Но будет ли ей интересно? Может, она и без тебя прекрасно разбирается в нанетике и микрофлюидике – вон у ней какой искин навороченный. К тому же отец говорил, что с женщинами нельзя говорить о работе. С ними надо о чём-то другом.
Он вынул из кармана волшебный календарь. На стартовой страничке высветилась поэма. Омар всегда пропускал такие файлы, ища в календаре что-нибудь поинтересней – про строительство, про новые умные материалы.
Но ведь она как будто певица. Может, ей как раз такое и нужно?
– Эй, Шесть-Один! Ну-ка послушай. «…И вот что ещё я скажу тебе о моей любви, чужестранец. Даже без паранджи умеет она менять свой облик так ловко, что может сходить на свидание с тремя шейхами одновременно, и они не заметят один другого даже при полной луне. А уж если она отдаётся кому-нибудь одному, то так отчаянно, словно танцует самый непристойный танец живота на самом священном из минаретов Стамбула. Если она смеётся, небо падает на Исмаил, если она плачет – вся Лефкосия плывёт в небо. Если она уходит, самое прозрачное в мире море становится Чёрным. Но если она обещает ждать, я вижу перед собой её светлый лик в самой мёртвой пустыне, и никакому самуму не сбить мой караван с пути…» Как ты думаешь, что это за бред?
– Маловато данных. – Голос в голове звучал озадаченно, но бодро. – А если исходить из того, что есть… По-моему, тот, кто написал этот текст, рекламирует классное транспортное средство. Все эти перелёты из города в город он описывает так, будто это лишь незначительные перемещения вокруг одного человека. Намёк на хорошую скорость! Если бы речь шла об искинах, я бы сказал, что это нейтринная связь. Или… ну да, это могут быть названия планет! Как раз в следующем году одна цыганская научная группа собирается тестировать сеть гиперпространственных тоннелей на основе «чёрных дыр».
– Наверное, это ей не подойдёт, – пробормотал Омар, продолжая думать о том, чем ещё можно было бы заинтересовать незнакомку.
– Ты читаешь мои эвристики, хозяин! Всё, что я упомянул, не подходит для транспорта человека, вот в чём сбой! Человек не выдерживает таких ускорений, не говоря уже о переходе в волновую форму. Но твоя реклама написана на человеческом языке. Для человека. Нет, мне не хватает данных.
– Да и мне тоже. – Омар вспомнил, как быстро и незаметно исчезла из чайханы девушка с волосами цвета «Плодов Ли-чжи» второй заварки. – Но если она и транспортом не интересуется… О чём же мне с ней говорить?
– Как это о чем?! – возмутился Шесть-Один, и киб слегка тряхнуло. – Она же не заплатила за обед! Мы ведь поэтому за ней и гонимся, да?
– Точно! – Омар сразу повеселел. – Значит, у нас есть повод для знакомства!
– Между прочим, это одна из причин, почему я заинтересовался транспортом. Как я понял из батиных логов, у вас уже был такой случай двадцать лет назад. А сегодня снова. Это возмутительно! Но теперь у тебя есть я, и мы с этим разберёмся.
– А по-моему, наш киб едва ползёт.
Вместо ответа Шесть-Один выжал из киба всё, что позволяла биотесла, а потом – ещё столько же за счёт опережающего моделирования аэродинамики тоннеля на основе самых свежих решений для уравнения Навье-Стокса. Пролетающие мимо витрины кафе и ресторанов слились в две пульсирующие стены света.
Если бы киб летел помедленнее, Омар увидел бы, что во всех этих заведениях Коралловой Горы началась паника, вызванная вирусом, который они с Шайтаном запустили в пищевую сеть Лучано.
Но Омар ничего такого не видел. Он мчался к выходу из тоннеля, смотрел только вперёд – и улыбался.
Кажется, всего минуту назад он ещё не мог примирить в себе бегство из дома и любовь к этому дому. Странный порыв, которому он поддался, только вначале казался давно желанной свободой. Однако сразу же после ухода из чайханы накатили сомнения. Ему нравилась Коралловая Гора, нравилась пещера прадеда со сталактитовыми цветами. И сам он давно мечтал вырастить собственный замечательный дом, как сделал когда-то его любимый предок-терраформщик, создавший Коралловую Гору.
Но вместе с этим всегда было что-то ещё, зовущее в другой конец тоннеля – в чужие страны, в дебри новых наук, в таинственные глаза незнакомок…
И лишь теперь стало ясно, что эти два стремления вовсе не противоречат друг другу. Через одну точку на карте не проведёшь стрелку. Для этого нужны две точки – и та, которая называется Дом, и та, которая называется Свет. Только вместе они имеют смысл, только в паре создают Путь. Дом никогда не наскучит, и зовущий свет в глазах незнакомки никогда не ослепит, если помнишь, что они – два конца одного указателя. Омар не знал, куда заведёт его эта стрелка. Но поняв её природу, больше не волновался об этом.
Не знал он и о том, что одновременно с ним улыбнулся ещё кое-кто на другом конце света.
За стальной стеной острова-каземата Науру, в белоснежной тюремной столовой сидел пожилой человек. Его кисти обволакивал вязкий шар из чёрного углепластика, все движения его глаз скрывали очки-поляроиды, а голосовые связки были прошиты так, чтобы нельзя было издать ни звука. Вживлённый в мозг искин-надзиратель отслеживал любые крамольные нейропаттерны и аккуратно гасил их. Наблюдения искина показывали, что дубль-синаптическая коррекция личности заключённого по имени Фатим проходит успешно, и не сегодня-завтра бывший взломщик снова станет законопослушным гражданином.
Однако улыбка, появившаяся в то утро на губах старика, моментально свела на нет все исправления. Искин-надзиратель так и не разобрался, что же произошло в мозгу семипалого. Хотя отследить причину улыбки было нетрудно.
Из стоящей перед Фатимом бронированной пандоры, так же как из тысяч других пандор транснациональной пищевой сети Марека Лучано, безостановочно хлестала ветчина. Она завалила уже весь стол – розовая с белыми прожилками, как заря за оконной решёткой.
А что касается зари, то даже санитарный ливень четвёртой степени не мог смыть её с неба.
Лишние детали
ЭНКА
В больнице было как-то неожиданно уютно. По мере приближения к ней полковник становился всё мрачнее, и на последних милях полёта так швырял машину в виражи, что едва не врезался в бакен телекома, паривший над воздушным коридором трассы. Однако за воротами клиники на раннего посетителя вдруг сошло умиротворение – недолгая, но глубокая внутренняя тишина, словно на каком-то далёком фронте смолкла перестрелка. Наверное, это и вправду было самое спокойное место, где он бывал за последние двадцать лет. Проходя по тропинке через сад, он невольно замедлил шаг.
Резные деревянные беседки, увитые зеленью. Чистые зеркальные пруды с лилиями. Каналы между прудов обложены крупными камнями, островки соединяются мостиками из бамбука. Где-то невдалеке журчит вода, и кажется, вот-вот найдёшь в траве одно из тех простых сокровищ, что так легко находятся в детстве прямо под ногами – блестящий каштан или ржавую монету, усатого жука или целый коробок спичек с ковбоем на крышке. Он остановился совсем и чуть было не присел на корточки, чтобы ещё глубже погрузиться в это забытое ощущение, когда тайный мир травы у самых твоих глаз, и никакого другого мира не нужно… но он сдержался. Вынырнул. И напрямик через газон двинулся к нужной беседке.
Там мрачные мысли вернулись, в памяти всплыло старинное слово «палата». Белое лицо Мико, её печальная улыбка и огоньки медицинских датчиков напоминали, что здешнее спокойствие – особого рода. Спокойствие обречённых. Тех, кто знает, что ничего уже не исправишь.
– Как ты, мышка?
– Всё отлично.
Снова улыбка, но в тёмных глазах – та же безнадёжно распахнутая пустота. Японки умеют улыбаться одними глазами. Когда они действительно улыбаются. Раньше Мико улыбалась так каждый день. Теперь её улыбки – только губы.
– Ты поговорил насчёт концерта?
– Конечно, мышка. Но врачи считают… – Он перевёл взгляд на ажурный деревянный цветок в решётке беседки. – Ну, ты знаешь, все проходят чистку памяти после исполнения. А при твоей болезни… и все эти аппараты, которые к тебе подключены… Они говорят, тебе нельзя.
– Ерунда. Посмотри на меня, Фредди.
Нет, её не обманешь. Столько лет вместе.
– Они просто не хотят присутствия умирающей на концерте. Корпорации не нужна такая реклама. Верно?
Он кивнул, продолжая сверлить взглядом деревянный цветок.
– Но я хочу услышать её, Фред. Это моя лучшая работа. Ни один музискин до сих пор не генерировал такой музыки. Потому что ни один скриптун не создавал до сих пор такого музискина. А я это сделала. И я хочу услышать. Я больше ни о чём тебя уже не попрошу, ты же знаешь. Через неделю…
– Не говори так. Врачи часто ошибаются. А ты… ты её услышишь, мышка. Обещаю.
– Спасибо, Фредди.
Она закрыла глаза и как будто сразу стала ещё меньше. Сиделка тронула полковника за плечо. Он вышел, быстро пересёк больничный сад, нашёл на парковке свой киб. Но взлетать не стал. До концерта оставался ещё час. Целый час до того, как он совершит преступление.
Он сидел и размышлял, как же это вышло. Почему музыка, которая свела их вместе, стала вдруг так недоступна. И как он сам оказался в этом виноват.
Они познакомились, когда Фредерик Сондерс только начал работать в Артели. Он всё ещё чувствовал себя паршиво после увольнения из армии – чёрт бы побрал этих политиков с их «мирными инициативами»! Новая работа на гражданке не внушала оптимизма. Но разозлённый Сондерс взялся за неё по-военному круто… и вскоре понял, что это тоже война.
В злой иронии случайных совпадений куда больше правды, чем в любой конспирологии – Третья Мировая началась вместе с появлением аббревиатуры WWW. Позже её стали называть просто Тканью. Всемирное поле битвы за мозги и, возможно, главный победитель. Ведь за спинами воюющих всегда стояла Артель. Искины и их пастыри, модельеры Ткани.
Первая операция Сондерса по уничтожению международной сети музыкальных пиратов прошла с блеском. Не успел развеяться дым от сгоревших складов с контрафактом, а в Sony Music уже закатили роскошный банкет в честь победы. Там он и встретил Мико, она работала с музискинами корпорации. А он стал героем, спасающим её работу от негодяев, которые уродовали прекрасные энки собственными «переработками».