Под зловещую музыку над руинами и кучами мусора пролетел грузовой дрон. Прямо в лужу плюхнулся стандартный десантный контейнер. Оборванцы бросились к нему со всех сторон, дерясь и отпихивая друг друга. Один из них споткнулся и упал, а остальные, вместо того чтобы помочь, двинулись прямо по содрогающемуся в конвульсиях телу. Запрокинутое окровавленное лицо упавшего – еще совсем юнца – заполнило собой рамку.
– Мама! Мама! Нет! Хватит! – выкрикнул тонко эльф Иван, после чего залился слезами.
Джи Джи остановил трансляцию. Поднялся из кресла, вытащил из бокового кармана пиджака белоснежный платок и с аристократическим изяществом передал его эльфу.
– Успокойтесь, призывник. Никто не собирается отправлять вас на остров безответственных. Ведь никто не желает отказаться от собеседования и перейти в категорию злостных нарушителей общественного договора, не так ли? – Этик-майор выжидательно посмотрел на царя Николая.
Тот выпятил челюсть, но отозвался вполне определенно:
– Нет, не желаю.
– Вот и замечательно! – Джи Джи вернулся в кресло. – Продолжим. Управление внутреннего согласия и Служба особых ситуаций разработали протокол, который позволит всем нам остаться в рамках справедливости. Вы ведь любите игры? Мы сыграем с вами в игру. Суть ее в том, что вы, пятеро, должны сами решить, кто из вас отправится на Марс.
Призывники снова переглянулись. Царь Николай покачал головой.
– Правила игры просты, – продолжал этик-майор. – Вы можете задавать друг другу вопросы, высказывать любые соображения по проблеме. Я, со своей стороны, постараюсь не вмешиваться в ход игры, но буду осаживать болтунов и периодически проводить голосование. В тот момент, когда четверо единогласно укажут на пятого, игра закончится. Прошу начинать.
Царь Николай сразу взял слово:
– Сограждане, я предлагаю послать на Марс джедая! Он лучше любого из нас разбирается в космонавтике и принесет большую пользу земной науке.
Лука немедленно вскинулся:
– Это я-то разбираюсь в космонавтике? Сам ты разбираешься в космонавтике! Не полечу я. Болен энурезом, справка есть. Меня укачивает, я боюсь замкнутых пространств и виражей.
– И кто ж тебя в джедаи принял, такого болезного? – съязвил царь.
– Подождите, – призвал остальных коммунист Алекс. – Давайте каждый выскажется, почему он не может или не хочет лететь на Марс.
– Я уже все сказал! – Луку было не унять. – Я здесь по ошибке, я болен, моя сила нуждается в поддержке. Я родился на Татуине, меня призвал мастер Йода, ничего про Марс не знаю и знать не хочу.
– Мне нравится предложение Алекса, – вмешался этик-майор. – Оно выглядит справедливым. Давайте начнем с… Геннадия.
Все тут же обернулись к сталкеру. Тот почувствовал себя неуютно, но собрался и заявил:
– Я не отказываюсь служить обществу. Я ответственный человек и готов отдать долг. Но я много лет готовился к службе в экстремальных зонах, для этого стал участником сеттинга «Сталкер точка плюс» и числюсь там в первой сотне. Я прошу отсрочки в надежде, что в следующий раз меня направят туда, где мои навыки окажутся максимально полезны.
– А чем Марс тебе не экстремальная зона? – спросил царь Николай. – Отличное место для навыков. Холод, голод, дефицит воды и кислорода, радиационная опасность. Как будто специально создано, чтобы преодолевать, превозмогать и вообще геройствовать. Давай согласимся, Геннадий, что это твоя судьба.
– Не соглашусь. – Геннадий почувствовал нарастающую злость. – У нас, в сеттинге, совсем другие условия: воды и кислорода хоть залейся. Есть еще мутанты и аномалии…
– Тебе мутантов и аномалий, что ли, не хватает? – подначивал Николай. – Так попросишь у товарищей, они организуют.
– Я не готов к Марсу, – отрезал Геннадий. – Был бы готов, полетел бы.
– Слова, все слова. Я считаю, ты вполне готов к космонавтике, и буду голосовать за тебя.
– Ах ты, сука!
Геннадий вскочил и направился к царю, хотя и не знал еще, что будет делать. Драться? Но вне фантомата он никогда не дрался. Тут на его пути вырос этик-майор. Он двигался так быстро и бесшумно, что Геннадий даже опешил.
– Вернитесь на свое место, гражданин призывник, – с нажимом сказал Джи Джи. – Иначе, боюсь, мне придется вернуть вас на место.
Ворча о насилии над личностью, сталкер сел обратно.
– Теперь попрошу высказаться вас, Николай, – обратился этик-майор к царю.
Тот моментально утратил надменность и даже как бы уменьшился в размерах.
– Мне на Марс нельзя, – сообщил он с доверительной интонацией. – Я нужнее и полезнее здесь.
– Кому нужнее и полезнее? Маме с папой? – Теперь настала очередь Геннадия поиздеваться над конкурентом.
Николай не удостоил его ответом и смотрел только на Джи Джи, который стоял в двух шагах.
– Я не просто играю, как другие, – сказал царь. – Я участвую в моделировании социальных процессов и ситуаций. При этом занимаю руководящую должность в сеттинге. Наша команда Империя-два добилась значительных успехов в адаптации монархических стратегий в современном мире. Мы сумели вернуть Аляску и Калифорнию Евразийскому союзу, присоединили Антарктиду и Кубу, первыми высадились на спутники Юпитера…
– Пора, братуха, реализовать стратегии на практике, – опять не удержался от колкости Геннадий. – Марс – самое оно для начала. А то говорят, что царь-то не настоящий!..
Николай зыркнул с ненавистью.
– Да, общество может призвать меня на пятилетнюю очную службу, но это будет несправедливо, потому что я уже несу службу на виртуальном фронте борьбы за наши общие интересы. Представьте, как вырастет моя квалификация в стратегическом планировании за пять лет. И, наоборот, если меня отправят куда-нибудь в глухомань типа Марса, то я потеряю квалификацию. Здесь же, как видите, хватает кандидатов, которые тратят свою жизнь на бессмысленные игры. Пора пристроить их к настоящему делу, выковать из них нормальных мужиков.
– Сказал диванный мужик, – ехидно прокомментировал Геннадий.
– Спасибо, Николай, – поблагодарил Джи Джи. – Позиция понятна. Ваша очередь, Алекс.
Коммунист отозвался не сразу. С минуту он жевал губами, словно не решаясь произнести или вспоминая первые слова. Другие призывники начали терять терпение, а Геннадий приготовил очередную шпильку, но тут Алекс все-таки начал говорить:
– Космонавтика – дело нужное. Но рано туда летать, когда на Земле еще так много несчастных людей. Вы вот нам про стройки, про поля, про каравеллы, а человеку нормальному ведь надо прежде всего душу родственную иметь, а лучше – несколько душ. Чтобы верить в общее, стремиться вместе к общему, чтобы все стало общее: и чужая беда, и чужое горе…
– Алекс, заведи себе подружку! – со смешком посоветовал царь Николай, к которому вернулось самообладание.
– Вот вы все неправильно понимаете, – голос Алекса задребезжал. – Нельзя, чтобы кто-нибудь страдал, а ведь много еще страдающих. И на Марсе тоже страдают, даже больше. Зачем же множить страдания? Если бы люди научились чувства других воспринимать или даже мысли, тогда бы проще было. Вот что нужно развивать впереди всего, а не космические полеты.
– Видел я ваш сеттинг, – снова встрял Николай. – Спецкорпус телепатов, теслатанки, орбитальные лазеры, ядерные бомбардировки. Страдалец краснопузый!
– Замолкни! – сорвался Алекс. – Не смей на святое, гнида белогвардейская!
– Потише, пожалуйста, – вежливо осадил этик-майор. – Если я правильно понял, Алекс, то вы не желаете лететь на Марс, потому что намерены решать земные проблемы?
– Да, главное – на Земле! – Алекс даже приосанился, получив эфемерную поддержку.
– Принимается. Теперь вы, Иван.
Хотя слезы давно высохли, эльф продолжал комкать платок и смотрел исподлобья, враждебно.
– Мне нельзя служить. Мы созданы для любви, а не для службы. Враждебная природа сама отступит перед магией Йаванны. В этом цель и высший смысл. Вы все это знаете, все чувствуете, но почему-то отказываетесь признать магию в нашей жизни. Не видите ее, а она есть!
– Еще один болезный, – не удержался от комментария Геннадий.
– Мы другому вас учили, дорогой Иван, – строго сказал Джи Джи. – Развитие интересов и фантазий, игры – ваше право. Но права должны соотноситься с обязанностями. Служба обществу – почетная обязанность, долг. Возможно, самая почетная. Пора вернуться в реальный мир… Подведем промежуточный итог. – Этик-майор окинул призывников долгим взглядом. – Предлагаю голосовать. Давайте в том же порядке, что выступали.
Джедай Лука, сталкер Геннадий и коммунист Алекс проголосовали за то, чтобы в космос отправился царь Николай. В свою очередь Николай проголосовал за сталкера Геннадия; к нему присоединился эльф Иван.
– Результат немного предсказуем, – сыронизировал Джи Джи. – Вы голосовали эмоционально. За того, кто так или иначе задел ваши чувства на первом круге. Но вы должны голосовать как ответственные граждане – не сердцем, а разумом. Следующий круг предлагаю организовать иначе. Каждый выскажется в пользу службы другого, но не того, кого пожелает, а того, на которого я укажу. Потом снова проголосует с учетом изложенных доводов. Лука, прошу вас высказаться об Иване. Почему, по вашему мнению, он должен лететь на Марс?
Джедай заметно ожил и повеселел:
– Потому что, как вы правильно отметили, гражданин майор, ему пора вернуться в реальный мир. Эльфы, магия – это же ерунда, детский сад. В космосе Иван познает трудности, получит специальность, обретет нормальных товарищей и вернется полноценным гражданином, а не размазней в балахоне. Полезный опыт: и для него, и для общества.
– Чья бы мычала, – буркнул царь Николай, но негромко: осознал, видимо, как близко он со своими шуточками подошел к немедленной отправке на Марс.
Иван отреагировал более эмоционально. Он снова зарыдал и спрятал пухлое лицо в ладонях:
– Мама! Не хочу, не хочу, не хочу. Отпустите меня!
Джи Джи кашлянул и веско произнес:
– Спокойнее, Иван. Держите себя в руках… Ваша очередь, Геннадий. Почему на Марс должен лететь… Алекс?