Полный разбор водородной бомбы на совершенно безопасные части у Елены занял пятнадцать минут. Светящиеся объекты над ней все это время висели неподвижно, не проявляя агрессии.
Подойдя с трофеем – камерой с дейтерием – к дверям «Центуриона», она бодро доложила Кевину, что Марс теперь свободен от термоядерного оружия, и попросила его развернуться. Тот резко вдавил акселератор, вездеход резво сорвался с места вперед, чтобы описать плавную дугу.
Вероятно, намерения Кевина были неверно поняты. Через мгновение семь или восемь лучей врезались в верхнюю часть оболочки «Центуриона». Елена могла в деталях рассмотреть это действие со стороны. От сверхмощного энергетического воздействия весь внешний контур могучего вездехода заискрился красноватым и мерцающим голубым цветом. Жизнь Кевина спасло только то, что он в это время был в скафандре. Однако, удар все равно оказался невероятно сильным. Прежде чем надолго потерять сознание от невыносимой боли, Кевин остановил вездеход, открыв вход для Елены. Оказавшись внутри, она включила кислород и давление, а затем быстро сняла шлемы скафандров с себя и Кевина. На этот раз вся его голова была покрыта маленькими струйками крови. Она быстро надела на него кислородную маску, включив режим искусственного дыхания, а также обработала раны медикаментами. Только оказав посильную помощь коллеге, она посмотрела вверх. Небо снова заволокли плотные облака ржавой пыли, и летающих огней не было видно. Она могла только догадываться, оставили их на этот раз в покое или нет. Кевин не приходил в сознание. Двигатель «Центуриона» работал, но многие датчики вышли из строя, включая спутниковую навигацию. А Елена никогда не водила инопланетные вездеходы.
Пустыня на северо-западе Мексики, 12:15 по нью-йоркскому времени
Городок Санта-Ана, расположенный на пересечении двух крупных шоссе федерального значения примерно в ста километрах южнее американской границы, считался одним из самых тихих и спокойных на всем севере Мексики. Время от времени сюда заглядывали иностранные туристы, чтобы полюбоваться красивым барочным зданием собора Святой Анны из белого мрамора. Здесь также было несколько удобных гостиниц для тех, кто решил добираться из Мехико в Лос-Анджелес или Лас-Вегас не на самолете или гиперскоростном поезде, а по старинке, на автомобиле. Вокруг городка со всех сторон простиралась чахлая, каменистая пустыня с редкими островками зелени. Не было поблизости и крупных предприятий, так как неровный, гористый рельеф местности затруднял логистику. На обширном каменистом плато, всего километрах в пяти от городка, куда добраться можно только пешком через небольшой перевал и где никогда не бывало полиции, располагался временный импровизированный штаб Коротышки и примерно двадцати его подручных.
Пару дней назад сюда тайными маршрутами наркоторговцев доставили смертоносную начинку для дронов. Сами сверхскоростные дроны, произведенные компанией Брейвмена в Норвегии, были импортированы в Мексику и привезены в Санта-Ану заранее и абсолютно легально. Накануне в качестве главного «технического эксперта» сюда прибыл Курт, тот самый немецкий биохимик, синтезировавший эффективную мутацию вируса легочной чумы в своей домашней лаборатории. Чтобы не возбуждать ничьих подозрений, немец прибыл на север Мексики давно, успев за прошедшую неделю совершить пеший поход с ночевками по знаменитому Медному каньону и даже полюбоваться с катера огромными китами, заходящими в Калифорнийский залив. Сделанные им профессиональные голографии этих мест, выложенные в соцсети, потом должны были стать для Курта наилучшим алиби. Дилан и Харрисон присоединились к этой компании, чтобы мотивировать исполнителей великой исторической операции, и раздали каждому бойцу Коротышки по пухлой пачке долларов (утром в местном полуподпольном банке они за небольшую комиссию обналичили выигранный ими накануне в Вегасе миллион). Правда, Андерс был не слишком доволен тем, что эта пара по дороге сюда успела сильно наследить, убрав двух копов и еще нескольких случайных встречных. Но Дилан, подъезжая к Санта-Ане, специально сделал несколько кругов по прилегающим шоссе и убедился, что полиция их не преследовала.
Отсюда до Нью-Йорка было четыре тысячи километров. Дроны, летавшие со скоростью старых, дозвуковых коммерческих самолетов, могли преодолеть это расстояние ровно за пять часов. Время атаки Пятой авеню, Уолл-стрит, а также еще нескольких кварталов на юге и в центре Манхэттена было точно задано Брейвменом.
После того как все четыреста дронов, каждый с начинкой из полутора сотен смертоносных самонаводящихся «мух» с вирусами, были выставлены в ряд вдоль ровного места на плато, Коротышка и Курт по зашифрованной линии видеосвязи связались с главой «Белого превосходства». Это был последний момент, когда операцию, в случае непредвиденных обстоятельств, еще получилось бы остановить. Хотя дроны были радиоуправляемыми, но именно в этой партии со всех дронов, по личному указанию Андерса, принимающие датчики были демонтированы. Специально, чтобы после запуска уже никто и ничто не могли их остановить.
Запуск всей партии, а точнее, целой воздушной флотилии дронов требовалось осуществить быстро, в течение двадцати минут после установки. Все открытые участки земной поверхности в режиме реального времени снимали спутники. Погода была ясной, и такую крупную батарею дронов, более чем странную для обычного коммерческого запуска, да еще в таком безлюдном месте, спутники вполне могли отследить, что привело бы сюда наряд полиции.
Одновременный старт аппаратов, по команде Андерса, с оглушительным жужжанием и свистом взмывших высоко над землей, бойцы встретили радостными криками, объятиями, выстрелами в воздух. То, ради чего родился каждый из них, то, что навсегда изменит этот прогнивший, несправедливый мир, – только что стало реальностью.
Торонто, CN Tower, 13:30
Торговый терминал Хелен был временно оборудован прямо в гостинице. Она сидела в удобном анатомическом кресле, а вокруг нее полукругом светились экраны нескольких торговых и новостных информационных систем, необходимых ей в этот самый важный в ее жизни день.
Хелен занималась торговлей акциями уже около десяти лет, сразу после поступления в университет. В первые два-три года, несмотря на высокий интеллект и математические способности, ее преследовали неудачи. Сначала она потеряла свой торговый депозит, оказавшись в эпицентре непредвиденного, внезапного кризиса на рынке акций; потом слишком большую часть своих средств инвестировала в крупную, многообещающую корпорацию, которая неожиданно для всех обанкротилась из-за воровства руководителей. Мастерство уверенной торговли на бирже, как, собственно, и любое мастерство, приходит только с годами практики. Постепенно она научилась главному качеству трейдера – железной выдержке, умению ни в какой, даже самой критической ситуации не поддаваться панике, сохранять холодную трезвую голову. А также – не гнаться за сверхприбылями, что чаще оборачивается еще большими убытками, а работать наверняка, понемногу, планомерно, избегая ненужных рисков.
Но сегодня был особый день. Все было иначе. Профессионалы биржевой торговли сказали бы, что Хелен с открытия биржи на Уолл-стрит сегодня утром вошла в рынок, обладая ценнейшей инсайдерской информацией. Иными словами, она точно знала то, что неминуемо окажет сильное влияние на курс определенных акций или индекс всего фондового рынка в целом. Накануне она буквально пропылесосила рынок, скупив все короткие свободные опционы на продажу акций самых крупных, ликвидных корпораций Америки. Говоря проще, она поставила все деньги, переданные ей Организацией (сотни миллионов долларов), на то, что в ближайшее время рынок акций резко упадет – на десять процентов вниз или даже больше. Такие обвалы внутри одного торгового дня были крайне редки, случались раз в несколько лет. Если бы обвал не произошел или произошел, но менее сильный, то уже этим вечером, к закрытию биржи, Хелен потеряла бы сразу все свои деньги. Но если она все рассчитала правильно, и такое резкое падение рынка случится (а оно обязательно должно случиться вечером, после новостей об апокалипсисе в Нью-Йорке), то стоимость ее опционов взлетит мгновенно в десятки раз.
Заняв рабочее место за мониторами, Хелен ожидала спокойное, обычное поведение рынка до вечера. Но на всякий случай (слишком крупные суммы были на кону) она внимательно следила за сотнями ежесекундно меняющихся строчек цифр множества рыночных котировок. На главном торговом терминале высвечивалась стоимость ее опционов. В течение дня они должны были торговаться примерно на одном уровне или даже понемногу дешеветь до того, как взлететь до немыслимой цены вечером, после теракта. По привычке Хелен заказала себе немного еды. Без подпитки калориями сохранять предельную концентрацию весь рабочий день трудно.
Первые часы торговли прошли буднично, как она и ожидала. Однако после одиннадцати утра стало происходить нечто очень странное. Котировки то одной, то другой акции вдруг резко падали. Соответственно, цена ее опционов сначала робко, потом все более уверенно пошла вверх. Ее могло бы это обрадовать, если бы все это не было таким преждевременным и непредвиденным. Хелен почувствовала сильный всплеск адреналина и начала внимательно читать новости. Чем дольше она вчитывалась в их заголовки и содержание, тем сильнее шла кругом голова.
Кто-то опубликовал во всех мировых СМИ обличающее досье на президента США. На новостные сайты совершена беспрецедентная в истории хакерская атака, за которой стоят неизвестные. На Марсе астронавты втайне от общественности собирались взорвать водородную бомбу, чтобы уничтожить что-то важное. В крупных городах мира – демонстрации. Деловая жизнь парализована.
С каждой последующей сенсационной новостью, которые сыпались одна за другой с интервалом в несколько минут, все большее количество «голубых фишек» (самых ликвидных акций) показывали стремительное падение. К тринадцати часам обвал индекса Доу-Джонса составил 12 %. На бирже началась форменная паника, какой не наблюдалось уже давно. Через десять минут – на два процента ниже, затем – еще на три. В эпоху, когда большинство рыночных операций совершают не люди, а алгоритмические роботы, это означало, что теперь все эти устройства начали продажу акций. То есть рынок теперь неминуемо продолжит валиться вниз и дальше.