. Служебная техника, приходится читать. Когда я вас сканировал, то вместе с вашим личным досье получил историю про какую-то Святую Варвару. Представляете, родной отец убил девушку за то, что она сделала в бане три окна, а не два, как положено. Не могу понять, в чём мораль этой басни с лишним окном. Может, это намёк на ваш дефект зрения? Или на излишнюю открытость тела в вашей профессии? Извините, что мой искин так глубоко копает. Но вы ведь не только преподаватель кинестетики. Вы настоящая «тайфу», фея высшего класса.
– Всего лишь управляющая добрелем. – Вэри направила на мужчину веер и сняла мерки: знакомиться так знакомиться. – А на руководящей работе голое тело используется редко. Что же до вашей притчи о Варваре… В ней говорится лишь о том, что мужчины не понимают многих вещей, которые понимают женщины.
– Неужели вы знаете что-то такое, чего не знаем мы? – улыбнулся космонавт.
«Рассказала бы я тебе, какие чудеса ты видел на спутнике Юпитера до того, как в твоих мозгах прачечную устроили! Только незачем тебе знать, что у меня перед глазами все твои изнаночные швы. Придётся отделаться намёками. Прямо как Марта когда-то…»
Она поглядела за окно киба. У ворот «Эдема» китаянка-трансактриса отчитывала дочку, взмахивая рукой с невидимой плёткой.
– В средневековом Китае мужчины не разрешали женщинам обучаться грамоте, – медленно начала Вэри, передразнивая лекционную интонацию своей наставницы. – Поэтому женщинам приходилось искать альтернативные развлечения. В десятом веке наложницы из гарема императора Му Цуня придумали особую игру с картинками. Вскоре она сделалась столь популярной, что император запретил её специальным указом. Так появились карточные игры. А в пятнадцатом веке в провинции Хунань возник секретный женский язык Нюй-шу. Жёны нескольких вельмож создали собственную систему иероглифов на основе элементов вышивки. Матери втайне передавали язык дочерям на протяжении половины тысячелетия, маскируя записи под видом орнаментов на ткани. Мужчины узнали об этом только в конце двадцатого века. Достаточно?
– Да. Я вижу, вы можете преподавать даже историю. Это хорошо… – Русский задумчиво пошевелил бровями. Потом, словно вспомнив о цели своего путешествия, резко поднялся и запахнул пиджак.
– О, история – мой любимый предмет! – соврала Вэри и тоже встала.
Они вылезли из киба последними. На улице светало, но жёлтые фонари на ограде кладбища ещё горели, словно не желая отпускать ночь.
– Мы подумаем над вашей кандидатурой.
Космонавт коротко поклонился и, получив от Вэри ответный «рицу-ирей», отошёл к жене с ребёнком. Мать и отец взяли дочку за руки и двинулись вперёд по главной аллее кладбища. Девочка подпрыгивала и пританцовывала, повисая на руках родителей. Вэри продолжала смотреть им вслед, ожидая последней реакции.
Вот и она: девочка с волосами цвета васаби выскользнула из качелей родительских рук, обернулась и помахала – сначала левой рукой, потом правой. Спины родителей напряглись, но никто из них не оглянулся.
Вэри спрятала веер, стряхнула с рукава невидимую пылинку. Роль, которую она только что сыграла, была даже в чём-то приятна. Но продолжения спектакля не будет. И речи быть не может о том, чтобы работать наставницей этой маленькой бандитки. Тут и Ткань вызывать ни к чему – и класс, и причина дыры понятны. Слишком слабый искин-гувернёр для такой активной малышки. Замена искина на воспитателя-человека скорее всего приведёт к тому, что дыра не только расширится, но и останется незамеченной на долгое время.
Но пока прореха ещё мала, эдакая микроскопическая чёрная бабочка на огромном цветастом ковре. И заштопать её – как два стежка бросить. Послать имагу какой-нибудь фее по месту жительства, чтобы подшила родителям идею покупки нового искин-гувернёра. Более чёткая ролевая модель, интенсивный курс гипнопедии…
Само собой, под его капюшоном девочка вырастет не такой смышлёной. Что бы там ни придумывали наложницы императоров, а история массового образования никогда не блистала разнообразием. Церковные школы средневековья, элитные колледжи прошлого века, современные искин-гувернёры – главная выкройка у них одна и та же. Сделать человека послушным членом стада. А развитие его собственных способностей – это уж как нитка ляжет…
Так работает и вся Ткань. Всё внимательнее отслеживает человеческие пристрастия, всё точнее подгоняет выкройки, всё аккуратнее подшивает каждого на свое место. Где человек, а где его шаблон – уже и не различишь.
А ведь когда-то ты верила, что на основе Ткани Артель может предсказывать будущее. Какая чушь! Предсказывает она лишь то, что сама навязала миру. Как комбинезон «э-ротик», который создаёт многочасовые сценарии виртуальных оргий. Будущее того, кто в это играет, вполне предсказуемо, пока клиент следует заданному повествованию.
Ну а когда он отбросит хаптики, его вместе с его искином отправят в одно из таких мест, куда ты только что приехала. Тут вообще всё просто. Бывают, конечно, мелкие сбои, но в целом кладбище – идеальная выкройка. Лучший способ предсказать будущее – растянуть прошлое.
Но что толку об этом знать, если даже твоя неприязнь к Ткани работает на неё? Не успела ты усомниться в расчётах Артели во время экзамена, как тебе нашли подходящее дело – сомневаться, отыскивать слабину, проверять Ткань на прочность.
И что толку в твоих видениях, если ты используешь их лишь как примету слабого шва, и опять помогаешь Артели затянуть разноцветными нитями то, что на самом деле показывала тебе «живая картинка». То невыразимое, что объединяет морозный узор на стекле и лист пальмы, нейрон под микроскопом и снимок реки из космоса… То, что время от времени прорывается и в Ткани. То, чего не могут распознать искины, – и потому используют тебя, чтобы от этого избавиться.
Вэри бросила взгляд в глубину «Эдема». Родители с девочкой всё ещё шли по центральной аллее. Остановились, что-то обсуждая. Потом свернули на боковую дорожку и скрылись за деревьями.
Эх, насколько проще детям! Никаких глобальных заморочек. Вон как эта мелкая: надоел искин-гувернёр – накрыла папиной ряс-палаткой.
Но с другой стороны, далеко ли ты отошла от этой детской модели, шпилька? Разве что упростила её ещё больше, пессимизма добавила. Так удобно считать Ткань паразитом, да нудеть про засилье искинов… Дежа-вуайеризм, сказала бы Марта. Желание видеть лишь то, что уже было. Разве не может быть других вариантов?