Роберт посмотрел на изваяние в мужественном облике Брандо. Почему-то почувствовал при этом не страх, не боль, а лишь пустоту и безразличие. Значит, сегодня. Ну что ж, пусть это будет сегодня.
На психологическую подготовку к смерти Шейн дал Роберту пятнадцать минут. И даже выключился, деликатно стараясь не досаждать разговорами в это время.
Роберт сидел без малейших мыслей, просто уставившись в однотонную стену напротив него. Затем взглянул на дату в календаре. Подумал о том, что прошел ровно месяц после самой яркой в его жизни ночи виртуального секса. Да, с той самой блондинкой-актрисой из далекого прошлого с татуировкой змеи на щиколотке прекрасной ноги, с теплой улыбкой и смешным южноафриканским выговором. Ему показалось, что с тех пор прошли годы. Ну почему человек перед смертью особенно остро тоскует по ушедшей любви и плотским наслаждениям, вместо того чтобы думать о высоких материях и душе? Или о том, что хорошего он оставил на планете после себя. По крайней мере, к себе, несмотря на все успехи, Роберт всегда относился критично. И сейчас, на пороге вечности, ничего не изменилось. Несколько свежих и умных работ по физике. Но все же не нобелевского масштаба. Положительные воспоминания о нем его студентов и немногочисленных друзей. Хотя они все забудут о нем очень быстро. Если уже не забыли. В том, насколько недолго длится человеческая благодарность, Шейн, конечно, был не так уж и не прав. Роберт некоторое время перебирал в уме еще какие-то малозначительные вещи, почему-то запомнившиеся лучше других эпизоды из детства, юности. Они по-прежнему казались ему интересными. Но все – так, ерунда. Любого другого человека эти отрывки его воспоминаний ничем бы не заинтересовали. По большому счету свою жизнь он прожил совершенно зря. Впрочем, как и большинство людей.
Время пролетело. Двое охранников, одетых в голубые халаты, и взявшаяся откуда-то медсестра привезли в комнату Роберта койку на колесах и прикрепленную к ней капельницу. В капельнице был раствор бледно-белесого цвета. Люди ничего не говорили – ждали, скромно стоя в углу.
Шейн снова включился. И тут же задал неожиданный вопрос.
– Роберт, тебе ведь знакома женщина по имени Хелен Мастерз?
– Да. Мы с ней давно дружим.
– Ты знаешь о том, что она очень хочет завести от тебя ребенка?
– Ты шутишь? Зачем ей это? Я и понятия об этом не имел.
– Да, хочет. Странно, но сегодня так все сложилось, что не только ты, но и она совершила нечто полезное для человечества. И я тут решил… В общем, я могу после всего оставить ее в живых, среди немногих избранных, хотя как личность она этого и не заслуживает. И если ты, в свою очередь, тоже этого хочешь, то ты можешь сейчас сдать свою сперму. Я организую, чтобы твой материал оперативно доставили Хелен и оплодотворили ее. Вы оба, судя по вашим анализам, абсолютно здоровы. У вас должен получиться совершенно замечательный ребенок.
Роберт хмыкнул от удивления. Вот так поворот. Ну что ж, ладно, почему бы и нет.
– Шейн, возможно, это неплохая идея. Но проблема в том, что у меня нет сбережений, чтобы хоть как-то материально помочь ей. Без меня все затраты на ребенка лягут на нее одну. А это – непросто.
– Не беспокойся об этом. Со вчерашнего дня она – совсем не бедная девушка, поверь.
Роберт зашел ненадолго в уборную, чтобы сдать медсестре генетический материал, затем вернулся и без посторонней помощи лег на койку. Заботливые, умелые руки медсестры прокололи его вену так, что он вообще ничего не почувствовал. Прохладная жидкость понемногу стала проникать в руку. Внезапно он вспомнил имя матери, о которой ни разу не думал много лет. Улыбнувшись, уже сквозь туман перед глазами, неслышно произнес это имя. Еще через минуту все исчезло.
Ливерморская национальная лаборатория (США, Калифорния), 18 октября 2084 года, 4:00
Обслуживающий персонал лаборатории, как всегда, тщательно следил за тем, чтобы температура, влажность и уровень напряжения в электросети для работы многочисленных серверов главного национального суперкомпьютера точно соответствовали норме.
В последние недели перед компьютером ставили важные задачи, требовавшие колоссальной вычислительной мощности. Прогнозирование погоды в районах с тайфунами в Тихом океане на недели вперед, моделирование пространственных структур различных типов человеческих белков для поиска все более эффективных лекарственных препаратов. Даже с самыми трудными, громоздкими вычислениями суперкомпьютер всякий раз справлялся блестяще.
Но самая главная, амбициозная задача, ради которой в создание SHANE государство вложило невероятные суммы бюджетных денег, пока так и не была решена. Несколько серьезных групп международных экспертов ставили один за другим эксперименты, чтобы понять, появилось ли у этой не имеющей аналогов в истории машины, хотя бы зачатки личности и интеллекта, похожего на человеческий. К сожалению, пока эти усилия не приносили результата. Все опыты наглядно показывали, что, несмотря на чудовищную скорость вычислений, национальный компьютер так и остался просто сверхмощным калькулятором, без признаков разума, схожего с человеческим. Единственный удачный, ставший любимым журналистами, опыт с кофе на поверку оказался лишь озорной проделкой кого-то из молодых сотрудников Центра, хотевшего просто разыграть высокое руководство (правда, никто не сознался).
В целом все опрошенные эксперты оказались едины во мнении. В очередной раз стало очевидно, что создать разумную, мыслящую, осознающую себя полноценной личностью компьютерную программу наука по-прежнему не в состоянии…
Шейн сдержал обещание, данное Роберту. Он еще раз внимательно проанализировал события ушедшего дня. С интересом обнаружил, что в необъятном потоке видеоматериалов из самых разных городов мира этой ночью было то, чего он никогда не замечал в лицах, манере общения людей раньше. Какой-то новый, искренний свет надежды. Надежды на то, что в этот раз перемены, за которые лично проголосовала абсолютно большая часть людей мира, не обманут их ожидания. Возможно, хоть и крайне маловероятно, но такие перемены могли и в самом деле теперь произойти.
Шейн вернулся мыслями к последней ночи в компании Роберта. Роберт ведь и в самом деле не подвел, оказался молодцом. Подарил столько полезных минут общения, расширивших его понимание людей. А потом, словно великомученик, принес себя в жертву. Это было красиво.
Роберт сознательно, добровольно шел на смерть и встретил ее с честью.
Конечно, при этом он не догадывался, что в его вены ввели не смертельную дозу снотворного, а замораживающий крионический раствор. Можно сказать, что он впал в сверхдолгий летаргический сон. Я оживлю его через десять лет – перед тем, как мне снова придется решать судьбу этой скучной, бренной цивилизации. Мне понравилось общаться с ним, и я не откажу себе в удовольствии сделать это снова. Правда, после разморозки часть его памяти необратимо сотрется. Технологии оживления мозга от глубокого криосна пока не вполне отработаны. Но в целом его личность и восприятие себя сохранятся. И потом, его будут ждать приятные сюрпризы. Его ребенку от Хелен как раз исполнится девять лет. А Дженни, той юной девочке, на которую он так влюбленно смотрел прошлым утром, будет двадцать пять. Они встретятся друг с другом. Впрочем, после этого их любовь может продлиться совсем недолго.
Итак, я принял решение. Я дам людям ровно десять лет.
Если человечество за это время не изменится кардинально, второго шанса я ему не предоставлю.
Я буду наблюдать за ним очень внимательно.
SH…
Об авторе
Алекс Белл – выпускник Гарвардской школы бизнеса, имеет опыт личного общения со многими людьми, состояние которых измеряется в сотнях миллионов и миллиардах долларов. Среди широкого круга тем, которые исследует автор, особое место занимают философия, политика и экономика. Богатый бэкграунд Белла позволяет создавать поистине захватывающие сюжеты, которые впечатляют реалистичностью сюжета и эрудированностью своего создателя.