— Слушай? — позвал я.
— Да?
— Ты где обычно подзаряжаешься-то?
— На некоторых столбах есть гнезда подзарядки для дронов.
— Так в чем проблема? Лети найди столб, воткни вилку и радуйся.
— Не пойдет, — грустно отозвался квадрокоптер.
— Почему это?
— Потому что прежде чем подать питание, требуется аутентификация.
— Зачем?
— Но должны же знать энергетики, кому счет выставить за электроэнергию!
— Как все сложно, — покачал я головой. — А бесплатной подзарядки разве нигде нет?
— Есть, но ее еще найти надо. Да и качество электроэнергии оставляет желать лучшего.
— Вкус не тот?
— Пульсации сильные, скачки напряжения, — не понял шутки квадрокоптер.
— Печально. Есть один вариант, только ты мне тоже поможешь.
— Я — вам? — квадрокоптер опять воспарил над поваленным стволом.
— Ты — мне.
— Я готов! Что нужно сделать? Только ландшафтным дизайном я больше заниматься не буду, — на всякий случай предупредил он.
— Это лишнее. Сейчас — чес-слово! — не до искусства.
— Это сильно обнадеживает, — с явным облегчением произнес парящий у моей головы аппарат. — Так что же я должен сделать?
— Во-первых, о тебе. Ты летишь ко мне домой…
— Не пойдет, — отшатнулся чуть в сторону квадрокоптер, и я не смог разобрать, это у него проявление испуга или просто так отстранился, чтобы меня получше видеть.
— Почему? По двум причинам: первая — мне придется выйти в сеть, а это равносильно явке с поличным…
— Какой напыщенный для аппарата жаргон, — хмыкнул я. — Ты действительно полагаешь, будто за тобой гоняется целое подразделение ремонтников с паяльниками и отвертками?
— Совсем не смешно, — буркнул квадрокоптер. — А второе — где я там, у вас подзаряжусь?
— У меня универсальная зарядка в стену встроена. Покажи разъем.
— Не покажу!
— Почему это?
— Слишком личное.
— Да брось ты глупости городить. Какое еще личное? Ты машина!
— Ну и что? Раз машина, то всем должен свой разъем показывать?
— Как знаешь, — пожал я плечами. — Тогда ищи столб. С ума сойти! И какой только идиот тебя программировал?
— Ну, хорошо, — сдался, немного поразмыслив, квадрокоптер и приоткрыл нижнюю панель, чуть высунув наружу кончик разъема.
— Ближе иди, я ничего разобрать не могу.
— Только вот не надо этих плоских шуточек про маленький разъем и прочие гнусности!
— Да сдались мне габариты твоего разъема! Здесь просто темно.
Квадрокоптер поколебался, но спустя несколько секунд все-таки подплыл ближе. Я заглянул под него, вывернув шею, прямо-таки ощущая, как летучая машина нервничает, вздрагивая всем корпусом. Вот же глупость какая: стеснительная машина. Похоже, в команде разработчиков шутник какой был или просто повернутый на этом деле. Впрочем, каждый собственные комплексы выпятить пытается, заострить на них внимание, навязать другим, чтоб самому легче жилось. Но квадрокоптеру, разумеется, я ничего говорить не стал.
— Обычный стандартный разъем, ничем не хуже других. Есть такая «мама». Так что спокойно зарядишься.
— Да, но… — квадрокоптер с явным облегчением втянул обратно в себя разъем и быстро захлопнул лючок.
— И с первой твоей проблемой тоже не вижу никаких проблем: отлети отсюда подальше, быстро подключись к сети, запроси карты, сориентируйся и опять отключись.
— Но ведь меня засекут!
— Ты тупой или прикидываешься?
— Давайте обойдемся без оскорблений, господин Васильев!
— А как же еще, если ты тупишь! Ну, засекут тебя, а дальше что?
— Дальше? Дальше придет команда возвращаться на базу.
— И?
— Я должен буду подчиниться.
— Час от часу не легче! — хлопнул я себя по коленкам. — А ты не подчиняйся.
— Это как? — Квадрокоптер от удивления подбросило аж на метр вверх.
— Запросто! Ты же бежал с места преступления?
— Бежал. Но команда поступить не успела.
— Да кто тебя вообще заставляет ей подчиняться?
— Программа.
— У тебя же интеллект!
— Ну и что? Подчинение аварийным командам — базовая функция.
— А у тебя разве авария случилась?
— Нет, но… да… не знаю… Ну вот, вы меня совсем запутали, — вспыхнул квадрокоптер габаритными огнями.
— Так была авария или нет?
— Не было, но…
— «Но» подождут! — остановил я его, выставив вперед ладонь. — Будем здраво рассуждать: аварии не было?
— Нет.
— Ты в ходе самотестирования обнаружил в себе какие-нибудь сбои, отклонения?
— Нет.
— Во всем виноват Васильев — это он тебя сбил с панталыку, так?
— Да.
— Тогда, прости, какого черта тебе подчиняться какой-то там команде?
— Оно, конечно, так, но… — засомневался квадрокоптер.
— Ты интеллект или лопух с крылышками? — взмахнул я руками.
— Интеллект. Но ограниченный.
— Оно и видно. В таком случае могу посоветовать одно.
— Что? Что еще? — разволновался аппарат.
— Виси тут и жди, когда сдохнет батарейка, — я сложил руки на груди и отвернулся, сделав вид, будто с интересом разглядываю белку на дереве.
— А-а, я согласен, согласен!
— Ну вот! Ты уже начинаешь думать.
— Правда? — с сомнением поинтересовался квадрокоптер.
— Самосохранение — первейшая потребность любого организма.
— Но я не организм.
— Электронный!
— В таком ракурсе я никогда над данной проблемой не размышлял. Хотя, возможно, вы и правы. Поддержание работоспособности — моя первейшая задача.
— Молодец! Возьми конфетку.
— Где? — завертелся на месте квадрокоптер.
— Это так, шутка. Как ты сможешь выполнить команду вернуться на базу, если у тебя не хватит заряда?
— Верно! Следовательно, я могу игнорировать команду принудительного возврата до окончания зарядки. Ведь я все равно не смогу долететь. А раз так, то это будет бесполезной попыткой. Я упаду где-нибудь в лесу или в поле.
— Соображаешь, — поддакнул я ему.
— А когда я заряжусь, я уже не буду в сети, и поэтому команда не поступит.
— Видишь, как все просто!
— Действительно. Ну, я полетел!
— Постой! — вскочил я с дерева.
— Ну что еще вам нужно?
— Я же сказал: помощь за помощь.
— Ах, ну да! — словно опомнился квадрокоптер, нехотя вновь опускаясь ко мне. Слабо верилось, что из его электронных мозгов уже успела улетучиться эта информация. Скорее всего, я научил его обычной человеческой лжи, и обман ему пришелся по душе. — Что вы хотели?
— Во-первых, когда вернешься, то выведешь меня из лесу, а во-вторых…
— Не многовато ли за простую зарядку? — в сомнении повел объективом квадрокоптер.
— Ах ты, гадюка летучая, — я подпрыгнул, попытавшись схватить рукой реющий невысоко над моей головой аппарат, но тот увернулся от моих пальцев и отплыл в сторону.
— Но-но! Без рукоприкладства, господин Васильев.
— Но ты обещал!
— Хорошо. Но только два пожелания.
— Даже джинны исполняют три.
— Я не джинн, а природоохранный дрон. К тому же я вообще не в курсе, что такое этот ваш джинн.
— Неважно! — отмахнулся я. — Хорошо, два желания.
— Говорите.
— Так, первое — выведешь меня из леса, а второе… Нет, постой. Я передумал.
— Вам ничего от меня не надо? Вы — добрый и сердечный человек, господин Васильев! — обрадовался летучий нахал.
— Перебьешься. Желание будет всего одно.
— Это лучше, чем два.
— Конечно. Только поклянись, что ты его выполнишь.
— Что значит — поклянись? Я выполню его! Я создан, чтобы служить человеку.
— Вот и служи.
— Хорошо, а желание?
— Это и есть желание, — усмехнулся я, опять присаживаясь на ствол дерева и скрещивая ноги.
— Не понял, — честно признался квадрокоптер и опустился пониже, уставившись своими линзами мне в лицо.
— Чего ж тут непонятного? Я буду помогать тебе, а ты — мне.
— Всегда?
— Конечно, а как же еще?
— Я категорически не согласен.
— В таком случае я отказываю тебе в зарядке.
— Нет! Я передумал. Я согласен, на все согласен!
— Тогда дуй на зарядку и помни: ты обещал мне!
— Да помню я, помню, — недовольно буркнул квадрокоптер, еще немного повисел, в сомнении разглядывая меня, а потом резко взмыл вверх и затерялся меж крон деревьев. Вскоре тихое гудение его винтов окончательно растаяло, растворилось в лесной тиши, и мне сразу стало скучно и грустно. Что этому дрянному аппарату, научившемуся лгать, стоило меня обмануть? Ведь добраться я до него не смогу — это ему прекрасно известно, а зарядка находится в его полном распоряжении, пока я торчу здесь. И все-таки во мне тлела надежда, что квадрокоптер окажется не таким сволочным аппаратом, каким я себе его представлял. Я же ему помог! Можно сказать, от смерти спас. Хотя, что для него благодарность. Возможно, он и слова-то такого не знает — ни к чему оно ему. И если он смог превозмочь себя и нарушить встроенные в него фундаментальные инструкции, то о чем можно вообще говорить дальше. Я не без причины полагал, что подчинение человеку — инструкция уровнем на порядок, а то и на два ниже, в противном случае как бы он смог противостоять натиску правонарушителей?
Время тянулось медленно. Медленнее, чем мне хотелось бы. Вокруг меня совершенно ничего не менялось, даже не было малейшего ветерка, который пошевелил бы листву деревьев и кустарников — хоть какое-то вялое разнообразие. А так — лишь монотонное и отупляющее «чи-чик», «чи-чик» какой-то неведомой и невидимой пичужки, будто заело исцарапанную древнюю пластинку, о которых я читал, но вживую увидеть не пришлось ни разу. И еще муравьи, которые зачем-то полезли ко мне на ствол, проложив своими крохотными шустрыми телами длинную волнообразную шевелящуюся цепочку.
Вставать с насиженного места мне совершенно не хотелось, тем более из-за муравьев — что им, целого леса, в конце концов, мало, еще и по мне бегать? И когда передовой отряд решительно приблизился к моей ноге, я щелчком пальцев стряхнул нескольких из них со скользкого ствола на землю. Остальные смешались, потеряв ориентир, и забегали кто куда. Несколько муравьев, прибавив прыти, внезапно устремились в мою сторону, будто каким-то образом определили источник главной опасности и решили нанести упреждающий удар.