— Почему это стремно? Тут же все отлажено до винтика, — возразил я, восхищенно проводя рукой по гладкому прохладному крылу. — Мы, между прочим, сейчас в ангаре у человека, который построил самолет, побивший мировой рекорд скорости.
Соответствующая табличка красовалась в рамочке на стене.
Изобретателя звали Дик. Он оказался пожилым мужчиной очень интеллигентного вида, в очках с аккуратной оправой. Его можно было принять скорее за какого-нибудь бухгалтера на пенсии, чем за пилота.
— Какая у вас мечта? — на выходе я прицепился к Дику с дежурным вопросом.
Он замялся на мгновение, обводя хозяйским взглядом свой ангар. Возле ворот замаячили два игривых боксера с хвостами-пропеллерами. Его жена с внуками жарили гриль на заднем дворе дома.
— Я счастливый человек. Думаю, я уже живу жизнью своей мечты. У меня есть любимое дело, семья, друзья, с которыми крепкие теплые отношения. Я хочу стареть вместе со своей женой и смотреть, как растут наши внуки. Это все.
Большинство жителей Пекан Плантейшен не удивили своими мечтами. Очень спокойные, самодостаточные, скромные, но гордые, как все настоящие техасцы, они уже жили той жизнью, которую сами для себя выбрали. С другой стороны, разве это не самое удивительное и редкое свойство у людей — быть довольными своей жизнью?
— Ребята! — Дик подошел, когда я резвился во дворе с его боксерами, и спросил с вызовом: — Хотите сейчас полетать?
— Да!!! — в один голос отозвались мы с Адамом, вызвав у Дика понимающий смех. Он пригласил нас обратно в ангар, к своей скоростной металлической птице. Почему-то мне хотелось называть этот самолет именно так, поэтично.
— Только не обкакайся от радости, — бросил Дик оператору, давая понять, что слышал его комментарий. — Я только кожу на сиденьях поменял.
Адам покраснел и клятвенно пообещал держать все свое при себе. На этой возвышенной ноте мы втроем погрузились в самолет. Я устроился на переднем сиденье, оператор — сзади. Дик провел короткий инструктаж, который в основном состоял из реплик: «это не трогать», «сюда не нажимать», «туда не давить», «пилоту не мешать». Затем выдал нам шумоизолирующие наушники и запустил двигатель.
Р-р-р-р! Ух! Вибрация прошла от кончиков пальцев на ногах до самой макушки и отозвалась глухим предвкушением где-то в груди. Ворота ангара полностью открылись, и Дик вырулил на улицу, прямой линией уходящую к горизонту. Это взлетная полоса. В этот день я не раз видел своими глазами, как взлетают самолеты Пекан Плантейшен, но только сейчас по-настоящему понял, насколько близка эта реальность и что люди здесь живут так каждый день. «Полетаем?» — заглядывает сосед через белый штакетник. «Почему бы и нет, полетаем», — отвечает ему другой. Они садятся в самолет, словно в обычный пикап, и просто летят. Потрясающе!
Короткий разгон, колеса оторвались от асфальта, и вот мы в воздухе, стремительно поднимаемся ввысь, оставляя внизу весь небольшой городишко, который отсюда можно обвести пальцем. Поля с орехом пекан делили окрестные земли на ровные заплатки, а само поселение обосновалось в центре, как сердце всего организма. Дик улыбался искренней американской улыбкой, уверенно указывая раскрытой ладонью на здания и постройки, будто демонстрировал нам свои владения. Вот поля для гольфа, где он по выходным собирается с друзьями, чуть поодаль — бильярд-клуб, местная библиотека и зал собраний — в Пекан Плантейшен было все для комфортной и стабильной жизни. В голове заиграла детская песенка: «Чьи это земли? Маркиза, маркиза, маркиза Карабаса!»
Вдруг нас резко вдавило в сиденья, как от набора скорости. Земли маркиза Карабаса исчезли из видимости, передо мной были только бескрайние небесные просторы, и тут я понял, что самолет уходит круто вверх, как свеча! Адам вцепился побелевшими костяшками пальцев в мой подголовник, захватив провод от наушника так, что одно ухо приоткрылось, и я чуть не оглох от рева двигателя.
— Что происходит?! — проорал Адам.
Перед глазами была только приборная панель, мигающая всеми огнями, и пропеллер за бортом, рассекающий густые ватные облака.
— Держитесь, ребята! — отрывисто крикнул Дик, а затем на короткое мгновение наступила пугающая тишина. Самолет завис в верхней точке, чудовищно медленно проворачиваясь в воздухе в направлении земли.
— Твою-ю-ю мать! — завывал над ухом Адам. Еще чуть-чуть, и он бы начал молиться Аллаху. Да я и сам едва сдерживался, чтобы не начать молиться всем известным богам. Только страх отвлечь пилота заставил меня сцепить зубы и вжаться в сиденье.
Когда впереди показались заплатки ореховых плантаций, я не испытал облегчения, потому что это значило одно: мы падаем. Так же быстро, как пару секунд назад набирал высоту, теперь самолет ее терял. Я зажмурился.
— Их-ха! Ха-ха-ха! — раздался слева гомерический хохот Дика. Приоткрыв один глаз, увидел, что пилот уверенно выравнивает траекторию самолета и громко хохочет. Он был похож на неунывающего и мужественного Командора из «Крутого пике». Не сдержавшись, я выдал парочку крепких матов и на английском, и на русском, и, кажется, еще на итальянском (вот уж без понятия, как их выучил). Адам самозабвенно ругался на турецком.
— Ну что, сиденья чистые? — Дик обернулся к Адаму с волнующим вопросом, как только мы приземлились.
Мы с Адамом вывалились из маленького самолетика, как лежалые мешки с картошкой, и на негнущихся ногах разбрелись кто куда, просто чтобы почувствовать под собой твердую землю. Из ближайших дворов к нам подтянулись соседи.
— Эй, Дик, ты что, устроил этим двоим свое фирменное испытание? — посмеиваясь, спросил мужик в красной кепке, который только что косил газон.
— Да, зато будет что рассказать в своей программе, — Дик описал пальцем в воздухе изящную петлю. — Сделал хаммерхед. Видал?
— Молодца, — мужик уважительно причмокнул. Затем обратился уже к нам: — Да вы не тряситесь так, наш Дик — лучший пилот в округе. Идите-ка лучше выпейте пивка!
К счастью, в запасе было еще пару часов до того, как отправиться в Хьюстон. Этого времени как раз хватило на то, чтобы перевести дух после сумасшедшего полета и послушать самолетные байки Дика и его соседей, а также отснять неплохой материал. С Диком попрощались тепло, хотя первое время после приземления хотелось огреть его чем-нибудь тяжелым. Адам прилюдно наградил пилота званием «crazymotherfucker», несмотря на стоящих рядом жену и внуков. Дик только рассмеялся в ответ и долго махал нам вслед — я видел его в зеркале заднего вида.
Пекан Плантейшен удалось покинуть позже запланированного, да и дорога сложилась немного не так, как хотели. По пути сделали только две остановки — в Форт-Уэрте, типичном техасском городке с салунами и небольшими сувенирными лавками, полными ковбойских шляп и кожаных ремней, и в Далласе, где удалось посетить место убийства Кеннеди и поболтать с местными обкуренными рэперами.
День 44Хьюстон, США
В Хьюстон прибыли уже глубокой ночью. Я чудовищно устал из-за нервотрепки с хаммерхедом и долгой дороги. Несмотря на это, до утра проворочался в своей комнатушке в небольших апартаментах, которые снял на Airbnb с расчетом, чтобы можно было продлить время пребывания. Все менялось, относительно беспроблемная часть кругосветки подходила к концу. Адам, уставший от тягот беспрерывного пути, взял билет на утренний рейс в Стамбул, чтобы сделать паузу и повидать семью. Он обещал вернуться через месяц и продолжить путешествие со мной из Канкуна, но, зная изнеженный характер своего оператора, я не был в этом так уверен.
Плюс ко всему уже которую неделю, словно дамоклов меч, надо мной нависала проблема с визой во Французскую Полинезию. Утром я должен был обивать пороги посольства, а как показывал мой опыт пересечения некоторых границ, ничего приятного это мероприятие не сулило.
Путь вокруг света — это ведь не только красивая мечта. Это еще и масса организационных проблем, связанных с маршрутом, логистикой и разрешительными документами. Нельзя просто взять и заплатить туристическому агентству, избавив себя от головной боли. А может, и можно, но нужно ли? Какой смысл в кругосветном путешествии, если не брать на себя ответственность за свое передвижение от начала и до конца и потерять весь кайф? Так я думал до старта из Украины. Теперь же, вымотанный, выжатый как лимон, не в силах уснуть до самого рассвета, я раз за разом отгонял малодушную мысль, что, может, быть туристом-пакетником — не так уж и скучно. Зато спокойно, по крайней мере.
Никогда бы не подумал, что пересечь океан без перелетов может быть такой большой проблемой, учитывая, что один раз я это уже сделал. Но — сюрприз! В отличие от Атлантики, Тихий океан пересекают значительно меньше кораблей. Он огромен, расстояния колоссальные, а количество вариантов, как его пройти, — несопоставимо меньше. И естественно, любой корабль может преодолеть этот путь только с остановками. Круизный лайнер, следующий по моему маршруту в это время года, — только один, и тот за совершенно баснословные деньги. А контейнеровозов на отрезке транспацифик не оказалось вовсе. Значит, у меня оставался лишь один вариант: найти парусную яхту, которую подготовят специально под океанский переход, найти капитана и экипаж, который готов поддержать мою безумную мечту.
Поиски яхты — это вообще отдельная история. Я списывался на форумах, бомбардировал сообщениями и призывами яхт-клубы Чили, Австралии, Новой Зеландии, Америки — да всех стран, которые были на пути. Размещал объявления по набору экипажей на мировых сайтах-агрегаторах. Найти адекватного капитана и экипаж оказалось сложнее, чем двух операторов, работающих слаженно. Я даже нашел в себе силы посмеяться над этой аналогией, вспоминая неистовые перебранки Адама и Вовчика.
В итоге было два реальных варианта, где капитаны давали понять, что им известно, что такое график, дата выхода и точные вводные. У которых был трансокеанский опыт и подготовленные лодки. Но у одного из них сломалась яхта в чилийских фьордах. А второй оказался крайне странным персонажем. Говорил одно, через неделю — уже другое, заламывал цену, а затем и вовсе пропал на месяц. Объявился он пару дней назад, но оказалось, что команды у него уже нет. Выходить с таким капитаном на два месяца в открытый океан, вверять ему свою, и не только свою, жизнь — no way.