«Заберись в эту камеру и наблюдай», – подсказывало мне программное обеспечение. «Подожди, пока не появится то, на что стоит обратить внимание. Затем переключись на беспилотник и следуй на место инцидента». Голос программного обеспечения был моим собственным, он звучал в моей голове. Только там, в виртуальной реальности, в голове нет никакого смысла. Есть постоянное понимание того, что значит слово «всемогущество». Можно быть частью чего-то большего или намного меньшего. Существует свобода, которую ощущаешь как удовлетворение от сытной еды или утреннего испражнения. Когда перестаешь думать, кажется, что твое сознание целиком переносится в другое место. Освобождается от тела и помещается в систему, которая его приветствует.
Я спрашивал себя в те моменты, когда вспоминал внешний мир: сколько времени прошло с тех пор, как тебя полностью приняли?
Обучение, обучение, постоянное обучение. Бесконечное обучение.
Нет часов. Никаких сигнальных оповещений.
На улице стоял мужчина, смотревший вверх, на камеры. Это проще простого. Посмотрев секунду в черноту, он быстро перевел взгляд, как бы говоря: «Я не смотрю на тебя». Пытаясь сделать так, чтобы это выглядело естественным, я огляделся, – и вот он, голубчик. Я его видел. Я начал следить за ним. Вся хитрость в том, чтобы не перемещать при этом камеру. Удерживайте камеру неподвижно, и они подумают, что обманули ее. Вместо этого я переключился на беспилотник, паривший несколькими этажами выше, и полетел над крышами зданий в сторону мужчины. Я следовал за ним по улице, он заметно нервничал. Пора переходить к дорожным камерам. Если вы во всем разбираетесь, переход осуществляется очень быстро: взгляд налево, затем направо. Как при переходе улицы. В этот момент появилась машина с затемненными окнами, движущаяся с осторожностью, присущей всем наркоторговцам. Она остановилась на углу. Я попытался проникнуть на ее приборную панель, но она была заблокирована, что является незаконным. Для ареста этого вполне достаточно. Я отправил сигнал-оповещение в полицию и продолжал наблюдать. Беспилотник летел достаточно низко, чтобы фиксировать все происходящее: мужчина приблизился к машине. Его лицо было грязным, одежда залоснилась. Он приехал из лагеря и туда же вернется. Он был готов бежать при первом же завывании сирены. Я следил не за ним. Меня интересовал человек в машине: я отвел беспилотник, чтобы захватить его лицо. Он что-то передал мужчине на улице. Какой-то пакет. Я изучил остатки порошка и получил положительный результат. Полиция уже приближалась. Он этого не знал. Я подключился к светофору в тот момент, когда человек из машины спрятал голову и поднял окно, из которого только что высовывался. Я включил красный свет. Смотрел, как он нетерпеливо постукивает пальцами по приборной панели, объясняя машине – я понял это, используя технологию чтения по губам, – что он хочет убраться отсюда по самому быстрому маршруту, с наименьшим количеством светофоров, что вызывало подозрения. И внезапно сорвался с места – ошибка! Я переключил другие светофоры таким образом, чтобы заблокировать его путь. Я следовал за ним, перелетая с места на место, паря над улицами, используя личные устройства и камеры, птиц и общественный транспорт, чтобы преследовать его, следить за ним. Появилась полиция. Щелк, щелк, щелк. Я расчистил им путь вперед. Включив зеленый свет и проредив трафик, я продолжал преследование, наблюдая за человеком в наркодилерской машине, видя его испуг, ведь он знал, что его окружают город и я, загоняющие его в ловушку. Сколько дней я там пробыл? Там, в виртуальной реальности? Время от времени меня удаляли из системы. «Вспоминай», – сказал мне мой собственный голос, произнося это каким-то синтезированным способом, казавшимся почти правильным, но не совсем совершенным, не совсем синтаксическим.
«Теперь попробуй это», – сказал мне мой голос. И я оказался внутри телевизора, наблюдая за тем, как люди смотрят его. Я не имел возможности узнать, что именно они смотрят, но видел их лица.
Я следовал за грузовиком, движущимся по автостраде со стороны берега. Британский, но принадлежащий продовольственной компании, которая – как мне внезапно открылось, но не словами, как бо́льшая часть моих знаний – по документам была ликвидирована год назад. Компания-банкрот. Грузовик-рефрижератор, движущийся по улицам Лондона по направлению к месту назначения. Согласно предположению программного обеспечения, вероятней всего, к складским помещениям на западе от города. Я отслеживал весь их путь. Я видел водителя с помощью камеры на приборной панели: задрав ноги вверх, он дремал, открывая глаза только тогда, когда система подавала звуковой сигнал, чтобы предложить ему выбрать дорогу. Я следовал за ним, пока он не вошел в поворот. Дороги были моими. Беспилотники вверху, беспилотники на тротуарах. Целое наводнение. Везде, даже в объективах фотоаппаратов и камер туристов был мой грузовик.
И тут мое внимание отвлекли. Началась стрельба на улице, и я перепрыгнул туда быстрее, чем подумал об этом. Переместившись в мгновение ока, я повернул свою камеру, чтобы все подробно рассмотреть, и увидел женщину с пистолетом и еще одну женщину-полицейского, лежавшую на земле и истекающую кровью. «Прости, – услышал я, как женщина с пистолетом сказала другой. – Мне жаль». Понаблюдав за ними, я огляделся вокруг, чтобы сделать резервную копию. Другая камера повернулась, чтобы посмотреть на меня.
Я не контролировал ситуацию. Появился кто-то еще? Сознания не было, и когда я попытался проникнуть в него, то не смог. Меня заблокировали. Там был кто-то еще!
Я подумал о себе, сидящем в кресле и привязанном к системе. Я представил рядом с собой еще одно человеческое существо, привязанное таким же образом. Через те же разъемы. То же обучение. Их собственные голоса в их головах.
«Вернись к грузовику, – сказал мой голос. – Он под контролем».
Я переключился и, наконец, нашел грузовик на дороге, которую мгновенно узнал. Вспомнил: сегодня утром я шел по этой дороге. Это было сегодня утром? Я шел, чтобы добраться сюда, на новую работу, вниз по этой же дороге. Я узнал асфальт, тротуар, здания.
Я узнал лагерь в конце дороги. Грузовик остановился, задние створки открылись, и на улицу выбежали люди. Я смотрел на их помеченные лица. В системе эти люди определены как нелегалы.
Сколько прошло времени?
Я летал вокруг лагеря на беспилотнике, пытаясь разглядеть то место, где я спал раньше. Мою кровать заняли. Структура изменилась. В городе все движется очень быстро.
«Выходи», – сказал я сам себе. «Ты не хочешь этого, – ответил мой внутренний голос. – Не сейчас. Подумай о работе, которую нужно выполнить».
Сигнал: иди сюда и выполняй задание. Значит, так и придется действовать.
Я следил за автомобилем, убегавшим от полиции, и встретил другой беспилотник. Находившийся под чьим-то чужим контролем, он летел по тому же маршруту, что и я. В погонях, в реальных погонях, нет смысла в переключениях. Оставаться на постоянной высоте – лучший выбор. Я наблюдал за машиной бегущего далеко внизу, как вдруг увидел беспилотник прямо перед собой. Мы выглядели одинаково. Тот же блестящий металлический корпус. Тот же отдельный глаз. Разглядывает меня: я мог видеть, как выдвигается, а затем убирается объектив камеры. То приближался, то отдалялся. Я подлетел ближе. Он преграждал мне путь. Я обязан был преследовать преступника. Мешающий мне беспилотник начал медленно двигаться. Задом.
Объектив то выдвигается, то убирается. Словно манит за собой.
Я решил узнать, в чем тут дело.
Я знал, что это за здание. Узнал его с первого взгляда. Вокруг сплетались провода, ведущие из отверстий в крыше к тем толстым круглым металлическим трубам, вздымающимся в небо. Я различал негромкий гул, потому что теперь, в отличие от первого раза, появился запах электричества. В беспилотнике я его почувствовал. У меня не было ни рецепторов, ни нервов, но он словно прошел сквозь меня. Мне так казалось. Вокруг меня, вокруг нас воздух чуть ли не искрил. Плакаты, которые наклеили этим утром – этим или каким другим, – заменили. Круглый символ, переплетенная петля в виде дуги. Символ бесконечности или два глаза? Нечто среднее. Символ пылал на всех плакатах и на матовом металле вместе с надписью: «Вход запрещен».
Другой беспилотник кружил неподалеку. В здании не было окон. Я уверен, что так было раньше; я уверен, что помню стекло. Света внутри, даже в том месте, где меня приняли на работу, не было. Остались лишь оконные проемы, теперь заколоченные толстыми металлическими пластинами, похожими на листы брони. Другой беспилотник продолжал облетать вокруг здания. Камер здесь не было. Не к чему подключиться. Внутри не на что смотреть.
И вдруг мой взгляд наткнулся на решетку. Маленькая вентиляционная решетка. Беспилотник подлетел к ней и вернулся, чтобы показать мне.
Внутри был робот. Очиститель. Охрана от незваных гостей.
Щелк.
Меньшее и более слабое тело. Более медленное, но чувствовавшее то же самое. Мне оно не мешало: во всем этом я ощущал себя совершенно свободным. Чувство при переключениях подобно очищению. Я пробирался через вентиляционные отверстия, прокладывая себе путь внутрь здания как паук. Я услышал голос. Голос Адама. Он говорил кому-то, что не стоит беспокоиться.
– Это перегрев. Нам нужно изменить маршрут…
Я продолжал двигаться.
Я увидел себя в кресле. Посмотрел на свой беспомощный вид. На происходящий обман.
В комнате находился Адам. Уже без бороды. Он не был вымышленным персонажем, но он лгал. Время пошло вспять. Никакой бороды, волосы взъерошены, заметная лысина в области темени. Его глаза бусинками блестели в темноте.
Я попытался не смотреть на себя из-за решетки, потому что сидящий в кресле человек выглядел очень болезненным. Я пришел туда первым, я пробыл там дольше всех. Вокруг меня сидели и другие люди, и все выглядели скверно. Раздетые догола, с морщинистой