После получения сообщения «Авиационная атака Пёрл-Харбора. Это не учения.» на Уэйке не стали жевать сопли, как это произошло на Филиппинах. Гарнизон атолла был немедленно поднят по боевой тревоге, а с рассветом была организовано непрерывное дежурство в воздухе четвёрки истребителей. Однако эти меры не особо им помогли.
Американские истребители находились на эшелоне 12 000 футов [3660 м], когда около 12:00, умело прячась в облаках 600 метрами ниже, к атоллу вышли 36 японских двухмоторных морских бомбардировщиков «Мицубиси» G3M, на рассвете вылетевших с ближайшей японской базы на атолле Кваджалейн в 700 милях [1300 км] южней Уэйка. Они прицельно вывалили свой груз 100-кг авиабомб, дополнив это штурмовкой 20-мм автоматических пушек, после чего безнаказанно скрылись в тех же облаках.
Японские морские бомбардировщики «Мицубиси» G3M «Нелл»
Из 8 находившихся на земле «Уайлдкэтов» 7 были сожжены, а восьмой отделался пробитым резервным бензобаком. Весь аэродром оказался залит горящим бензином не только из полностью заправленных самолётов, но и из разбитого бомбой топливного танка на 95,6 тыс. литров, а также нескольких 200-литровых бочек. Кроме того, была разбита радиостанция управления авиацией. Также были разбомблены причал для гидросамолётов и ремонтный ангар компании «Пан Америкэн».
Потери личного состава оказались не менее серьёзными. В момент авиаудара пилоты пытались поднять свои машины в воздух, в результате 2 лётчика погибли на месте, ещё 1 вскоре умер от ран, все остальные также получили ранения. С наземным составом эскадрильи было ещё хуже – из 55 авиамехаников 23 были убиты или умерли от ран, ещё 11 получили тяжёлые ранения.
Атолл Уэйк после японского авиаудара 8 декабря 1941 г.
Вишенкой на торте стала посадка патрульной четвёрки. Один из пилотов не заметил воронки от авиабомбы, его истребитель скапотировал и серьёзно повредил двигатель, не говоря уж о пропеллере. Таким образом, 211-я истребительная эскадрилья морской пехоты за 10 минут авианалёта потеряла 75% матчасти и 60% личного состава. В то время как японцы отделались лёгкими повреждениями нескольких машин, которые не помешали им вернуться на базу. Первый раунд, как и везде в тот день, остался за авиацией Императорского флота.
Кладбище «Уайлдкэтов» 211-й истребительной эскадрильи на атолле Уэйк.
Первый облом
Несмотря на высокую результативность японского авиаудара по атоллу Уэйк 8 декабря 1941 г., позиции зенитных орудий и пулемётов, а также береговой артиллерии остались нетронутыми и полностью сохранили боеспособность. Поэтому защитники атолла ждали появления новой порции японских бомбардировщиков в любой момент.
Взлётно-посадочная полоса была лихорадочно приведены в порядок, на уцелевшем на земле F4F-3 залатали его повреждённый бензобак, повреждённый при посадке самолёт был поставлен в ремонт, а кроме того, до вечера для всех пяти оставшихся истребителей были вырыты капониры.
Схема расположения береговой и зенитной артиллерии на атолле Уэйк.
В последующие два дня японские авианалёты продолжились. Теперь их основными целями стали выявленные зенитные батареи, впрочем, без особого успеха, так как защитники каждую ночь перетаскивали орудия на новые позиции. В результате японцам удалось уничтожить лишь две 76,2-мм зенитки и 12 имевшихся, плюс повредить ещё две. Но поскольку с самого начала расчётами были укомплектованы лишь 6 орудий, то на боеспособности ПВО атолла это практически не сказалось.
Гораздо лучше японцам удалась задача тупо выбомбить все строения, что возвышалось над поверхностью земли: недостроенный КП авиабазы флота, её причал и рампу гидроавиации, а также бараки, склады, мастерские и санчасть в лагерях строителей. Всё это было благополучно сметено с земли или сожжено, потери составили 6 морпехов и 55 гражданских строителей убитыми.
3" (76,2-мм)/50 корабельная «универсалка» на береговой позиции морской пехоты США в качестве зенитки.
Как нетрудно догадаться, на обороноспособность Уэйка это тоже практически не повлияло. При этом батареи береговой обороны так и не были выявлены, хотя и им досталось, что называется, за компанию. На 127-мм батарее «А», в результате промаха по располагавшимся неподалёку зениткам, был уничтожен дальномер.
Ещё больше не повезло батарее «L» на юго-западном острове Уилкс. Поблизости от неё располагался попавший под удар лагерь строителей со складом промышленной взрывчатки. Взрыв 125 тонн (!) динамита смёл с крохотного островка даже покрывавший его кустарник, а заодно и все приборы управления огнём береговой батареи, включая ещё один дальномер.
«Мобильный» корабельный оптический дальномер, применявшийся в том числе и в береговой артиллерии.
Для самих японцев эти авиаудары тоже не прошли бесследно. Согласно заявкам истребителей и зенитчиков, за эти три дня ими было сбито не менее 6 «Мицубиси» G3M плюс повреждённые. Точных данных с японской стороны я не нашёл, однако известно, что если в первом налёте участвовали две полные эскадрильи – 36 «Нелл» – то после трёх налётов в строю у них осталось лишь 17 боеспособных бомбардировщиков.
Высадка японской морской пехоты с десантного катера типа «Дайхацу»
В ночь с 10 на 11 декабря к Уэйку, наконец, подошло японское соединение вторжения, вышедшее с того же атолла Кваджалейн на Маршалловых островах, откуда прилетали бомбардировщики. Штурмовать атолл предстояло 2-й батальонной группе «Специальных десантных сил флота» военно-морской базы Мадзуро в составе 450 японских морпехов. Передовые подразделения должны были высаживаться с двух снабжённых десантными катерами типа «Дайхацу» быстроходных транспортов, переделанных из устаревших эсминцев типа «Моми», остальные, включая личный состав будущего гарнизона – с двух вооружённых транспортов («вспомогательных крейсеров») и плавбазы подлодок «Дзингэй».
Эсминец типа «Моми» постройки 1919-23 гг. до переделки в быстроходный транспорт
Поскольку цель операции была всё же второстепенной, то для её поддержки и эскорта были выделены корабли «второй линии». Возглавлял соединение флагман командующего операцией, контр-адмирала Садзамити Кадзиока, «экспериментальный» лёгкий крейсер «Юбари», плюс ещё два лёгких крейсера типа «Тэнрю» постройки времён Первой Мировой. Их эскорт состоял из 6 эсминцев устаревших типов «Муцуки» и «Камикадзэ», а также трёх подлодок типа «L4» для передового охранения и разведки.
Лёгкий крейсер «Юбари» 1923 г. постройки. Главный калибр: 6×140-мм/50 орудий
Таким образом, соединение вторжения состояло из:
3 лёгких крейсера – «Юбари», «Тэнрю» и «Тацута»2 вспомогательных крейсера – «Кинрю-Мару» и «Конго-Мару»6 эсминцев – «Хаятэ», «Яёй», «Оитэ», «Асанаги», «Муцуки» и «Кисараги»2 быстроходных транспорта – №32 (быв. «Аои») и №33 (быв. «Хаги»)1 плавбаза подлодок – «Дзингэй»3 подводные лодки – «Ро-65», «Ро-66» и «Ро-67»
Около 02:00 наблюдатели на Уэйке заметили на горизонте маленькие вспышки. Судя по всему, это был сигнальный прожектор японского эсминца, шедшего в передовом охранении в 10 милях [18,5 км] впереди основных сил. На атолле была объявлена боевая тревога и режим полной светомаскировки. К 04.00 на фоне светлеющего неба были уже видны силуэты японских кораблей.
Все четыре боеспособных истребителя к тому времени были уже подготовлены к вылету на рассвете. На этот раз им на всякий случай подвесили ещё и по паре 100-фунтовых [реальный вес: 54,2 кг] авиабомб. В 05:00 самолёты начали взлёт, а спустя считанные минуты японские крейсеры легли на курс параллельно южному побережью атолла и начали его обстрел.
Лёгкий крейсер «Тэнрю» 1919 г. постройки. Главный калибр: 4×140-мм/50 орудия
Как мы помним, береговая артиллерия Уэйка состояла всего из шести 127-мм пушек. Главный калибр только одного японского флагмана, лёгкого крейсера «Юбари» насчитывал столько же стволов, но уже калибра 140-мм. То есть только один этот корабль в 1,7 раза превосходил всю береговую оборону атолла по весу суммарного залпа, не говоря уж о серьёзном преимуществе в дальности огня.
Всего же на кораблях японского соединения имелось 52 орудия сравнимого калибра (4×152-мм, 22×140-мм, 26×120-мм), то есть в 8,7 раза больше по количеству стволов и в 11,3 раза по весу залпа. Казалось бы, результат, что называется, «был немного предсказуем». Однако здесь был тот самый случай, когда простая арифметика не работает. Береговая артиллерия всегда имеет серьёзное преимущество над корабельной просто за счёт «стабильной платформы», а в данном случае за американских морпехов играл ещё и тот факт, что японцы могли лишь гадать, имеются ли береговые орудия вообще, не говоря уж об их местонахождении.
Майор корпуса морской пехоты Джеймс П. С. Деверо, командир контингента 1-го батальона береговой обороны на атолле Уэйк
Поэтому майор Деверо, не обращая внимания на обстрел, почти час хладнокровно выжидал пока бóльшая часть японского соединения окажется на дистанции уверенного поражения самой дальней от них батареи «B», и лишь тогда приказал открыть огонь. К этому моменту флагман японского соединения лёгкий крейсер «Юбари» уже закончил два прохода вдоль южного побережья атолла, во время которых он методично «обрабатывал» его бортовыми залпами из всех 6 стволов.
Он начал поворот для начала третьего, в результате сблизившись до 4500 ярдов [4100 м] с батареей «А» на юго-восточной оконечности атолла. Всё это время стволы 127-мм орудий сопровождали вражеский корабль, из-за отсутствия дальномера дистанцию приходилось непрерывно вычислять путём триангуляции с помощью пары буссолей.
В 06:15 батарея «А» старшего лейтенанта Кларенса Барнингера открыла огонь. В своём рапорте артиллеристы утверждали, что первыми же несколькими залпами они добились как минимум 4 попаданий в центральную часть крейсера, плюс ещё одно возможное в эсминец, который начал ставить дымовую завесу, чтобы прикрыть флагман. В японских документах сведения о каких-либо повреждениях «Юбари» отсутствуют.