– Она привлекательная. У нее сексуальный голос. Одинокая.
– Мне все равно.
Приближаются праздники. На День благодарения Мэлори едет в Балтимор к родителям, Скотт остается на Нантакете – собирается готовить индейку для рабочих. Многие из них холостяки, им не с кем провести праздничный вечер.
Мэлори скучает. Звонит Скотту из своей бывшей детской, плотно закрыв дверь, чтобы мама или Купер не подслушивали. Ей нравится его голос. Скотт жарит индейку на заднем дворе и готовит брюссельскую капусту и запеканку с кукурузным хлебом – рецепты он подсмотрел на кулинарном канале у Тайлера Флоренса. Завтра собирается поехать в центр посмотреть, как зажигают огни на новогодних елках. Елки на Мейн-стрит и Сетер-стрит зажгут одновременно. Мэлори завидует. С кем он там будет? Может, с Лори и ее дочерью? А потом они пойдут в бар?
Это хорошо, что она по нему скучает и даже пытается ревновать. Значит, они движутся в правильном направлении.
Перед Рождеством Фрей и Анна забирают Линка на все праздники. Скотт и Мэлори неразлучны. Они ночуют то в городе, то у нее. Ей нравится оставаться в центре, гостиница напротив дома Скотта так нарядно украшена, просто загляденье. Но и у себя ей тоже нравится: Скотт «посадил» на пляже елочку, и она поблескивает гирляндами. Как приятно глядеть на нее в кухонное окно! Они идут в церковь, потом заезжают в центр и покупают какао с домашними маршмэллоу. За два дня до Рождества идет снег. Рано утром они идут с собакой в центр, фотографируют Мейн-стрит, опустевшую и укрытую снегом. Потом спускают Роксану с поводка, и она резвится как щенок.
В сочельник Скотт и Мэлори идут на ежегодный праздник в «Уинтер-стрит». Проводят время с Келли, Митси и главой полиции Эдом Капенашем, с Дэбни Кимбал Бич из Торговой палаты, доктором Мэйджором, Эппл и Хьюго. Ава Куинн играет рождественские песни. С первыми звуками «Придите, о верующие» у Мэлори на глаза наворачиваются слезы. Она на острове уже десять лет. Вокруг нее люди, с которыми ей удалось подружиться. Переезд на Нантакет был для нее актом веры. Тетя Грета говорила, что остров сам выбирает людей. Он выбрал Мэлори, но только сейчас, в эту самую минуту, она это прочувствовала.
Скотт наверняка заметил, что она ушла в себя, и легонько стиснул ее ладонь.
Пьют глинтвейн на основе сидра, который принесла Митси (крепкий, Мэлори делает пару глотков и решает пить вино), едят сырные шарики с кедровыми орешками и финики с начинкой. Когда Мэлори и Скотт выходят на улицу, уже далеко за полночь. Рождество наступило.
Днем накануне Нового года они долго гуляют с Роксаной по побережью. Солнце висит низко, холодно. Волны с упрямством накатывают на песок. Такая она, зима на острове, и это только начало.
Мэлори со Скоттом скоро вернутся в дом. Нужно все приготовить, в гости придут Эппл и Хьюго. В меню фондю и бутылка дорогого шампанского. Скотт настаивает на том, чтобы откупорить прямо сейчас.
– Я хочу тебе кое-что сказать.
Тон подозрительный. Будет какое-то признание. Он все-таки женат, у него есть ребенок или даже дети – живут в Дубае с бабушкой. Его работа, строительный проект, не связана с доступным жильем. Это какая-то афера. У Скотта зависимость от рулетки. Он кокаиновый наркоман. Он спит с Лори.
– Слушаю, – отвечает Мэлори.
– Я люблю тебя.
Мэлори закрывает глаза. Вот сейчас она в панике. Что делать? Почему она не подготовилась? Дураку понятно, что рано или поздно это должно было случиться.
– Я тоже тебя люблю.
Сказав главные слова, она сразу начинает себя ненавидеть. Да, она ведомая, ее так легко убедить! Лиланд была права.
Мэлори солгала, она его не любит. Скотт ей очень, очень нравится. Он чудесный. Умный, добрый, привлекательный. И так прекрасно ладит с Линком! Когда он с ней, она счастлива. Когда звонит – ей приятно. Скотт заполнил пустоту в их с Линком жизни, о существовании которой Мэлори даже не подозревала. С ним она повеселела. Потеряла голову. Ей нравится, что у нее такой любовник. Заполучить такого мужчину – роскошь, с ним ее жизнь во всех отношениях легче. Последние три с половиной месяца ее обожали. Ей присылали цветы на работу. На двоих у них было два дома: один в центре города, другой на пляже. Скотт постоянно оставляет для нее рисуночки, потому что знает, как они ей нравятся. Каждая женщина мечтает, чтобы к ней так относились. Мэлори и Скотт могут пожениться в той самой часовне в Сконсет, у Роксаны будет венок из роз вместо ошейника, а у Линка – детский фрак. Мэлори еще сможет родить второго ребенка.
Одно но. Она не любит Скотта.
Проходит январь. За ним февраль.
Что с ней не так? Скотт ей идеально подходит!
Нужно разобраться. Ей нравится его запах. У него нет привычек, которые могут раздражать. Он не злоупотребляет гостеприимством, уважает их с Линком время, ее время с самой собой. У него хороший вкус в музыке, у них много общего, хотя его любимая группа – Red Hot Chilli Peppers, а Мэлори их не жалует.
Ее нелюбовь с музыкой никак не связана.
С сексом проблем нет. Секс прекрасный.
Проходит март.
Прибегнем к метафоре из гольфа. Почему бы и нет, раз уже март, дни погожие, Скотт снова начинает играть и просит Мэлори с Линком прийти к концу его тренировки, чтобы они с Линком могли возобновить занятия. Чувства Мэлори к Скотту – это мяч, который катится к лунке и останавливается у самого края к полному недоумению публики. Давай, ну же, падай, велит ему Мэлори.
Наша героиня начинает сомневаться, что со временем что-то изменится. Как там говорит Китти: любовь или есть, либо ее нет. Так бывает, и нечего тут объяснять.
Такое чувство, что Мэлори от чего-то бежит. И она даже знает, в чем дело.
Скотт не читает художественную литературу, но однажды Мэлори застает его перед полкой с книгами, которые Джейк присылает ей на Рождество. Интересно, что бы она сделала, возьми Скотт любую из них? Попросила бы поставить на место, как тогда с Фифи? В последний роман, «Загадочное ночное убийство собаки», вложен конверт, в нем все их предсказания. Что скажет Скотт, если их найдет? А что она ответит? Песчаные доллары, которые Джейк собирал на пляже, лежат перед книгами. Скотт однажды притронулся к одному, и Мэлори стало не по себе. Она смогла успокоиться, только когда он положил ракушку на место.
В ящике с нижним бельем она хранит пластинку Кэта Стивенса и альбом Bang группы World Party. Нельзя, чтобы Скотт ставил их. В январе он спросил, не хочет ли она съездить на маяк Грейт-Пойнт, раз у нее есть пропуск. Мэлори отказалась.
Она любит Джейка. Сердцу не прикажешь. Оно принадлежит Джейку с того дня, когда он ответил на звонок в комнате Купера. С того часа, как спустился с парома. С той минуты, когда положил ей на тарелку омлет.
Что поделаешь? Ничего. Может, она просто упрямится? Ее одурачили? Нет. Мэлори чувствовала, что однажды встретит мужчину, способного заменить Джейка. Она ждала этой встречи. Любить Джейка сладко, но это сладкая мука.
В конце апреля проходит фестиваль нарциссов. Первые длинные выходные в году, официальный старт сезона на Нантакете. В Сконсет состоится парад автомобилей. Скотт хочет, чтобы «Блейзер» участвовал, и обещает заняться оформлением, если Мэлори придумает концепцию и организует пикник. Мэлори с Эппл решают взять концепцию из «Учебника Преппи».
– Гляди, Маффи, вот и книжка для нас, – цитирует Мэлори и достает поваренную книгу, которую получила в подарок от Китти на Рождество несколько лет назад.
До чего «Блейзер» хорош! Скотт славно над ним потрудился. На капоте гирлянды нарциссов и на решетке небольшой венок. День солнечный, хоть и прохладно, и они отправляются в Сконсет, сняв с машины верх. Скотт и Хьюго впереди, на обоих синие пиджаки и розовые оксфордские рубашки. Мэлори, Эппл, Линк и Роксана устраиваются сзади. Эппл надела белую водолазку и синий кардиган, на Мэлори желтый свитер и мокасины, которые она носит со школы. На Линке рубашка-поло с поднятым воротником. Парад в разгаре, нашу компанию встречают радостные возгласы. Роксана заливается лаем. Она, кстати, тоже в костюме – на ее ошейнике узор в форме китов.
В Сконсет они устраивают пикник: джин-тоник, маленькие бутерброды, вареная спаржа, фаршированные яйца, маленькие колбаски с соусом барбекю. Являются судьи и долго изучают декор бутербродов, наряды участников, широкий ремешок часов Эппл, очки Скотта в роговой оправе. Мэлори краем глаза замечает себя в зеркале заднего вида: в этом свитере, с жемчужными сережками она вылитая Китти. Фотограф из местной газеты снимает Мэлори и Скотта на фоне «Блейзера». Скотт рассказывает, как в 1993 году симпатичная девушка купила у него машину, а десять лет спустя они стали парой.
Первый приз за оформление автомобиля достается им.
На первой полосе номера за четверг их со Скоттом фотография, и только ленивый в этот день не говорит Мэлори, что они прекрасно смотрятся вместе. Идеальная пара.
У Мэлори один ответ для всех:
– Идеальная пара? Так не бывает.
Уже май. Фрей забирает Линка на выходные, Скотт зовет Мэлори в Бостон. Оказывается, он уже забронировал для них номер в отеле «Фор Сизонс», лучшие места на стадионе «Фенуэй парк», столик в ресторане «№ 9 Парк». Всю зиму они собирались в Бостон, но что-то постоянно срывалось. И вот поездка распланирована до мелочей. Голос у Скотта дрожит.
– Сакуры будут в самом цвету, – говорит он. – Покатаемся на лодках-лебедях. Может, возьмем одну на целый день и уплывем так далеко, чтобы нам никто не мешал.
Мэлори понимает: Скотт и так долго ждал. Он сделает ей предложение. Она уже представляет, как лодка в форме лебедя скользнет под розовое облако сакуры, он достанет бархатную коробочку, а в ней кольцо ее мечты. Мэлори хочется превратиться в мышку и забиться под зеленый диван. Или зарыться в песке.
– Скотт, – произносит она, – нам надо поговорить.
О чем мы говорим в 2004-м? «Бостон Ред Сокс» выигрывает Мировые серии; публикуются исследования о пользе киноа; в Афганистане погибает бейсболист Пэт Тиллман; битва за Фаллуджу; советник по национальной безопасности Кондолиза Райс отказывается давать показания под присягой в рамках расследования событий 11 сентября; цунами в Индийском океане; умирает бывший президент Рональд Рейган; «Звонок другу»; умирает шеф-повар Джулия Чайлд; Джанет Джексон и ее конфуз