– Почему? Один в поле не воин.
– Перед ней заискивают и те и другие, так что у нее все хорошо.
Мэлори не собирается скрывать: она потрясена переменами в жизни Джейка. Надо же, сколько всего произошло, а она и не знала. Все время, пока Джейк у нее, она пытается разобраться в том, что чувствует. Ей удается облечь собственное недоумение в слова в воскресенье с последними кадрами фильма «В то же время, год спустя».
– Тебе не кажется странным, что у Джорджа и Дорис есть своя жизнь, но, когда они вдвоем, она как будто перестает существовать?
– Разве не в этом все дело? – Джейк проводит рукой по ее волосам. – Для них имеет значение только то, что между ними. Как для нас. На несколько дней в году они попадают в свою счастливую страну.
– Но это всего лишь кино. А у нас с тобой жизнь.
– К чему ты клонишь? Хочешь, чтобы я рассказал об ипотеке? Или тебе нужно знать, с кем рядом я сижу в церкви?
– Ты ходишь в церковь?
– Мы ходим. Урсула на госслужбе.
– Урсула на госслужбе, – повторяет Мэлори. – Баллотируется в Конгресс. Ты окажешься в центре внимания. А у нас уже дети…
– Дети у нас родились год назад, – Джейк говорит спокойно. – В прошлом году все было прекрасно, а в этом будет еще лучше.
– Может, нам стоит перестать видеться, – размышляет Мэлори вслух. Но стоит ей это произнести, как хочется немедленно взять свои слова обратно. До сих пор ни он, ни она ни о чем подобном не заговаривали. – Ты не хотел, чтобы я тебя встретила.
– Простая предосторожность.
– Если мы больше не увидимся, тебе же будет лучше. – Мэлори с грустью смотрит на печенье с предсказаниями. Вот бы они на самом деле могли предсказывать будущее. – Нас чудом никто не раскусил.
– А по-моему, будет лучше, если мы ничего не станем менять. Эти дни с тобой для меня много значат. То, что происходит, – часть меня. Понимаешь?
Мэлори устраивается поудобнее в его объятиях и кладет голову ему на грудь. Она любит и ненавидит воскресные вечера. Все бы отдала, только бы вернуться назад, к пятнице. И так каждый год.
– Скажи честно, в глубине души ты ведь хочешь, чтобы она проиграла?
– Честно, – отвечает Джейк, – но только тебе. В глубине души я надеюсь, что она выиграет.
Выборы в Конгресс в ноябре проходят без особого шума. За ними мало кто следит, но только не Мэлори Блессинг. Весь вечер она смотрит шоу Тима Рассета, слушает итоги выборов, особенно по второму избирательному округу штата Индиана. Побеждает адвокат Урсула де Гурнси, выпускница Университета Нотр-Дам. Она вернулась в родной штат и одержала безоговорочную победу в качестве независимого кандидата.
О чем мы говорим в 2003-м? Национальная безопасность; катастрофа шаттла «Колумбия»; умирает телеведущий Фред Роджерс; диета Аткинса; Саддам Хусейн и война в Ираке; тыквенный латте с пряностями; «Трудности перевода»; силовые тренировки P90X; Марте Стюарт предъявлены обвинения в незаконном использовании инсайдерской информации[44]; хит Shake it группы Outkast; авария в энергосистеме Нью-Йорка; Арнольд Шварценеггер становится губернатором Калифорнии; оружие массового поражения; сериал «Все любят Рэймонда».
Мэлори прожила на Нантакете много лет и точно знает: лучший месяц на острове – сентябрь. Дует ласковый ветерок, светит солнце. Магазины, галереи и рестораны еще открыты, но толпы туристов схлынули. Блаженство.
В субботу, через пять дней после отъезда Джейка, сердце Мэлори еще болит. Лучше ей выйти погулять, и погода располагает: двадцать два градуса, на небе ни облачка. Лучше не бывает. Мэлори собирает все для пикника, кладет в багажник пляжное покрывало и игрушки. Потом намазывает Линка кремом и усаживает в детское кресло на заднем сиденье «Блейзера».
На пляж!
Довольно странно, правда? Зачем куда-то ехать, если живешь на берегу океана? Но ничего удивительного: Линк маленький, а на юге острова волны непредсказуемые. По этой причине Мэлори везет сына на север. Там штиль.
Можно заехать на машине прямо на пляж «Вортис Поул». Мэлори выпускает немного воздуха из колес, и они катят по пляжу, переваливаясь через дюны.
Песчаная золотистая коса принадлежит им одним. Им и какому-то парню с пикапом в сотне метров от них. Шоколадный лабрадор парня обнюхивает водоросли у линии прибоя.
– Вот она, жизнь, – говорит Мэлори, отстегивая ремни на детском кресле. – Сентябрь – это еще лето.
– Лето! – повторяет малыш, дергая ногами. Ему не терпится окунуться.
Какой он, идеальный день на пляже? Мэлори представляет его так: долгие часы под нежарким солнцем, купание в прохладной чистой воде, чтение, пока Линк возится в песке и бросает камни в воду – ему нравится «бульк», с которым они уходят на дно. Обед: сэндвич с курицей и листьями салата, морковью и сельдереем. Хумус, арбуз, печенье с лаймом. Мэлори укладывает Линка под зонтом, он засыпает. Она ложится рядом, закрывает глаза.
И вдруг резко просыпается, почувствовав, как что-то мокрое и холодное касается ее ноги. Нашу героиню обнюхивает шоколадный лабрадор. Мэлори пытается тихонько прогнать его. Подбегает хозяин собаки, Мэлори подносит указательный палец к губам. Ничего, что собака разбудила ее, но, если разбудит ребенка, мама не обрадуется.
Мэлори встает, парень оттаскивает собаку за ошейник.
– Пошли, Рокс. Извините за вторжение.
Мэлори проходит несколько метров с ними, чтобы не разбудить Линка.
– Ничего страшного. – Парень симпатичный: высокий, стрижка под ежик, глаза добрые. – Что-нибудь поймали?
– Нет. Не повезло сегодня.
– На этот случай есть рыбный рынок.
– Сказать по правде, я хотел подойти к вам. Это я продал вам эту машину.
Сначала Мэлори не понимает, о чем он.
– «Блейзер»? Вы?
– Да. Он был мой, а я продал его вам. Оливер, бармен, дал мне ваши контакты.
– Точно! – Мэлори смотрит на него внимательнее. Да, лицо знакомое, но без подсказки она бы ни за что не узнала. – Вы…
– Скотт. Скотт Фалтон.
– Скотти Фалтон, точно. Я вспомнила! Слушайте, спасибо вам большое. Я катаюсь на этой машине уже десять лет и горя не знаю.
– Смотрю, заботитесь вы о ней на совесть. – Скотт останавливается. – Мне ужасно не хотелось ее продавать, но я помню, как вы счастливо улыбались за рулем, и это меня примирило. Я понял, что машина в надежных руках.
– Вы разве не уехали с острова? Вы же собирались…
– Поступать в бизнес-школу. Да, я переехал в Филадельфию, купил «Фольксваген Джетта», женился, получил степень магистра бизнес-администрирования, занялся коммерческой недвижимостью, развелся, целиком ушел в работу, к тридцати трем уже имел серьезные проблемы со здоровьем и решил, что пора что-то менять. И вот я здесь. Выкупил склад на Олд-Саут-роуд, а заодно шесть участков земли по соседству. Строю доступное жилье.
– Вот это да! – Мэлори протягивает ему руку. – А я Мэлори Блессинг, учу старших школьников английскому. Я мать-одиночка, моему сыну Линкольну два с половиной.
– Так вы свободны? – Скотт не торопится отпускать ее ладонь. – Мне все-таки повезло.
Их знакомство смахивает на голливудский сценарий, поэтому Мэлори ведет себя осторожно. Прекрасный день, пустой пляж, собака, поразительная история с машиной. Тот самый Скотти Фалтон, не совсем чужой человек. Скотт холост, на острове у него свой бизнес, парень живет здесь круглый год. Он снимает дом в центре, на Цинтер-стрит, напротив гостиницы, которая принадлежит семье Куинн (Ава Куинн – одна из лучших учениц Мэлори). Не может все быть настолько идеально. Или может?
Время покажет.
Она не ходит на свидания на неделе: много работы, дом, Линк, но соглашается пообедать со Скоттом на выходных в ресторане «Колдрон».
Это самое романтическое место на Нантакете. Камерная атмосфера, интерьер в деревенском стиле, на столах свечи, за окнами – мощенная булыжником Индия-стрит. Зал декорирован латунными кастрюлями, сотейниками, сухоцветами, а еще там играет арфист. Арфист! Мэлори впервые в этом ресторане: сюда ходят на свидания, а до сих пор ей было не с кем. Для Джея Ди поход сюда был бы выходом из зоны комфорта, с Байером они вообще никуда не ходили. Нет, говорить о своих бывших на свидании она не хочет. Хотя зачем нужны прошлые отношения? Чтобы извлекать уроки.
Каждый вечер в «Колдроне» сет-меню. Сегодня подают фермерский салат с лобстером и заправкой с лимоном и тмином, вырезку, обжаренную на решетке, и абрикосовый тарт татен со сливочным мороженым. К рыбе Скотт выбирает белое вино, к стейкам – красное. Мэлори восхищена, с какой естественностью и уверенностью он говорит с официантом. Точно таким она представляет себе Джейка, если бы он сидел с ней за столом. Нет, брать его на свидание она не хочет: Джейк был на острове всего две недели назад, воспоминания о нем еще свежи в памяти. Это всегда с ней: все, что он говорил и делал, и как прикасался к ней, и как целовал, и с какой страстью смотрел. Что бы он сказал, увидев Мэлори со Скоттом? Приревновал бы? Конечно! Но ей не за что себя винить, в эту самую минуту Джейк может быть на каком-нибудь важном благотворительном мероприятии с Урсулой. Ночью он ляжет с ней в постель; может, займется любовью. Об этом Мэлори вообще старается не думать.
Скотт качает головой. У нее один Джейк на уме!
– Не могу поверить, что ты ни с кем не встречаешься.
– Это я не могу поверить, что ты холост. – Она наклоняется к нему. Их посадили за лучший столик, у окна. По улице проходит кто-то из ее учеников, и место уже не кажется таким привлекательным. – Ты ведь холост, да? Ты сказал, что разведен. Разведен официально?
– Официально, вот уже шесть лет. Лиза осталась в Филадельфии, вышла замуж за моего однокурсника из Уортонской школы бизнеса, у них ребенок.
Уортонская школа бизнеса. Китти бы визжала от восторга. Нет, Китти мы на это свидание тоже не позовем.
– А у тебя есть дети? Если есть, лучше скажи сейчас.