Астронавты переглянулись. Роджерс на правах капитана заговорил от имени всех.
– Господин президент, простите. То, что вы предлагаете, – немыслимо. Мы впервые в истории обнаружили разумную, не известную ранее внеземную цивилизацию. И даже сумели вступить с ней в контакт. Для нас, землян, это уникальная возможность расширить наши научные горизонты знания о Вселенной. Мы пришли на Марс как гости, а не как завоеватели. Мне тяжело даже подумать об исполнении того, что вы только что поручили.
Лицо президента на экране исказилось гримасой недовольства.
– Капитан Роджерс. Откройте устав марсианской миссии. Я глубоко уважаю мнение членов экипажа. И все же в уставе ясно говорится, что в чрезвычайной ситуации, угрожающей безопасности экипажа и всей миссии, экипаж обязан следовать указанием Центра. Я повторяю. На нас совершено нападение. Мы пришли на Марс, потратив полтриллиона бюджетных долларов, не для того, чтобы нас выпроводили какие-то непонятные светлячки, или что там еще водится в этой чертовой пещере. Подумайте о будущем человечества. Возможно, через несколько сотен или тысяч лет Земля станет непригодной для обитания людей. Например, из-за какого-нибудь космического катаклизма. Или банального перенаселения вкупе с экологическим кризисом. Марс – наш единственный в Солнечной системе запасной аэродром. Мы пришли на Красную планету, преодолев сто миллионов километров через безжизненный, холодный вакуум космоса на огромном чудо-корабле для того, что сделать первый шаг к терраформированию Марса. Эта планета должна со временем стать частью нашей цивилизации, нашей культуры. Мы не можем допустить, чтобы кто-то или что-то сорвало нам эти планы.
Президент еще раз взглянул на лица астронавтов. Теперь он говорил даже еще более твердо, уверенно, убежденно, чем в начале связи.
– Марс – наш. Наш – по праву. И он будет нашим, кто бы и что бы не стояло у нас на пути. Капитан Роджерс, на правах Главнокомандующего военными силами США, я обязываю вас провести все необходимые приготовления, чтобы не позднее завтрашнего дня выполнить приказ Совета Безопасности. Благодарю вас и да хранит вас Бог.
Сеанс связи завершился. Возможно, специально астронавтам не дали возможность снова что-либо возразить.
Времени в запасе оставалось мало. Чтобы переместить компактный ядерный заряд весом в полсотни марсианских килограммов из арсенального отсека «Ориона» в «багажник» «Центуриона», соблюдая все меры предосторожности, требовалось два-три часа напряженной, слаженной работы всех четырех оставшихся в строю членов экипажа. Завтра рано утром, на рассвете, надо было выезжать, чтобы до заката доставить бомбу в пещеру и успеть еще засветло отъехать от нее на достаточно безопасное расстояние. Начинать активно работать надо было уже в ближайшие часы.
Замок в пустыне Руб-эль-Хали около Дубая, вечер того же дня
Вторая ночь Роберта в замке в компании Шейна прошла даже еще более бурно, чем первая. На этот раз он не отказался от предложения Сьюзи привести с собой заодно и ее подругу. Это была высокая, длинноногая рыжеволосая модель из Ирландии, кстати, участвовавшая в модном дефиле, которое он наблюдал позавчера вечером. Сначала девушки блистательно исполнили прямо перед ним акт искренней, вдохновенной, красивой однополой любви, а затем, доведя Роберта почти до экстаза одним этим представлением, буквально накинулись на него. Возможно, впервые в жизни, в реальности, в настоящем физическом сексе Роберт за ночь получил даже больше истинного наслаждения, чем в столь изощренных и любимых им виртуальных свиданиях с кинозвездами. Также, впервые в жизни, он практиковал незащищенный интимный контакт с девушками, в чьем здоровье он не был на сто процентов уверен. Но простая логика подсказывала ему, что моделей высшего класса, которых приглашают в Дубай на неделю обслуживать самых богатых шейхов и бизнесменов мира, наверняка заранее проверяют. В начале этой ночи, правда, Роберт не мог отделаться от мысли, что Шейн пристально наблюдает за происходящим, в том числе, возможно, оценивая, просто из научного интереса, его сексуальные возможности и склонности. Но скоро ночь любви с двумя потрясающими красотками так захватила его, что ни о чем другом он уже не думал.
Наутро, после изысканного завтрака, интеллектуальный обмен мнениями с суперкомпьютером продолжился. Шейн задавал десятки интересовавших его вопросов – в основном из области непонятных ему секретов человеческой психологии и мышления, часто парадоксального и нелогичного, с его точки зрения. Иногда, отвечая Шейну, подобные парадоксы восприятия человеком и обществом окружающего мира Роберт списывал на отсталость и необразованность большей части населения Земли. Но были примеры, когда за кажущимся отсутствием логики в поведении людей на самом деле стоял глубокий, важный смысл, который компьютеру, даже с такими необъятными интеллектуальными способностями, было почему-то непросто понять самому. Ближе к вечеру Роберт спросил Шейна, сколько еще времени ему придется провести в замке. Честно говоря, ему все больше нравилось такое времяпрепровождение. В том числе он с нетерпением ждал и возможных сюрпризов следующей ночи, и увлекательных бесед со сверхумным собеседником.
В разгар их глубокой увлеченной беседы о логике научного исследования Карла Поппера и его знаменитой идее об обязательной фальсифицируемости любой научной теории, Шейн внезапно после очередной реплики Роберта взял долгую паузу. Такие спонтанные перерывы в речи компьютера случались и раньше, но в этот раз пауза длилась непривычно долго. Когда Роберт, спустя почти час молчания, уже начал беспокоиться о том, в порядке ли Шейн, тот так же внезапно ожил. И сразу же сменил тему, перейдя от философии к текущим новостям.
– У меня есть важная информация. Я пока не знаю точно, что это. По обрывочным, большей частью зашифрованным данным, которые я получил в последние часы из темной части Сети, кто-то готовит большой теракт, который, по всей видимости, состоится завтра. Могут погибнуть много людей. У правительства пока нет ни малейшего понятия о заговоре. Больше подробностей я пока не знаю. Но я могу создать смысловой фильтр, чтобы выуживать в реальном времени всю относящуюся к этому делу информацию.
Роберт, прилегший на диван, буквально подскочил на нем.
– Шейн, ты часть системы национальной безопасности. Ты должен сейчас же сообщить о своих подозрениях спецслужбам, в ФБР. Это очень, очень важно.
Компьютер ответил не сразу. Его ответ поразил Роберта.
– Я не буду ничего сообщать спецслужбам. По двум причинам. Во-первых, у меня пока недостаточно информации. И я не хочу портить себе репутацию. Я не дешевый портал новостей, транслирующий слухи и прочую чепуху. Я должен быть полностью уверен в том, что угроза существует и она реальна.
– А во‑вторых?
– Есть еще более важная причина. Из всего, что я успел узнать до сих пор о человечестве, я уже могу сделать вполне определенный общий вывод. Наши с тобой беседы этот вывод только подтвердили.
– Какой?
– Человеческая цивилизация – эгоистична, неблагоразумна и до сих пор под маской гуманизма находится во власти диких первобытных инстинктов. По большому счету вы заслуживаете смерти.
Глава 17Ожидание
Торонто, небоскреб CN Tower, 17 октября 2084 года, 0:30
Хелен приняла уже две сверхсильные снотворные таблетки, но сон по-прежнему не приходил.
Да и как можно заснуть, когда меньше чем через сутки по меньшей мере миллион ни в чем не повинных людей погибнут в мучениях, в том числе по твоей личной вине. Может быть, она слишком заигралась в эту дьявольски увлекательную азартную игру, чудовищную по своей сути? Одно дело – убивать мужчин, чем-то тебя обидевших или просто неприятных, поодиночке. В таком убийстве есть элемент честной первобытной охоты. Ты выслеживаешь жертву, соблазняешь ее тем или другим способом, и затем делаешь фатальный для нее выпад. Собственно, все хищники на Земле испокон веков поступали именно так, просто чтобы прокормиться, выжить. И она была такой же хищницей до мозга костей – от рождения. У ее жертв, если это было угодно высшим силам, всегда имелся хоть и малый, ничтожный, но все-таки шанс на выживание. Самый первый ее парень вполне мог отказаться пить вино в тот вечер, тем более – накануне марафона. Но он оказался слабым, не захотел расстраивать ее, и эта слабость была его виной и приговором. А Роберт и вовсе остался жив, целехонек и, вероятно, уже и забыл о том неприятном происшествии.
Другое дело – завтра. Кто попадется под безжалостные «жала» напичканных смертью железных мух? Она перебрала в памяти своих подруг, живших в центре Манхэттена, на Пятой авеню и в других модных фешенебельных районах. Таких было десятка два, у большинства уже дети, и любая из них могла оказаться на улице в момент атаки. Даже дома никто из них не был защищен: мухи запрограммированы на поиск людей по их тепловому следу, в том числе внутри зданий, справляясь с такой задачей блестяще.
«Проклята в веках». Да, это будет именно так. Хелен ни секунды своей жизни не верила в Бога и уж тем более – в сказки о Страшном Суде и загробных страданиях грешников. Но сейчас что-то внутри нее трепетало, как робкое пламя свечи на ветру в ожидании урагана. Совесть? Страх? Что такое угрызения совести, она не знала никогда, даже в раннем детстве. Не потому, что была такой уж нравственно испорченной уже тогда. Скорее, ее гибкий, изощренный ум, анализируя происходящие вокруг события, логически пришел к ясному выводу о том, что «совесть» понижает твои шансы на успех в любом соревновании. Совесть подобна ограничителю скорости на гоночной машине. С ней ты не победишь ни в одном по-настоящему серьезном деле. Как говорится, «приятные парни придут к финишу последними». Значит, что-то другое. Страх? Но чего ей бояться? Вряд ли ее можно было причислить к организаторам теракта. Просто удачливая финансистка с хорошей интуицией. Почувствовала, что грядут биржевые волнения, на все свои деньги стала агрессивно играть на понижение рынка. Никто не докажет ее связь с «Белым превосходством» и вообще состав ее преступления. Не она начиняла дроны смертью, и не она их запустит завтра. Тогда что же это?