Перед началом летних каникул в Конгрессе Палата представителей и Сенат принимают закон о реформе социального обеспечения, над проектом которого работали Урсула и Винсент Стенджел. Закон отменный. В нем гарантируется поддержка работающим матерям-одиночкам, что сэкономит правительству шестьдесят миллионов долларов.
Это успех. Урсула с Джейком снимают дом на озере Мичиган, и она немного расслабляется. Готовят закуски на костре, катают Бесс на дюноходе, едут все втроем в аквапарк, посещают фестиваль черники в Саут-Хейвен и едят мороженое в джелатерии «Шерман».
В середине августа Урсуле звонит Винсент Стенджел. Приглашает их с Джейком в Ньюпорт на День труда. Есть потенциальный спонсор, крупная рыба; он готов выписать чек на круглую сумму и Винсенту, и Урсуле. Спонсора зовут Байер Беркхарт, и ему очень понравился их новый закон о реформе соцобеспечения. Он считает, можно создать хороший альянс между правыми и левыми, и готов оказать поддержку. Хочет поговорить – серия переговоров на выходных. И еще: у него тридцатиметровая яхта с тремя каютами, бассейном, спортзалом и кинотеатром.
– Это может подтолкнуть мою карьеру, – подмигивает Урсула. – И будет весело! Выходные-то длинные, и Новая Англия тебе нравится.
Джейку стоило бы удивиться: как это ничего подобного не случилось раньше?
– Звучит заманчиво, – отвечает он. Главное – сохранять спокойствие. – Но на День труда я поехать не смогу.
– Попроси начальника, пусть назначит спикером кого-то другого. Пожалуйста, Джейк. Знаю, ты большой профессионал, и очень тобой горжусь, но, милый, сделай это для меня, прошу.
Она думает, у него накладки на работе. Он ездит на Нантакет уже тринадцать лет, а Урсула все никак не запомнит. Нужно быть благодарным за то, что она ничего не заподозрила. Может, прикрыться работой? Нет, она узнает.
– Работа ни при чем. Я еду на Нантакет, как обычно.
– На Нантакет? Ты серьезно? Один раз можешь и не поехать, Джейк. Пожалуйста!
– Прости, родная. Я бы поехал в любой другой день, но только не на День труда.
– Нас пригласили! – Она вот-вот взорвется. – Нас с Винсом, он работает в Юридическом комитете Сената, куда я тоже хочу попасть. Этот Беркхарт – миллиардер, мне надо его обработать.
– Так обрабатывай. Только без меня.
– Ты сейчас неправ. Нельзя попросить Купа встретиться в другие выходные?
– Не хочу его ни о чем просить. Я хочу поехать на Нантакет, как обычно.
– А если я попрошу?
Джейк переводит дыхание. Она блефует?
– Попроси. Давай, позвони ему и скажи, что твоя политическая карьера важнее традиции, которой мы верны вот уже тринадцать лет. Покажи Куперу, как нужно идти на компромисс в браке.
– Хочешь пример компромисса? Пожалуйста! Если бы ты поехал на Нантакет в другие выходные, получился бы компромисс. Но ты же ничего не предлагаешь взамен! Ничего!
– Прости, родная.
Они смотрят друг на друга, и Джейк чувствует, что у него на лбу все написано. У него есть другая женщина.
– Надеюсь, ты собой доволен. Крадешь у меня такую возможность. Крадешь у меня деньги, которые могут мне помочь.
– Будет намного лучше, если ты поедешь одна. – Джейк переводит дыхание. Неужели снова пронесло? – Может, этот Беркхарт холост и ему нравятся властные женщины?
– Счастливо женат на женщине по имени Ди Ди. Ее отец кукловод, он стоял за Бадди[52]… – Джейк не слушает. Ему плевать, что там за деньги и связи у этих людей. – Короче, одна я не поеду.
Поедешь, думает он.
И она едет одна.
О чем мы говорим в 2007-м? Айфон; Нэнси Пелоси становится первой женщиной-спикером Палаты представителей; компьютерная игра Halo-3; телеведущая Опра Уинфри открывает школу для девочек в Южной Африке; бейсболист Барри Бондс побил рекорд Хэнка Аарона, сделав 756 хоум-ранов; выходит фильм «Джуно»; Пэрис Хилтон приговаривают к тюремному заключению; в Дубае строится самое высокое здание в мире – Бурдж-Халифа; арест актрисы Линдси Лохан за вождение в нетрезвом виде; Вупи Голдберг на шоу «Вью»; Гордон Браун становится премьер-министром Великобритании; массовое убийство в Виргинском политехническом университете; фильм «SupeгПерцы»; десерты из ягод асаи; умирает актриса Анна Николь Смит; радиоведущий Дон Имус уволен за расистские высказывания; Серена ван дер Вудсен и Блэр Уолдорф; «Если у тебя нет бабла, проваливай»[53].
Купер снова женится, но теперь у него все как полагается. Невесту зовут Тиш – Летиша Морган, представительница древнего рода. Тиш выросла в Рэдноре, в исторической области Мейн Лайн между Филадельфией и Пенсильванией. Окончила частную школу Агнес Ирвин, изучала историю в частном колледже Вассар. Возглавляет музей современного искусства «Собрание Филлипс» в Вашингтоне. Купер увидел ее на станции метро. Через пару дней снова. Решил, если их пути пересекутся в третий раз, он пригласит ее куда-нибудь. Ждать пришлось долго, он даже начал бояться, что она сменила работу или уехала из Вашингтона. А утром в пятницу встретил в третий раз. Она несла букет цветов в коричневой бумаге, на плече висела кожаная сумка, в другой руке – поднос с брускеттами с артишоком. На станции «Дюпон Серкл» Тиш поднималась на эскалаторе, Купер старался не отставать, как вдруг она потеряла равновесие, сумка перевернулась, и все содержимое полетело на пол.
Тиш ужасно огорчилась, пол в метро грязный, а вот Купер обрадовался. Он поспешил на помощь и подобрал кошелек, телефон, ручки, монеты, пачку носовых платков, пробник лосьона для тела, вишневую помаду, чековую книжку, пару списков покупок и чеков из магазина. И еще какие-то таблетки. Покрутил их в руках, пытаясь определить, что это такое.
– Противозачаточные, – пояснила она. – Спасибо за помощь.
Как потом рассказывала Тиш, Купер побледнел от страха, а она расхохоталась.
С тех пор они были неразлучны.
Свадьбу играют в церкви святого Давида в Уэйне, в Пенсильвании, а праздничный обед заказан в ресторане «Дженерал Уоррен» в Малверне. У Купера это третья пышная свадьба. Он бы и рад отпраздновать скромнее, но у Тиш это первый брак, за все платят ее родители, поэтому снова нужны шаферы, подружки невесты и оркестр из двенадцати человек. Гостей угощают миндалем в глазури. Сто тридцать приглашенных, и только дюжина со стороны жениха: его родители, сестра, Фрей с невестой, которую зовут Анна, и Джейк с Урсулой (она баллотируется в сенаторы, и Купер думал, что Джейк будет один, но нет, она тоже приезжает). Еще его коллеги, среди них Брайан Новак. Он развелся с женой и трижды спросил у Купера, свободна ли Мэлори.
Свободна, хотя Купер не уверен, что Брайан достаточно хорош для его сестры. Она достойна настоящего принца. Такого, как Фред, друг семьи Тиш, хотя тот живет в Сан-Франциско. Слишком далеко.
На первых двух свадьбах Куперу больше всего понравилось потягивать коктейль сразу после фотосессии (сплошное мучение) и до нудного свадебного ужина. И третья не исключение. Холодный джин-тоник у него в руке, в саду гуляют гости. Цветы благоухают, вековые дубы отбрасывают тени, светит августовское солнце. Мимо проходит официант: на подносе спанакопита, крабовый салат с лимонной заправкой на дольках огурца, и Купер думает: вот бы время остановилось. Вот бы навсегда остаться в этой минуте. Брак – дело хлопотное, не то что свадьба.
К Куперу и Тиш подходит Урсула. Тиш ее обожает, это видно. Она не могла поверить, что Куп в самом деле знаком с УДГ и что настоящая знаменитость, член Конгресса – гостья на их свадьбе. Тиш, сияя, рассказывает Урсуле, как они проведут медовый месяц на итальянской Ривьере. Их ждут Капри, Сорренто, Позитано – родители профинансируют и это. Они с Купером уедут на пару недель.
– В конце августа? – переспрашивает Урсула. – Значит, Куп, в этом году у вас с Джейком все отменяется?
– Что отменяется? – Тиш с улыбкой смотрит на мужа и ждет объяснений.
Тот понятия не имеет, о чем говорит Урсула. Они с Джейком иногда встречаются выпить пива в баре, но только когда Джейк бывает в Вашингтоне. Раньше подменяли друг друга, когда на работе играли в софтбол.
– На День труда Куп с Джейком ездят на Нантакет, – поясняет Урсула. – Исключительно в мужской компании, так что ты когда-нибудь научишься это ценить. Когда Джейк возвращается из этих поездок, он всегда такой ласковый. Сколько держится эта традиция? Тринадцать лет? Или четырнадцать?
Купер достаточно знает об отношениях; ему хватает такта просто улыбаться и кивать.
– Впервые об этом слышу, – говорит Тиш.
Нантакет, День труда, тринадцать или четырнадцать лет? Выход! Где здесь выход?
Купер усмехается.
– Я тебе все расскажу позже. – Он обнимает молодую жену. – Давай выпьем еще по коктейлю.
Нантакет, День труда, тринадцать или четырнадцать лет. С 1993-го, так выходит. Да, тогда они приехали на остров впервые: Куп отмечал мальчишник, когда Мэлори унаследовала дом. В 1993-м он женился на Кристал. Его передергивает, до того тошно вспоминать о ней. Первая свадьба состоялась две жены и пять девушек тому назад.
В тот год ему пришлось уехать прямо в день приезда. На следующий год они вернулись, снова на День труда. Потом Купер был на острове только в первый день рождения племянника. Ему совестно, можно было навещать сестру чаще. Но он был занят.
Почему Урсула решила, что они с Джейком ездят на Нантакет каждый год? Видно, Джейк ей так сказал. Что-то он темнит. Наврал женщине, которую называют умнейшей американкой?
Должно быть еще какое-то объяснение, но Купер подумает об этом позже. А сейчас за стол: подали салат «Цезарь». Тиш говорит, фирменное блюдо в этом ресторане.
Купер уже позабыл о том разговоре с Урсулой, а новоиспеченная миссис Летиша Морган Блессинг не забыла. Подали филе по-бордосски с ризотто и сладкой кукурузой, когда она решила, что самое время все выяснить: