– Нет, детей нет, – машет головой Скотт. Берет ее за руку. Они держатся за руки. Ей нравится? Да, Мэлори приятно. – Но я хочу однажды завести детей.
– Ты говоришь об этом на первом свидании?
– А что? Зашквар, да?
– Не знаю, – улыбается она в ответ. Мэлори не думала, хочет ли еще детей, не было повода поразмыслить об этом. – Давай не будем спешить. Нам ведь даже горячее еще не принесли.
Что она узнаёт о Скотте Фалтоне на первом свидании?
Ему тридцать четыре, в мае исполнится тридцать пять. Он вырос в Орландо, штат Флорида. Его отец работал мультипликатором в студии Уолта Диснея. Он умер, когда Скотт учился на втором курсе Университета штата Флорида. Мать вышла замуж второй раз, отчим работает на Госдепартамент, они живут в Дубае. Братьев и сестер у Скотта нет. С будущей бывшей женой познакомился в университете, она училась на факультете гостиничного бизнеса. Получила работу на Нантакете в «Белом слоне» и затянула сюда Скотта. Тогда он и влюбился в остров. Шесть дней в неделю по вечерам работал в рыбном ресторане, где и познакомился с Оливером (да, Оливер туда ходил, Мэлори припоминает), а днем ездил на пляж Нобадир на «Блейзере».
Проблемы со здоровьем? Скотт пережил небольшой сердечный приступ, который спровоцировали стресс, кофе и курение. И кокаин, да. Курить он бросил, пить тоже, нервы вроде в порядке, кокаин не употребляет, но кофе по-прежнему пьет.
– Ты в самом деле больше не употребляешь?
Тон нашей героини сейчас напоминает прокурорский, но разве мы можем ее за это упрекнуть? Историю с Кристал, первой женой Купера, так просто из памяти не сотрешь.
– Завязал.
Он увлекается прибойной рыбалкой и любит гулять на болотах с Роксаной, шестилетним лабрадором. Собака появилась у него сразу после развода. Играет в гольф, недавно вступил в гольф-клуб «Миакомет». Планирует ближайший год жить на съемной квартире, но присматривает дом в городе.
Дома в городе стоят от миллиона долларов, думает Мэлори и прогоняет Китти из головы.
– Что же я все о себе? Когда мы поговорим о тебе?
– На следующем свидании, – улыбается Мэлори.
Скотт подвозит Мэлори домой. Она не приглашает его войти. Ава Куинн сидит с Линком: Скотт подвез Аву, забрал Мэлори, а теперь отвезет Аву домой. Она живет напротив него.
Мэлори позволяет Скотту поцеловать себя. Поцелуй сладкий и нежный. Химия есть. Главное не вспоминать последний поцелуй с Джейком на этом самом месте две недели назад. Они попрощались на крыльце, он сел в такси и уехал в аэропорт.
Уходи, мысленно гонит она Джейка. Хочу узнать, получится ли быть со Скоттом.
Второе свидание. Скотт и Мэлори идут в ресторан «Ле Лангедок». Там готовят знаменитые чизбургеры, а на гарнир – картошка фри с чесноком. После ужина отправляются в «Клаб-кар» попеть под аккомпанемент пианино. Мэлори заказывает песню Tiny Dancer Элтона Джона, Скотт бросает в вазу двадцать баксов. Им весело. У Скотта везде свои люди: бармен обращается к нему по имени, в караоке они встречают двух рабочих с его объекта, и Скотт забавно представляет им Мэлори и угощает напитками.
На третье свидание они берут Линка и Роксану, и все вместе едут в Сконсет, рыбацкую деревушку на окраине острова. Гуляют вдоль отвесной скалы, любуются громадой океана справа и величественными домами слева. Почему-то Линку хочется взять Скотта за руку, они идут впереди, Мэлори с Роксаной чуть позади. Такая перемена ролей тревожит нашу героиню. Линка со Скоттом легко принять за отца с сыном, а она выгуливает Роксану как свою.
Они обходят Сконсет, заглядывают в палисадники – кое-где на цветах еще не облетели лепестки, распускаются плетистые розы. Мэлори и Скотт разглядывают домишки, построенные в восемнадцатом веке, когда люди были ниже ростом. Скотт показывает им Нью-стрит, по которой они доходят до ресторана «Шантеклер» с каруселью у главного входа, а потом и до необычной часовни.
– Ты можешь представить собственную свадьбу в такой церквушке? – спрашивает он.
– Думаешь, на третьем свидании самое время об этом узнать? Что с тобой, Скотти?
Он обнимает ее за плечи. Мэлори намотала на руку поводок, а Скотт держит Линка, и со стороны они выглядят как маленькая семья. Но это только так кажется.
– Ты мне нравишься, Мэлори.
Ты совсем меня не знаешь, думает она. Мэлори рассказала ему всю свою жизнь: о Китти, Старике и Купере, о двух его неудавшихся браках, о тете Грете и Рути, Лиланд и Фифи, Эппл и Хьюго, докторе Мэйджоре, даже тот случай с Джеремайей Фрихолдом не забыла. Они обсудили ее отношения с Фреем и причины, по которым она предпочла растить сына сама. Скотт теперь все знает, он хороший слушатель. Но он не знает ее.
Что нужно, чтобы узнать человека?
Время. Только время.
Будет ли она по-прежнему хороша для Скотта, когда он увидит, какая она во время болезни или в минуту телефонного разговора с родителями неуспевающего ученика? Будет ли видеть в ней образцовую мать, узнав, как она шлепнула Линка за то, что брызгался в ванной, или не стала читать ему на ночь, потому что слишком устала? Скотти говорит, она веселая. А что он скажет, когда выяснится, что она не ходит на свидания в пятницу вечером, потому что у них с Эппл традиция встречаться в эти дни? Мэлори не любит фасоль и любые бобовые, у нее топографический кретинизм, она не любит театр – год назад ушла даже со школьного спектакля в антракте. У нее столько недостатков! Ей нужно много работать над собой, но нет ни времени, ни сил. Она не вносит деньги в благотворительный фонд в саду у Линка, потому что плата за сад и так слишком высокая. Хотя теоретически могла бы, конечно, выделить сотню долларов. Мэлори не смотрит новости и даже не знает, кто сейчас премьер-министр Великобритании. Нет, знает, конечно, – Тони Блэр, но больше о сегодняшней Великобритании не знает ничего. А кто президент Франции? Миттеран, наверное, хотя вряд ли. Миттеран наверняка уже умер. Она читает местную газету только с одной целью – проверить, что никто из знакомых не засветился в криминальной хронике, и ни разу не ходила на общегородские собрания. Нет на свете менее осведомленного о сегодняшнем дне человека, чем она. Хотя не так уж она безнадежна: о звездах Мэлори знает достаточно, потому что оформила подписку на журнал «Пипл». Вот они, те тридцать баксов, которые можно было отдать на благотворительность.
Что Скотт подумает о ней, если узнает?
На четвертом свидании они идут в кино смотреть «Реальную любовь», а потом в бар пить коктейли, и после бара Мэлори соглашается зайти к Скотту. Они занимаются любовью. Секс отличный, лучше, чем просто отличный! Скотт в меру нежный и настойчивый. Он прекрасно знает, что делать.
Мэлори лежит в его высокой и широкой постели. Уже октябрь, поэтому на кровати фланелевое белье в синюю клетку. Он приносит ей стакан воды и два макаруна, именно такие, как она любит. Если это не блаженство, то что тогда?
– Я отвезу тебя домой, – говорит он. – И не спорь. За няню плачу я.
Так они становятся парой.
Вместе ходят на бейсбольные матчи, выбирают тыкву на рынке и вырезают фонарь для Линка. Мэлори звонит Скотту после школы и рассказывает, как прошел день. Он уже запомнил имена ее учеников: Макс, Мэттью, Кэти, Тиффани, Бриджит и два Майкла. В курсе, у кого из них что приключилось. Знает ее расписание.
Первая неделя ноября обычно проходит спокойно. Скотт играет в гольф, забивает мяч в восемнадцать лунок. Мэлори с сыном встречают его после тренировки. Она любуется: до чего Скотт хорош в спортивной форме. Стройный, сильный, даже кроссовки ему идут. Скотт находит детский паттер и ведет Линка на тренировочную площадку. Наклоняется, обнимает, показывает, как держать клюшку. Они загоняют мяч в лунку, потом еще один, и еще, и еще. Линку нравится попадать в цель, ему не надоедают десятки попыток.
У Мэлори в ванной упала перекладина для шторки, и Скотт просит разрешения ее починить, пока она будет на работе. Мэлори колеблется. Она не разрешала Джею Ди ничего чинить в ее доме и уж подавно не позволяла расхаживать там в ее отсутствие. Вдруг, неожиданно для самой себя, Мэлори соглашается. Перекладина лежит на полу вот уже неделю, наша героиня просто ленилась взять дрель.
Перекладина стоит на прежнем месте уже в этот день. А еще Скотт оставил рисунок: они с Мэлори целуются. Рисунок удачный, он настоящий художник, наверняка это у него в отца. Мэлори вешает рисунок на холодильник.
Наша героиня берет с собой на пробежки Роксану и позволяет собаке спать на зеленом диване.
Вот Мэлори ведет занятие по писательскому мастерству. Это нововведение, она сама и предложила такой факультатив. В дверь стучат, она открывает, а там Эппл с потрясающим букетом.
– Это тебе. Угадай от кого.
На открытке подпись: «Просто так. Люблю, Скотт».
Мэлори решает тоже как-нибудь удивить Скотта. На следующий день она выходит из школы в обеденный перерыв, покупает большой сэндвич с курицей и едет в офис к Скотту.
У него есть помощница, Лори Сполдинг, Мэлори с ней немного знакома. Лори тоже мать-одиночка, у нее дочь на год старше Линка. Они водили детей в один сад.
– Привет, Лори. Я привезла начальнику обед. Он у себя?
Лори встает из-за стола.
– У себя. Сейчас предупрежу его.
– Если он занят, я передам через тебя.
– Он будет рад тебя увидеть, – в низком голосе Лори слышатся игривые нотки. – Говорят, у вас головокружительный роман.
Вечером по телефону Мэлори спрашивает у Скотта:
– У вас с Лори что-то было?
Он смеется:
– Нет. А что?
Что ему ответить? Нутро подсказывает. Ей нравится Скотт, она ревнует к Мэлори. Почему он стал встречаться с Мэлори, а не с ней? Наверняка она именно так и думает. И правда, почему? Лори красивая. Блондинка, на голове безупречная французская коса. Мэлори восхищалась ее волосами задолго до того, как на горизонте появился Скотт. Интересно, она встает на час раньше, чтобы так заплести волосы? Сколько зеркал для этого нужно, два? Она от природы умеет плести косы? Мэлори ни за что в жизни такое не освоить. Быть настоящей женщиной – это талант, и плести косы тоже, а она этому так и не научилась. Свои волосы Мэлори собирает в хвост, да и тот постоянно где-то сбоку.