— Не помрёт, — сказал Валера. — Мы ей внучку Лариску из Саратова выпишем.
— А может, того… и бабушку… в экспедицию? — спросил генерал. — Она готовит прекрасно. И чай и котлеты.
— У нас экспедиция, а не выездная столовая, — заметил Баринов. — На лошади она ездить может? Или костры разводить? А спать в палатке на снегу она согласится? Или, например, на сосну залезть сумеет?
Как только профессор заговорил про всё это, генерал понял, теперь уж Валеру ему ни за что не удержать. Он только спросил:
— А что, от ребят много пользы бывает?
— Если бы не было, мы бы всё это не затевали.
Но генерал Готовкин не сдавался:
— А как твой источник в оборонном смысле? Имеет значение для армейских нужд?
Профессор Баринов ответил:
— Живая вода ещё в сказках требовалась, чтобы воинов оживлять. А уж сейчас она нужна ещё больше. Ракет и пушек много, а нервов хороших нет.
Он открыл стол и достал ещё одну старинную газету.
— Посмотри, старый друг, вот это.
Это был «Сводъ роста новобранцевъ разныхъ странъ».
— Для интереса тебе скажу, что в Вышневолоцком уезде новобранцы были, как в Швеции. Высокие и сильные. Потому что эта вода на всех ярмарках монахами продавалась. С детских лет все пили «Монастырскую минеральную». Или «Святую серебряную». А вот выписка из дневника начальника военно-окружного управления Тверской губернии Шевырева:
«В строевыхъ ученьяхъ, маршировкѣ, верховой ездѣ, гимнастикѣ, фехтовании, плавании, полевой службѣ, физическия качества солдат Вышневолоцкого уезда были выше всѣх».
Генерал Готовкин прочитал заметку своими глазами. И сказал:
— Бабушку ты нашу не берёшь. А вот представителей военных госпиталей придётся.
Он козырнул, взял Валеру за руку. Валера взял Машу за руку, и они понеслись к автомобилю.
Только они сели, генерал стал звонить: «Алло, товарищ командующий, разрешите доложить. Я узнал, что готовится большая экспедиция для поисков целебного источника. Чрезвычайно нужного для оборонных нужд. Кто организует? Организует Министерство геологии. — Он посмотрел на Машу с Валерой. — Ещё присоединилось Министерство просвещения в лице двух сотрудников. Хорошо бы из наших кого-либо выделить. Из управления госпиталей. Спасибо, товарищ командующий. Я дам распоряжение».
Он высадил Машу и Валеру около дома и поехал в свой генеральный штаб.
Не прошло и двух недель, как экспедиция отправилась.
Маша думала, что экспедиция — это собачьи упряжки, оленьи нарты, вездеходы. А ничего этого не было. Просто приехали они на железнодорожный вокзал — один сотрудник, геолог по фамилии Стороженко, двое ребят и один лейтенант Соколов из управления госпиталей.
Правда, было много провожающих. Папы, мамы, жёны. В том числе один генерал в полной красивой форме. Он говорил Валере:
— Ты, Валера, когда будешь источники искать, не всякую воду пробуй. Неизвестно ещё, что там из-под земли бьёт. Может, где канализацию прорвало или нефтепровод лопнул.
— А вы, товарищ лейтенант, за моим внуком присмотрите. Уж больно горяч!
— Остудим, товарищ генерал! Не беспокойтесь.
Все погрузились в поезд и поехали.
Эх, хорошо в поезде ночью. Ни тебе уроков, ни хлопот. Лежишь на верхней полке и думаешь о прожитой жизни. И о будущей жизни. И не просто лежишь, а лежишь как сотрудник. И нет рядом любимой мамы и дорогой бабушки. И немного страшно и очень интересно.
Колёса: трах-тах-тах.
Трах-тах-тах!
Деловая Маша сразу заснула. Чего зря время терять? А Валера Готовкин не был избалован разными событиями. Он не спал. Он всё мечтал под стук колёс — вот как пойдёт он в лес, вот как обнаружит там источник. И вода в источнике будет чистый пенициллин с валерьянкой.
А колёса: трах-тах-тах!
Трах-тах-тах!
А потом он самородок найдёт из чистого золота, с бриллиантами килограмм на восемьсот. Потом он увидит в болоте крест. Все будут думать, что это могила старинная. А он лопатой копнёт, и станет ясно, что это целая старинная церковь в болото опустилась со всеми украшениями.
И пещеры Валера найдёт.
И неизвестную науке гору откроет.
В общем, он времени даром терять не станет.
Ох, как хорошо ночью в поезде.
Трах-тах-тах! Трах-тах-тах! У-у-у! — это наш поезд спешит.
У-у-у! Хат-хат-харт! Хат-хат-харт! — это встречный промчался.
Ба-бах! — это Валера Готовкин с лавки слетел, докрутился.
Он потому крутился, что всё время мечтал и твёрдо хотел в эту ночь не спать.
В самый разгар ночи поезд прибыл на станцию Вышний Волочёк. В купе вошёл проводник и стал всех будить.
Лейтенант Соколов и Маша Филипенко сразу проснулись.
Геологический сотрудник, не просыпаясь, взял вещи и пошёл к выходу из вагона. А Валера Готовкин не мог проснуться. Он всё брыкался и кричал:
— Бабушка, не буди меня, у нас каникулы! Бабушка, не буди меня, у нас каникулы!
Лейтенант Соколов взял его под мышку, взял свой чемодан и поспешил к выходу. Маша несла два рюкзака — свой и Валерин. На платформе у поезда был всего один встречающий.
— Вы из экспедиции?
— Из экспедиции.
— Пошли со мной в машину. Я шофёр — Миша Гагарин.
Он взял в каждую руку по рюкзаку и повёл экспедицию через мост над путями к своему «газику».
Лейтенант Соколов нёс Валеру Готовкина. А тот иногда брыкался во все стороны и кричал:
— Бабушка, у нас каникулы!
За ним шла Маша и смотрела, чтобы что-нибудь из Валеры не вывалилось.
И последним шёл непросыпавшийся сотрудник Стороженко. Видно, он был очень тренированный геолог.
Все уселись в тёплый «газик» и поехали. Миша Гагарин гнал машину шустро и бестолково. Она прыгала на всех ухабах и заезжала во все лужи. Брызги так и летели во все стороны, будто это был не «газик», а поливальная машина.
Когда они ехали по ночному Вышнему Волочку, по асфальту, это было ещё ничего. Кое-кто начал даже дремать. Но вот они выехали на пригородное неглавное шоссе. Тут машину как бросит. Все, кто в ней были, подлетели вверх. Потом вбок. Потом начали лететь вниз, да как прыгнут снова вверх! Да как стукнутся головой в потолок!
Маша вылетела из валенок.
Валера Готовкин закричал:
— Бабушка, не бросай меня на пол. У нас каникулы!
Лейтенант Соколов был переброшен на место Миши Гагарина. Миша Гагарин проглотил окурок и потерял ориентировку. Потом он увидел, что сидит на чужом месте и вместо руля крутит военную фуражку. Геолог проснулся и сказал:
— Узнаю Вышневолоцкую землю. Сейчас начнётся.
Но сейчас ничего не началось. Лейтенант Соколов вёл машину ровно, как самолёт. Никто больше из валенок не выскакивал и окурки не глотал.
Миша только успевал командовать:
— Сейчас будет свёртка налево! А сейчас свёртка направо!
Скоро фары высветили реечный забор и «Добро пожаловать!» над ним. Это был пустующий пионерский лагерь. В котором разместилась база экспедиции. Машу и Валеру отнесли в хозяйственную комнату. Положили на запасные пионерские матрасы и накрыли огромным ватным одеялом, размером с футбольное поле. Под этим одеялом можно было бы разместить весь Машин класс. Если бы он, конечно, лежал мирно, как селёдки. Даже заплатки на нём были размером с дворнический фартук.
Маша и Валера спали часов сто. А то и тысячу.
Утром Валера проснулся первым. Глаза открыл и ничего не узнаёт. Ни этих матрасов, ни ящиков с мылом, ни мешков с сахаром он никогда в жизни не видел. Из всего, что было вокруг, он только Машу узнал. Он её разбудил и спрашивает:
— Маша, куда мы попали?
Маша ответила:
— Кажется, это продовольственно-одёжный склад. Значит, мы приехали.
Валера стал мешки исследовать. Нашёл кусок сахара, начал грызть.
— Эх, жалко, — говорит, — что здесь мешка с котлетами нет. Тут откуда-то так вкусно запахло, что ребята сразу на запах пошли. И пришли в большую комнату, где геологи завтракали. Они были бородатые, в свитерах, такие сильные. И сидели они вокруг стола для настольного тенниса.
— Ага, молодёжь пожаловала! — сказал лейтенант Соколов. — Немедленно дать им каши и хлеба с маслом, полбуханки на брата.
Ребятам дали пшённой каши почему-то в кружках и мягкий серый хлеб. Очень вкусный.
Валера Готовкин спросил:
— А где тут можно зубы почистить и душ принять перед завтраком?
Геологи переглянулись. И самый бородатый, его звали Юра Лоза, позвал Валеру с собой на улицу. Он показал ему на мокрый лес вокруг и сказал:
— Руки помыть и зубы почистить здесь можно под каждым кустом. Или вон в том туалете дощатом, на котором буква М деревянная прибита. А душ принять можно в этой бочке для дождевой воды. Сейчас с крыш такая вода течёт мягкая, никакого мыла не надо.
Валера добежал до буквы М. Он впервые видел такой туалет — с дырками в полу. Ведь провалиться можно запросто. Не зря говорят, что опасная жизнь у геологов.
В конце завтрака все пили чай из этих же кружек. Потом Юра Лоза сказал:
— Сейчас к нам приедут представители из Вышнего Волочка. Будет совещание. Прошу всех привести себя в пристойный вид. И приходить в клуб. После совещания — сразу по машинам и по объектам. Необходимые вещи берите с собой.
Как раз прогудел гудок. Это пришла машина из города с представителями. Юра Лоза и геологический сотрудник Стороженко провели их в пинг-понговую и тоже дали чая с хлебом и маслом.
Потом все прошли в клуб.
В клубе Юра Лоза сказал:
— Уважаемые сотрудники и представители города! Уже четвёртый год подряд мы приезжаем сюда для поисков источника. Тратим государственные деньги, занимаем транспорт, отвлекаем от работы многих людей. И всё безрезультатно. Но источник нужен стране. Сохранилось несколько бутылок воды с дореволюционного времени. И выяснилось, Что вода из аптеки номер один — самая целебная вода из всех известных науке. Она заживляет раны и ссадины. Успокаивает истериков. Сдерживает нервных от ругательств. Придаёт силы старым. Что чрезвычайно важно, потому что у нас в стране резко увеличилось число пенсионеров. И страна всё равно найдёт эту воду. Если мы не справимся, выйдет несколько рабочих партий. Они будут бурить скважины, исследовать подземные потоки. Они составят карту подземных вод и выйдут в нужную точку. Только всё это будет стоить больших денег. Если же мы сами найдём источник, сэкономленные деньги можно будет пустить на строительство школ, детских садов, санаториев. Поэтому всё внимание и все силы на поиски целебной воды. Кто что хочет сказать?