Снова шагнул через порог, оказался лицом к лицу с парой сотрудников корпоративной службы безопасности, не из виртуалки, а из привычной повседневной реальности. За их спинами обнаружил долговязого типа в черном костюме, которого видел утром на Медведевской.
И на лице его… без сомнений… не было в-маски! Перс? Но они не в игре!
Утренний страх вернулся, сердце заколотилось, стало горячо-горячо, словно на макушку плеснули кипятком.
– Пройдемте с нами, – сказал один из безопасников, протягивая руку.
– Нет! – Макс отшатнулся. – Вы видите его?! Вон тот, за спиной! Без маски!
Второй безопасник глянул через плечо, улыбнулся снисходительно:
– У тебя глюки, парень, ты весь сплошной баг. Пойдем с нами…
И только страхом и стрессом можно объяснить то, что тихий, законопослушный Макс не повиновался. Он ринулся вперед, точно бык на тореадора, отшвырнул в сторону одного безопасника, услышал злой крик второго и помчался по коридору к лифтовой площадке.
Скорее! Прочь из локации!
– Стреляй! – завопил кто-то, наверное, тот самый тип в черном.
Это что, лабиринт-бродилка, которую его призвали тестить, превратилась в шутер? Но где тогда его оружие?
Хлопнуло, в плечо Макса ударило сзади, он вскрикнул, споткнулся, но не упал. Несколько шагов пробежал, шатаясь, ничего не видя вокруг, и практически ввалился в капсулу лифта.
Руку дергало болью, по коже текло нечто теплое, но он не видел ни раны, ни крови! Рубаха выглядела целой.
Ничего, с этой ерундой он разберется потом…
В вестибюле его наверняка ждут, но есть ресторан на втором этаже, там терраса, и с нее можно спрыгнуть, хоть это и запрещено, но не тогда, когда ты обкатываешь стрелялку в реалиях собственного офиса!
Он отдал приказ лифту, сбросил вызов с незнакомого номера. Постарался дышать ровно, вытер пот с лица, подумал – надо ощупать плечо, проверить, что с ним.
Но от одной мысли об этом накатила дурнота, пришлось ухватиться за стенку.
Выскочил на втором этаже, врезался в настоящую толпу, увидел, как через нее ломится запыхавшийся безопасник.
– Стоять! – заорал тот.
Макс рванул от него, не раздумывая.
Обычно пустынный этаж выглядел странно – двери офисов распахнуты, из них выходят мужчины и женщины, толкаются, бродят туда-сюда, словно не понимая, что они делают и куда направляются. Так что он пробирался словно через густой оживший лес.
Следом несся шквал воплей:
– Куда прешь?!
– Козел!
– Я тебя!!
Макс в последний момент увернулся от преградившего дорогу толстяка, зацепил плечом стену. От боли ноги едва не подогнулись, но он заставил себя бежать, влетел в кафетерий, словно ракета.
Врезался в официантку, черный кофе плеснул на белый передник, девушка вскрикнула.
– Извиняюсь, – прохрипел Макс, в два шага добираясь до дверей террасы.
Донесся слабый хлопок, зазвенело разбившееся стекло, но он не обернулся, только добавил скорости. По лицу ударил солнечный свет, свежий воздух ворвался в легкие, остался позади столик с сидевшими за ним людьми.
Макс взлетел на ограждение и прыгнул вниз.
Засвистело в ушах, по подошвам ударило с такой силой, что лязгнули зубы, правая лодыжка хрустнула. В голове болезненно екнуло, отдалось по позвоночнику, перед глазами замелькали разноцветные звездочки.
– Где он?! – заорали далеко вверху.
Макс метнулся под козырек гаража, чтобы его нельзя было увидеть сверху, побежал, огибая здание.
Куда он направляется, совсем не думал, хотел лишь удрать подальше…
Маска показывала какую-то ерунду, меняла игры и уровни, но он не обращал на нее внимания.
Системное сообщение:
19.05.2084, 11:15 UT
Пользователь «Максим Чаров»
Попытка локализации 11:06… не удалась… неизвестная ошибка…
Попытка локализации 11:07… не удалась… неизвестная ошибка…
Попытка локализации 11:10… не удалась… неизвестная ошибка…
Пользователь покинул пределы зоны косвенного репрограммирования.
То, что с городом не все в порядке, Макс сообразил минут через десять.
Нет, проспект Победителей остался таким же широким, и машины с него не исчезли. Вот только вместо нарядных высоких домов за тротуарами выстроились уродливые страшилища, а в одном месте и вовсе обнаружился забор синего пластика, за которым прятался черный, горелый остов.
Ветер нес обрывки мусора, на огромной свалке прямо за остановкой с рычанием дрались собаки.
Это что, РПГ-постап, наложенный на столицу?
Хотя маска в прозрачном режиме, он должен видеть не игру, а настоящий мир, то, что существует на самом деле!
Но в его родном городе, красивом и чистом, нет такого и никогда не было!
– Нет-нет-нет, – пробормотал Макс, сворачивая с проспекта и ускоряя шаг. – Ерундовая ерунда, я просто утонул в игровой реальности, такое бывает…
О подобных случаях он слышал – когда человек заигрывался и «пропадал» в виртуальности целиком, всем сознанием и разумом, так что его приходилось вытаскивать обратно в специальной клинике.
Вон Илона из декодеров в прошлом году или Саныч с десятого этажа…
Оба после лечения вернулись другими людьми – тихими, улыбчивыми.
Но в какой момент все началось? Когда вошел в офис? Утром, после пробуждения? Значит ли это, что он не выходил из квартиры и лежит сейчас на собственной кровати, дергаясь и мыча? Или к нему уже вызвали спецов, и те везут Максима Чарова куда надо?
Но почему он тогда скачет из игры в игру, а не застрял в одной?
От вопросов гудело в голове, и очередной вызов он хотел просто сбросить, но вовремя сообразил – мама.
– Максик! – закричала она. – Почему ты не звонишь?! Я переживаю!
Колебания терзали сознание точно гриф мертвечину.
Могут ли обычные вызовы проходить в тот виртуальный мир, где он находится? Или звонок ему тоже мерещится, это лишь набор перекореженных импульсов, гуляющих по нервным цепям мозга?
Да и плечо дергает так, словно его клюет обезумевший дятел…
– Все хорошо, мама, – на автомате отозвался он, думая, о чем ей рассказать.
Нет, нельзя говорить, что происходит, – если он «утонул», то это бесполезно, ведь разговор ведешь с самим собой, а если беседа реальная, то даже вредно, поскольку мама разволнуется по-настоящему, а там будь готов к скачку давления или сердечному приступу, как в феврале.
– На работе завал, головы не успеваю поднять, вечером увидимся, я обещаю… – говорил Макс, не обращая внимания, куда несут его ноги.
Они поболтали еще минут пять, и едва он разорвал связь, как поступил новый вызов.
– Максим, – сказала появившаяся перед ним Анна из внутреннего аудита. – Пожалуйста, не отключайтесь. Сейчас я вам все…
– Да кто вы такая?! – заорал он. – Что вообще творится?!
– Спокойнее, пожалуйста. – Идеальное лицо Анны осталось бесстрастным, хотя в глазах мелькнул огонек. – Мы должны принести вам наши извинения. Проходит тест…
– Так я и знал!
– … методом инициированного погружения, – продолжила она. – Вас выбрали. Естественно, за пережитое сегодня вы получите компенсацию, она будет щедрой, поверьте.
Макс ощутил, что успокаивается.
Ну да, про альфа- и бета-тестирование с погружением он слышал, хотя сам участия не принимал.
– А что хоть за игра? А то была лабиринтка, потом шутер, теперь РПГ…
– Новый жанр, – сообщила Анна поспешно. – Названия для него пока нет.
Боль вгрызлась в плечо с новой силой, и сомнения вернулись.
– А вот это? – сказал Макс, указывая себе на плечо. – В меня стреляли! Натурально! Настоящий ганг, а не честная схватка!
– В игре предусмотрено полное тактильное соответствие, так что не беспокойтесь. Рана вам только мерещится, а боль понемногу пройдет, вы просто не обращайте на нее внимания.
– А тот мужик в черном костюме? Без маски? – спросил Макс.
Ему показалось, что гладкий лоб собеседницы пересекла морщинка.
– Перс под ИИ, – проговорила она, – один из антагонистов, возможно, даже босс.
– А, ну ладно…
– Слушайте меня внимательно, Максим. – Анна посуровела, голос ее обрел командные нотки. – Сейчас вы одновременно и в одной из локаций игры, и в реальном городе и в результате серьезного программного сбоя не можете переключать уровни восприятия.
Понятно теперь, отчего маска не реагирует на команды и показывает, что хочет!
– И это опасно как для вас, так и для окружающих…
Это и страусу ясно – можно угодить под машину, которой не видишь.
– Поэтому оставайтесь там, где вы оказались, никуда не уходите, – продолжала Анна настойчиво. – Только сообщите нам, где точно вы находитесь, опишите, что вокруг.
Сбой серьезный, раз девелоперы не могут видеть геймплей глазами игрока.
– Ну… – Макс остановился и огляделся.
Такого пейзажа в центре его любимого города быть не может, и значит, он в игре: целый квартал старых, давно заброшенных частных домов с дырами в крышах и выбитыми окнами, покосившиеся заборы, бурьян и крапива в рост человека, изрытые ямами кривые улочки с остатками асфальта.
Больше похоже на поселок или даже деревню.
– Отлично, – сказала Анна, когда он закончил рассказ. – Скоро за вами приедут. Благодарю за помощь и терпение, Максим. Не сомневайтесь, мы все вам компенсируем.
И она отключилась.
Системное сообщение:
19.05.2084, 12:00 UT
Пользователь «Максим Чаров»
Пинг 11:20… сброшен… механическое повреждение реципитора…
Пинг 11:25… сброшен… механическое повреждение реципитора…
Пинг 11:40… сброшен… механическое повреждение реципитора…
Повреждение реципитора устранимо только аппаратными методами.
Установить местонахождение пользователя программными методами невозможно.
Макс опоздал, но всего на минуту.
Забежал в вестибюль офисного комплекса, порысил к лифту, но тут ему неожиданно преградили дорогу.