Продолжал Жуков: «В 15 часов я позвонил в Ставку и доложил, что первая и вторая позиции обороны противника нами прорваны, войска фронта продвинулись вперед до шести километров, но встретили серьезное сопротивление у рубежа Зееловских высот…
Сталин внимательно выслушал и сказал:
– Выходит, вы недооценили врага на берлинском направлении. Я считал, что вы уже на подходе к Берлину».
К наступлению ночи войска 1-го Белорусского так и не смогли взобраться на высоты. «Вечером я вновь доложил Верховному о затруднениях на подступах к Зееловским высотам… На этот раз Сталин говорил с мной не так спокойно, как днем…
– Есть ли у вас уверенность, что завтра возьмете Зееловский рубеж?»
Жуков обещал сделать это через сутки:
– Мы думаем приказать Коневу двинуть танковые армии Рыбалко и Лелюшенко на Берлин с юга, а Рокоссовскому ускорить форсирование и тоже ударить в обход Берлина с севера». Жуков все понял. После этого три дня Сталин больше не звонил своему заместителю, а Жуков не звонил своему Верховному главнокомандующему.
Зато из бункера фюрера под Рейхсканцелярией непрерывно звонили в штаб Верховного командования сухопутных сил в Цоссен и требовали новостей. Но сам Цоссен оказался весьма уязвим в связи с приближением к нему передовых соединений 1-го Украинского фронта.
17 апреля войска Конева на участке 13-й армии Пухова и на правом фланге 5-й гвардейской армии Жадова прорвали и вторую полосу германской обороны и устремились к третьей полосе, организованной противником по реке Шпрее. «Между первой и второй полосами вражеской обороны происходили ожесточенные бои и с отступавшими, и с пытавшимися контратаковать немецкими частями, – рисовал диспозицию Конев. – Сложность и запутанность этой обстановки усугублялась тем, что бои происходили в лесистой местности, где продолжали бушевать пожары…
Боевой подъем в войсках был исключительно высок… Силы людей буквально удваивало сознание, что в результате этого, последнего, огромного физического и морального напряжения мы можем добиться наконец полной победы над врагом… К исходу дня передовые части наших танковых армий подошли к реке Шпрее».
Сам Конев был вместе с передовыми частями 3-й гвардейской танковой армии Рыбалко. «Упредить противника не удалось. Гитлеровцы успели посадить на берегу Шпрее кое-какие части и вели огонь, однако чувствовалось, что огонь этот разрознен и недостаточно организован… Подарить немцам время на его организацию было бы с нашей стороны непростительной ошибкой.
Я вызвал к себе Рыбалко, и мы вместе с ним вслед за передовым отрядом подъехали к самой реке. Мне показалось, чуть ниже того места, где мы очутились, по всем приметам был брод… Ширина реки в этом месте была метров сорок-шестьдесят. Танк на наших глазах рванулся на ту сторону и проскочил реку. Оказалось, что здесь ее глубина не превышала метра… Танки пошли на ту сторону один за другим». Не наводя мостов, в ночь на 18 апреля реку преодолели и главные силы танковых армий.
Советские войска шли в глубь исконных немецких земель, и это был новый опыт. Для всех. В будущем известный поэт, а тогда ефрейтор Давид Самойлов был штабным работником на 1-м Белорусском фронте и двигался вслед за передовыми частями. Он вел дневник, который потом развернул в очень детальные воспоминания. Самойлов зафиксировал: «Первые 20–30 километров за Одером мы не встречали ни одного мирного жителя. Вся Германия готова была спасаться от страшного возмездия, которого ожидала и от которого не было спасения.
Первым мирным жителем, увиденным нами, была умирающая старуха. Ее оставили в полуподвальной комнате покинутого особняка… Старуха дышала так незаметно, что казалось – уже померла. Вдруг она открыла глаза и долго безучастно глядела на нас. Потом ясно, тихим голосом спросила:
– Кто вы?
– Мы русские солдаты, – ответил я по-немецки.
– Вы не солдаты, вы разбойники, – так же ясно сказала старуха. И закрыла глаза…
Первые наши немцы были смертельно напуганы и готовы ко всему. Они с удивлением и некоторым облегчением приглядывались к солдатам, порой еще разгоряченным боем, а чаще уже остывающим от схватки, чаще добродушно и беззлобно копающимся в шмотках, реже напряженным и нервным – таким лучше под руку не попадаться.
Находились немцы, не терявшие присутствия духа. Вообще же большинство жителей пытались как можно скорей приспособиться к новым обстоятельствам и новой власти».
Пожалуй, только в тот день западные союзники окончательно успокоились в отношении идеи взять Берлин раньше русских. Черчилль, главный сторонник этого плана, дольше других требовал, чтобы Эйзенхауэр направил Симпсона на Берлин. 17 апреля Айк вылетел в Лондон, чтобы объясниться с британским премьером. Генерал был убедителен. После долгой беседы Черчилль признал, что уже проявленная во всей красе мощь Красной армии на восточных подступах к Берлину не шла ни в какое сравнение с силами Симпсона (менее 50 тысяч человек), который к тому же, сильно вырвавшись вперед, действовал вне зоны поддержки собственной истребительной авиации.
Даже Черчилль теперь понял, что у генерала Симпсона не было шанса добраться до Берлина первым.
Если немецкое командование на Восточном фронте уделяло в тот день основное внимание Зееловским высотам, то командование на Западном фронте – Италии.
Начальник штаба оперативного руководства Верховного командования вермахта генерал-полковник Альфред Йодль направил командующему немецкой группой армий «Юго-Запад», дислоцированной в Северной Италии, генерал-полковнику Генриху фон Фитингхофу крайне резкое послание: «Все дальнейшие предложения по изменению существующей стратегии будут отвергаться. Особо хочу отметить, что ни при каких обстоятельствах ни войскам, ни командирам не дозволено склоняться к оборонческим настроениям, которые могут быть следствием идей, явно царящих в вашем штабе… Фюрер ждет предельной стойкости в исполнении вашей нынешней миссии, веря, что ваши командиры будут защищать каждый дюйм земли в Северной Италии». Фон Фитингхоф накануне просил фюрера позволить ему отвести войска за реку По.
Йодль знал, о чем говорил. Наступление союзных войск и в Италии вступило в решающую стадию. При отсутствии большого желания со стороны миллионной группировки немецких войск стоять насмерть.
История участия фашистской Италии во Второй мировой войне похожа на фарс, на итальянскую комедию масок, если бы она не была такой драматичной.
После прихода Гитлера к власти Германия и Италия далеко не сразу нашли друг друга. Поначалу они соревновались за лидерство в мировом фашистском движении – каждая считала свою модель фашизма универсальной для распространения во всем мире. Кроме того, согласно Версальскому договору Германия обязывалась признавать независимость Австрии. Гитлер же сделал ее аншлюс одним из приоритетов своей политики, тогда как Рим рассматривал Вену как важный форпост укрепления собственных позиций в придунайских странах.
И, конечно же, Муссолини и Гитлер были очень разными людьми и не сильно любили друг друга.
Муссолини, Бенито Амилькаре Андреа. 61 год. Лидер Национальной фашистской партии. Официальный титул до недавнего времени «глава правительства, Дуче фашизма и основатель империи». Первый маршал империи. В апреле 1945 года – Дуче Итальянской Социальной республики.
Родился в деревне Варано-ди-Коста в Эмилии-Романье. Отец – кузнец и столяр, мать – учительница. По окончании гимназии работал деревенским учителем младших классов. В молодости увлекся социализмом и анархизмом Бакунина. Бежал от армейского призыва в Швейцарию, где виделся с Лениным. Депортирован в Италию. После службы в армии продолжил учительство, стал преподавателем французского колледжа. Арестовывался за организацию забастовок. Известность приобрел как журналист, редактор социалистического ежедневника «Ла Лима» и автор антиклерикального романа «Клаудиа Партичелла, любовница кардинала». Стал одним из лидеров соцпартии, редактором ее газеты «Аванти», участником Второго (социалистического) Интернационала.
С началом Первой мировой войны резко перешел на националистические позиции. На фронте проявил себя мужественным бойцом. В феврале 1917 года тяжело ранен. Разочаровался в социализме, стал идеологом фашизма. Создал «Боевой союз Италии». Выдающийся харизматичный демагог, в избытке наделенный итальянским темпераментом, он успешно сочетал в своих выступлениях ультраправые националистические лозунги с ультралевой социальной и политической повесткой.
В 1921 году впервые избран в палату депутатов. 27 октября 1922 года возглавил многотысячный поход фашистов на Рим, после чего Виктор Эммануил III назначил Муссолини премьер-министром. Парламент утвердил назначение. Продемонстрировал успехи в борьбе с безработицей, мафией, компартией и иной политической оппозицией, в постановке работы пропагандистского аппарата. Италия стала фактически однопартийным государством в 1925 году, высшим конституционным органом – Большой фашистский совет.
Пережил целую серию покушений, что только утвердило его в убеждении о собственной избранности для реализации миссии – восстановления Римской империи. Ститал Рим «вечным сердцем нашей расы», славян – «низшими и варварскими» народами.
От двух браков имел четверо сыновей и двух дочерей.
Муссолини поначалу называл Гитлера «фигляром», «ужасным сексуальным дегенератом», а в одной из речей так прокомментировал теорию германского расового превосходства: «Три тысячелетия истории позволяют итальянцам с величественным равнодушием взирать на известные доктрины, пропагандируемые по ту сторону Альп, разработанные потомками тех людей, которые в дни Цезаря, Вергилия и Августа еще не знали грамоты».
Поэтому Муссолини играл до поры одновременно во все игры. Муссолини раньше Гитлера начал воевать, осенью 1935 года решив захватить Абиссинию. В мае 1936 года итальянские войска заняли Аддис-Абебу и Харар. Когда Муссолини заявил в Риме с балкона Пьяцца Венеция, что теперь Италия провозглашается империей, популярность его режима достигла небывалого уровня. Виктор Эммануил III был объявлен императором Эфиопии.