Крыса даже не шелохнулась, спокойно продолжая поглаживать лапами живот. Алина еще сильнее топнула и ударила тяжелой сумкой по стене. Крыса как будто ее не слышала.
В следующую секунду у крысы исчезла голова. Была голова с наглыми глазками, а теперь – нет. Осталось одно тельце с лапками, поглаживающими животик. Аля моргнула. И крысиное тело исчезло вслед за головой.
Девушка открыла сумку, зашарила по ней в поисках ключа, а сама в это время продолжала смотреть на то место, где только что сидела крыса. Наконец, нащупав ключ, она словно очнулась. Подошла к двери, вставила в замок ключ, повернула его. Дверь сама распахнулась.
– Ай! – Аля отпрянула от неожиданности.
На пороге стояла бабушка.
– Что застыла? Быстрее заходи, там крыса! – скомандовала она и отступила в глубь темной прихожей, пропуская Алину.
Аля захлопнула за собой дверь, поставила сумки на пол, включила свет и стала расстегивать пальто.
– Какие у тебя неприятные духи, – сказала бабушка.
– Это Шанель, – пробормотала Алина.
Она отнесла сумки на кухню, разобрала покупки и начала готовить ужин. Бабушка стояла рядом, опираясь рукой о холодильник.
– Ты с работы? – спросила она.
– Нет, отпросилась на пару дней, – ответила Аля и добавила раздраженно: – И я не знаю, что делать потом, больше меня не отпустят.
– Так выходи на работу, – сказала бабушка.
Аля с грохотом поставила кастрюлю на плиту так, что часть воды выплеснулась.
– А кто будет в больницу ходить и тебя кормить? – выкрикнула она и взглянула на бабушку.
Бабушка ничего не ответила, стояла неподвижно, лоб нахмурен, взгляд настороженный.
– А вы кто? – спросила наконец она.
– О боже! – раздраженно бросила Аля.
Она взяла бабушку под руку и потянула за собой в комнату. Усадила ее на кровать, а сама плюхнулась в кресло:
– Бабушка, я твоя внучка, Аля! – Девушка вскочила с кресла и подошла к картине. – Вот эту картину, – сказала она, – подарили моему деду, твоему мужу. Она единственная из всех вещей сохранилась после пожара.
– Я помню, – сказала бабушка, не отрывая взгляда от картины. Потом посмотрела на Алину. – Я не сплю? – спросила она.
– Уж, наверное, не спишь!
Аля схватила с журнального столика пульт и взмахнула им в сторону телевизора, зажав красную кнопку. На экране появился диктор и предупредил о грядущем похолодании.
– А хорошие новости есть? – прокомментировала его слова Аля и направилась на кухню. – Ладно! – бросила она, не оборачиваясь. – Сейчас поужинаешь, а я поеду домой, мне надо отдохнуть. Молоко, печенье сама, если что, возьмешь потом, ходишь же кое-как.
Утром Аля проснулась в семь. Прошла, потягиваясь, на кухню. Привычным движением подставила чашку под кофемолку, но на кнопку нажать забыла. Вернувшись в спальню, она нашла в шкафу старый фотоальбом с детскими фотографиями, запихнула его в свою сумку и пошла умываться.
Выйдя из ванной, Аля захотела вдруг проверить забытый с вечера в сумке телефон – и точно, увидела пропущенный вызов. Звонили в пять утра. Номер был незнакомым. Аля набрала его, включив громкую связь.
– Алло, вы мне звонили, – сказала она после гудков, намазывая лицо кремом.
– Прошу прощения, это Алина Николаевна? – спросил вежливый голос.
– Да! – Официальный тон заставил Алю сразу насторожиться.
– Это из больницы, ваш телефон указан в карте Николая Владимировича. К сожалению, его состояние резко ухудшилось… Он скончался ночью. Вы должны приехать к нам.
– Сейчас… приеду… – как-то выговорила Аля и отключила телефон.
Потом легла на кровать и лежала неподвижно минут десять. Потом ревела и кричала на весь дом, но быстро замолкла. Поднялась. Подошла к комоду, достала деньги, сунула их в кошелек, быстро оделась и вышла из дома.
Аля добралась до общаги только к вечеру. Она задержалась у входа, чтобы вытереть слезы. Повернула ключ в замке и вошла внутрь. Дверь в комнату была распахнута, и Аля сразу увидела бабушку, лежащую на животе прямо на полу, рядом с кроватью. Рубашка ее задралась, оставив открытыми ноги, изборожденные синими венами. Спина кое-как была укрыта стянутым с кресла покрывалом.
– Бабушка! – тихо позвала Аля.
Нет движения. Аля выловила в сумке телефон, набрала скорую, но в трубке не было слышно даже гудков.
– Не звони! – послышался слабый голос. Бабушка открыла глаза и посмотрела на Алю. – Помоги мне лечь на постель, – попросила она.
Аля положила телефон и подошла к бабушке:
– Ты сможешь встать?
Бабушка, опираясь на руки, смогла приподнять только грудь:
– Не получается.
– Попробуй опереться на колени и руки, когда я тебя приподниму.
Аля опустилась на колени. Она стала поднимать бабушку сначала руками, потом подставила под тело плечо. Кровать была низкой. Это и спасло ситуацию. Але удалось привалить тело на край постели. Перевернуться с бока на спину бабушка смогла уже сама. Аля вздохнула с облегчением.
– Больше не падай! Второй раз у меня это не получится, ты далеко не худышка, – сказала она и спросила: – Тебе стало плохо?
– Она сбила меня с ног, – ответила бабушка.
– Кто?
– Черная собака…
– Опять бред какой-то! – перебила Аля и, не дослушав, ушла на кухню. Там она сварила гречку и пожарила котлеты-полуфабрикаты.
Вернувшись в комнату, Аля помогла бабушке сесть в постели и поесть. Она ни слова не сказала об отце, только сообщила, что ночевать будет здесь. Но, как только легла на диван, заплакала. Вытирая слезы ладонями, Аля старалась не всхлипывать, чтобы не услышала бабушка. Вскоре она уснула.
Лес. Кругом высокие густые ели. Аля на тропинке. Если пройти по ней через лес, то можно попасть на озеро. Они с отцом часто туда ходили купаться. Тропинка сначала идет прямо, а потом поворачивает. Аля бежит, поворот уже близко. Стоп!
Из-за поворота вышла огромная черная собака. Аля резко остановилась и стала всматриваться вдаль, надеялась увидеть хозяина пса. Но лес был пуст. Собака зарычала.
– А-а-а! – С криком Аля бросилась бежать.
Пес тут же рванул за ней. Страх пронизывал все ее тело. Она бежала, бежала. Рычаще-свистящее дыхание за спиной приближалось. Стало трудно дышать.
– А-а-а! – Аля вздрогнула и открыла глаза.
Старый телевизор напротив. Она лежит на подушке под одеялом. Бабушка на кровати. Потерев глаза, Аля решилась встать с дивана. Она опустила ноги, нащупала тапочки. То ли от страха, то ли от холода – от макушки до пяток ее пробирала дрожь. Аля накинула на плечи одеяло. Закутавшись в него, она направилась в кухню поставить чайник.
И вдруг замерла. Тишину разорвал скрежет. В общем коридоре за входной дверью по железу скребли. «Гвоздем? Нет, это чьи-то когти, – подумала Аля. – Так может скрести собака, которая хочет, чтобы ее пустили внутрь». Алина поплотнее запахнула на себе одеяло и осторожно прошла в прихожую. Нащупала выключатель. Вспыхнул свет.
В тот же миг скрежет прекратился. Аля наклонилась к двери и прислушалась. По ту сторону кто-то тяжело дышал. Потом раздался резкий скрип. В общем коридоре открылась какая-то дверь. Шорох, шуршание – и вдруг пронзительный собачий вой. Алина отпрянула от двери. Где-то снаружи собака примолкла, потом взвизгнула и жалобно заскулила. Снова хлопнула какая-то дверь, и настала тишина.
– Так, успокойся. Это совпадение: мой сон и соседская собака, – пробормотала Аля, кутаясь в одеяло, и обернулась.
Бабушка проснулась и пыталась приподняться, опираясь локтем о матрас.
– Я не могу встать, – сказала она, встретившись с Алей взглядом.
Аля подошла к ней, продолжая кутаться в одеяло, протянула руку:
– Давай помогу!
– Нет, все бесполезно, я не встану…
– Надо вызвать врача, – сказала Аля.
– Что, твой врач на руках меня носить станет?
– Бабушка!
– Ты мне внучка, что ли, чтобы меня бабушкой называть?
– Вообще-то да!
Аля сбросила с себя одеяло на диван, быстро натянула джинсы и свитер и пошла в прихожую за пальто.
– Ты куда? – спросила бабушка.
– В аптеку! За судном и памперсами! В туалет ты как ходить будешь? – крикнула Аля и громко хлопнула дверью.
Похороны были назначены на десять утра. В катафалке рядом с гробом и телом отца Аля сидела одна. В кармане завибрировал телефон. Аля достала его, посмотрела на экран. На нем светилось имя начальника.
– Здравствуйте, Дмитрий Борисович, – тихо ответила она. – Как папа? Да вот, везу его на кладбище… Да, мне неудобно говорить.
На кладбище собралось около двадцати человек, которые работали раньше с отцом. Аля никого из них не знала. После погребения она вместе с ними села в автобус. Поминки проходили в небольшом кафе. Аля отказалась от водки. А вот бывшие коллеги поминали охотно и активно закусывали. Аля слушала их добрые слова об отце и кивала в ответ. После второго горячего народ потихоньку засобирался на выход.
– Алиночка, может, вас подвести домой? За мной муж приехал, мы вас подвезем, – предложила полная дама.
– Нет, спасибо! – резко сказала Аля.
Она словно очнулась. Сказала: «До свидания» – и пошла быстрым шагом от кафе и от людей. Ее квартира была закрыта на все замки, вода и газ перекрыты. С двумя сумками личных вещей Аля еще вчера перебралась жить в общагу к бабушке.
Через три дня абсолютной тишины телефон разразился звонком. Аля как раз несла бабушке завтрак. Поставила тарелку на столик и взяла телефон:
– Здравствуйте, Дмитрий Борисович… Нет, не выйду… Ну и увольняйте! – Аля выключила телефон. – Достал… – пробормотала она.
Привычными уже движениями она помогла бабушке сесть на кровати и дала ей в руки тарелку и ложку.
– Проблемы на работе? – спросила бабушка.
– Нет работы – нет проблем, – Аля даже улыбнулась своей шутке.
Бабушка задумалась, доела кашу, отставила тарелку и сказала:
– Я ведь сегодня с Колей разговаривала. Что-то он натворил нехорошее. Сам не идет, а меня с собою звал. Я не пошла.