Но по-настоящему заинтересовало его другое сообщение. Это было извещение-приглашение на Неделю передовых технологий в Доум-сити в Дубае. Ежегодное, очень престижное, известное во всем мире мероприятие проводилось под патронажем арабских шейхов. Оно совмещало такие на первый взгляд трудносовместимые вещи, как выставка новейших всевозможных электронных устройств, появившихся в мире за последний год, круглые столы с участием авторитетных ученых по самым важным научным проблемам и, например, кубки арабских стран по соколиной охоте и гонкам на верблюдах в пустыне – их призовые фонды составляли сотни миллионов долларов. Завершающим аккордом Недели традиционно была грандиозная вечеринка, длившаяся с вечера до рассвета, участники которой развлекались словно в последний раз в жизни. Дорогое элитное спиртное лилось рекой, наркотики, химические и виртуальные, – без ограничений. Кроме того, каждого из гостей за счет организаторов добросовестно обслуживали лучшие, самые дорогие эскорт-сотрудницы, съезжавшиеся в Доум-сити ежегодно на несколько ночей со всего мира. К приглашению Роберта прилагался оплаченный авиабилет в обе стороны и номер-люкс в пятизвездочном отеле на всю следующую неделю.
Профессора Гарварда в области естественных наук, тем более молодые, традиционно причислялись к мировой интеллектуальной элите, поэтому именные приглашения на Неделю в Дубае в прошлом не раз получали его коллеги, становясь при этом предметом для шуток – колких, но не без доли зависти. Роберт подумал о том, как многое в жизни происходит не вовремя. Получи он такое VIP-приглашение в любое другое время, то не задумываясь, принял бы его. Но именно на следующей неделе, когда все должно было решиться, о такой поездке не стоило и думать. Он быстро напечатал ответ в несколько строчек – как требовал деловой этикет. Выразил благодарность за приглашение и сожаление, что он не сможет приехать по причине занятости на работе. Осталось лишь кликнуть, чтобы отправить ответ. Прежде чем сделать это и выкинуть из головы тему Недели в Дубае навсегда, он из чистого любопытства решил все-таки пробежаться по программе мероприятий. Не без доли мазохизма испить чашу до дна – узнать, скольких интереснейших вещей он добровольно себя лишает.
Программа Недели объемно высветилась на коммуникаторе, сверкая соблазнительными красками. Показ мод цифрового дизайна с участием известнейших моделей мира – как живых, так и виртуальных, еще лучше знакомых почти всем жителям планеты по именам. Выставочный турнир высшей категории по Universe Masters 12 с участием главных мировых звезд – недавно победившей в Олимпиаде русской команды. Презентация новых электронных нейростимуляторов, улучшающих способности мозга и расширяющих сознание. Прямая линия связи с международным экипажем, выполняющим марсианскую миссию. Экскурсия в прозрачной подводной лодке по Персидскому заливу. Конференция по проблемам универсального искусственного интеллекта.
Так, это уже ближе к теме. Роберт прокрутил страницу конференции, дойдя до состава участников. Ну конечно. Стивен Тальбот был одним из главных выступающих. Его доклад запланирован на день открытия конференции, уже утром в воскресенье, послезавтра. Все меняется в этой жизни слишком быстро.
Роберт отправил ответ устроителям конференции. Но его содержание было теперь другим. Роберт благодарил за приглашение и подтверждал свое участие в Неделе. Он взглянул на часы. На все сборы до вылета оставалось несколько часов.
Доум-сити, столица Объединенных Арабских Эмиратов, 14 октября 2084 года
Доум-сити, гигантский мегаполис под куполом, был, возможно, самым удивительным местом во всем мире. Его начали строить рядом с Дубаем, на берегу Персидского залива, в сороковых годах, около полувека назад. Медленно, но верно нараставшее всемирное глобальное потепление превратило климат Арабских Эмиратов (и до того невероятно засушливый, жаркий) в непереносимый – особенно в конце весны и на протяжении всего лета. Температура в тени в особенно знойные дни достигала пятидесяти градусов, а на солнце порой бывало все семьдесят. В сочетании с высокой влажностью такие условия стали слишком тяжелыми даже для самого стойкого человеческого организма. Это вынуждало всю элиту государства, не говоря уже об иностранцах, покидать Эмираты каждый год на несколько месяцев, что наносило большой ущерб ее развитой экономике, торговле, всей деловой жизни. Поэтому был найден другой выход. Один из районов Дубая, примыкающий к побережью, с популярным отелем Бурдж Аль Араб («Парус»), десятком других дорогих гостиниц и правительственных учреждений, был полностью накрыт уникальной прозрачной синеватой крышей из сверхлегких, пропускающих солнечный свет материалов на основе углеродных нанотрубок, графена и новейших нанопластмасс. Система естественной циркуляции воздуха под гигантским навесом создавала приятное ощущение прохладного океанского бриза, а температуру можно было регулировать искусственно до идеально комфортной. Прозрачная крыша работала еще и как огромная солнечная батарея, снабжая энергией кондиционеры. Несмотря на потребовавшиеся для этого нового «чуда света» многомиллиардные инвестиции, проект был признан сверхуспешным. За следующие несколько десятилетий тонкая, но очень прочная крыша диаметром примерно в пять километров и общей стоимостью в один триллион долларов, накрыла южную часть Дубая, образовав невероятный город будущего: Доум-сити. По оценкам правительства Эмиратов, доходы от туризма за следующие двадцать лет полностью окупили этот мегапроект. В последние годы крыша увеличилась и накрыла собою часть насыпного архипелага Пальма Джумейра. Пожалуй, самой необычной частью города под куполом была огромная подводная галерея. Пешеходы могли с комфортом прогуливаться по прочному стеклянному тоннелю шириной в сотню метров, начинавшемуся в холле отеля «Ритц-Карлтон», и затем уходившему под воду на расстояние более двух километров от берега.
Аэропорт Дубая, расположенный южнее Доум-сити, привлекал внимание туристов уже при заходе самолетов на посадку. Роберт, объездивший немало стран, в Дубае оказался впервые. Из панорамного иллюминатора невероятная гигантская лазурная крыша отражала свет восходящего солнца всеми цветами радуги. Прямо под ней были хорошо видны великолепные гостиницы, длинные извилистые пешеходные переходы, сияющие рекламой даже днем бесконечные торговые моллы. Теперь, когда почти все покупки в мире совершались через Сеть, с быстрой доставкой на дом, в Дубае туристы не могли отказать себе в удовольствии совершить роскошный старомодный шопинг, даже если за товары в магазинах приходилось переплачивать.
Позавтракав в роскошном отеле «Джумейра» на самом берегу залива, Роберт с удовольствием искупался и позагорал на пляже, где множество подростков, как и во все времена, наперебой фотографировали себя на фоне до сих пор кажущегося изысканным изогнутого силуэта старинного отеля-паруса. Его серебристо-голубой цвет теперь органично сочетался с оттенком крыши города-купола, край которой нависал прямо над ним, делая вид еще более необычным.
День обещал быть насыщенным. Осмотрев понемногу после вкусного обеда с разнообразными морепродуктами открывавшиеся выставки, он еще какое-то время гулял по улицам города, заполненным туристами – по виду, весьма состоятельными. На вечер у него были пригласительные сразу на два сверхпрестижных мероприятия, посвященных дню открытия Недели высоких технологий. И на то, и на другое попасть без именного приглашения организаторов невозможно.
В семь вечера начался показ Dubai Fashion Digital (цифровой моды). Для того чтобы Роберт смог посетить его, ему прямо в номер принесли смокинг, который он надел в первый раз в жизни. Разумеется, смокинг был сшит быстро, за час, по индивидуальной мерке (аппарат с точностью до миллиметра просветил и воспроизвел трехмерный силуэт его фигуры, едва Роберт вошел через дверной проем номера) на трехмерном принтере для тонких, деликатных материалов. Оглядев в зеркало свою крепкую, спортивную фигуру в смокинге уверенным взглядом, он почувствовал себя героем старинной киносаги о шпионе Джеймсе Бонде. Эта мысль заставила его слегка улыбнуться, и от улыбки схожесть его образа с брутальным героем сразу исчезла. Вероятно, к лучшему.
В просторном помещении вокруг ярко освещенного подиума были накрыты десятки столов, за которыми сидели VIP-гости в черных и белых смокингах с бабочками, у многих из левого верхнего кармана выступал край платка контрастного цвета. Само представление оказалось скоротечным, продлившись менее часа, но необыкновенно зрелищным. Сначала гламурные модели – девушки и мужчины с разным цветом кожи – представили новую коллекцию местного дизайнера одежды. В коллекции доминировала самая популярная сейчас тема: космос и Марс. Отдельные детали костюмов и женских вечерних платьев включали элементы, похожие на аксессуары астронавтов. Еще более необычной была завершающая часть шоу. По подиуму, сверкая меняющимися прямо на ходу нарядами, перемещались искусственные, голографические аватары, лица и фигуры которых повторяли образы популярных виртуальных моделей. Во время их дефиле подиум словно накрыли потоки морской воды – переливающиеся волны, иногда захлестывавшие аватаров с головой, хотя, конечно, это были лишь высокотехнологичные световые эффекты.
Около восьми гости, наградив дизайнеров бурными аплодисментами, переместились в соседний зал, где на огромных экранах началось не менее эффектное действо. Сборная России по киберспорту в своем звездном составе, недавно выигравшем Олимпиаду, давала мастер-класс для местных юниоров. Одна за другой ей противостояли три команды, составленные из подростков-геймеров из Эмиратов и других арабских стран. Подростки сражались с титанами игры отчаянно и эмоционально, громко перекрикиваясь, но разница в классе была слишком явной. Российская команда последовательно выиграла битвы на трех разных планетах, разбив соперника, при этом не потеряв ни одного своего игрока и затратив на эти победы в общей сложности менее часа. По окончании олимпийского мастер-класса российские киберспортсмены заняли места за разными столиками, чтобы как можно больше гостей могло пообщаться с ними лично.